Но Красавица настаивала на своём:
— Я никогда не прощу себе,— твердила она,— если вы, мой дорогой отец, умрёте из-за меня.
Сестры же были, напротив, очень рады избавиться от неё. Отец позвал её и показал ей сундук, полный золота.
— Как хорошо! — радостно сказала добрая Красавица.— К моим сёстрам сватаются женихи, и это будет их приданое.
На следующий день Красавица отправилась в путь. Братья плакали, а сёстры, натерев луком глаза, рыдали тоже. Лошадь быстро сама нашла обратный путь к замку. Войдя в зал, она обнаружила стол, сервированный на двух человек, с изысканными винами и кушаньями. Красавица старалась не бояться. Она подумала: «Чудовище, должно быть, хочет сожрать меня, поэтому откармливает».
После обеда появилось рычащее Чудовище и спросило её:
— Пришла ли ты сюда по собственной воле?
— Да,— ответила Красавица тихим голосом.
— У тебя доброе сердце, и я буду милосерден к тебе,— сказало Чудовище и исчезло.
Проснувшись утром, Красавица подумала: «Чему быть — того не миновать. Поэтому я не буду волноваться. Чудовище скорее всего не будет меня есть утром, поэтому я прогуляюсь пока по парку».
Она с удовольствием побродила по замку и парку. Войдя в одну из комнат с табличкой «Комната для Красавицы», она увидела стеллажи, полные книг, и пианино. Она страшно удивилась: «Зачем же Чудовище принесло всё сюда, если ночью собирается съесть меня?»
На столе лежало зеркало, на ручке которого было написано:
«Всё, что Красавица пожелает, я исполню».
— Я желаю,— сказала Красавица,— узнать, что сейчас делает мой отец.
Она взглянула в зеркало и увидела отца, сидящего на пороге дома. Он выглядел очень грустным.
«Какой всё-таки добрый этот монстр,— подумала Красавица.— Я уже меньше боюсь его».
Вечером, сидя за ужином, она услышала голос Чудовища:
— Красавица, разреши мне посмотреть, как ты ужинаешь.
— Вы хозяин здесь,— ответила она.
— Нет, в этом замке твоё желание — закон. Скажи мне, я очень уродлив?
— Да! — ответила Красавица.— Я не умею врать. Но зато, я думаю, что вы очень добры.
— Твой ум и милосердие трогают моё сердце и делают моё уродство не таким болезненным для меня,— сказало Чудовище.
Однажды Чудовище сказало:
— Красавица, выходи за меня замуж!
— Нет,— ответила, помолчав, девушка,— я не могу.
Чудовище заплакало и исчезло.
Прошло три месяца. Каждый день Чудовище сидело и смотрело, как Красавица ужинает.
— Ты единственная моя отрада,— говорило оно,— без тебя я умру. Пообещай мне хотя бы, что никогда не покинешь меня.
Красавица пообещала.
Однажды зеркало показало ей, что отец болен. Ей очень захотелось навестить его. Она сказала Чудовищу:
— Я обещала тебе никогда не покидать тебя. Но если я не увижу своего умирающего отца, мне будет жизнь не мила.
— Ты можешь уходить домой,— сказало Чудовище,— а я умру здесь от тоски и одиночества.
— Нет,— возразила ему Красавица,— Я обещаю тебе, что вернусь назад. Зеркало сказало мне, что мои сёстры вышли замуж, братья — в армии, а отец лежит один больной. Дай мне сроку неделю.
— Завтра ты проснёшься уже дома,— сказало Чудовище.— Когда ты захочешь вернуться назад, просто положи кольцо на тумбочку рядом с кроватью. Спокойной ночи, Красавица.
И Чудовище быстро удалилось.
Проснувшись на следующий день, Красавица обнаружила себя в родном доме. Она оделась в свои дорогие одежды, надела корону из бриллиантов и пошла к отцу. Он был несказанно рад, увидев свою дочь целой и невредимой. Прибежали её сёстры и увидели, что она стала ещё красивее, да вдобавок разодета, как королева. Их ненависть к ней возросла с удвоенной силой.
Красавица рассказала всё, что с ней приключилось, и сказала, что непременно должна вернуться назад.
Прошла неделя. Красавица собралась обратно в замок. Коварные сёстры стали так плакать и причитать, что она решила остаться ещё на неделю. На девятый день ей приснился сон, что Чудовище лежит на траве в парке и умирает. Она в ужасе проснулась и подумала: «Мне нужно срочно вернуться и вылечить его».
Она положила кольцо на стол и легла спать. На следующий день она проснулась уже в замке. Надев свою лучшую одежду, она стала с нетерпением поджидать Чудовище, но оно не появлялось. Вспомнив про свой странный сон, она кинулась в сад. Там на траве лежало бездыханное Чудовище.
Она кинулась к ручью, набрала воды и брызнула Чудовищу в лицо. Её сердце разрывалось от жалости. Вдруг оно открыло глаза и прошептало:
— Я не могу жить без тебя. И теперь я счастливо умираю, зная, что ты рядом со мной.
— Нет, ты не должен умереть! — заплакала Красавица.— Я люблю тебя и хочу стать твоей женой.
Как только она произнесла эти слова, весь замок озарился ярким светом и всюду заиграла музыка. Чудовище исчезло, а вместо него на траве лежал прелестнейший из принцев.
— Но где же Чудовище? — закричала Красавица.
— Это я и есть,— сказал принц.— Злая фея заколдовала меня и превратила в монстра. Я должен был оставаться им до тех пор, пока молодая красивая девушка не полюбит меня и не захочет выйти за меня замуж. Я люблю вас и прошу быть моей женой.
Красавица подала ему руку, и они отправились в замок. Там, к своей великой радости, они обнаружили отца, сестёр и братьев Красавицы, поджидавших их. Тут же появилась добрая фея и сказала:
— Красавица, ты достойна этой чести и отныне ты будешь королевой этого замка.
Затем, обратившись к сёстрам, она сказала:
— А вы станете за свою злобу и зависть каменными статуями у дверей замка и будете оставаться такими до тех пор, пока не осознаете свою вину и не подобреете. Но я подозреваю, что такой день не наступит никогда.
Красавица с принцем обвенчались и зажили счастливо и долго.
ЗОЛОТОЕ ДЕРЕВЦЕ И СЕРЕБРЯНОЕ ДЕРЕВЦЕ
В стародавние времена жила-была маленькая принцесса по имени Золотое Деревце, и была она такая красавица девочка, какой свет не видывал.
Мать её умерла. Отец нежно любил дочку и всячески старался ей угодить, так что она жила очень счастливо. Но вот король вздумал снова жениться, и тогда настали для принцессы тяжёлые дни.
Вторая жена короля, — а её, как ни странно, звали Серебряное Деревце, — тоже была красавица, но уж очень завистливая. Вечно она боялась увидеть женщину, что затмит её своей красотой. Падчерицу она сразу невзлюбила за её прекрасное лицо, и когда глядела на неё, всё себя спрашивала: «Неужто люди думают, что Золотое Деревце краше меня?» Да она в глубине души и сама так думала, а потому часто обижала падчерицу.
Как-то раз, когда принцесса Золотое Деревце уже совсем выросла и стала девушкой на выданье, она вместе с мачехой пошла погулять в одно глубокое ущелье. На дне этого ущелья под деревьями был небольшой родник, и вода в нём
была такая прозрачная, что хорошо отражала лицо каждого, кто над ним наклонялся. Гордая королева любила ходить к этому роднику и смотреть на своё отражение.
В тот день она опять наклонилась над родником и увидела, как в нём почти у самой поверхности воды снуёт маленькая форель.
— Форель, форель, ответь мне на один вопрос,— сказала ей королева.— Правда, что краше меня нет женщины на свете?
— Есть! — быстро ответила форель и подпрыгнула над водой, чтобы поймать мушку.
— Кто же это? — спросила королева в досаде. Ведь она ожидала совсем другого ответа.
— Конечно, падчерица твоя, принцесса Золотое Деревце,— ответила форель.
Лицо у завистливой королевы потемнело от гнева, и она бросила такой злобный взгляд на падчерицу — та собирала цветы невдалеке, — что рыбка испугалась и нырнула поглубже.
«А вдруг люди тоже скажут, что эта девчонка краше меня!»— думала королева. И она так разозлилась, что совсем потеряла власть над собой. Вернулась домой, убежала в свою спальню и бросилась на кровать, жалуясь, что тяжело заболела.
Напрасно принцесса Золотое Деревце спрашивала мачеху, что с нею и чем можно ей помочь. Королева не позволяла падчерице даже дотронуться до неё и отталкивала её от себя, словно что-то мерзкое. Наконец принцесса, очень опечаленная, вышла из королевской спальни и оставила мачеху одну.
Вскоре вернулся с охоты король и сразу же спросил про жену. Ему сказали, что она внезапно занемогла и лежит в своей опочивальне. К ней уже вызывали придворного лекаря, но ни он, ни другие люди не могут понять, что с ней такое.
Король очень встревожился, потому что любил жену. Он подошёл к её постели и спросил, как она себя чувствует, и что надо сделать, чтобы облегчить её страдания.
— Ты можешь сделать лишь одно,— ответила королева резким голосом,— и только это может меня спасти, но я хорошо знаю, что ты не согласишься.
— Неправда! — сказал король.— Я не заслужил этих слов. Ты знаешь, что я готов дать тебе всё — даже половину своего королевства.
— Так дай мне съесть сердце твоей дочери! — вскричала королева. — А если не дашь, я умру, умру очень скоро!
Она проговорила это так горячо и так странно посмотрела на мужа, что бедный король сразу подумал: «Да она помешалась!»
Не зная, что делать, он, растерянный, вышел из спальни и пошёл по коридору. И вдруг вспомнил: как раз в этот самый день сын одного могущественного короля приехал из заморской страны свататься к его дочери.
«Вот и хорошо! — подумал король.— Этот брак мне по душе, и я нынче же прикажу сыграть свадьбу. Дочь моя покинет нашу страну здравой и невредимой. А я отправлю человека в горы с приказом убить козла. Сердце этого козла я велю сварить и пошлю жене. Может, она тогда исцелится от своего безумия».
И вот он призвал к себе заморского принца и сказал ему, что королева внезапно занемогла. От болезни разум у неё помутился, и она возненавидела принцессу. Так что если Золотое Деревце согласна, то лучше всего сыграть свадьбу сегодня же. Тогда странная болезнь королевы, может быть, и пройдёт.
Принц очень обрадовался, что невеста досталась ему так легко, а Золотое Деревце тоже была рада расстаться с мачехой, что её так ненавидела. И вот свадьбу сыграли в тот же день, и молодые отправились за море, на родину принца.