Да только и король Огня ничего не знал, велел к своему брату идти, королю Ветров.
Но и король Ветров, хотя и забирался в каждую щёлку, в каждый уголок, ничего ему про жену не мог сообщить. Сказал только, что видел какую-то женщину под Стеклянной горой.
Услыхал муж про Стеклянную гору и тотчас же пустился в обратный путь. Ведь жили они с женой неподалёку от этой самой Стеклянной горы. Добрался до дому и пошёл вверх по ручью, что у подножья Стеклянной горы бежал. В ручье стая уток плещется. Кричат ему утки: «Не ходи туда, добрый человек, не ходи. Ты там пропадёшь ни за что!»
Но он не испугался и дальше пошёл.
Видит – дома стоят. Он мимо прошёл, а потом вернулся, в самый большой заглянул. Тут на него толпа ведьм и колдунов набросилась, кричат, спрашивают, чего ему надо.
– Я свою жену ищу, говорят, она где-то здесь скрывается, – отвечает им несчастный муж.
– Она тут, она тут! – заверещали ведьмы, а сами вокруг него скачут. – Мы её тебе вернём, если ты её среди двухсот женщин узнаешь!
– Как же мне её не узнать! Вот она! – воскликнул он и, схватив свою жену за руку, вытащил из толпы.
А жена ему шепчет:
– Дорогой мой, сейчас-то ты меня узнал, а что завтра делать станем? Ведь нас здесь будет ещё больше, и все одинаково одеты. Ступай-ка ты ночью на Стеклянную гору, найди там короля Времени и его двенадцать слуг и спроси, как меня можно узнать. Если ты добрый человек, они тебе помогут, а если злой – растерзают, даже косточек не оставят.
– Хорошо, – отвечает муж. – Пойду, но скажи мне, жёнушка, что с тобой приключилось? Почему ты из дому убежала? Ведь я тебя целую вечность по всему свету разыскиваю!
– А я, – отвечает жена, – не сама убежала. Это охотник меня к ручью выманил, а потом водой брызнул, у меня крылья выросли, и в тот же миг мы оба превратились в уток. Пришлось мне вслед за ним лететь, пока сюда не долетела. А тут я снова в женщину превратилась. Но если ты человек добрый, я к тебе вернусь, потому что только добрый человек сможет меня от других отличить.
На том и порешили. Жена вернулась в дом, а муж поторопился на Стеклянную гору.
На Стеклянной горе был разложен большой костёр, а вокруг него сидели двенадцать мужичков. К ним и отправился несчастный муж. А были это слуги короля Времени. Подошёл он, учтиво поклонился, стоит и ждёт.
– Чего тебе надобно? – спрашивают его мужички.
– Да вот хочу я вас спросить, как мне свою жену среди двух сотен женщин найти.
– Ах, добрый человек, мы тебе не можем помочь. Подожди немного, король явится, он всё знает.
И вдруг из пламени появился лысый старичок с седой бородой. Спрашивает его муж, как ему свою жену найти. А старичок отвечает:
– Все женщины одеты одинаково. Только у твоей жены из правого сапожка торчит чёрная нитка!
Промолвил и исчез. Обрадовался муж, поблагодарил королевских слуг и поспешил вниз. На следующий день стал он среди двухсот женщин свою жену искать. Долго искал, никак не найдёт, так и не нашёл бы, вдруг видит – у одной на правом сапожке чёрная нитка торчит! Пришлось ведьмам и колдунам вернуть ему жену.
Взялись они за руки и поспешили домой. И зажили опять в мире.
Три заколдованных князя
Давным-давно, в далёкие времена, жил на свете богатый дворянин. И хоть богатство его было несметно, был он не в меру расточителен, играл в кости и по будням и по праздникам бражничал да ездил на охоту. И вскоре всё своё богатство пустил по ветру. Пришлось покинуть город и отправиться в старый замок. Стал дворянин со своей семьёй жить бедно и скромно.
Были у него жена и три дочери. Все три выросли красивыми и хорошими.
Обеднел дворянин, и друзья его покинули. Стал он одиноко жить в старом замке и не знал никаких радостей, кроме охоты. Однажды забрёл он в лес со своим ружьём, ходил, ходил, но никакая дичь не попадалась. И вдруг перебегает ему дорогу заяц. Охотник прицелился, выстрелил, и заяц упал; кинулся он зайца поднимать, а из кустарника на него огромный медведь лезет и, поднявшись на задние лапы, грозно ревёт:
– Как ты посмел моего подданного убить? Я тебя за это на куски разорву, или отдай мне свою старшую дочь в жёны! – И, положив свои лапищи дворянину на плечи, ощерил страшные зубы.
Что было дворянину делать? Пришлось пообещать.
– Через семь недель я за ней явлюсь, – прорычал медведь, исчезая в кустах.
У дворянина кровь застыла в жилах, а когда медведь исчез, понял он, что натворил, и слёзы покатились из его глаз. Так и пришёл он домой, горюя и плача. Стала старшая дочь его спрашивать, как дела, и не смог он удержаться от громких рыданий. Жена и дочери окружили его, умоляют всю правду сказать. Он не мог больше отпираться, пришлось рассказать, что с ним стряслось.
– Бедное моё дитя! В несчастный час ты родилась, горькая участь тебя ждёт, – жаловался он, – а меня ещё горше. Ведь я тебя медведю пообещал, и через семь недель он за тобой явится!
Мать и дочери стали плакать и причитать, только старшая молчала, а потом говорит отцу:
– Не печальтесь, батюшка, чтоб вашу жизнь сохранить, я с радостью собой пожертвую, знать, мне так на роду написано!
Сердце её сжималось от страха, но доброй девушке не хотелось ещё больше огорчать отца.
Со страхом ждут они, когда срок подойдёт. А отец одну только думу думает, как бы дочь спасти.
И придумал: созвал ближних и дальних соседей на свадьбу. Никто не отказался. В названный день съехались в замок гости. Среди них храбрые юноши, до зубов вооружённые. Все свою помощь сулят, каждый готов красу-девицу от жениха-медведя отстоять.
Ждут-пождут, а жених не является. Уже и солнце через полдень перевалило, а медведя всё нету. Вдруг послышалась тихая прекрасная музыка. Сначала издалека, словно с другого конца земли. Но становилась она всё явственней и явственней, всё прекрасней, всё ближе. И вскоре задрожала земля от топота конских копыт, из-за леса показалась вереница золочёных карет.
Прискакали они прямо в замок и остановились во дворе. Самая красивая карета, запряжённая шестью горячими конями, встала перед дверью, из неё выскочил молодой князь-красавец; его платье сверкало золотом и драгоценными камнями. Вслед за князем появилась его дружина.
Все уставились на нежданных гостей, все любовались князем, ведь не было ему равного среди присутствующих!
Вежливо отвечая на поклоны, он пробрался среди гостей и, подойдя к хозяину, стал просить старшую дочь в жёны.
– Рад бы всей душой, дорогой князь, но, увы, я обещал её медведю. Мы его ждём с минуты на минуту, – горько сетовал старый дворянин.
– О! Что нам за дело до медведя, – улыбнулся князь, – медведь пусть берёт медведицу, а красу-девицу отдайте добру-молодцу!
Недолго заставил себя упрашивать старый дворянин, стал у дочери спрашивать, согласна ли она. Дочь с радостью согласилась, и вместо медвежьей свадьбы сыграли княжескую!
Князь приказал достать из кареты сундук с золотом и подарил его старому дворянину.
Молодых обвенчали, и начался пир горой!
Ну и весёлая же была свадьба! Гремела музыка, гости веселились, словно на следующий день и рассвету не бывать.
Но прошло немного времени, и вдруг приказывает князь запрягать коней, со всеми ласково прощается, сажает молодую жену рядом, и вот уже из ворот замка мчатся прямо к лесу карета за каретой, только искры у коней из-под копыт летят.
Старый дворянин со страхом ждал медведя, но медведь так никогда в замок и не явился!
Теперь у дворянина стало денег хоть отбавляй. И зажил он по-прежнему: задавал богатые пиры, играл в кости, ездил на охоту, а денежки так и таяли.
Друзья снова его любили, чуть не на руках носили. Напрасно благоразумная жена уговаривала опомниться, дворянин не успокоился, пока все деньги не растранжирил. Друзья, как водится, оставили его, и стал он опять жить в замке в одиночестве со своей семьёй.
Однажды взял он ружьё и по старой привычке отправился в лес. Никакого зверья не встретил, только видит: высоко в небе ястреб кружит. Прицелился дворянин, выстрелил, и ястреб камнем полетел на землю. Тут вдруг зашумел тёмный лес, словно буря на него налетела, и над головой дворянина закружил огромный орёл.
– Как ты посмел моего подданного убить? – вскричал орёл. – Я тебя сейчас на куски разорву! Но если хочешь жив остаться, отдай мне свою среднюю дочь в жёны! Одно из двух! Выбирай!
Что уж тут выбирать? Орлиный клюв уже занёсся над ним, словно огромные кузнечные клещи, и когти вот-вот вонзятся в тело. Пообещал дворянин орлу свою среднюю дочь в жёны.
– Через семь недель я за ней явлюсь, – заклекотал орёл и, словно вихрь, исчез за горами.
Печальный, расстроенный возвращался дворянин домой. Его мучила совесть, что он отдал орлу свою среднюю дочь. Но ведь коль случилось, уж не вернёшь.
Жена и дочери сразу поняли, что с отцом стряслась беда. Но сколько ни приставали с расспросами, он всё отмалчивался, не хотел отвечать. Наконец не выдержал и всё рассказал.
Мать в слёзы, а средняя дочь утешает родителей:
– Ах, милые мои, дорогие, не мучайтесь, не страдайте. Я пойду замуж за орла, видно, мне так на роду написано; может, мне с ним хорошо будет.
Прошло семь недель. Пора свадьбу готовить. Была у старого дворянина тайная мысль, что его друзья одолеют орла, не отдадут ему невесту.
Настал последний день седьмой недели. Над замком нависло мрачное ожиданье. Молодые парни зарядили свои ружья, собираются достойно встретить орла. Невеста хоть и печальна, но держится храбро, а орла всё нет и нет!
Солнце уже на полдень встало, как вдруг откуда-то издалека послышалась приятная музыка, и чем ближе она раздавалась, тем становилась прекраснее и нежнее.
Гости умолкли, прислушались, ждут, и вдруг задрожала земля под конскими копытами, из леса мчится целая вереница позолоченных карет – не успели гости глазом моргнуть, а кареты уже во дворе.
Первая карета была самая прекрасная, и сидел в ней молодой князь. Платье его сверкало золотом и драгоценными камнями, словно небо, покрытое звёздами.