Но медведь её не слушал и всё метался по пещере, да рычал так, что за тридевять земель слышно было.
– Не хочешь дать сама, я его и без тебя найду!
И с этими словами страшный зверь ринулся к корыту. Перевернул, занёс было свою когтистую лапу… Но тут пробило двенадцать – пещера заходила ходуном и превратилась в огромный прекрасный замок, медведь – в красивого князя, а медвежата – в очаровательных малышей. Вместе с медвежьей внешностью князь утратил свирепость и принялся радостно обнимать и целовать своего шурина.
После сердечных приветствий они сели беседовать. Радовзор рассказывал о родителях, князь и княгиня о своём житье-бытье.
– Ты уже понял, милый братец, что злые чары превратили меня в медведя. И мои младшие братья тоже заколдованы: меньшой превращён в рыбу, средний – в орла. Наше заклятье длится двенадцать часов в сутки. Это время мы живём в образе и подобии лютых зверей. Мы бродим по полям и лесам и вынуждены мучить людей своей жестокостью. Наша дружина тоже превращена в лесных зверей, а поместья и замки в непроходимые чащи и скалы. Когда пробьёт наш час, мы снова становимся людьми и край наш оживает. И так каждый день! Я знаю, что злой волшебник мстит нам за сестру, но как и кто нас может освободить, этого я не ведаю. Наверное, никто – ведь страшные испытания ждут того, кто снимет с нас злые чары! Но если ты решился, попробуй. Иди к моему среднему брату, может, он знает, что тебе посоветовать. А я дам тебе в дорогу клок медвежьей шерсти. Когда тебе будет грозить опасность, разотри её между пальцами, и тут же шесть медведей прибегут к тебе на помощь.
С радостью взял Радовзор эту медвежью шерсть и хорошенько её спрятал. Он попросил князя показать ему дорогу к брату, и тот любезно согласился. Князь с княгиней щедро угостили дорогого гостя, ласково с ним побеседовали, и тут под окнами появились шесть прекрасных коней.
– Карета ждёт тебя, – сказал князь, – и кони знают дорогу. А теперь поторопись, уходи поскорее, ибо приближается минута моего превращенья!
Горько было их расставанье, ведь они не знали, когда увидятся вновь.
Радовзор сел в карету, и кони помчали его через горы и долы, только пыль стелилась следом. Когда пробила роковая минута, они уже миновали границы княжеских владений. И тотчас же Радовзор очутился на земле, кони превратились в мышей, прыснули в разные стороны и помчались обратно в лес, а карета стала ореховой скорлупкой.
Радовзор стоял один в пустом лесу, возле ручейка. За ручейком вилась тропинка. Пошёл Радовзор, куда вела тропа, шёл он долго лесами и перелесками, через равнины и горы. И добрёл к такому высокому дубу, какого никогда в жизни не видывал. Ветви его раскинулись ввысь и вширь, а на самой вершине примостилось гнездо. Увидал его Радовзор и сразу понял, что это жилище его средней сестры. Долго ждал он, не покажется ли она, не поможет ли взобраться наверх. Но сестры не было видно. Радовзор стал кричать что было сил и стучать по стволу. И тут наверху появилась женщина и спросила:
– Кто там кричит и стучит?
– Это я, дорогая моя сестрица, – ответил Радовзор, – твой брат, помоги мне взобраться наверх!
– Мой брат? – удивилась женщина. – У меня никакого брата нет. Но брат ты мне или не брат – беги поскорее отсюда прочь, не то явится мой муж и тут же разорвёт тебя на куски!
– Может, ещё и не разорвёт, – ответствовал Радовзор, – это мы поглядим! Ты помоги мне наверх взобраться, а я тебе объясню, кто я и чего мне надобно.
Согласилась женщина и опустила вниз верёвку. Взобрался Радовзор наверх, сел рядом с красивой женщиной на мох, на котором молодой орлёнок возился, и начал рассказывать, кто он и чего он хочет. Прослезилась на радостях сестра, стала брата обнимать. А сама от страха дрожит. Ведь прилетит орёл и разорвёт брата в клочья! Только они успели словом-другим перемолвиться, как загудело в небе, словно буря налетела. Это приближался орёл.
– Дорогой мой братец, заберись поскорее в этот мох, я постараюсь тебя спасти, – умоляла Радовзора сестра.
Едва успел Радовзор в мох зарыться, как в гнездо опустился орёл и закричал:
– Жена, я чую человека! Подавай его сюда немедля, я его разорву!
– Ах, мой дорогой муж, – успокаивала его жена, – откуда здесь взяться человеку, ведь сюда и птичка-невеличка не доберётся!
– Не отдашь подобру-поздорову, я его сам найду! – злобно крикнул орёл и давай лапами мох разрывать. Вот-вот своими стальными когтями зацепит беднягу. Но тут пробило двенадцать, вздрогнула земля, гнездо на дереве превратилось в великолепный замок, орёл – в прекрасного князя, а орлёнок – в прелестного мальчонку. И всё вокруг ожило.
Радовался князь, что шурина не разорвал.
Тут же накрыли богатый стол, и Радовзор стал рассказывать про дом, про родителей и как он сюда попал:
– Родители наши живут, как и положено старым людям. Я оставил их в добром здравии. Трудно было мне с ними расставаться, да ведь надо найти сестёр и их мужей! Старшую сестру я уже повидал и шурина своего – медведя тоже. Шурин-медведь рассказал мне, что на вас лежит страшное заклятье, и я решил во что бы то ни стало вас освободить. Стал старшего шурина спрашивать, что для этого нужно сделать, а он не знает, к тебе велел идти, может, ты поможешь советом!
– Ах, братец мой дорогой, – отвечает князь. – Напрасно ты бьёшься. Мне думается, что освободить нас невозможно. Страшно наше заклятие. Что посоветовать – не знаю. Ступай лучше к меньшому брату, он тебе даст хороший совет и откроет нашу тайну!
– Если надо – пойду, только укажи мне дорогу, – согласился Радовзор.
– Я велю довести тебя до границы своего княжества, а там тропа сама тебя поведёт. Придешь к большому озеру и прыгай туда, где над водой пар клубится. Я дам тебе с собой несколько орлиных перьев, если будет грозить опасность, помни их в пальцах, и тут же прилетят шесть орлов на помощь.
Радовзор поблагодарил князя, спрятал перья, и вот уже шесть коней роют землю под окнами.
– Ну, дорогой братец, – сказал князь, – приближается мой час; карета готова, уезжай поскорей, пока я орлом не обернулся!
Попрощался Радовзор с любимой сестрой и шурином, они проводили его до самой кареты, и кони помчались, словно за спиной у них были крылья. Только они добрались до границы княжества, пробил роковой час и Радовзор очутился на земле. Кони превратились в воробушков, а карета – в яичную скорлупку.
Видит Радовзор – тропинка меж деревьев вьётся. Вспомнил слова шурина и пустился в путь. Долго шёл и пришёл наконец в долину, где раскинулось большое озеро. Остановился Радовзор на берегу, стал озеро разглядывать. Примечает – вон там, неподалёку от берега, голубоватое облачко курится. Прыгнул в воду, оказалось, что это не облачко вовсе, а дым из трубы идёт и попал он прямо в очаг.
Сестра его младшая дрова подкладывает, хочет огонь развести. Испугалась она и убежала в другие покои. Радовзор следом за ней, а сам кричит:
– Не бойся, сестрица моя дорогая! Ведь это я, твой брат, я тебя навестить пришёл!
У сестры страх прошёл, когда увидала она перед собой человека. Но ведь про брата она не знала и завела такую речь:
– Не заманивай меня сладкими словами! Нет у меня никакого брата. Но всё равно, кто бы ты ни был, – скажи, откуда ты и что тебе надо?
Радовзор всё сестре объяснил, упала она ему на грудь, прижала к своему сердцу! То-то было радости! А вскоре и сам князь в человеческом облике домой возвратился. Жена ему навстречу кинулась, кричит:
– Дорогой мой муженёк, к нам брат пожаловал!
– Твой брат – мне шурин, – обрадовался князь-рыба, стал спрашивать, как родители поживают.
– Стариков-родителей я оставил дома в добром здравии. А что у них там теперь, не ведаю, ведь я из дому давно ушёл. Хотелось мне дорогих сестёр и их мужей повидать. А к тебе у меня такое дело: сказали мне медведь и орёл, твои старшие братья, что ты знаешь, как мне вас от злого заклятья избавить. Расскажи-ка ты мне, за что вас заколдовали и как мне вас освободить. Я до тех пор домой не вернусь, пока вас не высвобожу! Жизни своей для этого не пожалею!
– Трудно тебе придётся. Не знаю, справишься ли, – сказал князь-рыба после долгого раздумья. – Но если задумал, попытайся, может, что и получится! А теперь слушай. Есть у нас сестра-красавица. Приглянулась она злому волшебнику, и решил он взять её в жёны. Но она идти за него не пожелала, да и мы отдавать не хотели. Разозлился колдун, схватил нашу сестру и унёс, а нас всех троих в диких зверей превратил. И придётся нам мучиться до тех пор, пока она за него замуж не пойдёт или нас кто-нибудь не освободит. Злой волшебник с нашей сестрой скрывается в одной пещере. Отпереть её можно единственным золотым ключом, а висит он на высоком дереве неподалёку от той пещеры. Снять этот ключ – ох, как трудно! Вход в пещеру ведёт через двенадцать комнат, в тринадцатой, на ложе, спит сам волшебник, возле него в гробу лежит наша сестра. Над волшебником висит золотая труба. Если в неё затрубить, власть волшебника кончится и мы будем свободны! Только всё это очень опасно.
– Я опасностей не боюсь. Положусь на судьбу и удачу! В путь! Показывай дорогу!
– Да сопутствует тебе удача! Ступай! А дорогу я тебе покажу, – сказал князь.
Посидели они за праздничным столом, простились, и зашагал Радовзор по дороге, которую ему указал князь.
Долго бродил он по дремучим лесам и недоступным горам, пока не подошёл наконец к могучему дубу. Смотрит, а на вершине, сверкая в лучах солнца, висит золотой ключ. Обрадовался Радовзор: наконец-то он достиг цели. Отдохнул немного и стал карабкаться на дерево. Уже высоко взобрался, вот-вот до ключа дотянется. Но вдруг примчались шестеро диких быков и давай широкими лбами дерево валить. Дерево из стороны в сторону шатается, ещё немного, и слетел бы Радовзор вниз.
Но к счастью, вспомнил про шурина-медведя. Быстро достал из-за пазухи клок шерсти, растёр между пальцами, и тут же, откуда ни возьмись, появились шесть громадных медведей, набросились они на быков и на куски разорвали. А Радовзор всё выше и выше лезет, вот уже до самого ключа добрался. Только хотел кл