юч схватить, как налетела на него стая диких гусей и давай клювами и крыльями бить. Вспомнил он тут про орлиные перья, достал из-за пазухи, пальцами потёр, опустились с неба шесть сильных орлов, и от гусей только пух полетел!
Радовзор взял ключ и спустился вниз.
Теперь его ждали новые опасности.
Отдохнул храбрец, пошёл к скалам. Со всех сторон обошёл, а входа нигде не видит. Ни трещинки, ни щели, не то что дверей. Напал на него страх, вдруг даже с золотым ключом внутрь не проникнуть? Да вспомнил, что говорил ему князь-рыба. Прикоснулся к скале ключом, и скала отворилась.
Вошёл Радовзор. Видит – высокие покои, изо льда вытесанные. Холод охватил его, мороз обжигает и палит, ноги к полу примерзают. Но он не задерживается, к другим дверям спешит. А там его огонь встречает. В третьих покоях мерзкие гады извиваются, хотят достать его своими жалами. Вот миновал он четвёртую залу, где хлопали крыльями летучие мыши. Вырвался от них – и дальше! А за ним по пятам страшные твари ползут! Достиг он наконец тринадцатой комнаты. Отворил двери и тихо, как тень, проскользнул туда. Всё было так, как предсказывал князь-рыба. Скованный крепким сном, лежал на ложе злой волшебник. Возле него в железном гробу спала бледная, иссохшая девушка. Над ложем волшебника висела золотая труба.
Утомлённый злоключениями, Радовзор опустился на пол.
В покоях стоит тишина, слышно, как муха пролетит. И тут пробило двенадцать! Волшебник проснулся и закричал страшным голосом:
– Возьмёшь меня в мужья или нет?
Из гроба отозвался слабый женский голосок:
– Нет! Никогда!
– Ну, лежи! Не живи, не умирай! – закричал старик и снова уснул.
Радовзор поднялся, тихо подошёл к его ложу и протянул руку к трубе. Вот-вот достанет! Наконец-то она в его руках!
Но тут злой волшебник проснулся и набросился на храбреца! Радовзор отскочил и трижды громко затрубил!
Словно сто громов загремело – это скала вздрогнула до самого основанья. Покои превратились в великолепные чертоги, злой старик – дёгтем по полу разлился, а из гроба поднялась красавица, цела и невредима. Была она прекрасна, как роза, и хоть столько лет пролежала в гробу, осталась навеки молодой.
Красавица поблагодарила своего освободителя, стала просить:
– Расскажи мне, добрый молодец, кто ты и как сюда попал?
Радовзор ей всё от начала и до конца рассказал, кто он и как попал в пещеру. Стала красавица опять благодарить и спрашивать, чем ему за добро отплатить.
– Ничего мне не надо, кроме тебя, моя красавица! – отвечал Радовзор.
Красивый парень ей пришёлся по душе, и она дала ему свою руку.
Отправились они оба к младшему брату, а там уже и старшие с жёнами и детьми их ожидают. Приветствуют своего освободителя.
Настало тут ликованье великое, а потом они все вместе поехали к старикам-родителям. Сколько было радости, когда неожиданно все дочери и сын домой вернулись!
А как хороша была свадьба молодого Радовзора с прекрасной девой, этого себе и представить невозможно! С тех пор как свет стоит, такого веселья не было и не будет!
Справедливый Богумил
Бедняку, который себе нелёгким трудом хлеб добывает, посылает иногда судьба больше детей, чем богачу, который в шелку ходит и золото мерами мерит.
Так случилось и в одной столице, где у простого пастуха было шестеро детей, а у короля ни одного.
Король щедро платил лекарям и знахаркам, что королеву лечили, но ничего не помогало. Не появляется на свет наследник, да и только.
Говорит однажды несчастный король:
– Если не суждено нам иметь дитя по воле божьей, пусть появится хоть по воле чёрта!
Прошло немного времени, и его горячее желание исполнилось.
И совсем позабыли король с королевой, какой ценой дитя на свет появиться должно.
Через несколько месяцев народилась у королевы дочь. Понаехали в замок гости со всех сторон. Целых восемь дней только и слышны были в столице музыка и пение, танцы да весёлые игры.
Нарекли принцессу Людмилой. Родители берегли её как зеницу ока, и дочка росла в роскоши, холе да неге. Когда ей исполнилось семнадцать, стали говорить, что красивей её нет девушки в целом королевстве. Многие юноши с неё глаз не сводили, готовы были хоть в море головой, лишь бы эту драгоценную жемчужину заполучить. Но прекрасная Людмила никому не давала предпочтения. Родители уже начали задумываться, который из благородных принцев ей больше всех подходит.
Однажды смутна и печальна сидит Людмила у стола. Спрашивает её королева-мать, что пригорюнилась.
– Ах, дорогая матушка, – отвечает ей принцесса, – я и сама не знаю, что со мной. Целый день тоска мою грудь сжимает, словно я с вами навеки расстаюсь!
И вдруг, почернев как уголь, закатила глаза и упала. Королева без памяти лежит, король на себе волосы рвёт, да что толку? Придворные созвали всех дворцовых лекарей, но никакие силы не могли воскресить несчастную принцессу. Её одели в драгоценные одежды, уложили в золотой гроб, отнесли в королевскую гробницу и поставили солдата караул нести.
Погасли для несчастных родителей все радости мира.
Ночью пришли солдаты караульного сменить, что от одиннадцати до двенадцати службу нёс, глядят, а он на куски разорван. Ужас охватил солдат, стоят, окаменев, ничего понять не могут. Утром доложили обо всём королю. Испугался король и приказал офицерам самого храброго возле гробницы поставить, да велел разобраться, кто это натворил.
Но и на следующий день такая же беда случилась. И через следующий… Кто стоит в карауле с одиннадцати до двенадцати – не возвращается. Солдаты возроптали, а среди народа слух прошёл, будто мёртвая принцесса по ночам оборачивается ведьмой! Так продолжалось до тех пор, пока в королевских войсках не осталось ни одного отважного солдата. Стали в караул всех подряд ставить.
Солдаты дрожали как осиновый лист, когда подходила их очередь, но служба не дружба, хочешь не хочешь – иди!
Дошла очередь и до Богумила, одного из шести сыновей старого слуги. Парень он был красивый, весёлый и храбрый. Все вокруг его любили. Пошли его король с врагом биться, парень бы не струсил, но лютая смерть от нечистой силы – это другое дело. И попросил он разрешения сходить к родителям попрощаться. Идёт по дороге, думает:
– С какой такой стати мне ни за понюшку табаку помирать? Улизну-ка я подобру-поздорову!
Он свернул с дороги и направился в чистое поле, а оттуда – в лес. Видит, под деревом сгорбленный старичок сидит, голова седая, борода длинная, белая, как молоко.
– Солдатик, солдатик, помоги мне на ноги подняться, – просит он Богумила.
– Охотно, – отвечает тот. – Если хотите, могу вас и проводить, но только не в город.
– А в город ты со мной не пошёл бы?
– Спаси и помилуй! Ни за какие блага!
– А что так? Может, скажешь?
– А почему бы и не сказать, ведь вы на меня не донесёте?
Рассказал Богумил старичку про несчастных солдат и добавил, что сбежал от короля, чтобы лютой смерти избежать.
– Я тебе, сынок, тайну открою, – сказал старичок, когда Богумил закончил. – Солдат убивает сама покойная принцесса Людмила. Но нет на ней вины, она за отцовский грех наказана. Ведь король воспротивился божьей воле и попросил дитя у чёрта. Вот в несчастную принцессу и вселился злой дух, а она ждёт освобождения. Если ты послушаешься моего совета, то освободишь принцессу и будешь счастлив.
– Послушаюсь, дедушка, послушаюсь. Мне и самому стыдно, что я струсил, из войска удрал.
– Вернись обратно. И когда наступит твой черёд, ступай в караул. Как встанешь к гробнице, окропись святой водой, обведи около себя круг и останься в нём стоять. Что бы ни творилось, не обращай внимания и не выходи из круга; но если струсишь, будет тебе плохо. Завтра приди ко мне и всё расскажи.
Поблагодарил Богумил старичка и вернулся в город. Он был весел и, когда подошёл одиннадцатый час, взял ружьё и бесстрашно пошёл в костёл.
– Желаем тебе остаться живым, – провожали его друзья добрым напутствием.
– Надеюсь, друзья, что утром мы встретимся! – отвечал им Богумил.
Он простился с товарищами и двинулся через темный костёл к освещённой свечами королевской гробнице. Взял подсвечник, посветил на углы, не скрывается ли там кто, но там никого не было. Тогда Богумил встал посредине, обвёл себя кругом и стал ждать.
А когда пробило одиннадцать, золотая крышка гроба вдруг откинулась и принцесса, чёрная как уголь, выскочив из него, начала метаться по гробнице. Она пыталась схватить солдата, но не могла преодолеть заколдованный круг. В ярости она срывала крышки со старых гробов и выкидывала из них иссохшие скелеты!
А когда пробило двенадцать, вскочила обратно на своё смертное ложе, крышка захлопнулась и наступила тишина.
Удивляются утром солдаты, радуются, увидав своего товарища живым и здоровым. Стали расспрашивать, как и что. Но Богумил молчит, не отвечает; помнит, что старец наказывал.
Утром по всему городу разнеслась весть, что Богумил жив. Приказывает король его к себе звать и начинает спрашивать, что с ним ночью было.
– Всемилостивейший король, – отвечает Богумил, – я вам ничего сказать не могу, лучше меня не спрашивайте!
Понял король, что ничего не добьётся, стал просить Богумила ещё одну ночь у гроба постоять, сулит за это богато наградить. Богумил пообещал, а сам поскорее в лес к старику пошёл.
– Ну, рассказывай, что с тобой было, – спрашивает старичок.
– Всё в порядке, – отвечает ему Богумил, – большое вам спасибо за добрый совет!
И рассказал, как было дело.
– Вот и хорошо, – молвил старичок. – И нынче тоже ступай, неси караул… Сделай всё, как вчера. Сегодня будет ещё страшнее, но ты не бойся, а завтра опять ко мне приходи.
Поблагодарил Богумил старца и пошёл домой. В одиннадцать он взял своё ружьё и зашагал к гробнице. Как и в прошлую ночь, он очертил себя кругом, встал посредине, ждёт. Ровно в одиннадцать откинулась крышка гроба, из него выскочила чёрная принцесса, и, по её знаку, из всех углов на солдата кинулись жуткие чудища с огненными глазами и зубастыми пастями. Мерзкие летучие мыши и совы метались над его головой, а принцесса щерила на Богумила чёрные зубы. Но он спокойно опирался на ружьё и стоял, глядя без страха на эти исчадия ада. Но вот пробило двенадцать, и всё исчезло.