Дракон, ослеплённый волшебной свечкой, ринулся в воду, а Микеш как стукнет его тяжёлой палицей по голове, тот – лапы вверх и утонул! В то же мгновение появилась лодка. Микеш взобрался в неё и поплыл к берегу. Вышел он на твёрдую землю, лодка исчезла.
Шёл Микеш через города, через леса, через поля и горы, но ни пещеры, ни замка нигде не нашёл.
Оставим его ненадолго, пусть ищет замок. А мы поглядим, что сталось с Кубой и Бобешем, что поделывают принцессы.
Когда коварные обманщики вытащили первую принцессу, они у неё все повыспросили, а пока вторую доставали, договорились Микеша убить.
А принцессам строго-настрого приказали помалкивать. Как задумали, так и сделали. Только не знали они, что Микеш их перехитрил и жив остался.
Принцессы с перепугу молчали, будто воды в рот набрав.
Бобеш и Куба отняли у принцесс все драгоценности, припрятали и без приключений добрались до дворца.
Невозможно описать, как обрадовались король с королевой, увидав своих дочерей живыми и здоровыми! Они благодарили Бобеша с Кубой и, посчитав освободителями, назвали своими сыновьями.
Стали про Микеша расспрашивать, но те сказали, что по дороге он от них отстал, наверно, пошёл искать третью принцессу, о которой никто ничего не знает.
Король хотел сыграть свадьбу немедля. Но дочери отказались, стали просить, чтоб через год и один день. Пришлось королю уступить.
Прошёл год. За это время Микеш обошёл полсвета. В один прекрасный день приходит он в страну, которая показалась ему знакомой. Зашёл в трактир, наелся, напился и, как положено по обычаю, спрашивает у хозяина, какие новости.
– А новости такие, – отвечает трактирщик, – что из нашего замка исчезли привидения.
– Разве в вашем замке они водились? Где он находится?
– Полчаса пути. Долгие годы никто не смел туда войти, там его ждала смерть. Люди делали большой крюк, боялись мимо ходить, всё вокруг замка быльём поросло. Но недавно стали поговаривать, будто поселилась там прекрасная дама и никому больше в замок вход не воспрещён. Как это случилось – неизвестно. Каждый день в замке полным-полно гостей. Но хозяйка всегда грустна и печальна и сама никуда не выезжает. Сколько женихов к ней сваталось, всем отказ.
– Ну, мне-то не откажет! – сказал Микеш, он сразу понял, что это за дама. Взял половину перстня, бросил его в бокал с вином и, протянув трактирщику, попросил:
– Отнеси это вино в замок, подай прекрасной даме и скажи, чтобы выпила до дна за здоровье своего освободителя.
Трактирщик взял бокал и поторопился в замок. А вскоре возле трактира остановилась великолепная карета. Из неё вышла красивая дама.
Это была красавица, превращённая злым колдуном в уродливую старуху – сестра освобождённых принцесс. На дне бокала, который ей принёс трактирщик, она нашла половину перстня, обрадовалась несказанно и поспешила к своему долгожданному возлюбленному.
Как же она была счастлива, когда, войдя в трактир, увидала его живым и здоровым. И у Микеша голова от радости кругом пошла.
На второй день был весёлый пир, а на третий – свадьба. И трактирщик был зван.
После свадьбы Микеш вместе со своей дорогой женой поехал во дворец к её родителям. И вовремя! Приехали они в королевскую столицу, а на улицах музыка играет, смотрят – королевский дворец весь цветами разукрашен.
Стали спрашивать, что всё это значит? И услыхали в ответ, что готовится свадьба обеих королевских дочерей с двумя молодцами, которые их от дракона освободили.
Поспешили Микеш с принцессой в замок. И король с королевой, и обе невесты с женихами так и застыли на месте, когда они появились в дверях.
– Вот мой спаситель и супруг, – молвила младшая принцесса.
– Нас он освободил, а вовсе не эти обманщики! – закричали старшие сёстры. Все обернулись в их сторону, но женихов и след простыл: они знали, что их ждёт, и, вскочив на коней, умчались.
Ну и пусть их! Не жалко!
Во дворце устроили весёлый пир. А вскоре сыграли ещё две свадьбы.
А потом Микеш взял в свой замок стариков-родителей и зажили они с молодой женой на славу. Королевского первенца кормилица до тех пор кормила, пока он не взял в руки семипудовую палицу, ту самую, с которой отец когда-то из дому вышел.
Мудрая принцесса
Бродили по свету два ремесленника. Подошли к прекрасному замку, заглянули через ограду, а там красавица принцесса прогуливается.
– Знаешь, друг мой Боржек, чего мне хочется? – спрашивает один другого.
– Уж не хозяином ли этого замка стать? – смеётся Боржек.
– И от замка не откажусь. А хочу я принцессу в жёны!
– Э, Иржик, а у тебя губа не дура! Я-то думал: или то, или другое, а тебе и принцессу и замок подавай. Да ведь, как говорится, руби дерево по плечу. Брось, нам ещё далеко шагать!
– Нет, дружище, я бы чёрту, кажется, душу продал, лишь бы на этой красавице жениться!
– Ну уж, дудки! – ответил Боржек и потащил Иржика подальше от ограды.
Шли они, шли и подошли наконец к прохладному бору и улеглись в тенёчке, чтобы дать отдых усталым ногам.
Боржек только голову на мох опустил и уснул как убитый, а Иржик ворочался-ворочался, никак уснуть не может. Всё о прекрасной принцессе мечтает. Вдруг мимо парень в зелёном кафтане идёт, заметил, что Иржик не спит, остановился.
– Доброго здоровья, ребята, куда путь держите? – спрашивает он Иржика.
– Да так, ходим по свету, счастья ищем. Я уже сыт по горло. Ходишь, ходишь, как бездомная собака!
– Согласен, лучше в своём хозяйстве господином быть.
– Да не каждому, видать, суждено.
– Это от тебя зависит, – сказал вдруг незнакомец.
– Не всё исполняется, что желается. Я, вот, к слову сказать, хотел бы на принцессе жениться из того замка, что неподалёку. Так она мне полюбилась, чёрту душу готов продать.
– А ты не шутишь?
– Какие уж тут шутки!
– Я твоё желание исполню. Я и есть чёрт! Продай мне душу и через пятнадцать минут станешь богатым принцем. Езжай к принцессе. Ты ей понравишься, и она возьмёт тебя в мужья. Вот тебе бумага, вот перо, расписывайся кровью!
Недолго думая, Иржик схватил колючку, уколол мизинец и расписался кровью на листочке.
– Теперь ты мой. Когда прикажешь за тобой являться?
– А лет через двадцать. К тому времени мне и любовь наскучит, и мирская суета!
– Добро. Вот тебе полный мешок дукатов. Сколько из него ни возьмёшь, он всегда будет снова полон. Погляди в свой ранец – твоё старое платье превратилось в королевское. Переоденься. Возле леса тебя уже ждут слуги и конь. Садись на него, поезжай к замку и скажи, что ты принц или князь, – это уж как сам хочешь.
– Но ведь я мужик неотёсанный, ни шага шагнуть, ни слова сказать…
– Об этом не печалься. Всё будет так, как пожелаешь. А теперь ступай, пока твой товарищ не проснулся.
Сказал чёрт и исчез.
Иржик развязал свой ранец, а там дорогое платье лежит! Он переоделся и пошёл из лесу. А на полянке его уже слуги ждут и подводят к нему резвого коня. Взлетел Иржик на коня птицей, словно всю жизнь верховой езде у лучших наездников обучался, и поскакал в замок.
А Боржек проснулся, видит, Иржика нету – решил, что тот вперёд ушёл, собрал свои вещички и побежал вдогонку.
И пускай себе! А мы поглядим, что в замке происходит.
Принцесса всё ещё прогуливалась по саду, когда Иржик подъехал к замку. Он велел доложить королю, что, мол, такой-то принц из таких-то краёв просит у короля гостеприимства.
Король принял его с большим почётом. Для него приготовили лучшие покои, и слуги начали носить тюки и мешки, которыми чёрт наделил нашего Иржика.
Потом новоиспечённого принца позвали к столу. Иржик надел на себя великолепное платье и вышел. Принцесса взглянула на него и влюбилась. Ей так хотелось, чтобы прекрасный принц остался с ней навсегда!
Да и сам Иржик от неё ни на шаг, так веретеном и вертится, рта не закрывает, сам на себя нарадоваться не может, что речи его текут, как быстрая река.
Прожил Иржик в замке несколько дней, стал делать вид, что домой собирается. А сам дрожит от страха, что его не станут отговаривать.
Но принцесса отцу в своей любви открылась, умоляет, чтоб он принца не отпускал. Король согласился, попросил гостя остаться. Обрадовался Иржик, видит, что и он принцессе по сердцу пришёлся.
Оставшись как-то наедине, он признался принцессе в любви и, услышав в ответ, что и она его любит, поспешил к королю-отцу просить её руки. Сказал, что нет у него своих земель потому, что он у отца младший сын, но денег хватит, чтобы любое королевство купить.
А вскоре старый король умер. Стал Иржик править всем королевством. У них с женой уже два сына и дочь народились, и жили они все вместе счастливо и дружно. Он, конечно, нет-нет да и вспомнит про чёрта, но потом махнёт рукой и скажет сам себе:
– Времени ещё много, кто знает, что за столько лет может случиться!
Но время летело, до двадцати остался один год.
Испугался Иржик: ни днём, ни ночью себе места не находит. Бродит, как тень, по замку и печально глядит на детей и на свою дорогую жену.
Не укрылась его тревога от глаз любящей жены. Стала допытываться, что с Иржиком стряслось, но он отговаривается, не хочет жене правду говорить.
Прошёл год. Остался Иржику один-разъединственный денёк. Он не ест, не пьёт, сидит, запершись в своих покоях. Вдруг вечером двери сами собой распахнулись, перед Иржиком возник старый знакомый в зелёном кафтане.
– Ну, Иржик, – говорит он побледневшему Иржику, – ты знаешь, что сегодня стукнуло ровно двадцать лет? Собирайся, пойдём со мной.
– Как не знать, – отвечает ему несчастный король. – Да только видишь, сколько у меня ещё дел не переделано, и с женой я ещё не простился. Дай мне ещё три дня!
– Ладно, дам. И ещё разрешаю каждый день загадывать желание. Если я не смогу хоть одно из них исполнить, то верну тебе твою расписку и от всех прав откажусь.
Иржик чёрта поблагодарил, а сам радуется, надеется как-нибудь его провести. Повеселев немного, он вышел из своих покоев и поторопился к жене.