Мать спрятала вуаль и пошла к невестке. Села возле Незабудки и завела с ней разговор.
– Сколько раз я сыну твердила, что жениться пора, вот он и послушался материнского совета. Да только, как я тебя увидала, глазам не поверила, думала, он нашу принцессу ведёт!
– Какая принцесса! Вот если бы Либор мне вуаль вернул, тогда бы вы на меня поглядели, матушка! Моя вуаль неописанной красоты и очень к этому платью подходит. Да жаль, Либор её с собой унёс! А мне так хочется вам в ней показаться.
– А он и не унёс её вовсе! Велел в сундук спрятать и приказал тебе не отдавать.
– А мне она и не нужна. Он думает, что я по ней тужить стану, а я только вам показать хотела.
– Погоди, доченька, я сейчас её принесу, на тебя наброшу, полюбуюсь, а потом снова спрячу, и наш Либор ни о чём не дознается.
Пошла старая и вернулась с вуалью. Тут Незабудка схватила вуаль и, подбежав к окну, повернулась и говорит:
– Передайте, матушка, Либору, если хочет меня вернуть, пускай придёт за мною на Золотую вершину!
Накинула на голову вуаль и, обернувшись белой лебедью, вылетела в окно.
Старушка перепугалась до смерти. Что скажет Либор, вернувшись домой!
Наступил вечер, Либор домой спешит. В одной руке прекрасные цветы несёт, в другой – кошёлку зрелых плодов. Лицо счастьем светится. А матушка от страха, как осока, дрожит.
Входит Либор в двери и спрашивает:
– А где Незабудка?
Тут мать, рыдая, рассказала, что случилось, и передала ему Незабудкины слова.
Либор побледнел как смерть, руки у него опустились, он глубоко вздохнул, и слёзы покатились из его глаз.
– Собери мне, матушка, узелок в дорогу, я иду на Золотую вершину, – едва вымолвил он после долгого молчания.
– Дорогой мой сынок, не уходи, что я без тебя буду делать? Брось ты её – обманщицу!
– Делай, как я велю. Мне без Незабудки не жить!
Напрасно мать плакала, уговаривала. Либор взял с собой немного денег, узелок с вещами, попрощался с матерью и пошёл искать Золотую вершину.
Долго он шёл, пока не пришёл в густой лес, которому не было ни конца ни края. Ноги у него болели, голод и жажда мучили, а вокруг – ни живой души. Вдруг слышит он собачий лай, значит, неподалёку человеческое жильё. И правда, поискал и набрёл на халупку, а в ней старик-охотник живёт.
– Позвольте у вас отдохнуть да кусочек хлеба дайте. Я в лесу заблудился, с каких пор во рту и маковой росинки не было!
– Садись на лавку, что есть – тем угощу, – отвечал старик.
Принёс каравай хлеба и кусок мяса и подал Либору.
– Куда путь держишь, сынок? – спросил его охотник.
– На Золотую вершину, – ответил Либор и рассказал старику про свою печаль. А потом спросил, не знает ли он, где Золотая вершина находится.
– Я-то, сынок, не знаю, но могу спросить.
Он распахнул дверь, взял рожок и трижды протрубил. Тут прилетели сто ворон, вокруг него вьются, крыльями машут.
– Скажите мне, воронушки, не знает ли кто из вас про Золотую вершину?
– Мы не знаем, а вот наши подружки, что у твоего брата живут, наверняка знают.
– Ступай, сынок, к моему брату. Сто вёрст пройдёшь, его в лесу найдёшь. Передай ему от меня привет да вели сказать, где Золотая вершина находится.
Либор поблагодарил охотника за гостеприимство и за добрый совет и, распрощавшись с ним, пошёл дальше.
Сто вёрст отмерить – не шаг шагнуть, но всякая дорога когда-нибудь кончается, и Либор достиг наконец своей цели.
Брат ласково принял Либора и, выслушав наказ, достал дудочку и задудел. Прилетели двести ворон и стали с шумом вокруг него кружить.
– Которая из вас скажет мне, где Золотая вершина? – спросил их охотник.
– Из нас ни одна про Золотую вершину не знает, а вот наши сёстры, что у твоего брата живут, те уж наверняка знают!
– Слыхал, сынок, что они говорят? Придётся тебе двести вёрст к моему брату отшагать. А теперь отдохни и подкрепись.
Тут охотник повернулся и подал гостю хлеба, мяса и вина. Либор наелся, от всего сердца поблагодарил старика и пошёл дальше.
Когда дорога в радость, ноги сами идут. Не успел Либор оглянуться, а уж двести вёрст позади. Вот и домик, где третий брат живёт.
– Что я буду делать, если и этот мне ничего не скажет? – подумал Либор, входя в домишко.
Третий брат тоже принял Либора ласково. Услыхал, что ему надо, подудел в свою дудочку, прилетели триста ворон.
– Которая из вас знает, где Золотая вершина? Говорите быстрее, – спросил охотник у своих подданных.
Тут выходит ворона, да не какая-нибудь, а хромая, и кланяется своему господину:
– Я знаю про Золотую вершину. За триста вёрст отсюда посреди долины стоит Золотая гора. На ней золотой замок, в том замке живёт ведьма с тремя дочерьми. Уж такая злющая ведьма! Как-то раз захотелось мне этот замок посмотреть, а ведьма меня увидала, хвать камень, да как кинет в меня – ногу перебила. С тех пор я охромела!
– Так тебе и надо, не лезь, куда не спрашивают, вот чем любопытство кончается! – молвил старик. – Но нынче я сам велю тебе туда лететь. Отнеси моего гостя к самому подножью Золотой горы.
Не понравилось это чёрной вороне, но ослушаться не посмела.
А Либор подкрепился у гостеприимного охотника, пожал ему руку и, простившись, ушёл.
Он шагал впереди, ворона – за ним. Шагах в двадцати от домика кричит ему ворона:
– Постой-ка, я тебе что-то скажу! Сорви три жёлудя и хорошенько их спрячь. Как полетим и я тебе крикну: «Брось жёлудь!» – ты меня послушайся.
Либор сорвал три жёлудя и спрятал. Тут ворона велела ему к ней на спину сесть и поднялась с ним над тёмным лесом. Замелькали перед его глазами леса да поля, сёла да города. И вдруг всё кончилось и под ними открылась неоглядная морская гладь.
Вот они уже посредине моря, вдруг ворона кричит: «Бросай жёлудь!»
Недолго думая, достал Либор из кармана жёлудь и бросил в море. Тут же вырос из воды огромный раскидистый дуб, и ворона вместе с Либором опустилась на ветку.
– Дай отдохнуть моим усталым крыльям, нам ещё далеко лететь, – сказала ворона Либору.
Отдохнули немного и полетели дальше.
Дуб тут же исчез.
Пришлось Либору ещё два раза бросать жёлуди в море. Тут же вырастали могучие дубы, наши путешественники отдыхали и снова поднимались ввысь.
Долго они летели, вдруг перед ними возникла высокая гора. Увидала её ворона и, в последний раз взмахнув усталыми крыльями, опустилась.
– Отсюда до Золотой вершины ещё сто вёрст, – сказала она Либору. – Самое трудное – позади, теперь добирайся сам. А я домой вернусь. Боюсь, как бы мне здесь и вторую ногу не потерять, – договорила – и исчезла в облаках.
В гневе поднял Либор взор вслед обманщице, вдруг слышит: под горой кто-то страшным голосом кричит.
Он поскорее вниз, хочет поглядеть, что там творится. А там два великана дерутся. Великаны драться перестали, кричат Либору:
– Как посмел ты, червь земной, явиться в наше королевство?
– Я из дальних стран иду, да вот присел на горе отдохнуть. Услыхал шум и спустился поглядеть.
– Ну, коли так, мы тебя прощаем. А теперь ступай отсюда прочь. Не мешай нам спор решать.
– Позвольте спросить, из-за чего спор? Может, я смогу добрый совет дать?
– Ступай своей дорогой! Что ты знаешь, то и нам давно известно, – отрезал один из великанов.
– Оставайся, – приказал второй. – Я тебе сейчас всё расскажу и послушаю, что ты скажешь. Глянь-ка – вон лежит седло, мы его от отца в наследство получили. Седло не простое, волшебное. Кто на него взберётся и промолвит: «Неси меня, куда я захочу!» – в мгновение ока там и окажется. Вот каждый из нас и пожелал его заполучить. По-хорошему не разошлись и решили, кто кого переборет, тот седлом и завладеет.
– Я вас сейчас помирю. Дайте только на седло взглянуть, – сказал Либор и подошёл к седлу поближе.
Смотрят великаны, что он будет делать, а Либор вдруг в седло вскочил, да как крикнет:
– Хочу быть на Золотой вершине! – поднялся вверх, тут и спору конец!
Не успел Либор глазом моргнуть, а Золотая вершина уже перед ним. А сам он у ворот Золотого замка стоит.
Сбросил Либор седло вниз, постучался в ворота, ворота распахнулись, навстречу ему уродливая старуха вылезает. Спрашивает, чего надобно.
– Я ищу свою любимую, зовут её Незабудка. Если она здесь, отведи меня, хозяюшка, к ней.
– О, парень, больно ты быстрый! Я – хозяйка замка, а Незабудка – моя дочь. Не воображай, что я её тебе так просто отдам.
– Что я должен сделать, чтоб её вернуть? Говори!
– А для этого исполни три моих желанья. Исполнишь – она твоя, а нет – ждёт тебя смерть лютая.
– Исполню всё, что ты мне повелишь! – с готовностью молвил Либор.
– Идём за мной, – ухмыльнулась ведьма и повела Либора через мраморный двор в золотые чертоги. Оставила его в золотой светлице, велела ждать, а сама исчезла.
Вдруг двери отворились, на пороге Незабудка стоит. Подбежал к ней Либор, прижал к груди.
– Ах, радость моя, как я по тебе стосковался! Почему ты не осталась со мной, за что так жестоко наказала? Что теперь делать? Как вызволить тебя от твоей матери-ведьмы?
– Если б я осталась, тебе бы ещё хуже пришлось. Доверься мне, как я тебе доверилась, и всё счастливо закончится, – уговаривала Незабудка своего верного возлюбленного.
Наступила ночь. После доброго ужина улёгся Либор на пуховые перины и крепко уснул.
Утром, только он глаза открыл, а ведьма уже тут как тут, подаёт ему завтрак и говорит:
– Ступай за мной, да быстро. Дам тебе первое заданье!
Либор вскочил и поспешил за ней.
Во дворе сунула ему ведьма деревянные пилу, топор и батог и отвела в сосновый лес.
– Чтоб на этом месте к вечеру сто саженей дров напиленных-нарубленных было. Не управишься – умрёшь.
Либор стоит, чуть не плачет. Какая уж тут работа деревянной пилой да деревянным топором?
Схватил он топор, да как грохнет о пень, только топорище в руках осталось! А от пилы – ручка. А потом улёгся на мох, глаза в небо, птичье пенье слушает. А сам о Незабудке думает, на её обещанье полагается.