Хотела Марушка ещё раз её поблагодарить, оглянулась, но старушки и след простыл.
На девушке было надето простое платье, голова повязана платочком, и потому никто из придворных её не узнал. Ей объявили, что к королю никого не пускают, потому что он хворает.
– Пустите меня, пустите, – умоляла Марушка, – я несу королю то, что дороже серебра и золота, он тотчас же выздоровеет!
Доложили королю, и он приказал девушку впустить. Подсела Марушка к королевскому ложу и попросила дать ей хлеба. Король велел хлеб принести.
– Вот только соли у нас нету, – печально добавил он.
– Соль есть у меня! – воскликнула Марушка, достала мешочек, посолила хлеб, а остальное отдала королю.
– Соль! – обрадовался король. – Ах, милая девушка, какой драгоценный подарок ты мне принесла! Как тебя благодарить? Что хочешь проси, ничего не пожалею!
– Мне ничего не надо, любезный батюшка, только любите меня, как любите соль, – ответила Марушка и скинула с головы платок.
Увидал король свою любимую дочь, чуть без памяти не свалился, стал умолять, чтоб она его простила. А Марушка обнимает старика, просит старое забыть.
Разнеслась по всему королевству радостная весть, что вернулась младшая королевская дочь и принесла соль. Вы и представить себе не можете, какое поднялось ликованье!
А старшие сёстры – не сестре радовались, а соли. Но Марушка не обижалась. Ну и что из того, ведь она хотела людям помочь! Каждому, кто приходил, она давала немного соли, а когда отец испугался, что им самим ничего не останется, ответила:
– Не тревожьтесь, батюшка, нам соли на всю жизнь хватит!
И правда, сколько Марушка соли отдаст, столько же в мешочке прибудет.
Король и про хворь забыл на радостях. Недолго думая, созвал совет и объявил Марушку королевой. То-то было радости вокруг! Торжество проходило под открытым небом, и Марушка вдруг почувствовала, как её лица коснулся южный ветер. Вспомнила она, что ей говорила старушка, и, поведав обо всём отцу, взяла свою хворостинку и отправилась вслед за ветром.
Вот уже позади три долины и три горы, тут она остановилась и ударила хворостиной оземь. Расступилась земля, и Марушка спустилась вниз.
Глядит, а перед нею великолепные чертоги: блестят, искрятся, словно ледяные, и пол под ногами будто изо льда! Вдруг из высоких боковых коридоров выскочили гномики, в руках горящие лучинки держат. Марушку приветствуют:
– Здравствуй, здравствуй, королева, мы тебя давно ждём! Наша хозяйка приказала показать тебе всё соляное королевство – ведь оно теперь твоё!
Они прыгали вокруг неё, размахивали горящими лучинками, лазили вверх и вниз по стенам, и повсюду в язычках пламени, словно драгоценные камни, искрились кристаллы соли. Марушку изумила эта красота, а гномики всё водили и водили её по узким коридорам, где со стен спускались и блестели ярче серебра соляные сосульки. А потом привели её в огромный сад, где цвели алые холодные розы и незнакомые диковинные цветы. Гномики сорвали алую розу и подали её королеве. Она её понюхала, но аромата не почувствовала.
– Что это такое? – спросила королева. – Сколько живу, такой красоты не видела.
– Всё это соль, – ответили ей малютки.
– Неужели? Разве соль растёт? – удивилась королева. – Как жаль разрушать это царство и брать её отсюда!
Но гномики сказали, что сколько она соли возьмёт, столько же и прибавится.
Марушка низко поклонилась гномам, горячо их поблагодарила и выбралась обратно на землю, но вход в соляное царство навсегда остался для неё открытым.
Марушка вернулась домой, показала отцу розу и рассказала, что видела и слышала. Старый король тут же сообразил, какие несметные богатства дала его дочери в приданое мудрая вещунья.
А Марушка никак не может забыть свою добрую старушку. Велит запрягать коней в красивую карету и вместе с отцом едет в лес, хочет звать её в замок.
Марушка хорошо помнила дорогу к лесной сторожке. Ездили они, ездили, исколесили лес вдоль и поперёк, днём с огнём искали старушку, но так и не нашли.
Поняла тут Марушка, что это была не простая старушка!
Соль в мешочке вскоре кончилась. Но Марушка не тужила, знала теперь, где соль растёт! Сколько бы её ни брали люди, столько же там оставалось.
Старшие сёстры завидовали Марушке и желали ей всяческой напасти. Ну и пускай! Хоть тресните со злости, всё равно не поможет! Король-отец в Марушке души не чаял, да и все вокруг её любили, все ей были благодарны за доброту и щедрость. Ну, а Марушка так навсегда и осталась милой и скромной и до самой смерти не забыла доброй лесной старушки.
Золотых дел мастер
Радошу минуло восемнадцать лет, когда умерли отец с матерью. Стал он думать, как дальше жить, и решил службу искать: «Пойду-ка я в большой город, поищу себе работу. Там, небось, легче к делу пристроиться». Собрал свои немудрёные вещички и пошёл. Неподалёку от города повстречал он Мудрость с Разумом и стал, как молва твердит, таким мудрым, таким разумным, будто только и делал, что весь свой век учился. За что ни возьмётся, всё у него в руках кипит, всё спорится.
Бродит Радош по городским улицам, вдруг видит – золотых дел мастерская, а в ней мастера и подмастерья работают. Очень ему их тонкое ремесло понравилось, и решил он другого дела не искать, а на золотых дел мастера учиться. Как задумал, так и сделал. Вошёл, учтиво поклонился хозяину, стал в ученье проситься.
– Ладно, – отвечает хозяин. – Я тебя возьму, хотя ты уже переросток. Ведь когда ремеслу выучишься, тебе уже двадцать шесть стукнет!
– Ваша правда, мастер, да и денег у меня нету за ученье платить, но вы будете мною довольны, я до работы охочий, лениться не привык, – обещает ему Радош.
– Хорошо, оставайся, – сказал мастер и показал ему место.
Радош сундучок поставил и сразу же за дело принялся. Стали другие ученики над ним посмеиваться, дразнить – нескладный, мол, да неловкий, но быстро угомонились: очень Радош сметлив оказался – чему другие два года учились, Радош через неделю умел. А прошло две недели, он уже такие перстни, серьги да браслеты делал – радость поглядеть.
– Не знаю, что и думать, – говорит хозяин жене. – То ли он раньше мастерству выучен был и надо мной насмехается, то ли под счастливой звездой родился.
– Нет, муженёк, он тебя не обманывает, он парень правдивый, – заступилась хозяйка за прилежного подмастерья.
А через месяц Радош сам стал мастером. Хозяин его очень любил.
Однажды прогуливались они по городу. А город большой, королевская столица. Вдруг видят: на дворцовых воротах, на колу, человеческий череп висит. Спрашивает Радош, что это значит, а хозяин отвечает:
– Есть у нашего короля единственная дочь, красоты неописанной. Да только вот беда, в двенадцать лет онемела. И никто не знает – то ли от хвори, то ли просто говорить не хочет. Сколько в королевском дворце лекарей перебывало, сколько учёных мужей её смотрели! Но никто так и не сумел её исцелить. Принцесса читает, по городу в карете разъезжает, на прогулки ходит и к работе приучена, да только всё молчит. Три года назад явилась к королю гадалка и объявила, что принцесса Либена заколдована и до тех пор будут над ней злые чары властны, пока не появится во дворце юноша, который заставит её заговорить. Король немедля издал приказ, что тот, кто его дочь исцелит, получит её в жены, будь то человек благородный или простолюдин. Много народу во дворце толкалось, и так и эдак принцессе надоедали, но всё напрасно. Опостылели они королю, а принцессе и того больше. Она, бедняжка, в своих покоях от них укрылась и больше оттуда не выходит.
Издал тогда король новый приказ – кто захочет принцессу излечить и за три дня не сумеет, будет обезглавлен. Перепугались врачеватели, угомонились, но прошло немного времени, и приехал к нам молодой господин. Собой хорош и богат. Разрешил ему король счастья попытать. Говорят, три дня стоял бедолага перед Либеной на коленях, умолял, чтоб она ему хоть одно словечко вымолвила. Но она даже бровью не повела. А на четвёртый день сняли с него голову и, чтоб другим не повадно было, у ворот на кол повесили. С тех пор нет охотников принцессу от немоты избавлять.
Удивился Радош, стал жалеть бедную красавицу.
Вот уже год прошёл, как живёт Радош у хозяина. Тот его любит, усыновить собирается.
В один прекрасный день является в мастерскую королевский придворный и велит изготовить для принцессы драгоценные украшения. Да такие, чтоб не было прекраснее их на целом свете. Пообещал хозяин, а когда придворный ушёл, призадумался, стал в затылке скрести, не знает, кому эту работу доверить.
– Что вас так опечалило, названый батюшка? – спрашивает его Радош.
Рассказал ему хозяин о своей заботе.
– Не огорчайтесь, я эту работу выполню, принцессу порадую и королю угожу.
– Да уверен ли ты, Радош, что справишься, ведь даже я за это дело браться не решаюсь? Могу ли я доверить тебе столько золота и камней-самоцветов, а ну как испортишь?
– Попробую, если вам понравится, стану продолжать.
Согласился хозяин, дал ему золота и драгоценных камней, и Радош тут же взялся за дело.
А вскоре Радош принёс ему готовый перстень. Удивился старый мастер, никогда не видал он такой прекрасной работы! Дал Радошу золота и бриллиантов, велел продолжать. Радош корпел день и ночь и, когда всё было готово, вырезал из серебра шкатулку, уложил в неё драгоценные украшения и отнёс к мастеру. Взглянул мастер на готовую работу, обнял Радоша и сказал:
– Ну, мальчик, ты и сам уже Мастер, я тебе больше не указ, ибо ты превзошёл меня в мастерстве.
Все сбежались любоваться прекрасной работой! Тут были и королевская диадема, и тончайшая цепочка, драгоценные серьги и браслеты… Один тоньше паутинки, другие – будто редчайшие цветы, рождённые природой.
– Как мне тебя благодарить, мой мальчик, – спрашивал хозяин, не уставая восхищаться своим подмастерьем.
– Ничего мне не надо, об одном прошу – позвольте мне самому отнести это королю.