Хозяин охотно согласился, и Радош отправился в королевский дворец. Только доложил, что несёт украшения для принцессы, его тут же впустили, и он предстал пред королём. С низким поклоном протянул Радош шкатулку. Король открыл крышку, и лицо его просветлело.
– Скажи мне, юноша, чья эта работа? – спросил король приветливо.
– Моя, всемилостивейший король, – ответил Радош.
– О, юноша! Ты замечательный мастер, я такого ещё не встречал; какую милость я могу тебе оказать? Проси чего хочешь! – воскликнул король, прослезившись.
– Слыхал я, всемилостивейший король, что каждый, кто хочет принцессу исцелить, будет к ней допущен. Хочу и я счастья попытать, – поклонился Радош королю, со страхом ожидая ответа.
– Конечно, юноша, я дозволю тебе пойти к ней. Но мне очень жаль, если у тебя ничего не получится, ведь тебе известно, что тебя ожидает?
– Известно, всемилостивейший король, я с радостью умру, если не избавлю принцессу от недуга.
Король позвал придворного и велел отвести Радоша к принцессе и там оставить, а сам подал ему тайный знак подслушивать и подглядывать.
Повёл его придворный через множество великолепных покоев, вёл, вёл, пока не попали они в залу, более похожую на рай; была она полна цветов, мягкой мебели, золота и серебра… Через узорные окна лился солнечный свет, отбрасывая тени на белый мраморный пол. Залу разделяли разноцветные тяжёлые занавесы. Придворный полегоньку раздвинул их и подал Радошу знак входить. За ними скрывалась небольшая светличка, богато и уютно обставленная. Войдёшь – и сразу на душе становится светло. И тут Радош увидал принцессу Либену. Она сидела у окна и вышивала золотом прекрасный узор. Ни одна жилка не дрогнула на её красивом лице. Она не подняла на Радоша глаз, казалось, она лишена жизни, как тот портрет в золотой раме, что висел на стене. Ясными очами глядя на принцессу, поклонился ей Радош и встал перед портретом, промолвив такие слова:
– Ответь мне, прекрасный портрет, на трудный вопрос. Ваятель изваял деву, портной сшил на неё платье, говорун разговорил, кому принадлежит эта дева?
– А кому же другому, как не говоруну, которой дал ей речь, – сказала вдруг принцесса и опять принялась вышивать.
Радош поклонился и вышел из светлицы. Но завистливый придворный передал королю, что принцесса ни слова не ответила, и пришлось Радошу остаться во дворце на второй день. Мастер не знал, что и думать, когда слуга принёс ему деньги за драгоценности и передал, что его названый сын пока не вернётся.
На следующий день снова пришёл Радош к принцессе в светлицу и так же, как накануне, остановившись перед её портретом, спросил:
– Ответь, прекрасный портрет, на трудный вопрос, ведь никто на него ответить не может. Ваятель изваял деву, портной надел на неё платье, говорун разговорил. Каждый хочет взять её себе, кому она принадлежит?
– Я же тебе вчера сказала, что она принадлежит говоруну, – снова ответила принцесса.
Коварный придворный всё слышал, но из зависти, что принцесса достанется Радошу в жёны, опять обманул старого короля, сказав, будто принцесса как молчала, так и молчит. Снова оставили Радоша во дворце. А на третий день отправился подслушивать сам король.
Вошёл Радош в светлицу и в третий раз обратился к портрету:
– Ответь, прекрасный портрет, на трудный вопрос. Ваятель изваял деву, портной надел на неё платье, говорун разговорил. Кому она принадлежит сейчас?
– Я уже два раза отвечала тебе, что принадлежит она говоруну, разве тебе этого мало? – сказала Либена и поднялась с кресла.
Тут вбежал в светлицу король и, рыдая, обнял дочь. А потом взял Радоша за руку и сказал:
– О, юноша, ты вернул отцу счастье, вернул все радости жизни, стань моим сыном и королём!
– Всемилостивейший король, – ответил ему Радош, – как могу я стать королём? Ведь я роду низкого, не знаю, как держать себя у королевского двора, навряд ли прекрасная принцесса захочет меня в мужья.
– Ты своей мудростью освободил меня от злого волшебства, и не хочу я другого мужа, кроме тебя, – сказала Либена, подавая Радошу руку.
И тут же по всему городу разнеслась весть, что принцесса заговорила, что избавил её от злых чар простой подмастерье. Старый мастер поспешил во дворец и обнял своего дорогого Радоша.
А вскоре сыграли свадьбу. На невесте были надеты прекрасные украшения, которые собственными руками изготовил её жених.
Радош стал королём и правил страной мудро, народ его любил и хвалил. Было у них с Либеной несколько сыновей, и каждый смолоду учился какому-нибудь ремеслу, да не просто, а чтоб стать мастером своего дела. А вот повстречались ли им на пути Мудрость да Разум, это нам не известно, зря говорить не станем.
Жар-птица и Морская дева
Когда-то, давным-давно, жили в одной деревне муж и жена. Были они бедны и бездетны. Но ведь и бедный человек наследника иметь хочет. И послала им наконец судьба сына.
Пошёл отец кумовьёв искать, да кто к бедняку крестить пойдёт?
Понурив голову, плёлся он домой и вдруг встречает неподалёку от своей избы старика-нищего.
– Ты что это печальный такой? – спрашивает нищий.
– Да как мне не печалиться? Жена сына родила, а в крёстные никто не идёт, – отвечает отец.
– Если хочешь, я к тебе в кумовья пойду, но ведь я нищий и одарить дитя мне нечем. Правда, есть у меня семь крейцеров, – молвил старик.
– А нам ничего не надо, – отвечает отец. – Мы тебе и так рады будем!
– Ступай домой, а я буду вас у костёла ждать, – сказал нищий.
Пошёл отец домой, похвалился жене, что нашёл наконец кума.
Нарекли мальчика Янко.
Старый нищий положил в колыбельку младенцу последние семь крейцеров, благословил его и исчез.
Родители дарёные семь крейцеров спрятали и решили, как бы им туго ни пришлось, этих денег не тратить. Да только с той поры, что появился на свет Янко, дела у стариков пошли в гору. Яник рос не по дням, а по часам, и вырос из него красивый парень. Родители в нём души не чаяли. Сын тоже стариков жалел, но, как подрос, потянуло его из дому.
– Дорогие родители, – сказал он однажды, – вы меня вырастили, силёнкой бог не обидел, голова на месте, пора мне самому о себе позаботиться. Отпустите меня по белу свету походить, людей поглядеть и себя показать.
Огорчились родители, услыхав такую речь, плачут, сына отговаривают.
– Ох, не плачьте, дорогие родители, за меня не бойтесь, – утешал их Янко. – Ведь я через год, через два вернусь и стану вашу старость лелеять.
Поняли родители, что его не удержать, дали своё согласие и начали помаленьку в путь готовить.
Вдруг, откуда ни возьмись, появился у их ворот старый человек. Стоит, держит за узду прекрасного коня и спрашивает:
– Не купите ли коня?
– А что твой конь стоит? – поинтересовался отец.
– Семь крейцеров! – отвечает старик.
– Купи его, Янко, у тебя ведь есть семь крейцеров, ты их при крещении получил, – сказал отец. Янко деньги принёс и отдал эти заветные семь крейцеров старику. Старик передал ему коня и исчез.
Янко от радости чуть не пляшет. Накормил коня, вычистил, а потом простился с родителями и без задержки поскакал прочь из родного дома.
Они уже далеко отъехали, как вдруг говорит ему конь:
– А теперь гляди в оба: как ударю я оземь копытом, смотри – не проворонь!
Удивился Янко, что конь говорит человеческим голосом. Собрался было ему ответить, но конь остановился, стукнул копытом, и засиял на земле яркий огонёк, Янко нагнулся, видит – это и не огонёк вовсе, а золотое перо.
– Взять пёрышко? – спрашивает Янко коня.
– Бери. Это перо не простое, а из крыла Жар-птицы, бери да спрячь получше! Поначалу оно принесёт тебе горе, а потом радость.
Янко поднял перо, завернул его в платок и спрятал за пазуху.
Поскакали они дальше и добрались наконец до королевской столицы. Мимо дворца едут, а король из окна выглядывает. Видит, ладный парень на коне сидит. Спрашивает:
– Куда путь держишь?
– По белу свету еду, счастья ищу, – отвечает Янко.
– Может, мне послужишь? – не унимается король.
– Отчего же не послужить, коли наймёте. Только без коня никуда не пойду.
– Бери и коня, – согласился король.
Явился Янко во дворец и поступил на королевскую службу. Послали его на королевские конюшни, за шестью конями ходить. Янко своего коня тоже поставил в королевскую конюшню и рядом с ним в дальнем уголке спал.
Стал Янко за конями ходить, и они день ото дня становились всё прекраснее. Шерсть блестит, как шёлковая, грива ниспадает золотыми волнами, глаза огнём сверкают. Король был новым конюхом доволен, знай, Янко нахваливал. Но завистливая челядь покой потеряла, никак не поймёт, что это с конями происходит? Ведь и кормит их Янко не лучше, и ходит за ними не больше. Что-то тут не так! Особенно один королевский слуга Янко ненавидел, из себя выходил, что король к Янко благоволит. Решил завистник выследить, что это Янко с конями делает.
Однажды вечером забрался он в королевскую конюшню и спрятался в углу в копне сена. Сидит – ждёт. Когда совсем стемнело, Янко вошёл в конюшню, света не стал зажигать, ворота на замок, из-за пазухи белый платок достаёт, а в нём золотое перо Жар-птицы завернуто.
Положил платок на окно, раскрыл, и в тот же миг вся конюшня озарилась ярким светом. А Янко снял шапку, повесил её на гвоздик, скинул кафтан и давай коней чистить, хвосты и гривы расчёсывать, а сам весёлую песню поёт. Кончил дело, завернул золотое перо в платок и лёг спать возле своего коня.
Когда рассвело, вредный слуга вылез из стога и, увидав, что Янко крепко спит, схватил перо вместе с платком и, крадучись, выбрался из конюшни.
Наступил день, и слуга поспешил к королю. Отдал ему золотое перо, доносит, где его заполучил. Король его выслушал, велит к себе Янко звать. Перо королю понравилось: если одно пёрышко так светится, как же должна быть прекрасна целая птица!
Явился Янко пред королевские очи. Король на него строго глянул и гневно молвил: