лежал на ложе злой волшебник. Возле него, в железном гробу, спала бледная, иссохшая девушка. Над ложем волшебника висела золотая труба.
Утомленный злоключениями, Радовзор опустился на пол.
В покоях стоит тишина, слышно, как муха пролетит. И тут пробило двенадцать! Волшебник проснулся и закричал страшным голосом:
— Возьмешь меня в мужья или нет?
Из гроба отозвался слабый женский голосок:
— Нет! Никогда!
— Ну, лежи! Не живи, не умирай! — закричал старик и снова уснул.
Радовзор поднялся, тихо подошел к его ложу и протянул руку к трубе. Вот-вот достанет! Наконец-то она в его руках!
Но тут злой волшебник проснулся и набросился на храбреца! Радовзор отскочил и трижды громко затрубил!
Словно сто громов загремело — это скала вздрогнула до самого основанья. Покои превратились в великолепные чертоги, злой старик — дегтем по полу разлился, а из гроба поднялась красавица, цела и невредима. Была она прекрасна, как роза, и хоть столько лет пролежала в гробу, осталась навеки молодой.
Красавица поблагодарила своего освободителя, стала просить:
— Расскажи мне, добрый молодец, кто ты и как сюда попал?
Радовзор ей все от начала и до конца рассказал, кто он и как попал в пещеру. Стала красавица опять благодарить и спрашивать, чем ему за добро отплатить.
— Ничего мне не надо, кроме тебя, моя красавица! — отвечал Радовзор.
Красивый парень ей пришелся по душе и она дала ему свою руку.
Отправились они оба к младшему брату, а там уже и старшие с женами и детьми их ожидают. Приветствуют своего освободителя.
Настало тут ликованье великое, а потом они все вместе поехали к старикам-родителям. Сколько было радости, когда неожиданно все дочери и сын домой вернулись!
А как хороша была свадьба молодого Радовзора с прекрасной девой, этого себе и представить невозможно! С тех пор, как свет стоит, такого веселья не было и не будет!
Справедливый Богумил
Бедняку, который себе нелегким трудом хлеб добывает, посылает иногда судьба больше детей, чем богачу, который в шелку ходит, и золото мерами мерит.
Так случилось и в одной столице, где у простого пастуха было шестеро детей, а у короля ни одного.
Король щедро платил лекарям и знахаркам, что королеву лечили, но ничего не помогало. Не появляется на свет наследник, да и только.
Говорит однажды несчастный король:
— Если не суждено нам иметь дитя по воле божьей, пусть появится хоть по воле черта!
Прошло немного времени и его горячее желание исполнилось.
И совсем позабыли король с королевой, какой ценой дитя на свет появиться должно.
Через несколько месяцев народилась у королевы дочь. Понаехали в замок гости со всех сторон. Целых восемь дней только и слышны были в столице музыка и пение, танцы да веселые игры.
Нарекли принцессу Людмилой. Родители берегли ее как зеницу ока и дочка росла в роскоши, холе да неге. Когда ей исполнилось семнадцать, стали говорить, что красивей ее нет девушки в целом королевстве. Многие юноши с нее глаз не сводили, готовы были хоть в море головой, лишь бы эту драгоценную жемчужину заполучить. Но прекрасная Людмила никому не давала предпочтения. Родители уже начали задумываться, который из благородных принцев ей больше всех подходит.
Однажды смутна и печальна сидит Людмила у стола. Спрашивает ее королева-мать, что пригорюнилась.
— Ах, дорогая матушка, — отвечает ей принцесса, — я и сама не знаю, что со мной. Целый день тоска мою грудь сжимает, словно я с вами навеки расстаюсь!
И вдруг почернев, как уголь, закатила глаза и упала. Королева без памяти лежит, король на себе волосы рвет, да что толку? Придворные созвали всех дворцовых лекарей, но никакие силы не могли воскресить несчастную принцессу. Ее одели в драгоценные одежды, уложили в золотой гроб, отнесли в королевскую гробницу и поставили солдата караул нести.
Погасли для несчастных родителей все радости мира.
Ночью пришли солдаты караульного сменить, что от одиннадцати до двенадцати службу нес, глядят, а он на куски разорван. Ужас охватил солдат, стоят окаменев, ничего понять не могут. Утром доложили обо всем королю. Испугался король и приказал офицерам самого храброго возле гробницы поставить, да велел разобраться, кто это натворил.
Но и на следующий день такая же беда случилась. И через следующий… Кто стоит в карауле с одиннадцати до двенадцати — не возвращается. Солдаты возроптали, а среди народа слух прошел, будто мертвая принцесса по ночам оборачивается ведьмой! Так продолжалось до тех пор, пока в королевских войсках не осталось ни одного отважного солдата. Стали в караул всех подряд ставить.
Солдаты дрожали, как осиновый лист, когда подходила их очередь, но служба не дружба, хочешь-не хочешь — иди!
Дошла очередь и до Богумила, одного из шести сыновей старого слуги. Парень он был красивый, веселый и храбрый. Все вокруг его любили. Пошли его король с врагом биться, парень бы не струсил, но лютая смерть от нечистой силы — это другое дело. И попросил он разрешения сходить к родителям попрощаться. Идет по дороге, думает:
— С какой такой стати мне ни за понюшку табаку помирать? Улизну-ка я подобру-поздорову!
Он свернул с дороги и направился в чистое поле, а оттуда — в лес. Видит, под деревом сгорбленный старичок сидит, голова седая, борода длинная, белая, как молоко.
— Солдатик, солдатик, помоги мне на ноги подняться, — просит он Богумила.
— Охотно, — отвечает тот. — Если хотите, могу вас и проводить, но только не в город.
— А в город ты со мной не пошел бы?
— Спаси и помилуй! Ни за какие блага!
— А что так? Может, скажешь?
— А почему бы и не сказать, ведь вы на меня не донесете?
Рассказал Богумил старичку про несчастных солдат и добавил, что сбежал от короля, чтобы лютой смерти избежать.
— Я тебе, сынок, тайну открою, — сказал старичок, когда Богумил закончил. — Солдат убивает сама покойная принцесса Людмила. Но нет на ней вины, она за отцовский грех наказана. Ведь король воспротивился божьей воле и попросил дитя у черта. Вот в несчастную принцессу и вселился злой дух, а она ждет освобождения. Если ты послушаешься моего совета, то освободишь принцессу и будешь счастлив.
— Послушаюсь, дедушка, послушаюсь. Мне и самому стыдно, что я струсил, из войска удрал.
— Вернись обратно. И когда наступит твой черед, ступай в караул. Как встанешь к гробнице, окропись святой водой, обведи около себя круг и останься в нем стоять. Что бы ни творилось, не обращай внимания и не выходи из круга; но если струсишь, будет тебе плохо. Завтра приди ко мне и все расскажи.
Поблагодарил Богумил старичка и вернулся в город. Он был весел и, когда подошел одиннадцатый час, взял ружье и бесстрашно пошел в костел.
— Желаем тебе остаться живым, — провожали его друзья добрым напутствием.
— Надеюсь, друзья, что утром мы встретимся! — отвечал им Богумил.
Он простился с товарищами и двинулся через темный костел к освещенной свечами королевской гробнице. Взял подсвечник, посветил на углы, не скрывается ли там кто, но там никого не было. Тогда Богумил встал посредине, обвел себя кругом и стал ждать.
А когда пробило одиннадцать, золотая крышка гроба вдруг откинулась и принцесса, черная, как уголь, выскочив из него, начала метаться по гробнице. Она пыталась схватить солдата, но не могла преодолеть заколдованный круг. В ярости она срывала крышки со старых гробов и выкидывала из них иссохшие скелеты!
А когда пробило двенадцать, вскочила обратно на свое смертное ложе, крышка захлопнулась и наступила тишина.
Удивляются утром солдаты, радуются, увидав своего товарища живым и здоровым. Стали расспрашивать, как и что. Но Богумил молчит, не отвечает; помнит, что старец наказывал.
Утром по всему городу разнеслась весть, что Богумил жив. Приказывает король его к себе звать и начинает спрашивать, что с ним ночью было.
— Всемилостивейший король, — отвечает Богумил, — я вам ничего сказать не могу, лучше меня не спрашивайте!
Понял король, что ничего не добьется, стал просить Богумила еще одну ночь у гроба постоять, сулит за это богато наградить. Богумил пообещал, а сам поскорее в лес к старику пошел.
— Ну, рассказывай, что с тобой было, — спрашивает старичок.
— Все в порядке, — отвечает ему Богумил, — большое вам спасибо за добрый совет!
И рассказал, как было дело.
— Вот и хорошо, — молвил старичок. — И нынче тоже ступай, неси караул… Сделай все, как вчера. Сегодня будет еще страшнее, но ты не бойся, а завтра опять ко мне приходи.
Поблагодарил Богумил старца и пошел домой. В одиннадцать он взял свое ружье и зашагал к гробнице. Как и в прошлую ночь, он очертил себя кругом, встал посредине, ждет. Ровно в одиннадцать откинулась крышка гроба, из него выскочила черная принцесса и, по ее знаку, из всех углов на солдата кинулись жуткие чудища с огненными глазами и зубастыми пастями. Мерзкие летучие мыши и совы метались над его головой, а принцесса щерила на Богумила черные зубы. Но он спокойно опирался на ружье и стоял, глядя без страха на эти исчадия ада. Но вот пробило двенадцать, и все исчезло.
Утром стал король спрашивать, что Богумил видел в гробнице, но тот лишь молчал, ни словом не обмолвился.
Днем он снова пошел к старцу и все ему рассказал.
— Еще одна ночь и принцесса будет освобождена, — сказал ему старец, — но если ты хочешь, чтобы я тебе и в третий раз дал добрый совет, то должен пообещать мне половину от всего, что получишь, в награду.
— Не сомневайся, дам тебе половину, — воскликнул Богумил.
— Снова ступай в гробницу, неси караул, а когда принцесса из гроба выскочит, поскорей сам туда ложись и очерти голову кругом. Когда пробьет полночь, принцесса станет тебя из гроба выгонять, станет просить, умолять, сулить все возможное и невозможное, чтобы ты ее обратно в гроб пустил, но ты не соглашайся. А что дальше будет — увидишь сам.
Обещал Богумил сделать все, как ему старичок советовал.