Невозможно описать, как обрадовались король с королевой, увидав своих дочерей живыми и здоровыми! Они благодарили Бобеша с Кубой и, посчитав освободителями, назвали своими сыновьями.
Стали про Микеша расспрашивать, но те сказали, что по дороге он от них отстал, наверно, пошел искать третью принцессу, о которой никто ничего не знает.
Король хотел сыграть свадьбу немедля. Но дочери отказались, стали просить, чтоб через год и один день. Пришлось королю уступить.
Прошел год. За это время Микеш обошел полсвета. В один прекрасный день приходит он в страну, которая показалась ему знакомой. Зашел в трактир, наелся, напился и, как положено по обычаю, спрашивает у хозяина, какие новости.
— А новости такие, — отвечает трактирщик, — что из нашего замка исчезли привидения.
— Разве в вашем замке они водились? Где он находится?
— Полчаса пути. Долгие годы никто не смел туда войти, там его ждала смерть. Люди делали большой крюк, боялись мимо ходить, все вокруг замка быльем поросло. Но недавно стали поговаривать, будто поселилась там прекрасная дама и никому больше в замок вход не воспрещен. Как это случилось — неизвестно. Каждый день в замке полным-полно гостей. Но хозяйка всегда грустна и печальна и сама никуда не выезжает. Сколько женихов к ней сваталось, всем отказ.
— Ну, мне-то не откажет! — сказал Микеш, он сразу понял, что это за дама. Взял половину перстня, бросил его в бокал с вином и, протянув трактирщику, попросил:
— Отнеси это вино в замок, подай прекрасной даме и скажи, — тобы выпила до дна за здоровье своего освободителя.
Трактирщик взял бокал и поторопился в замок. А вскоре возле трактира остановилась великолепная карета. Из нее вышла красивая дама.
Это была красавица, превращенная злым колдуном в уродливую старуху — сестра освобожденных принцесс. На дне бокала, который ей принес трактирщик, она нашла половину перстня, обрадовалась несказанно и поспешила к своему долгожданному возлюбленному.
Как же она была счастлива, когда, войдя в трактир, увидала его живым и здоровым. И у Микеша голова от радости кругом пошла.
На второй день был веселый пир, а на третий — свадьба. И трактирщик был зван.
После свадьбы Микеш вместе со своей дорогой женой поехал во дворец к ее родителям. И вовремя! Приехали они в королевскую столицу, а на улицах музыка играет, смотрят — королевский дворец весь цветами разукрашен.
Стали спрашивать, что все это значит? И услыхали в ответ, что готовится свадьба обеих королевских дочерей с двумя молодцами, которые их от дракона освободили.
Поспешили Микеш с принцессой в замок. И король с королевой, и обе невесты с женихами так и застыли на месте, когда они появились в дверях.
— Вот мой спаситель и супруг, — молвила младшая принцесса.
— Нас он освободил, а вовсе не эти обманщики, — закричали старшие сестры. Все обернулись в их сторону, но женихов и след простыл: они знали, что их ждет и, вскочив не коней, умчались.
Ну и пусть их! Не жалко!
Во дворце устроили веселый пир. А вскоре сыграли еще две свадьбы.
А потом Микеш взял в свой замок стариков-родителей и зажили они с молодой женой на славу. Королевского первенца кормилица до тех пор кормила, пока он не взял в руки семипудовую палицу, ту самую, с которой отец когда-то из дому вышел.
Мудрая принцесса
Бродили по свету два ремесленника. Подошли к прекрасному замку, заглянули через ограду, а там красавица принцесса прогуливается.
— Знаешь, друг мой Боржек, чего мне хочется? — спрашивает один другого.
— Уж не хозяином ли этого замка стать? — смеется Боржек.
— И от замка не откажусь. А хочу я принцессу в жены!
— Э, Иржик, а у тебя губа не дура! Я-то думал: или то, или другое, а тебе и принцессу и замок подавай. Да ведь, как говорится, руби дерево по плечу. Брось, нам еще далеко шагать!
— Нет, дружище, я бы черту, кажется, душу продал, лишь бы на этой красавице жениться!
— Ну, уж дудки! — ответил Боржек и потащил Иржика подальше от ограды.
Шли они, шли и подошли наконец к прохладному бору и улеглись в тенечке, чтобы дать отдых усталым ногам.
Боржек только голову на мох опустил и уснул, как убитый, а Иржик ворочался-ворочался, никак уснуть не может. Все о прекрасной принцессе мечтает. Вдруг мимо парень в зеленом кафтане идет, заметил, что Иржик не спит, остановился.
— Доброго здоровья, ребята, куда путь держите? — спрашивает он Иржика.
— Да так, ходим по свету, счастья ищем. Я уже сыт по горло. Ходишь, ходишь, как бездомная собака!
— Согласен, лучше в своем хозяйстве господином быть.
— Да не каждому, видать, суждено.
— Это от тебя зависит, — сказал вдруг незнакомец.
— Не все исполняется, что желается. Я, вот к слову сказать, хотел бы на принцессе жениться из того замка, что неподалеку. Так она мне полюбилась, черту душу готов продать.
— А ты не шутишь?
— Какие уж тут шутки!
— Я твое желание исполню. Я и есть черт! Продай мне душу и через пятнадцать минут станешь богатым принцем. Езжай к принцессе. Ты ей понравишься и она возьмет тебя в мужья. Вот тебе бумага, вот перо, расписывайся кровью!
Не долго думая, Иржик схватил колючку, уколол мизинец и расписался кровью на листочке.
— Теперь ты мой. Когда прикажешь за тобой являться?
— А лет через двадцать. К тому времени мне и любовь наскучит и мирская суета!
— Добро. Вот тебе полный мешок дукатов. Сколько из него ни возьмешь, он всегда будет снова полон. Погляди в свой ранец — твое старое платье превратилось в королевское. Переоденься. Возле леса тебя уже ждут слуги и конь. Садись на него, поезжай к замку и скажи, что ты принц или князь, — это уж как сам хочешь.
— Но ведь я мужик неотесанный, ни шага шагнуть, ни слова сказать…
— Об этом не печалься. Все будет так, как пожелаешь. А теперь ступай, пока твой товарищ не проснулся.
Сказал черт и исчез.
Иржик развязал свой ранец, а там дорогое платье лежит! Он переоделся и пошел из лесу. А на полянке его уже слуги ждут и подводят к нему резвого коня. Взлетел Иржик на коня птицей, словно всю жизнь верховой езде у лучших наездников обучался, и поскакал в замок.
А Боржек проснулся, видит, Иржика нету — решил, что тот вперед ушел, собрал свои вещички и побежал вдогонку.
И пускай себе! А мы поглядим, что в замке происходит.
Принцесса все еще прогуливалась по саду, когда Иржик подъехал к замку. Он велел доложить королю, что, мол, такой-то принц, из таких-то краев просит у короля гостеприимства.
Король принял его с большим почетом. Для него приготовили лучшие покои и слуги начали носить тюки и мешки, которыми черт наделил нашего Иржика.
Потом новоиспеченного принца позвали к столу. Иржик надел на себя великолепное платье и вышел. Принцесса взглянула на него и влюбилась. Ей так хотелось, чтобы прекрасный принц остался с ней навсегда!
Да и сам Иржик от нее ни на шаг, так веретеном и вертится, рта не закрывает, сам на себя нарадоваться не может, что речи его текут, как быстрая река.
Прожил Иржик в замке несколько дней, стал делать вид, что домой собирается. А сам дрожит от страха, что его не станут отговаривать.
Но принцесса отцу в своей любви открылась, умоляет, чтоб он принца не отпускал. Король согласился, попросил гостя остаться. Обрадовался Иржик, видит, что и он принцессе по сердцу пришелся.
Оставшись как-то наедине, он признался принцессе в любви и, услышав в ответ, что и она его любит, поспешил к королю-отцу просить ее руки. Сказал, что нет у него своих земель потому, что он у отца младший сын, но денег хватит, чтобы любое королевство купить.
А вскоре старый король умер. Стал Иржик править всем королевством.
У них с женой уже два сына и дочь народились, и жили они все вместе счастливо и дружно. Он, конечно, нет-нет, да и вспомнит про черта, но потом махнет рукой и скажет сам себе:
— Времени еще много, кто знает, что за столько лет может случиться!
Но время летело, до двадцати остался один год.
Испугался Иржик: ни днем, ни ночью себе места не находит. Бродит, как тень, по замку и печально глядит на детей и на свою дорогую жену.
Не укрылась его тревога от глаз любящей жены. Стала допытываться, что с Иржиком стряслось, но он отговаривается, не хочет жене правду говорить.
Прошел год. Остался Иржику один-разъединственный денек. Он не ест, не пьет, сидит запершись в своих покоях. Вдруг вечером двери сами собой распахнулись, перед Иржиком возник старый знакомый в зеленом кафтане.
— Ну, Иржик, — говорит он побледневшему Иржику, — ты знаешь, что сегодня стукнуло ровно двадцать лет? Собирайся, пойдем со мной.
— Как не знать, — отвечает ему несчастный король. — Да только видишь, сколько у меня еще дел не переделано и с женой я еще не простился. Дай мне еще три дня!
— Ладно, дам. И еще разрешаю каждый день загадывать желание. Если я не смогу хоть одно из них исполнить, то верну тебе твою расписку и от всех прав откажусь.
Иржик черта поблагодарил, а сам радуется, надеется как-нибудь его провести. Повеселев немного, он вышел из своих покоев и поторопился к жене.
И королева, увидав улыбку на лице возлюбленного мужа, повеселела и они вместе отправились на прогулку.
— Скажи мне, дорогая, есть ли у тебя заветное желание? — спрашивает Иржик, полагая, что женщина может пожелать такое, что и черту не под силу исполнить.
— Ничего мне не надо, хочу лишь одного, чтобы ты был повеселее.
— Э, я уже повеселел. А ты скажи, чего бы ты желала? Может, чтоб замок наш стал еще прекрасней?
— Наш замок достаточно прекрасен, но вот позади его высится скала, уж очень она мне не нравится!
— Твоя правда, — ответил Иржик и решил заставить черта убрать скалу.
К вечеру явился черт и король приказал ему уничтожить скалу.
— Я желаю, чтобы к утру ее не было!
— Твое желание будет исполнено, — ответил черт и исчез.
Король надеялся, что черту не одолеть огромной гранитной махины. Встал утром, поглядел из окна и видит — раскинулась широкая долина, а скалы как не бывало.