Входит Либор в двери и спрашивает:
— А где Незабудка?
Тут мать, рыдая, рассказала, что случилось, и передала ему Незабудкины слова.
Либор побледнел как смерть, руки у него опустились, он глубоко вздохнул и слезы покатились из его глаз.
— Собери мне, матушка, узелок в дорогу, я иду на Золотую вершину, — едва вымолвил он после долгого молчания.
— Дорогой мой сынок, не уходи, что я без тебя буду делать? Брось ты ее — обманщицу!
— Делай, как я велю. Мне без Незабудки не жить!
Напрасно мать плакала, уговаривала. Либор взял с собой немного денег, узелок с вещами, попрощался с матерью и пошел искать Золотую вершину.
Долго он шел, пока не пришел в густой лес, которому не было ни конца ни края. Ноги у него болели, голод и жажда мучили, а вокруг — ни живой души. Вдруг слышит он собачий лай, значит, неподалеку человеческое жилье. И правда, поискал и набрел на халупку, а в ней старик-охотник живет.
— Позвольте у вас отдохнуть, да кусочек хлеба дайте. Я в лесу заблудился, с каких пор во рту и маковой росинки не было!
— Садись на лавку, что есть — тем угощу, — отвечал старик.
Принес каравай хлеба и кусок мяса и подал Либору.
— Куда путь держишь, сынок? — спросил его охотник.
— На Золотую вершину, — ответил Либор и рассказал старику про свою печаль. А потом спросил, не знает ли он, где Золотая вершина находится.
— Я-то, сынок, не знаю, но могу спросить.
Он распахнул дверь, взял рожок и трижды протрубил. Тут прилетели сто ворон, вокруг него вьются, крыльями машут.
— Скажите мне, воронушки, не знает ли кто из вас про Золотую вершину?
— Мы не знаем, а вот наши подружки, что у твоего брата живут, наверняка знают.
— Ступай, сынок, к моему брату. Сто верст пройдешь, его в лесу найдешь. Передай ему от меня привет, да вели сказать, где Золотая вершина находится.
Либор поблагодарил охотника за гостеприимство и за добрый совет и, распрощавшись с ним, пошел дальше.
Сто верст отмерить, не шаг шагнуть, но всякая дорога когда-нибудь кончается, и Либор достиг наконец своей цели.
Брат ласково принял Либора и, выслушав наказ, достал дудочку и задудел. Прилетели двести ворон и стали с шумом вокруг него кружить.
— Которая из вас скажет мне, где Золотая вершина? — спросил их охотник.
— Из нас ни одна про Золотую вершину не знает, а вот наши сестры, что у твоего брата живут, те уж наверняка знают!
— Слыхал, сынок, что они говорят? Придется тебе двести верст к моему брату отшагать. А теперь отдохни и подкрепись.
Тут охотник повернулся и подал гостю хлеба, мяса и вина. Либор наелся, от всего сердца поблагодарил старика и пошел дальше.
Когда дорога в радость, ноги сами идут. Не успел Либор оглянуться, а уж двести верст позади. Вот и домик, где третий брат живет.
— Что я буду делать, если и этот мне ничего не скажет? — подумал Либор, входя в домишко.
Третий брат тоже принял Либора ласково. Услыхал, что ему надо, подудел в свою дудочку, прилетели триста ворон.
— Которая из вас знает, где Золотая вершина? Говорите быстрее, — спросил охотник у своих подданных.
Тут выходит ворона, да не какая-нибудь, а хромая и кланяется своему господину:
— Я знаю про Золотую вершину. За триста верст отсюда, посреди долины стоит Золотая гора. На ней золотой замок, в том замке живет ведьма с тремя дочерьми. Уж такая злющая ведьма! Как-то раз захотелось мне этот замок посмотреть, а ведьма меня увидала, хвать камень, да как кинет в меня — ногу перебила. С тех пор я охромела!
— Так тебе и надо, не лезь, куда не спрашивают, вот чем любопытство кончается! — молвил старик. — Но нынче я сам велю тебе туда лететь. Отнеси моего гостя к самому подножью Золотой горы.
Не понравилось это черной вороне, но ослушаться не посмела.
А Либор подкрепился у гостеприимного охотника, пожал ему руку и, простившись, ушел.
Он шагал впереди, ворона — за ним. Шагах в двадцати от домика кричит ему ворона:
— Постой-ка, я тебе что-то скажу! Сорви три желудя и хорошенько их спрячь. Как полетим и я тебе крикну: «Брось желудь!» — ты меня послушайся.
Либор сорвал три желудя и спрятал. Тут ворона велела ему к ней на спину сесть и поднялась с ним над темным лесом. Замелькали перед его глазами леса да поля, села да города. И вдруг все кончилось и под ними открылась неоглядная морская гладь.
Вот они уже посредине моря, вдруг ворона кричит: «Бросай желудь!»
Не долго думая, достал Либор из кармана желудь и бросил в море. Тут же вырос из воды огромный раскидистый дуб, и ворона вместе с Либором опустилась на ветку.
— Дай отдохнуть моим усталым крыльям, нам еще далеко лететь, — сказала ворона Либору.
Отдохнули немного и полетели дальше.
Дуб тут же исчез.
Пришлось Либору еще два раза бросать желуди в море. Тут же вырастали могучие дубы, наши путешественники отдыхали и снова поднимались ввысь.
Долго они летели, вдруг перед ними возникла высокая гора. Увидала ее ворона и, в последний раз взмахнув усталыми крыльями, опустилась.
— Отсюда до Золотой вершины еще сто верст, — сказала она Либору. — Самое трудное — позади, теперь добирайся сам. А я домой вернусь. Боюсь как бы мне здесь и вторую ногу не потерять, — договорила — и исчезла в облаках.
В гневе поднял Либор взор вслед обманщице, вдруг слышит: под горой кто-то страшным голосом кричит. Он поскорее вниз, хочет поглядеть, что там творится. А там два великана дерутся. Великаны драться перестали, кричат Либору:
— Как посмел ты, червь земной, явиться в наше королевство?
— Я из дальних стран иду, да вот присел на горе отдохнуть. Услыхал шум и спустился поглядеть
— Ну, коли так, мы тебя прощаем. А теперь ступай отсюда прочь. Не мешай нам спор решать.
— Позвольте спросить, из-за чего спор? Может, я смогу добрый совет дать?
— Ступай своей дорогой! Что ты знаешь, то и нам давно известно, — отрезал один из великанов.
— Оставайся, — приказал второй. — Я тебе сейчас все расскажу и послушаю, что ты скажешь. Глянь-ка — вон лежит седло, мы его от отца в наследство получили. Седло не простое, волшебное. Кто на него взберется и промолвит: «Неси меня, куда я захочу!» — в мгновение ока там и окажется. Вот каждый из нас и пожелал его заполучить. По-хорошему не разошлись и решили, кто кого переборет, тот седлом и завладеет.
— Я вас сейчас помирю. Дайте только на седло взглянуть, — сказал Либор и подошел к седлу поближе.
Смотрят великаны, что он будет делать, а Либор вдруг в седло вскочил, да как крикнет:
— Хочу быть на Золотой вершине! — поднялся вверх, — тут и спору конец!
Не успел Либор глазом моргнуть, а Золотая вершина уже перед ним. А сам он у ворот Золотого замка стоит.
Сбросил Либор седло вниз, постучался в ворота, ворота распахнулись, навстречу ему уродливая старуха вылезает. Спрашивает, чего надобно.
— Я ищу свою любимую, зовут ее Незабудка. Если она здесь, отведи меня, хозяюшка, к ней.
— О, парень, больно ты быстрый! Я — хозяйка замка, а Незабудка — моя дочь. Не воображай, что я ее тебе так просто отдам.
— Что я должен сделать, чтоб ее вернуть? Говори!
— А для этого исполни три рюих желанья. Исполнишь — она твоя, а нет — ждет тебя смерть лютая.
— Исполню все, что ты мне повелишь! — с готовностью молвил Либор.
— Идем за мной, — ухмыльнулась ведьма и повела Либора через мраморный двор в золотые чертоги. Оставила его в золотой светлице, велела ждать, а сама исчезла.
Вдруг двери отворились, на пороге Незабудка стоит. Подбежал к ней Либор, прижал к груди.
— Ах, радость моя, как я по тебе стосковался! Почему ты не осталась со мной, за что так жестоко наказала? Что теперь делать? Как вызволить тебя от твоей матери-ведьмы?
— Если б я осталась, тебе бы еще хуже пришлось. Доверься мне, как я тебе доверилась, и все счастливо закончится, — уговаривала Незабудка своего верного возлюбленного.
Наступила ночь. После доброго ужина улегся Либор на пуховые перины и крепко уснул.
Утром, только он глаза открыл, а ведьма уже тут как тут, подает ему завтрак и говорит:
— Ступай за мной, да быстро. Дам тебе первое заданье!
Либор вскочил и поспешил за ней. Во дворе сунула ему ведьма деревянные пилу, топор и батог и отвела в сосновый лес.
— Чтоб на этом месте к вечеру сто саженей дров напиленных-нарубленных было. Не управишься — умрешь.
Либор стоит, чуть не плачет. Какая уж тут работа деревянной пилой, да деревянным топором?
Схватил он топор, да как грохнет о пень, только топорище в руках осталось! А от пилы — ручка. А потом улегся на мох, глаза в небо, птичье пенье слушает. А сам о Незабудке думает, на ее обещанье полагается.
Наступил полдень. Незабудка ему обед несет.
— Я-то думала, что у тебя работа до седьмого пота, а ты отдыхаешь.
— Я бы рад дело делать, да вот топор и пила разломались. Знать придется мне от ведьмы смерть принять!
— Этого не бойся, разве ты позабыл, что я тебе говорила? Садись, ешь, а я делом займусь.
Отошла в сторонку, три раза перстень на пальце повернула и молвила:
— Хочу, чтоб на этом месте появилось сто саженей дров!
И тут в лесу послышался шум, Либор только обедать закончил, а на полянке уже сложенные дрова лежат.
Удивился Либор и с той минуты уже ничего не боялся.
Приходит вечером ведьма, видит — все готово. От злости шипит, а сказать ничего не может.
На второй день приносит она Либору два ведра и ведет к озеру:
— Всю воду из озера перелей на тот холм, не то тебя смерть ждет!
Сел Либор на травку, полудня ждет. Чего ему зря на холм лазить?
В полдень опять пришла Незабудка с обедом.
— Не много ж ты наработал! — говорит.
— Я твоей помощи жду, от моей работы толку чуть.
Повернула Незабудка перстень вокруг пальца и молвила:
— Хочу, чтоб вода из озера на холм перешла и там до заката осталась!
И тут же вода из озера исчезла, а холм под водой скрылся.