— Вот только соли у нас нету, — печально добавил он.
— Соль есть у меня! — воскликнула Марушка, достала мешочек, посолила хлеб, а остальное отдала королю.
— Соль! — обрадовался король, — ах, милая девушка, какой драгоценный подарок ты мне принесла! Как тебя благодарить? Что хочешь проси, ничего не пожалею!
— Мне ничего не надо, любезный батюшка, только любите меня, как любите соль, — ответила Марушка и скинула с головы платок.
Увидал король свою любимую дочь, чуть без памяти не свалился, стал умолять, чтоб она его простила. А Марушка обнимает старика, просит старое забыть.
Разнеслась по всему королевству радостная весть, что вернулась младшая королевская дочь и принесла соль. Вы и представить себе не можете, какое поднялось ликованье!
А старшие сестры — не сестре радовались, а соли. Но Марушка не обижалась. Ну и что из того, ведь она хотела людям помочь! Каждому, кто приходил, она давала немного соли, а когда отец испугался, что им самим ничего не останется, ответила:
— Не тревожьтесь, батюшка, нам соли на всю жизнь хватит!
И правда, сколько Марушка соли отдаст, столько же в мешочке прибудет.
Король и про хворь забыл на радостях. Не долго думая, созвал совет и объявил Марушку королевой. То-то было радости вокруг! Торжество проходило под открытым небом и Марушка вдруг почувствовала, как ее лица коснулся южный ветер. Вспомнила она, что ей говорила старушка, и, поведав обо всем отцу, взяла свою хворостинку и отправилась вслед за ветром.
Вот уже позади три долины и три горы, тут она остановилась и ударила хворостиной оземь. Расступилась земля, и Марушка спустилась вниз.
Глядит, а перед нею великолепные чертоги: блестят, искрятся, словно ледяные, и пол под ногами, будто изо льда! Вдруг из высоких боковых коридоров выскочили гномики, в руках горящие лучинки держат. Марушку приветствуют:
— Здравствуй, здравствуй, королева, мы тебя давно ждем! Наша хозяйка приказала показатьтебе все соляное королевство — ведь оно теперь твое!
Они прыгали вокруг нее, размахивали горящими лучинками, лазили вверх и вниз по стенам, и повсюду в язычках пламени, словно драгоценные камни, искрились кристаллы соли. Марушку изумила эта красота, а гномики все водили и водили ее по узким коридорам, где со стен спускались и блестели ярче серебра соляные сосульки. А потом привели ее в огромный сад, где цвели алые холодные розы и незнакомые диковинные цветы. Гномики сорвали алую розу и подали ее королеве. Она ее понюхала, но аромата не почувствовала.
— Что это такое? — спросила королева. — Сколько живу, такой красоты не видела.
— Все это соль, — ответили ей малютки.
— Неужели? Разве соль растет? — удивилась королева. — Как жаль разрушать это царство и брать ее отсюда!
Но гномики сказали, что сколько она соли возьмет, столько же и прибавится.
Марушка низко поклонилась гномам, горячо их поблагодарила и выбралась обратно на землю, но вход в соляное царство навсегда остался для нее открытым.
Марушка вернулась домой, показала отцу розу и рассказала, что видела и слышала. Старый король тут же сообразил, какие несметные богатства дала его дочери в приданое мудрая вещунья.
А Марушка никак не может забыть свою добрую старушку. Велит запрягать коней в красивую карету и вместе с отцом едет в лес, хочет звать ее в замок.
Марушка хорошо помнила дорогу к лесной сторожке. Ездили они, ездили, исколесили лес вдоль и поперек, днем с огнем искали старушку, но так и не нашли.
Поняла тут Марушка, что это была не простая старушка!
Соль в мешочке вскоре кончилась. Но Марушка не тужила, знала теперь, где соль растет! Сколько бы ее ни брали люди, столько же там оставалось.
Старшие сестры завидовали Марушке и желали ей всяческой напасти. Ну и пускай! Хоть тресните со злости, все равно не поможет!
Король-отец в Марушке души не чаял, да и все вокруг ее любили, все ей были благодарны за доброту и щедрость. Ну, а Марушка так навсегда и осталась милой и скромной и до самой смерти не забыла доброй лесной старушки.
Золотых дел мастера
Радошу минуло восемнадцать лет, когда умерли отец с матерью. Стал он думать, как дальше жить, и решил службу искать: «Пойду-ка я в большой город, поищу себе работу. Там, небось, легче к делу пристроиться». Собрал свои немудреные вещички и пошел. Неподалеку от города повстречал он Мудрость с Разумом и стал, как молва твердит, таким мудрым, таким разумным, будто только и делал, — то весь свой век учился. За что ни возьмется, все у него в руках кипит, все спорится.
Бродит Радош по городским улицам, вдруг видит — золотых дел мастерская, а в ней мастера и подмастерья работают. Очень ему их тонкое ремесло понравилось, и решил он другого дела не искать, а на золотых дел мастера учиться. Как задумал, так и сделал. Вошел, учтиво поклонился хозяину, стал в ученье проситься.
— Ладно, — отвечает хозяин. — Я тебя возьму, хотя ты уже переросток. Ведь когда ремеслу выучишься, тебе уже двадцать шесть стукнет!
— Ваша правда, мастер, да и денег у меня нету за ученье платить, но вы будете мною довольны, я до работы охочий, лениться не привык, — обещает ему Радош.
— Хорошо, оставайся, — сказал мастер и показал ему место. Радош сундучок поставил и сразу же за дело принялся. Стали другие ученики над ним посмеиваться, дразнить — нескладный, мол, да неловкий, но быстро угомонились: очень Радош сметлив оказался — чему другие два года учились, Радош через неделю умел. А прошло две недели, он уже такие перстни, серьги да браслеты делал — радость поглядеть.
— Не знаю, что и думать, — говорит хозяин жене. То ли он раньше мастерству выучен был и надо мной насмехается, то ли под счастливой звездой родился.
— Нет, муженек, он тебя не обманывает, он парень правдивый, — заступилась хозяйка за прилежного подмастерья.
А через месяц Радош сам стал мастером. Хозяин его очень любил.
Однажды прогуливались они по городу. А город большой, королевская столица. Вдруг видят: на дворцовых воротах, на колу, человеческий череп висит. Спрашивает Радош, что это значит, а хозяин отвечает:
— Есть у нашего короля единственная дочь, красоты неописанной. Да только вот беда, в двенадцать лет онемела. И никто не знает — то ли от хвори, то ли просто говорить не хочет. Сколько в королевском дворце лекарей перебывало, сколько ученых мужей ее смотрели! Но никто так и не сумел ее исцелить. Принцесса читает, по городу в карете разъезжает, на прогулки ходит и к работе приучена, да только все молчит. Три года назад явилась к королю гадалка и объявила, что принцесса Либена заколдована и до тех пор будут над ней злые чары властны, пока не появится во дворце юноша, который заставит ее заговорить. Король немедля издал приказ, что тот, кто его дочь исцелит, получит ее в жены, будь то человек благородный или простолюдин. Много народу во дворце толкалось, и так и эдак принцессе надоедали, но все напрасно. Опостылели они королю, а принцессе и того больше. Она, бедняжка, в своих покоях от них укрылась и больше оттуда не выходит.
Издал тогда король новый приказ — кто захочет принцессу излечить и за три дня не сумеет, будет обезглавлен. Перепугались врачеватели, угомонились, но прошло немного времени, и приехал к нам молодой господин. Собой хорош и богат. Разрешил ему король счастья попытать. Говорят, три дня стоял бедолага перед Либеной на коленях, умолял, чтоб она ему хоть одно словечко вымолвила. Но она даже бровью не повела. А на четвертый день сняли с него голову и, чтоб другим не повадно было, у ворот на кол повесили. С тех пор нет охотников принцессу от немоты избавлять.
Удивился Радош, стал жалеть бедную красавицу.
Вот уже год прошел, как живет Радош у хозяина. Тот его любит, усыновить собирается.
В один прекрасный день является в мастерскую королевский придворный и велит изготовить для принцессы драгоценные украшения. Да такие, чтоб не было прекраснее их на целом свете. Пообещал хозяин, а когда придворный ушел, призадумался, стал в затылке скрести, не знает, кому эту работу доверить.
— Что вас так опечалило, названный батюшка? — спрашивает его Радош.
Рассказал ему хозяин о своей заботе.
— Не огорчайтесь, я эту работу выполню, принцессу порадую и королю угожу.
— Да уверен ли ты, Радош, что справишься, ведь даже я за это дело браться не решаюсь? Могу ли я доверить тебе столько золота и камней-самоцветов, а ну как испортишь?
— Попробую, если вам понравится, стану продолжать.
Согласился хозяин, дал ему золота и драгоценных камней и Радош тут же взялся за дело.
А вскоре Радош принес ему готовый перстень. Удивился старый мастер, никогда не видал он такой прекрасной работы! Дал Радошу золота и бриллиантов, велел продолжать. Радош корпел день и ночь и, когда все было готово, вырезал из серебра шкатулку, уложил в нее драгоценные украшения и отнес к мастеру. Взглянул мастер, на готовую работу, обнял Радоша и сказал:
— Ну, мальчик, ты и сам уже Мастер, я тебе больше не указ, ибо ты превзошел меня в мастерстве.
Все сбежались любоваться прекрасной работой! Тут были и королевская диадема и тончайшая цепочка, драгоценные серьги и браслеты… Один тоньше паутинки, другие — будто редчайшие цветы, рожденные природой.
— Как мне тебя благодарить, мой мальчик, — спрашивал хозяин, не уставая восхищаться своим подмастерьем.
— Ничего мне не надо, об одном прошу — позвольте мне самому отнести это королю.
Хозяин охотно согласился и Радош отправился в королевский дворец. Только доложил, что несет украшения для принцессы, его тут же впустили и он предстал пред королем. С низким поклоном протянул Радош шкатулку. Король открыл крышку и лицо его просветлело.
— Скажи мне, юноша, чья эта работа? — спросил король приветливо.
— Моя, всемилостивейший король, — ответил Радош.
— О, юноша! Ты замечательный мастер, я такого еще не встречал; какую милость я могу тебе оказать? Проси чего хочешь, — воскликнул король, прослезившись.