Каждый из братьев получил поместье, все они стали хорошими хозяевами и не завидовали, что у Богумила корона, понимали: хотя она и золотая, да не лёгкая.
Прошло уже какое-то время с той поры, как Богумил и Людмила поженились, но чем дальше, тем больше они друг друга любили, и не верьте, будто в счастье своём он позабыл про старика, которому этим счастьем был обязан. Часто думал о нём, пытался разыскать, но старика и след простыл.
Однажды король Богумил со своей супругой поехал на прогулку за город. У моста вдруг кони остановились как вкопанные. Король крикнул кучеру, чтобы тот взглянул, что там мешает им ехать. А кучер отвечает, что сидит там старенький дед, а больше он ничего не видит. Король вылез из кареты, увидел старца и тут же узнал в нём своего советчика. Радостный, подошёл к нему и говорит:
— Наконец-то! Скажите же, где вы столько времени пропадали, я спрашивал о вас повсюду, но никто не мог ничего ответить.
— Коль ты обо мне спрашивал, значит, обещание своё не забыл.
— Да как же я мог забыть? Из того, что я получил, половина принадлежит вам. Пойдёмте скорее со мной, я вас своей супруге представлю!
— Именно о ней речь. А знаешь ли ты, братец, что по справедливости она лишь наполовину твоя?
Богумил остановился, словно громом поражённый, кровь в его жилах застыла. Об этом он не подумал.
— Я хочу убедиться в том, что ты всегда держишь слово и всё будешь решать справедливо, поэтому яви мне первое доказательство. Возьми меч, разруби жену надвое и раздели её со мной.
Богумил вздрогнул и сказал с дрожью в голосе:
— Не требуй от меня этого, лучше я отдам тебе всё королевство.
— Я не хочу всё,— отвечал упрямый старец,— хочу только полкоролевства и полжены. Я могу этого требовать по справедливости. Если и ты хочешь быть справедливым, то, не задумываясь, жертвуй самым дорогим для себя, и ты будешь знать, какой грех совершает король, когда данное слово нарушает!
И тогда Богумил собрался с духом. Он должен был доказать, что и перед оборванцем нищим он сдержит обещание. Подошёл к карете, рассказал жене о тяжком уговоре. Людмила оказалась достойной своего мужа.
Чтобы не терзать его сердце, без единого слова выскочила она из кареты и подошла к старцу. Король подумал, что старик сжалится над такой красотой, но тот стоял на своём. Супруги обнялись напоследок, король вытащил меч, замахнулся и...
— Остановись! — крикнул ему старец.— Я испытывал, справедливо ли ты будешь править и верно ли будешь слово держать. Теперь вижу, что не ошибся в тебе. Оставайся таким же до самой смерти, и небо благословит тебя.
И прежде чем король и королева опомнились, старик исчез с глаз — но не из памяти.
До самой смерти Богумил правил справедливо и милосердно.
НЕУСТРАШИМЫЙ МИКЕШ
У одного кузнеца был сын, звали его Микеш. Когда ему исполнилось восемнадцать лет, отец стал учить его своему ремеслу. Окончив учение, Микещ решил, что дома он не останется, и говорит отцу:
— Дайте мне железа, я себе на дорогу посох сделаю.
Отец дал ему двадцать пять фунтов железа.
Микеш ему на это:
— Эх, батюшка, из этого железа только тросточка для меня выйдет. Что я с нею делать буду? Дайте-ка вы мне семьсот фунтов.
— Эк хватил! Да тебе такой столб с места не сдвинуть!
— Не то что сдвину, а и помахивать им буду! — отвечал Микеш.
А когда он посох себе отковал, отец убедился, что сын у него богатырь и говорил ему правду.
Отец дал Микешу на дорогу денег, мать пирогов из самой лучшей муки напекла, взял он всё это с собой и отправился в путь-дорогу.
В один прекрасный день забрёл Микеш на мельницу и видит: взвалил молодой мельник себе на плечо старый жёрнов и несёт его как ни в чём не бывало. Микеш подумал: «Парень крепкий, если бы он согласился, взял бы я его с собой».
Микеш стал ждать, когда тот опять из мельницы выйдет, и начал его уговаривать отправиться вместе бродить по белу свету. Мельник не заставил себя долго упрашивать, тут же взял расчёт и ушёл вместе с Микешем.
Идут они лесом, догоняют путника.
— Куда идёшь? — спрашивает его Микеш.
— Свет повидать, себя показать.
— Что умеещь делать?
— Столяр я.
— А ты сильный?
— Смотрите!
Тут он ухватил сосну и вырвал её с корнем.
— Молодец! — похвалил его Микеш.— А как тебя зовут?
— Бобеш.
— Пойдём с нами. За всё плачу я, деньги у меня есть, а кончатся — так другие будут.
— А вы кто такие? — спрашивает Бобеш.
— Я кузнец, зовут меня Микеш, а это мой приятель Куба, он мельник. Мы тоже сильные, как ты, а может, и посильнее тебя.
— Ну, тогда я тоже пойду с вами! — сказал Бобеш, подавая руку своим новым товарищам.
И пошли они вместе бродить по свету. Ели, пили, как господа, так что ничего удивительного не было в том, что очень скоро в кармане у Микеша стало пусто.
— Вот что, друзья,— сказал он им в один прекрасный день.— У меня осталось всего три монеты. Семь бед — один ответ. Отправимся-ка мы сейчас в город, закатим себе хороший ужин, а там видно будет, что-нибудь придумаем.
Приятели не стали ему возражать, и они весело зашагали в город.
— Хозяин! Каждому по кувшину вина и на всех хороший ужин! Да поторапливайся, мы очень проголодались! — распоряжался Микеш так, словно у них карманы были набиты деньгами. Трактирщик принёс им всё, что только было. А они пили и ели, сколько могли.
— А какие у вас тут новости? — спросил Микеш.
Он всегда интересовался новостями, когда был сыт.
— Да ничего хорошего, господа почтенные. Вы ведь уже слышали о несчастье нашего короля и о бедных его дочерях?
— Понятия не имеем, ведь мы не здешние, идём издалека.
— Тогда придётся вам про это рассказать... Было у нашего короля три дочери-красавицы, одна старше другой ровно на год. Когда самой старшей из них исполнилось восемнадцать, она вдруг исчезла из замка, и никто не знал, куда она девалась. Родители плакали и сокрушались так, что едва не умерли от горя. Но вы послушайте, что дальше-то было. Прошёл год, и средней принцессе исполнилось восемнадцать, и она также исчезла. С тех пор её тоже никто не видел. После этого в замке всюду установили стражу, а самой младшей принцессе из комнаты даже выходить не разрешали. И подумать только! В день, когда исполнилось ей восемнадцать, пировали до самого вечера, а наутро принцессы и след простыл. Король велел объявить: тому, кто узнает, где его дочери, любую из них он отдаёт в жёны и в придачу половину королевства.
— Друзья! — произнёс Микеш, когда трактирщик закончил свой рассказ.— Разве я не говорил вам, что придумаем что-нибудь! Сейчас вы в этом убедитесь!
— Что же ты придумал? — спрашивает Куба.
— Всё-то тебе разжуй да в рот положи! Вот что я думаю: если король даст нам с тобой столько денег, сколько мы спросим, мы отправимся разыскивать принцесс.
— Легко сказать — отправимся! Только где мы их отыщем? — засомневался Бобеш.
— А пойдём куда глаза глядят! — засмеялся в ответ Микеш.— Будем их искать по всему свету, где-нибудь найдутся. Разыщем их обязательно, если даже в ад придётся за ними спуститься. Хозяин, отправляйся к королю и доложи ему про нас, скажи, что мы готовы идти искать принцесс, если он даст нам на дорогу денег столько, сколько мы спросим.
Обрадовался трактирщик, что Микеш берётся за такое дело, и заспешил к королю. Проходит немного времени, и в трактир вбегает королевский слуга с наказом, чтобы все три путника явились в замок. Они тут же встали и пошли.
Король расспросил их про всё и велел дать им денег столько, сколько они хотят. Приятели поблагодарили короля и, не медля, двинулись в путь.
Шли они уже много дней и забрели в лес, а выйти из него никак не могут.
— Так, братцы, у нас ничего не получится,— говорит главный из троих силачей, Микеш.— Будем мы ходить по кругу в этом проклятом лесу долго. Сделаем вот что: я воткну сюда свой посох, и каждый из нас пойдёт от него в свою сторону. Кто первый найдёт выход из леса или встретит какое-нибудь жильё, свистнет в свисток, который на посохе будет висеть, и мы соберёмся вместе.
На том и порешили. Каждый пошёл в свою сторону. Вскоре Бобеш вернулся к посоху и стал свистеть.
— Ну, что ты нашёл? — спрашивает его Микеш, когда все собрались.
— Идёмте со мной, я нашёл приготовленный для кого-то королевский ужин.
Микеш говорит:
— Послушай, Куба, кажется, Бобеш решил, что мы совсем спятили.
Однако отправились вслед за Бобешем. Тот вовсе и не собирался их обманывать. Прошли они немного и видят перед собою пещеру. Вошли, наелись досыта и стали осматриваться. Смеркалось, света у них не было, и потому отыскать выход из пещеры они не сумели. Усталость давала себя знать, и они решили устроиться на единственной постели и поспать до утра.
— А знаете что, друзья, похоже, что в этой пещере живут разбойники. Если они вернутся и увидят, что кто-то съел их ужин, туго нам придётся. Я ничего не испугаюсь, если даже три десятка на меня нападёт, а всё же надо быть наготове. Я думаю, что раз уж мы не дома на печи, кому-то придётся не спать, а караулить. Пусть сегодня нас охраняет Бобеш.
— Ну и хитёр! Что ж ты сам не хочешь караулить?
— Помалкивай лучше и делай что тебе велят. Придёт и мой черёд,— ответил ему на это Микеш.
Бобеш больше спорить не стал, а двое его друзей легли спать. Очень скоро глаза у стража начали слипаться, голова отяжелела и сама собой опустилась на грудь. Только это он стал дремать, как кто-то влепил ему такую оплеуху, что у бедняги искры из глаз посыпались. Вскочил тут Бобеш и видит: стоит перед ним карлик, ростом едва до колена ему. Борода и усы чёрные на грудь спадают, а сам в красный плащик одет. Бобеш хотел напуститься на него, но тут глаза их встретились, и от взгляда жгучих чёрных глаз карлика Бобеш онемел, холодный пот выступил у него на лбу. Карлик ещё некоторое время смотрел на Бобеша, потом отвернулся, подошёл к спящим и сдёрнул попону, которой они были укрыты. Проснулись утром силачи, дрожа от холода, и набросились на Бобеша: зачем он, такой сякой, сдёрнул ночью с них попону?