ыбачьей плоскодонке, однако пресная вода в сухой степи – сама по себе достоинство, которое трудно переоценить. Ресурс в умелых руках более чем неплохой, уроженцы староземельного Техаса прекрасно знают ему цену и наверняка используют…
Сопровождает нашу колонну открытый «матт» с намалеванным на багажнике флагом «Одинокой звезды»[83] и турельным «эм-гэ-три». Местные минитмены, их дозор нам повезло встретить на дороге, опознаться по радио и заполучить таким образом небольшую охрану. Одну машину отрядили к нам, а основной состав мобильного дозора рванул вперед в надежде подловить-таки лжеконвой Фрисби до пределов Нью-Рино «и обрушиться на них мечом Гедеоновым», аки выразился командир. Великую свою приязнь к библейским текстам и любителям таковые цитировать почем зря я без большого труда скрываю: если человек делает правильное дело, лично мне, массаракш, глубоко пофиг, из каких побуждений он за это берется и какими речами сопровождает.
В такой компании мы и выруливаем к конторе шерифа, где связанного «фения» Джоша убирают в «обезьянник», а нас разбивают на три группы. Семья Овертонов и Мария Пилар «достаются» самому шерифу Мерфи, пожилому и крупногабаритному, чем-то он на моего деда похож, хотя тот и постарше будет; мной, а также Эдом, Нилом и Гордоном, занимается его «deputy», в смысле помощница-заместительница, Ив Логан – некрупная, но спортивная, короткая стрижка, внимательный взгляд. Остальных сплавили другому замшерифа, Чаку Мортону.
Зачем – понятно: опросить, составить картину и как минимум вынести «фениям» за дорожный разбой заочный смертный приговор, а Джошу полноценный по статье «соучастие» – тянет ли это на виселицу, пусть решают знатоки здешних законов, не моя парафия. Конечно, в идеальном мире представитель правоохранительных органов, на которого взвалили сие дело, должен был бы опросить каждого из нас по отдельности, а вдруг мы сговорились и вообще – однако для «идеального» подхода штат шерифской конторы Аламо категорически маловат, а затягивать вопрос никому не интересно.
Гордон в качестве очевидца может сообщить немногое: сидел в своем пикапе и ждал отбытия, услышал стрельбу и вызов по рации «лжеконвой, держись автобуса», автобуса далее и держался; так что суть вопроса больше излагаем мы втроем.
Заполнив «допросные листы» Гордона Роджерса, Эда Хагенбека, Нила Локлина Мак-Лина и мои, заодно уточнив еще сорок восемь подробностей, Логан наконец поднимается, жмет каждому руку, поблагодарив за содействие, и просит пока обождать «в приемной», каковая тут размещена под открытым небом, вернее, под легким навесом снаружи и чуть сбоку от шерифского здания. Курящие дымят трубками, сигарами и сигарильями, остальные просто дышат свежим воздухом и неконцентрированным никотином. Перед навесом два дежурных «хамви», выкрашенные в белый цвет с синей полосой по борту, большой семиконечной звездой на дверях и надписью «Шериф, округ Аламо»; в одном из вездеходов сидит водитель.
Через некоторое время этот самый водитель выбирается из «хамви» и окликает нас:
– Владимир Скербань, пожалуйста, пройдите к шерифу.
Пожалуйста, прохожу к шерифу. В кабинете старый богатырь Мерфи со старой золотой пятиконечной звездой[84] где-то в области левого предсердия, Ив Логан c традиционным для ранга «deputy» магендавидом[85] примерно там же – и смутно знакомая личность в песочной повседневке, за правый погон с серебряной лычкой[86] заткнут малиновый берет орденских силовиков.
Личность сия так же неуверенно присматривается ко мне, потом кивает.
– Здравствуйте, Влад.
– И вам добрый вечер, – отвечаю я, пытаясь сообразить, кто же это такой. В Ордене у меня добрые знакомые есть, шапочных приятелей «где-то сталкивались» – в разы больше, и в лицо, честно признаюсь, помню далеко не всех.
– Не узнаете?
– Да помню, что виделись, но где и когда…
– Около года назад, на ферме Сенес.
Щелкаю пальцами.
– Ну точно. Лейтенант Мерсье, верно? – Он кивает, но я уже задаю следующий вопрос: – Вас-то это дело каким боком зацепило? После того случая, если я верно помню, вас отправили на кабинетную работу…
Мерсье хмыкает:
– Так кабинет мой как раз тут неподалеку, в представительстве. Нет, заглянул-то я сюда просто полюбопытствовать, во многом мы с Биллом одно дело делаем. А потом смотрю, имя в бумагах знакомое.
С какой это радости перед человеком из орденских Патрульных сил, иначе выражаясь, перед представителем ДРУГОЙ структуры, пусть иногда и дружественной, в конторе шерифа разворачивают служебные протоколы? Вслух не спрашиваю, все ж таки невежливо лезть в чужую кухню, однако взглядом выражаю глубочайшее недоумение. Ну пусть даже увидел знакомое имя – что, самому нельзя было выйти-представиться, возобновить прежнее знакомство, которое у нас не более чем шапочно-деловое? Зачем приглашать меня в кабинет шерифа?
На этот вопрос отвечает сам Мерфи.
– Присаживайтесь, мистер Скербань…
– Щербань. А лучше просто по имени, Влад.
– И верно, так удобнее, спасибо, – отзывается старый шериф, не отрывая от меня внимательного взгляда. – Так вот, Влад, о фальшивом конвое Фрисби всем остальным сказали вы, и никаких подтверждений этому факту до того, как началась стрельба, никто не имел.
Целиком и полностью соглашаюсь.
– Я тоже ничего не знал, шериф. Увидел, как машины «фениев» сбились вдоль колонны, как они пристрелили водителя переднего грузовика; услышал, как броневик дает предупредительную очередь в землю, никого не зацепив. Самым логичным казалось объяснение про лжеконвой.
– Вы действительно видели, что водителя грузовой машины застрелил один из «фениев»?
– Нет. Увидел, как из машины выпадает человек, которому только что всадили пулю в голову, и знаю, что ехал он без напарника. Какой-нибудь адвокат мог бы на это заявить, что водитель технически мог сам покончить с собой…
– Не в том дело, Влад.
– А в чем тогда? – искренне не понимаю расспросов.
– А в том, что Джеймс Отис Саймон Хейг, предпочитающий именовать себя «Джош»[87], утверждает, что Фрисби интересовало содержимое только одного грузовика, но он не был уверен, которого. Всех остальных, в том числе ваш автобус, предполагалось спокойно довезти до Аламо и далее, в сторону Корпус-Кристи, как конвою и положено.
Массаракш. И кто из нас дурак?
– Против слов одного Джоша у вас десяток свидетелей.
– Которые вступили в игру с вашей подачи, – вставляет Логан.
– Массаракш, да разве я это для собственного удовольствия затевал? Делать мне нечего, самому под пули лезть и других толкать!
Мерсье хмыкает.
– Однако же для человека, который не любит лезть под пули, вы как-то подозрительно часто попадаете в подобные ситуации.
Надо сказать, здесь орденец категорически прав. Это при том, что знает он в лучшем случае о половине «подобных ситуаций» с моим участием. Со стороны я и сам бы заподозрил, что дело нечисто.
А не со стороны могу лишь констатировать, что визит к психиатру с целью как-то приструнить свою бурную паранойю я покуда позволить себе не могу. Одной ей и спасаюсь. Иногда с потерями, нередко с изрядным риском для собственной шкуры… но именно благодаря подключаемому модус операнди полного параноика я пока еще живой. Нет, рефлексов «стреляй во все, что движется» я не наработал и не собираюсь, зато завел привычку на этапе планирования переключаться в режим «вокруг одни враги» и соответственно прорабатывать варианты. При таком подходе, если вдруг некая неприятность действительно случается, у меня уже готов заранее просчитанный выход. Возможно, не самый лучший и оптимальный с точки зрения специалиста в этих конкретных неприятностях, зато выход этот подготовлен – и я успеваю им воспользоваться, пока другие, не столь параноидально настроенные персоны, лихорадочно соображают, что делать, теряя бесценные секунды, а вместе с ними нередко и жизнь…
Так и не дождавшись внятного ответа, Мерсье поднимается.
– Ладно, Билл, заканчивать вам. Моя рекомендация в силе.
– Да понятно, что нам. Спасибо, Пат, вечером пиво с меня.
С тем лейтенант Патрульной службы и отбывает, оставив шерифа с помощницей «заканчивать» мой вопрос.
– Скажите, Влад, вы к нам надолго? – вдруг спрашивает Логан.
– Вообще-то нет, – пожимаю плечами, – собирался здесь встретиться с одним человеком, и далее выезжать по запланированному маршруту.
– Если не секрет, с кем? Это здешний житель?
В принципе можно и не отвечать. Так ведь все равно узнает, мне ж еще этого человека искать…
– Здешний он или нет, сам не знаю, но сейчас должен быть в вашем городке, договаривались о встрече здесь. Свенссон его зовут.
– Помню такого, у Элли Портман поселился, – наклоняет голову шериф. – Из европейцев мужик, вменяемый… Добро. Личная просьба, Влад: не ищите себе неприятностей.
Развожу руками.
– Отродясь их не искал, честно. Это они меня находят.
Логан тихо смеется.
– Шериф, такое, похоже, не по нашему ведомству. Может, к преподобному его послать?
Ну вот вам и здрасьте. Еще и здесь церковный служитель примется меня расколдовывать. Привет испанской инквизиции. После такого да с моим счастьем – как бы городок Аламо вдруг не остался без уважаемого всей округой мэра…
Суверенная территория Техас, г. Аламо. Пятница, 16/03/22 21:53
На перевоспитание к преподобному Джозефу Квимби шериф меня все-таки не отправляет. Ограничивается повторной рекомендацией «не лезть куда не следует» и отпускает на все четыре стороны. Уточняю, в какой именно из этих сторон обитает нужный мне Свенссон, получаю описание маршрута и топаю туда. Пешком, вроде как недалеко – и неудивительно, жилую зону того же Демидовска, построенного весьма просторно и размашисто, можно из края в край пройти за час с хвостиком, а Аламо хоть и важный пункт новоземельной транспортной сети, однако населением до промышленной столицы протектората Русской Армии не дотягивает даже в первом приближении.