Вся изба покатилась со смеху, и Савоська сам засмеялся.
– Нет, поп говорит, это она, наверно, ослышалась, ей показалось. Ну, мол, ниче… Ладно, мол. А что уж ладно! На глазу – фонарь!.. А у Ваньки Бердышова дочь образованная и красивая. Я ей послал копиури, чтобы помнила Амур! – сказал Савоська. – Это, понимаешь, наш музыкальный инструмент. Наверно, женилась уже…
– А эта Авдотья как живет? – спросил благовещенский коммерсант. – Такой товар, я думаю, долго не залежится.
– А че товар. Уже подъезжали.
– Ну и как?
Все пытливо стихли.
– Один ротмистр, как полетел с крыльца и прямо в сугроб. А другой был купец, тот ее все уговаривал, обещал большие деньги. Она его – в шею! Она работает как мужик. Охотиться умеет, может медведя убить! Лес рубит, дрова заготавливает! Рыбу ловит, парень у нее теперь уже большой, помогает ей. Она все сама умеет. Она как мужик… Баба – мужик!
– Но все же она не мужик, а баба. Что же она одна живет, когда столько мужиков вокруг, а женщин на Амуре не хватает…
– Иди попробуй! – сказал Савоська.
– И пойду! – без охоты отвечал голос.
– А Васькина баба ревнивая, жить здесь не захотела. Увезла отсюда мужа совсем.
– А что Сашка, сын Егоров?
– Он в тот же год заявился домой. Пришел пешком по льду. Холодно было, а он шел. Не виноват – освободили. Он – китаец, скрывает это. А че скрывать. Живет у себя за речкой. Он все бабу хотел свою зарезать, пугал ее, я, мол, тебе шею чики-чики. А в тюрьме насиделся и больше не ревнует.
– Ты, поди, все врешь нам, а мы слушаем, – сказал кто-то.
– Что? Я вру? А хочешь, я тебя сейчас погоню на мороз? Иди! Пошел! – рассердился Савоська. Он живо перелез через печку и хватил кого-то за ворот шубы.
– Ты че, в уме? – испугался человек. – Я сплю, а ты меня хватаешь. Ночь еще.
Все захохотали, и сам Савоська затрясся от смеха.
– А то я ружье возьму и всех вас к чертям гоняю – посмейтесь еще, – сказал он, возвращаясь на место.
Чувствуя, что старик напился и на самом деле может наделать неприятностей, все утихли.
– Китаец пришел, замерз, жалко смотреть. Пешком шел! Ух, терпеливый. А другой китаец, как мороз – помрет…
Постепенно все уснули.
Теперь, казалось, Савоська говорил сам с собой. Он лежал и говорил, то по-русски, то по-гольдски. Потом умолк. Он думал. Иван приезжал к Дуне, уговаривал ее не раз, но никогда не позволила она переступить ему порога своей избы. «Честная баба!» – думал Савоська. Ему хотелось еще сказать, что его внучка Татьяна закончила гимназию с золотой медалью. Григорий с медалью, и она тоже!
– А у меня ни черта никого не было и нет. Баба была молоденькая, ее убили! – Савоське хотелось еще говорить, но уже все спали, и печка гасла. Тихо стало в зимовье, и тихо было в морозную ночь на улице.
– Илья коней зверить любил, – послышался чей-то голос. Кто-то еще мучился, не спал. – Я один раз еду и что-то такое думаю, вдруг черный ком в снегу и вылетели два дракона. Я едва успел повернуть коня в снег. Илья, как бешеный, мчится на паре, тянет вожжи и сечет коней, и они идут стоймя на задних ногах, как драконы. Он их хлещет, а они вырваться не могут, хотят выпрыгнуть из упряжки, как взлететь. Я посмотрел – вожжи скреплены железом, на них все блестит. Я лег в сугроб, и конь мой чуть не сдох со страха. А он их режет бичом до крови. Сечь любил, любил коней и мучить их тоже любил! Видно, он уж тогда злился на кого-то, а сказать не мог.
– Он добрый был! – сказал Савоська. – Это он шутил или тебе показалось!
– Я потом сказал своему коню: вот видишь, как у хороших-то хозяев!
– А правда, что у Авдотьи сын от Ивана растет? – спросил голос из угла.
– Однако неправда.
– А походит.
– А че походит? Ванька сам мордой похож на покойного Илью. Они одинаковы.
– А говорят, она на прииск тот раз не доехала. От кого же тогда парень?
– Нет, она тот год доехала. Это она в первый год на прииске не была. Это Васька – беленький. Тоже у нее хороший парень – Павка. А эти все от Ильи. А люди чешут языки, не знают!
– Каждый что-нибудь придумывает, только бы болтать.
– А Иван, говорят, приезжал к ней и плакал.
– Плакал! – с возмущением сказал немец. Он проснулся и слушал разговор.
– Она его выгнала, говорят.
– Че, тигр не плачет, что ль? – сказал Савоська.
– Говорил, я сирота, – продолжал пожилой ямщик, – мол, у меня никого нет. Я всю жизнь люблю тебя. А почему он потом заболел?
– Это я не знаю! – ответил Савоська.
– Говорят, стрелили его у вас за Илью?
– Не знаю. Может, кто-то стрелил.
– Говорят, Петрован Кузнецов в него пулю всадил.
– Давай спать! – сказал Савоська.
Старый ямщик разговорился, сон его прошел, и он долго еще не мог успокоиться.
– А как Кузнецова вылечили? – спросил немец, решивший, что не надо продолжать неприятный для хозяина разговор.
– Пулю у него вырезали, – ответил Савоська. – Доктор военный приезжал из госпиталя по письму Максимова, вынул пулю. Человек поправился.
– Только правой рукой плохо володает.
– У него было воспаление. Стало гнить плечо, оказалось, пуля не простая, с крестиком.
– Вот же твари!
– Они не хотят, чтобы в тайге заводили грех. Они работники. А доктор спросил бабку, как она лечила. Она стала объяснять, что выгоняла пулю. Доктор долго с ней сидел и все писал, что она говорила. Потом сказал: «Бабка, ты – великий лекарь!» Так сказал! А еще знаешь, чехи сюда приезжали, выбирали места, хотели селиться. Но им тут не понравилось, места много. А немцам понравилось.
– Да, я слыхал, – сказал немец, – под Благовещенском есть села немецких колонистов.
– Немцы тут сразу места взяли, – сказал ямщик.
– Теперь далеко ходить не велено, – сказал Савоська. – Кто надолго отлучается, того на подозрение. Народ приучают сидеть при завалинке, во дворе, на рыбалке. На пашне можешь находиться. На печи!
– Почему? Ямщичить тоже можно! Скачи от орла до орла!
– Нынче на большое расстояние не велят ходить. И много не думать!
Утром Савоська нажарил рыбы. Появилась водка.
– Васька теперь во Владивостоке… Катька – хозяйка! – удивлялись ямщики.
– Шляпная мастерская, такой красивый шляпка делает! – сказал Пак, который зашел спросить, как людям спалось.
– Ну, надо идти запрягать! – поднялся долговязый ямщик.
– Сколько тебе с нас за ночлег и водку? – спросил петербуржец, надевая бобровую шапку. – Я за всех плачу. Вот тебе двадцать пять рублей… за рассказы…
– Ты че, богатый?
– Я? Да, я со средствами, живу не на жалованье.
– Я тоже богатый. Зять миллионер. У нас свои прииски! На двадцать пять рублей обратно, а то возьму дробовик и солью, понимаешь, тебя по заднице! Я че, за деньги, что ли, в зимовье пускаю. Это Ваньки первый дом…
– Ну ладно, ты не обижайся. Спасибо тебе.
– Ниче! Ниче не стоит! Будете еще, заезжайте! Другой дом пойдете спать, когда пустят, про республику не спрашивайте.
Из-за леса слышны были удары колокола.
– Сегодня воскресенье, – сказал немец.
Дуня и Татьяна в бархатных шубках шли навстречу толпе, растянувшейся черным гуськом по узко протоптанной тропинке. Все стали кланяться им, некоторые снимали шапки, и все сходили в снег с тропинки, уступая дорогу.
– Хороша!
– А вторая чья?
– Невестка бывшего президента!
– Была Авдотья веселая. Как муж погиб, замкнулась, как каменная! – говорил долговязый ямщик, проспавший весь вечер и не слыхавший рассказов Савоськи. – Свое отгуляла!
– Такая не устоит… Кого-нибудь да и пустит!
– Как знать! – сказал москвич в воротнике из выдр с черной щетиной на щеках. – Иван, наверно, надежды не теряет…
– Да уж куда им теперь, дурь-то разводить…
– Вот вы бы Катьку посмотрели. Вот стала барыня. Веселая такая. А свекровь и свекра уважает. Приедет и старается для них.
– Бог знает, чего только с людьми не случается, – сказал петербуржец, – а мы все думаем, какая скучная наша страна, какой однообразный в ней, неразвитый народ…
Весной, когда не стало сугробов, казалось, что заборы в Уральском стали выше, черней и неприступней. Потемнели плахи за долгие годы. Построились шатровые ворота, а у домов появились резные наличники, покрашенные белой краской. На подоконниках в горшках цвели круглый год цветы. У изб появились застекленные террасы, и новые дома строились в пять, семь и девять комнат.
Егор шел за своим плугом, запряженным парой лошадей.
Петрован смотрел, как пашет отец, и думал, как он приноровился все делать больной рукой.
Отец еще пахал… Но уж дошла к Амуру железная дорога. Огромная дорога через всю Сибирь дошла к верховьям реки. Люди теперь проедут сюда за две недели, а не за два года. Купцы с каждым годом покупают все больше рыбы.
– Молодые мужики повсюду бросают пашни, – сказал Петрован отцу, возвращаясь домой.
Егор похоронил зимой своего отца. Могила дедушки Кондрата на высоком холме, откуда виден Амур во всю ширь, его протоки, озера и острова.
Умер дед, и, кажется, уходила старая жизнь.
– Будем и мы покупать хлеб! – ответил Егор. – А жалко. Хлеб здесь родится хороший.
– Амур будет нашей пашней, – сказал сын.
– Амур наш батюшка, – ответил Егор, – он прокормит!
Сегодня у Егора целый род собрался под крышей. Пришел Петрован с женой и с детьми. Все уселись в большой старой избе за длинным столом. Наталья подала огромный чугун со щами. Приехал Федосеич. Тут же Федор с Татьяной и детьми. Приемный сынок, взятый на прииске, подрос.
От Сашки внук – вылитый китаец, пришел за букварем. С осени пойдет в школу. Сашка учит его разбирать русские буквы.
Верхом на лошади прискакала Дуняша. Она спрыгнула и вошла в избу.
– Кушать с нами! – пригласила ее Наталья.
Егор думал, что бредет, наверно, Васька где-то по берегу океана, бьет шурфы, ищет золото, серебро, железо, уголь. Теперь он много зарабатывает. Приезжал домой. Он любит пройтись с плугом. Катька от ревности страдала, не могла жить тут. Федосеич ее уговаривал, но она бросила отца, Василий бросил старый дом, родителей, и уехали в город.