—Чистая случайность,— произнес наконец Эдди.— Такое вряд ли повторится. Теперь смотри, как двигаются мои ноги, и не забывай, морой, скорее всего, будет выше тебя.
Он продемонстрировал прием. Я искоса взглянула на Джилл. Лицо девушки было непроницаемо. Она никогда не говорила о Ли, с которым некоторое время встречалась. Мика немало потрудился на романтическом фронте, дабы отвлечь ее, и добился успехов — но если твой предыдущий парень оказался кровожадным чудовищем, этот факт не просто выбросить из головы. По-моему, Джилл еще больно от воспоминаний, и она старательно скрывает свои чувства.
—Ты слишком зажата,— после нескольких попыток заявил Ангелине Эдди.
Она моментально расслабилась, словно марионетка.
—А как надо? Так подойдет?— Эдди вздохнул:
—Нет. Нужно отчасти сохранять напряжение мышц.
Он встал позади Ангелины и попытался поставить ее в правильную стойку, показывая, как согнуть колени и держать руки. Ангелина быстро воспользовалась представившейся возможностью и приглашающе прижалась к нему. У меня глав на лоб полезли. Ничего себе! Видимо, Эдди прав.
—Эй!— парень отскочит назад — на лице его был написан неприкрытый ужат.— Внимательнее! Ты должна учиться!
Ангелина невинно захлопай глазами:
—Я стараюсь. Я же пытаюсь считать с твоего тела, как должна двигаться.
«Помоги мне» — просигналила она ресницами. Эдди попятился еще дальше.
Я поняла, следует вмешаться, что бы Эдди ни твердил насчет самостоятельного решения личных проблем. Но роль спасителя успешно исполнил школьный звонок. Я вскочила с травы:
—Эй, нам пора, а то останемся без завтрака! Пошевеливайтесь!
Ангелина подозрительно взглянула на меня:
—Ты обычно не ходишь на завтрак!
—Я — да, но некоторые успели с утра потрудиться. Кроме того, тебе нужно переодеться… погоди, ты уже в форме!
А я и не заметила. Эдди с Джилл во время своих занятий надевали что-нибудь спортивное. Эдди не изменил себе, но Ангелина сегодня явилась на тренировку в амбервудской форме — юбке и блузке. Теперь наряд девушки носил на себе следы утренней битвы
—А что такого?— Ангелина одернула полурасстегнутую блузку. Сбоку на ней красовалось грязное пятно.
—Надо переодеться,— сказала я.
—Ладно, сойдет.
Я с ней мысленно не согласилась, поданный вариант был все-таки лучше, чем джинсовые мини-шорты. Эдди ушел сменить одежду, но так и не вернулся. Я знаю, как он любил позавтракать, кроме того, парни не страдают от того, что надеть. Полагаю, он пожертвовал едой — лишь бы держаться подальше от Ангелины.
Мы вошли в кафе, и меня кто-то окликнул. Мне приветственно махали Кристин Сойер и Джулия Кавендиш. Если не считать Трея, они — мои самые близкие друзья в Амбервуде. Я до сих пор совершенно не ориентировалась в социальных условностях, Кристин с Джулией мне очень помогли. А если учесть сверхъестественные интриги, на которые не скупилась моя работа, то было нечто успокаивающее в обществе нормальных людей… самых обычных! Даже если я и не могла откровенничать с ними.
—Сидни, у нас возник к тебе вопрос насчет моды,— начала первой Джулия. Девушка перебросила белокурые волосы через плечо — верный признак того, что она желает сделать важное заявление.
—Насчет моды? Я хотела даже оглянуться и посмотреть, не стоит ли рядом другая Сидни. Вот на эту тему, меня, кажется, еще никто не спрашивал.
—Ты прекрасно одеваешься,— возразила смуглая и темноволосая Кристин. Ее атлетическая внешность контрастировала с женственным обликом Джулии.— Но — слегка чересчур. Если бы моя мама была на десять лет младше и имела кучу денег, она бы одевалась в точности как ты.
Я задумалась, можно ли считать ее слова комплиментом, но Джулия не дала мне времени на размышления.
—Объясни ей, Крис!
—Помнишь, я хотела в следующем семестре пойти на стажировку? Меня пригласили на собеседование,— объяснила Кристин.— Я пытаюсь решить, что выбрать — брюки и блейзер или платье?
Теперь ясно, почему они обратились именно ко мне! Собеседование. Все прочее они могли узнать из журнала мод. И хотя я могла признать, что гожусь в советчики по данному конкретному вопросу… честно творя, я немного расстроилась.
—Какого они цвета?
—Блейзер красный, а платье темно-синее.
Я внимательно осмотрела Кристин. На запястье у нее виднелся шрам — напоминание о коварной татуировке, которую я помогла свести, в то время, когда процветал подпольный тату-салон Кита.
—Иди в платье. Погоди! Оно для церкви или для ночного клуба?
—Для церкви,— без особого энтузиазма признала Кристин.
—Тем более платье,— подвела итог я.
Кристин метнула торжествующий взгляд на Джулию.
—Видишь? Я тебе говорила, что Сидни скажет! Но у Джулии, похоже, остались сомнения.
—Но блейзер прикольнее. Он — ярко-красный.
—Возможно, но «прикольнее» — это совсем не то впечатление, которое тебе требуется оставить о себе на собеседовании,— заметила я. С их шуточками мне стало трудно сохранять невозмутимый вид. Во всяком случае, для работы.
Джулия на время замолчала, хотя я ее, пожалуй, не переубедила Но вскоре она снова воспряла:
—Слушай, правда, будто Трей познакомил тебя с каким-то парнем?
—Что? Нет. Откуда вы это взяли?
Дурацкий вопрос Ясно как дважды два — от самого Трея.
—Трей сказал, что говорил с тобой,— сообщила Кристин.— И заявил, что этот парень идеально подходит тебе.
—Отличная идея, Сид— произнесла Джулия с таким серьезным видом, словно дело шло о вопросе жизни и смерти.— Тебе пойдет на пользу. В смысле, я с начала занятий успела сходить на свидания…— она на миг умолкла и что-то посчитала на пальцах, уже с четырьмя парнями. А ты со сколькими?— Она изобразила ноль.— Вот так.
—А мне и не нужно!— возразила я.— У меня и без того куча проблем — не хватало еще их добавлять!
—Проблемы?— рассмеялась Кристин.— Отличные оценки, сногсшибательная фигура и пышные волосы? Ну, да, твоя семейка доставляет тебе хлопот… Но, послушай, все время от времени с кем-то встречаются или как Джулия — со многими.
—Эй!— возмутилась Джулия, но опровергать утверждение подруги не стала.
Кристин продолжала напирать — и я подумала, что она годится в юрисконсультанты больше, чем в психологи.
—Плюнь ты хоть раз на домашнюю работу! Дай парню шанс. И мы потом сходим все вместе в кино. Классно же будет!
Я вымученно улыбнулась и пробормотала нечто уклончивое. У каждого, конечно, найдется время для свиданий! Кроме меня, разумеется. Внезапно я ощутила смутную тоску — не по свиданию, а по возможности общаться. Кристин с Джулией часто выбирались куда-нибудь с компанией друзей и ухажеров. Частенько и меня приглашали с ними на пикник. Девчонки считали, что моя замкнутость вызвана учебой — или тем, что у меня нет подходящего парня для поездки. Эх, если бы все было так просто! Вдруг мне померещилось, будто меня от Джулии с Кристин отделяет пропасть Я — их подруга, и они готовы раскрыть для меня все стороны своей жизни. Я же отвечала им тайнами и полуправдой. В глубине души мне хотелось признаться и поверять им обоим тяготы существования алхимика. Черт подери, мне хотелось поехать на пикник и хотя бы на один вечер позабыть о своих обязанностях! Но этого не будет никогда. Мне, видимо, и в кино придется набивать смс, обсуждая, как замаскировать уничтожение стригоя.
Подобное настроение мне несвойственно, и во время уроков я понемногу развеялась. Я вошла в учебный ритм, и привычная обстановка подействовала успокаивающе. Учителя всегда задавали большую часть заданий на выходные, и я с удовольствием сдала домашнюю работу, выполненную во время перелетов. Увы, последний урок вновь испортил мне настроение. Точнее, даже не урок, а индивидуальное занятие с моим преподавателем истории, мисс Тервиллингер.
Мисс Тервиллингер недавно дала мне понять, что она — пользователь магии, или, попросту говоря, ведьма. До алхимиков доходили слухи об этих людях, но фактов и практических доказательств набралось негусто. Насколько нам известно, магией обладали только морои. Мы использовали ее для создания наших татуировок-лилий с участием остаточного количества вампирской крови,— но не могут же обычные люди ею пользоваться! Глупая и мутная идея.
Поэтому я искренне изумилась, когда месяц назад мисс Тервиллингер не только открылась мне, но и обманным путем заставила создать заклинание. Ее поведение повергло меня в шок. Я чувствовала себя опозоренной. Магия не для людей. Мы не имеем права манипулировать миром таким образом. Один такой поступок — в сто раз хуже той красной лилии, которую Соня вырастила на улице. Мисс Тервиллингер утверждала, что у меня врожденная способность к магии, и предлагала обучать меня. Зачем ей это понадобилось, я не представляла. Она часто заговаривала о моем потенциале, но мне трудно поверить, что она рвалась меня обучать, не имея на то собственных причин. Где загвоздка, мне сообразить не удалось, но остальное уже не имело значения. Я отказалась от предложения. Тогда мисс Тервиллингер пошла кружным путем.
—Мисс Мельбурн, как вы полагаете, сколько времени вам потребуется на книгу Кимбола?— поинтересовалась она, сидя за столом. Трей перенял прозвище «Мельбурн» от учительницы, но, в отличие от него, мисс Тервиллингер. похоже, и вправду забывала, как меня зовут. Это была женщина лет сорока с небольшим, с тусклыми темно русыми волосами и лукавым огоньком в глазах.
Я оторвалась от работы и заставила себя ответить вежливо:
—Еще два дня. Максимум три.
—Не забудьте перевести все три заклинания сна,— сказала мисс Тервиллингер.— В каждом есть свои тонкости.
—В книге — четыре заклинания сна,— поправила ее я.
—Неужели?— с невинным видом поинтересовалась она. Приятно видеть, что они произвели впечатление.
Я мрачно взглянула на нее. Оставить меня в классе для переписывания и перевода книг заклинаний — таков был ее метод обучения. Читая текст, я волей-неволей изучала его. Я терпеть не могла, когда меня дурачили, но посреди учебного года переводиться било слишком поздно. Кроме того, я не могла пожаловаться администрация, что меня заставляют заниматься магией!..