— Адриан на мгновение отвел взгляд, потом собрался с духом и снова посмотрел на меня.— Вообще-то глупо. Но я считал… на него произведет впечатление, что я удержался в колледже. Хотя, возможно, и нет.
Мне стало ужасно жаль его. Подозреваю, что стремление заслужить одобрение отца было очень сильным. Я знала, каково это — когда твой отец постоянно оценивает тебя и все время тобой недоволен. Понимала я и противоречивые чувства парня. Сегодня приходится заявлять, что тебе наплевать на встречу с отцом, а завтра — жаждать признания. И, конечно, его мама… Одной из самых тяжелых вещей в Палм-Спрингсе для меня оказалась разлука с матерью и сестрами.
—А почему я?— вырвалось у меня. Я не хотела ничего спрашивать, но все получилось само собой. Напряжение и эмоции зашкаливали.— Ты мог бы попросить Соню или Дмитрия отвезти тебя в Сан-Диего. Они разрешили бы тебе взять их арендованную машину.— По лицу Адриана промелькнула тень улыбки.
—Не уверен И. думаю, ты в курсе, почему я не мечтаю очутиться в одной тачке с нашим русским другом. Что касается прочего… В тебе, Сейдж, есть нечто такое… ты не судишь, как другие. Нет, не так. В определенном смысле ты категоричнее нас всех, вместе взятых. Но у тебя это получается честно. Рядом с тобой я чувствую себя…— Он попытался подобрать нужное слово и посерьезнел.— Спокойно.
Перед таким доводом я не устояла. Просто ирония судьбы: Адриан говорит о спокойствии в моем обществе, а меня присутствие мороев постоянно вгоняет в ужас.
«Ты не должна ему помогать, предостерег меня внутренний голос.— Ты ничем ему не обязана. Не стоит делать для мороев ничего сверхнеобходимого. Или ты забыла Кита? Такое не входит в твои рабочие обязанности». Мне снова вспомнился бункер и то, как сделка с вампирами привела Кита к переобучению. А насколько я хуже Кита? Социальные взаимодействия — неизбежная часть моего задания, но я в который раз перешла все границы.
—Ладно,— вздохнула я.— Договорились. Напишешь мне, когда нужно ехать.
И началось самое занятное. Мое согласие потрясло Адриана.
—Что, правда?
Я не выдержала и рассмеялась:
—Ты столько разливался соловьем передо мной и не верил, что я соглашусь?
—Ага,— произнес он, не до конца оправившись от потрясения.— Ты бываешь непредсказуемой. Я ведь жульничаю. В смысле, хорошо читаю по лицам, но еще многое понимаю по аурам, а веду себя так, словно меня посещают поразительные откровения. Хотя я так и не научился толком понимать люден. У тебя те же цвета, а чувства другие.
Ауры не пугали меня так, как прочая вампирская магия, но и от них также мне делалось неуютно.
—И какой у меня цвет?
—Желтый, конечно.
—Конечно?
—У умных личностей с аналитическим складом ума аура обычно желтая. Впрочем, у тебя встречаются вкрапления фиолетового. В полумраке я различила озорной блеск его глаз.— Это делает тебя очень интересной.
—Что означает фиолетовый?
Адриан усмехнулся:
—Пошли, Сейдж. Не заставляй Дороти ждать.
—Ну, скажи мне!— Меня разобрало любопытство, и я чуть не схватила его за руку.
—Только если захочешь присоединиться к нам.
—Адриан!..
Он рассмеялся, нырнул в комнату и захлопнул дверь. Я встряхнула головой, бросилась за ним, но затем решила поискать диетическую колу. На кухне я ненадолго задержалась, прислонившись к гранитной столешнице и рассеянно глядя на начищенные до блеска медные котелки, висящие под потолком. Почему я согласилась отвезти Адриана? Как ему удалось найти брешь в приличиях и логике, на которых я строила свою жизнь? Я понимала, почему частенько не могла устоять перед Джилл. Она напоминала мне мою младшую сестру Зою. Но Адриан? Он не похож ни на кого из моих знакомых. Вообще я была уверена, что второго такого парня не найти на всем белом свете.
Я провела на кухне долгое время, но наконец направилась обратно в гостиную. Адриан, разумеется, уже был в комнате. Я уселась на диван, допивая остатки колы. Соня, увидев меня, просияла.
—Сидни, у нас появилась отличная идея.
Я не всегда молниеносно понимаю намеки, но теперь мне сразу стало ясно, что сказанное будет касаться меня лично, а не нас с Адрианом.
—Мы только что обсуждали доклады о… той ночи.— Соня многозначительно взглянула на Кларенса, и я понимающе кивнула.— И морои. и алхимики отметили — у стригоев возникли затруднения с твоей кровью. Верно?
Я напряглась. Мне не понравился подобный поворот. Именно этого я и боялась. Убийцы Ли не просто имели некие «затруднения». Кровь Ли показалась им странной. Моя — отвратительной. Стригойка, попытавшаяся пить меня, не смогла так сделать. Она даже выплюнула уже высосанное.
—Да,— осторожно подтвердила я.
—И ты не являешься возвращенной из стригоев,— продолжила Соня.— Мы хотели бы изучить и твою кровь. Вдруг в ней обнаружится удивительное свойство, которое нам поможет. Нам нужно совсем немного.
Все уставились на меня, даже Кларенс. Меня захлестнула паника. Я много думала о том, почему стригоям не понравилась моя кровь, точнее, я избегала этих мыслей. Не хотелось верить, что во мне есть нечто особенное. Мне не хотелось привлекать внимания. Одно дело наблюдать за экспериментами, а другое — самой стать подопытным кроликом. Сначала они захотят порцию крови для изучения, а потом пожелают еще. И еще. И я окажусь под замком, вся исколотая.
Кроме того, я просто не могла дать им кровь. И неважно, что Соня и Дмитрий мне нравились. Неважно, что образец должны взять, используя иглу, а не клыки. Суть не меняется. Так гласило табу, произрастающее из глубинного убеждения алхимиков. Давать кровь вампиру дурно. Это моя кровь! Руки прочь — все, а в особенности вампиры!
Я сглотнула, надеясь, что им не видно, как я готова броситься наутек.
—То было лишь мнение одной стригойки. А вы знаете, они не любят людей так, как… вас.
Отчасти именно поэтому морои жили в страхе и их число уменьшалось. Они являлись излюбленным деликатесом сгригоев.
—Наверное, дело только в этом.
—Вероятно,— согласилась Соня.— Но проверить не помешает.
Она просто светилась от счастья — такой энтузиазм вызвала у нее новая идея. Мне жутко не хотелось разочаровывать ее… но мои принципы оказались чересчур крепки. Меня с детства учили верить в них.
—Я считаю это напрасной тратой времени, сказала я.— Здесь замешан дух, а я не имею к магии никакого отношения.
—Но я полагаю, что процедура будет полезной,— повторила Соня.— Пожалуйста.
Полезной? С ее точки зрения — да. Она хотела изучить все варианты до единого. Но моя кровь не имела никакого отношения к возвращению из стригоев. Не могла.
—Н-нет, не стоит.— Излишне мягкий ответ, если принять во внимание обуревающие меня чувства. Сердце бешено билось, а стены словно принялись надвигаться на меня. Беспокойство возросло, и вернулось давнее ощущение — ужасное осознание того, что их тут намного больше. Я нахожусь одна в комнате, полной вампиров и дампиров. Противоестественных существ. Противоестественных созданий, жаждущих моей крови…
Дмитрий взглянул на меня очень странно:
—Будет совсем не больно, если ты волнуешься по этому поводу. Нам нужно не больше крови, чем берет врач для анализа.
Я решительно помотала головой:
—Нет.
—Но мы с Соней учились,— добавил Дмитрий, пытаясь убедить меня. Тебе нечего волноваться из-за…
—Она сказала «нет» — не ясно?
Устремленные на меня взгляды дружно переместились на Адриана. Он резко подался вперед, и я заметила в его красивых глазах гнев. Они напоминали изумрудное пламя. Я не ожидала такого от Адриана.
—Сколько раз она должна отказываться?— возмутился он.— Если Сейдж не хочет — так тому и быть. Это только наш научный проект. Она здесь, чтобы защищать Джилл, и она отлично справляется. И хватит изводить ее домогательствами!
—Слишком сильно сказано,— отозвался Дмитрий, сохранявший невозмутимость, невзирая на вспышку Адриана.
—Отнюдь. Вы давите на человека, который хочет, чтобы его оставили в покое,— возразил Адриан. Он обеспокоенно посмотрел на меня, а потом снова сосредоточился на Соне и Дмитрии. Зачем вы на нее накинулись?
Соня потеряла свою уверенность. Вид у девушки был обиженный, что неудивительно. Наверное, она, несмотря на проницательность, не понимала, насколько болезненным был для меня вопрос о крови.
—Адриан… Сидни… мы не хотели никого обидеть. Нам надо разобраться с этой проблемой. Как и вам. А Сидни всегда шла нам навстречу.
—Без разницы!— прорычал Адриан.— Бери кровь Эдди. Беликова. Используй свою — мне плевать. Но раз она не хочет давать свою, то тема закрыта. Она сказала — нет. Все, точка.
Я отметила, что впервые при мне Адриан выступил против Дмитрия. Обычно парень старался его игнорировать — в надежде, что и Дмитрий будет вести себя таким же образом.
—Но…— начала Соня.
—Довольно,— произнес Дмитрий. Трудно было понять, что у него на уме, но голос звучал непривычно мягко.— Адриан прав.
Только теперь гостиная приобрела привычный вид, став чуть просторнее. Затем последовало несколько провалившихся попыток завязать непринужденный разговор, но я их едва замечала. Мой пульс пока не хотел выравниваться, и дыхание было учащенным. Я изо всех сил старалась успокоиться, убеждая себя, что разговор окончился, а Соня с Дмитрием не станут допрашивать меня или силой брать мою кровь. Я рискнула бросить взгляд на Адриана. Он уже не выглядел разгневанным, но в нем ощущалась свирепость… оберегающая меня от остальных. Меня затопило странное теплое ощущение, и на краткий миг я почувствовала себя в безопасности. Хотя обычно это было вовсе не тем чувством, которое внушал мне Адриан. Я посмотрела на него с благодарностью. Он коротко кивнул в ответ.
«Он знает, как я отношусь к вампирам»,— поняла я. Естественно, все были в курсе. Алхимики не скрывали убежденности в том, что большинство вампиров и дампиров — порочные создания, которым нечего якшаться с людьми. Однако наша маленькая компания здесь, в Палм-Спрингсе, и не осознавала, насколько сильно это утверждение, поскольку я постоянно общалась с ними. Теоретически они разбирались в вопросе, но ничего не ощущали. Кроме того, раньше я почти никогда не проявляла беспокойства.