Ухмылка Трея поблекла.
—Он самый. Все, что я могу делать, он делает лучше.
Я сразу пожалела о заданном вопросе. Трея, как и Адриана, мне не хотелось невольно огорчать.
—А по мне он вовсе и не мечта для окружающих. Может, я сужу предвзято, потому что постоянно вижу тебя. Ты кажешься мне вполне идеальным.
Трей снова заулыбался:
—Извини, что он так себя повел. Он всегда такой. Не самая обаятельная ветвь фамильного древа Хуаресов. Самая обаятельная — это, конечно, я!
—Точно,— согласилась я.
Трей был в хорошем настроении, когда вернулся Брэйден, но я, обернувшись у дверей, заметила, как он помрачнел. Он опять погрузился в свои мысли. Я пожалела, что не знаю, как ему помочь.
По дороге в Амбервуд Брэйден нерешительно произнес:
—Теперь я в курсе своего расписания на следующие две недели.
—О’кей,— отозвалась я.
Он заколебался.
—В общем… я знаю, когда смогу куда-нибудь выбраться. В смысле, если ты захочешь.
Такой поворот должен был удивить меня, но я уже полдня пребывала в шоке от всего произошедшего. Брэйден снова хочет пригласить меня на свидание? Но почему? «А в особенности — девчонки. Ты, наверное, единственная девушка, которая осмелилась на такое», вспомнила я слова Трея. Но еще существеннее хочу ли я нового свидания с Брэйденом? Я посмотрела на него, потом на розы. Подумала про его взгляд, когда он остановил машину. И поняла — шансы найти другого парня, интересующегося Шекспиром и ветряными мельницами, крайне невелики.
—Ладно,— сказала я.
Брэйден задумчиво прищурился:
—Кажется, в твоей школе намечается вечеринка? Как насчет нее? Туда многие собираются, верно?
—Я об этом слышу постоянно. А откуда ты узнал?
—Из вывески,— сообщил парень. А затем, словно по сигналу, въехал на подъездную дорожку к моему общежитию. Над главным входом повесили плакат, украшенный изображениями нетопырей и паутиной.
«ПРИХОДИТЕ НА ХЭЛЛОУИНСКУЮ ВЕЧЕРИНКУ — БУДЕТ СТРАШНО!»
—Ах, да.— Эдди был прав. Я действительно крайне избирательное хранилище данных.— Полагаю, мы можем пойти. Если ты хочешь.
—Естественно. В смысле, если ты хочешь.
Тишина. Спустя пару секунд мы дружно рассмеялись.
—Ну и отлично,— подытожила я.
Брэйден потянулся ко мне, и я запаниковала, но заметила, что он пытается получше разглядеть надпись.
—Через полторы педели.
Хватит времени обзавестись костюмами.
—Точно. Хотя…
А потом произошла очередная безумная вещь. Он взял меня за руку.
Должна признать, я ничего особенного не ожидала, особенно после моей неоднозначной реакции на тот поцелуй на обочине. Однако, когда его рука коснулась моей, я с удивлением поняла — это похоже на… просто на прикосновение к чьей-то руке. Я считала, все будет сопровождаться как минимум мурашками по коже или учащенным пульсом. Но моим главным чувством была озадаченность: что делать дальше? Переплести пальцы? Пожать ему руку?
—Я бы хотел сходить куда-нибудь пораньше,— сказал Брэйден с некоторым колебанием.— Если ты хочешь.
Я посмотрела на наши руки и попыталась разобраться в себе. У Брэйдена были красивые пальцы. Гладкие, теплые. Я могла бы привыкнуть держаться за такую руку. И, конечно, от него пахло кофе. Достаточно ли причин, чтобы построить на этом любовь?
И меня принялись терзать сомнения. Имею ли я право на личную жизнь? Меня послали в Палм-Спрингс не развлекаться. В алхимии нет понятия «я». Ну, в принципе, есть, но суть сейчас в ином. Кроме того, начальство моего поведения не одобрит.
Но все же — а представится ли мне когда-нибудь другой случай? Подарят ли мне цветы? Посмотрит ли кто-нибудь на меня с таким пылом? Я решила пуститься во все тяжкие.
—Конечно,— согласилась я.— Давай.
Глава восьмая
Но свидание пришлось отложить до самых выходных. И я, и Брэйден стремились к успехам в учебе, и, выбирая между походом в кафе в будний вечер и домашним заданием, мы оба отдавали предпочтение последнему. К тому же всю неделю я была очень занята делами нашей компании — от поездок для питания до экспериментов. Еще Эдди должен был как раз дать свою кровь на анализ… Только поэтому я решила исчезнуть на время, чтобы Соня снова в меня не вцепилась.
Брэйден хотел, чтобы свидание состоялось в субботу, но я обещала именно тогда отвезти Адриана в Сан-Диего. Мы сошлись на компромиссе — договорились, что встретимся перед дорогой и вместе позавтракаем. И мы отправились в ресторан, прилегающий к одному из многочисленных роскошных местных гольф-клубов. Хотя я предлагала заплатить за себя, Брэйден забрал счет и подвез меня на своем «Форде Мустанге». Когда он затормозил перед общежитием, то я глазам своим не поверила. Адриан со скучающим видом сидел на скамейке.
—Ой, фу!— вырвалось у меня.
—Что случилось?— спросил Брэйден.
—Здесь мой брат.— Я понимала, что такого не избежать. Адриан наверняка вцепился бы в бампер машины Брэйдена, если бы я попыталась избежать представления.— Я вас познакомлю.
Брэйден оставил мотор работать вхолостую и вышел, с беспокойством взглянув на знак «Парковка запрещена». Адриан вскочил с видом предельного удовлетворения.
—Мы договаривались, что я за тобой заеду!
—Соне срочно потребовалось авто, и она предложила закинуть меня сюда по пути,— объяснил Адриан.— Мы решили, так тебе будет меньше хлопот.
Адриан точно знал, чем у меня было занято утро, поэтому я не могла до конца поверить в бескорыстность его мотивов.
—Это Брэйден,— сообщила я.— Брэйден, это Адриан.
Адриан пожал парню руку:
—Я много слышал о вас.
—Не сомневаюсь. Но очень хотелось бы знать, от кого именно.
Тот дружески улыбнулся в ответ:
—А я, честно говоря, ничего о вас не знал. Оказывается, у Сидни есть братья?
—Ты никогда обо мне не упоминала?— Адриан уставился на меня с притворным страданием.
—К слову не пришлось,— сухо отозвалась я.
—Вы еще учитесь в школе?— спросил Адриан. Он кивком указал на «Мустанг». И наверняка подрабатываете, чтобы платить за машину. Если, конечно, вы не из тех бездельников, которые тянут деньги с родителей.
Брэйден был уязвлен:
—Разумеется, нет! Я почти каждый день работаю в кофейне.
—В кофейне,— повторил Адриан, умудрившись вложить в интонацию глубочайшее неодобрение.— Ясно.— Он взглянул на меня.— Могло быть и хуже.
—Адриан!..
—Я не собираюсь оставаться там навсегда!— запротестовал Брэйден.— Я уже получил приглашения в университет Южной Калифорнии, Стэнфорд и Дартмур.
Адриан задумчиво кивнул:
—Думаю, варианты вполне респектабельные. Хотя я всегда полагал в Дартмур поступают, если не могут попасть в Йель или Гарвард…
—Нам пора!— вклинилась я, хватая Адриана за руку. Я хотела потащить его к студенческой парковке, но не преуспела.— А то в пробку попадем!
Брэйден взглянул на мобильник:
—Дорога на запад обычно свободна, но сейчас выходной… Ситуация также может измениться из-за туристов, особенно с учетом многочисленных аттракционов Сан-Диего. Если рассматривать схемы движения применительно к теории хаоса…
—Именно!— перебила я.— Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Я тебе напишу, когда вернусь, о'кей? Договоримся насчет конца недели.
Теперь мне не пришлось ломать голову над тем, пожимать ему руку или целоваться. Я сосредоточилась на том, чтобы Адриан отошел на безопасное расстояние прежде, чем он откроет рот и скажет нечто взрывоопасное. Брэйден, хотя и горячился в спорах на научные темы, как и в тех случаях, когда я с ним не соглашалась, во всем прочем держался спокойно и мягко. Он и сейчас не вышел из себя, но таким взволнованным я его еще не видела. Дай Адриану волю, и он спровоцирует самого покладистого человека.
—Что это такое?!— возмутилась я, добравшись наконец-то до салона «Латте».— Ты не мог просто сказать «приятно познакомиться» и остановиться?!
Адриан откинулся на пассажирское сиденье, устроившись настолько вальяжно, насколько позволял пристегнутый ремень.
—Я беспокоюсь о тебе, сестренка. Не хочу, чтобы ты связалась с халявщиком или неудачником. Поверь мне, а я в этих вопросах — специалист.
—Ценю твое глубокое знание, но я как-нибудь разберусь сама, спасибо преогромное!
—Подумать только, бариста! Почему не студент?
—Мне нравится, что он бариста. От него всегда пахнет кофе.
Адриан опустил стекло, и ветер принялся трепать его волосы.
—Удивляюсь, что ты позволяешь ему подвозить себя, если учесть, как ты бесишься, если кто-нибудь прикоснется хоть к одной детали в твоей машине.
—Например, к окну?— едко поинтересовалась я.— Когда здесь работает кондиционер?
Адриан понял намек и поднял стекло.
—Он хочет подвозить меня. Потому я ему позволяю. Кроме того, мне нравится его «Форд».
—Да, тачка неплохая,— признал Адриан.— Кстати. мне бы и в голову не пришло, что ты из тех, кто тяготеет к символам статуса.
—Дело в другом. «Мустанг» — интересная машина с давней историей.
—Перевожу: символ статуса.
—Адриан!— Я вздохнула.— Нам далеко ехать.
Но мы неплохо провели время. Вопреки рассуждениям Брэйдена продвигались мы легко, и на середине пути я решила, что заслужила перерыв на кофе. Адриан взял мокко — «Видишь, что я пью, Сейдж?» — и почти всю дорогу поддерживал непринужденную беседу. Я невольно отметила, что когда нам осталось ехать минут тридцать, он сделался серьезным и задумчивым. Шутки иссякли, и большую часть времени Адриан сидел, глядя в окно.
Полагаю, так на него подействовал приближающийся момент свидания с отцом. Я понимала его очень хорошо. Я бы точно так же нервничала, если бы мне предстояло встретиться с моим. Впрочем, вряд ли Адриан обрадовался бы общему сеансу психотерапии, и я принялась искать подходящую тему беседы, чтобы отвлечь парня от хандры.
—Ну, как, удалось вам что-нибудь узнать из крови Эдди и Дмитрия?— поинтересовалась я.
Адриан посмотрел на меня с удивлением.
—Не думал, что ты об этом заговоришь.