Я сдалась, и вскоре мы выехали на шоссе. Обратный путь мы одолели быстрее. Адриан молчал, и уже я не пыталась отвлечь парня бесполезными разговорами. Никакие мои слова тут не помогли бы. Да и ничьи, пожалуй. Но очень хотелось как-то облегчить его боль. Хоть как-нибудь утешить и подарить мгновение покоя.
Мой шанс подвернулся, когда я увидела небольшую заправку неподалеку от Эскондидо. Вывеска рядом гласила: «Лучшие фруктовые коктейли во всей Южной Калифорнии — в «Джамбо Джиме»! Я вспомнила шутку Адриана насчет перехода на диету. Я свернула с шоссе, понимая, что действую неразумно. Разве коктейль загладит бедствие, которое мы оставили позади? И все же я попытаюсь вдруг Адриану станет получше? Но он даже не заметил, что мы остановились, пока я не вышла из машины.
—Что случилось?— спросил он, наконец, выбравшись из пучины мрачных мыслей. Лицо у него было такое, что у меня сердце разрывалось.— У тебя еще полбака.
—Я сейчас.
Вернулась я через пять минут, с двумя стаканами, и изловчилась постучать в стекло. Он выбрался наружу, действительно заинтригованный.
—Что это?
—Коктейли,— сообщила я.— Тебе — вишневый. Только пей здесь. Я не хочу рисковать «Латте».
Адриан заморгал — решил, наверно, что перегрелся на солнце, и я — галлюцинация.
—Сеанс сострадания? Я настолько жалок?
—Нашелся мне пуп земли,— фыркнула я.
—Я увидела вывеску и захотела коктейль. Я подумала, ты тоже не будешь против. А не хочешь — я его просто вылью, а свой выпью.
Я сделала всего шаг, когда Адриан остановил меня и взял ярко-красный напиток. Мы прислонились к машине.
—Слушай, я и забыл, какие они классные,— произнес Адриан, когда мы одолели половину.— Ты какой взяла?
—Ежевику.
Адриан кивнул и громко прихлебнул из своего стакана. Мрачное настроение еще витало вокруг парня, и я знала детский напиток не исправит того, что сделал его отец. Я могла рассчитывать только на несколько мгновении покоя для Адриана.
Вскоре мы закончили с коктейлями и побросали стаканчики в урну. Когда мы уселись в салон «Латте», Адриан устало вздохнул и потер глаза.
—Господи, хорошо-то как! Очень кстати пришлось. Наверно, мартини сказалось на мне сильнее, чем я думал. Здорово, что ты для разнообразия решила попробовать что-то еще, кроме кофе.
—Если бы у них имелся коктейль с запахом кофе, мог бы не сомневаться за мой выбор!
—Вот гадость!— усмехнулся Адриан. На всем свете не хватит сахара, чтобы хоть немного…— Он осекся и испуганно взглянул на меня. Вид у него был настолько потрясенный, что я перестала ехать задним ходом и загнала машину обратно на парковку.
—Что случилось?
—Коктейль. В нем — девяносто девять процентов сахара. А ты его прикончила целиком, Сейдж.— Я промолчала, и, кажется, он решил, что я не понимаю, о чем речь.— Ведь это — жидкий сахар.
—Кстати, именно ты выпил жидкий сахар,— заявила я.— А в моей порции не было ни грамма.
Надеюсь, я говорила убедительно.
—А!— вздохнул Адриан то ли с облегчением, то ли с разочарованием.— Ты меня чуть не сбила с толку.
—Мог бы и догадаться.
—Пожалуй.— Адриан снова впал в мрачность. Коктейля надолго не хватило.— Знаешь, что здесь самое скверное?
Я поняла, сейчас речь зайдет не о напитках, а об его отце.
—Ты думаешь я не получил денег или он мне жизнь поломал, или он не верит, что я удержусь в колледже? Нет, обычная ерунда. Я привык. Но из-за чего я на самом деле переживаю я и вправду сломал жизнь матери.
—Не верю,— возразила я потрясенно.— Тогда ты сказал, мы продолжаем любить родных нам людей, даже если они совершают ошибки. Я уверена она тоже тебя любит. В любом случае тебе это надо обсуждать с матерью, а не с отцом.
Адриан кивнул:
—Меня беспокоит другое… Он ведь говорил все при тебе.
Мысленно я отмахнулась от его слов, хотя мне слегка польстило, что Адриан высоко ценит мое мнение. Но с чего бы вдруг?
—За меня не беспокойся. Я сталкивалась и с более несносными типами, чем он.
—Нет… я имел в виду…— Адриан быстро взглянул на меня.— После того что он вещал обо мне, я не могу отвязаться от одной мысли. Теперь ты будешь думать обо мне хуже.
Я была настолько поражена, что не сразу нашлась с ответом. Когда ко мне вернулся дар речи, я выпалила первое, что пришло на ум.
—Конечно, нет!
Адриан по-прежнему прятал глаза — видимо, он еще не поверил мне до конца.
—Адриан.— Я коснулась его руки и ощутила теплую искру контакта. Он изумленно развернулся ко мне.— Никто не в силах изменить моего мнения о тебе. Я давно составила его… и мнение это — хорошее.
Адриан снова отвел взгляд и начал смотреть на наши руки. Я вспыхнула и отдернула свою.
—Извини.
Наверно, я его ошарашила.
—Это лучшее событие за весь сегодняшний день,— тихо произнес он наконец.— Поехали дальше.
Мы вернулись на шоссе, и я обнаружила, что постоянно отвлекаюсь на две вещи. Во-первых, моя рука. Она по-прежнему покалывала и оставалась теплой в том месте, где соприкоснулась с ладонью Адриана. Занятно. Обычно считается, что вампиры холодные, но не тут-то было! Адриан точно не ледяной. Ощущение постепенно поблекло, а вот Адриана мне было все еще жать.
Вторым камнем преткновения стал потребленный мною сахар. Я то и дело проводила языком по зубам. Во рту царила тошнотворная сладость. Мне ужасно хотелось почистить зубы, прополоскать рот. «Жидкий сахар». Да, именно этим и являлся коктейль. Мне не хотелось пить, но я знала, что нельзя возвращаться с одним стаканом для Адриана. Он бы сразу догадался, что я сочувствую ему, и отказался. Пришлось притвориться, будто мне тоже хочется. Вероятно, Адриан поверил моей лжи про коктейль без сахара — хотя достаточно было заглянуть в «Джамбо Джим» и понять таких там не водится. Я спрашивала. Меня подняли на смех.
Я мрачно подумала, что пропущенный обед столько калорий не компенсирует. И видя, как быстро Адриан вновь погрузился в депрессию, почувствовала глупость своей уловки. Никакой коктейль не мог изменить мнения его отца, а я завтра буду весить на фунт больше. Наверняка все было бесполезно.
Но потом мне вспомнился краткий миг в машине, Адриан, на миг сделавшийся довольным, и его слова: «Господи, хорошо-то как! Очень кстати пришлось».
Миг покоя посреди черного отчаяния. Именно этого я и хотела, и я добилась. Стоило ли так действовать? Я потерла кончики пальцев. Они показались мне теплыми.
Да — решила я, оно того стоило.
Глава десятая
Поездка в Сан-Диего продолжала беспокоить меня, хотя происшедшее не должно было меня касаться. Я часто себе напоминала, что Адриан не находится на моем попечении, в отличие от Джилл и остальных. Но я не могла выбросить из головы мысли о его ужасном противостоянии с Натаном. И еще сильнее я разволновалась, когда в следующий понедельник Эдди во время завтрака заговорил со мной о Джилл.
—С ней явно неладно,— сообщил он.
Я сразу же взглянула на очередь у стойки и заметила Джилл с подносом. Выражение лица у девушки было отсутствующее. Даже не умея воспринимать ауры, я буквально видела излучаемое страдание.
—Мика это также понял,— добавил Эдди.— Но мы не знаем, что могло ее растревожить. Может, ее снова принялись допекать?
В тот момент я не могла сказать, кого мне больше жаль. Адриана, Эдди или Джилл. И Эдди страдал не меньше, чем она. «Бедный парень,— невольно подумалось мне.— Что ты с собой делаешь?» Он переживал за девушку, но не смел приблизиться к ней или попытаться утешить.
—С ней-то все в порядке. Дело в Адриане. Джилл еще ощущает его через связь. У него сейчас трудности.
В подробности я не вдавалась. Это не мои тайны, не стоит ими делиться.
Эдди немного помрачнел:
—Несправедливо ей приходится страдать из-за его настроения!
Не думаю,— возразила я. По-моему, справедливая плата за возможность остаться в живых.
Адриан воспользовался духом, чтобы спасти Джилл, что до сих пор меня смущало. Обучение, полученное мной у алхимиков, пронизывала одна мысль: магия дурна. А подобная магия — намного хуже любой другой, с которой я когда-либо сталкивалась. Некоторые даже утверждали, что Адриан был в нескольких шагах от несмерти стригоев. Но, видя Джилл живой и веселой, я была уверена — Адриан совершил благое дело. Когда я говорила с ним по пути из Сан-Диего, то была совершенно искренна.
—Верно,— согласился Эдди.— Но она не умеет отгораживаться от него. Вот если бы он избавился от своих перепадов настроения…
Я покачала головой:
—Судя по всему, Адриан был таким задолго до того, как Джилл получила поцелуй тени.
Разговор не выходил у меня из головы, и я целый день мучилась вопросом: чем я располагаю, чтобы сделать Адриана счастливее? Нового отца я ему не дам. Будь такое возможно, я бы уже давно заменила своего. Коктейли не годятся, поскольку утешают только на десять минут, а я. между прочим, еще не до конца оправилась от ежевичного. Потом меня посетила одна идея, но осуществить ее было непросто. В принципе, мое начальство запретило бы мне даже думать о таком, и поэтому я решила не оставлять следов ни на бумаге, ни в электронной почте. Однако привести замысел в исполнение здесь и сейчас я не могла. Я мысленно отметила себе заняться этим попозже. И кто знает? Вдруг Адриан справится с последствиями встречи с отцом самостоятельно?
Надежды окрепли, когда на следующий день я увидела Джилл на школьной ассамблее. Подобные мероприятия были мне в диковинку, хотя с момента нашей учебы в Амбервуде их уже организовывали. Первую посвятили началу занятий. Вторая проходила перед вечером встречи выпускников, в ней принимала участие наша футбольная команда. Нынешняя называлась «Здоровый образ жизни». Понятия не имею, почему ее сочли настолько важной, чтобы отменить мой урок химии.
Мы расселись по классам в спортивном зале, и в результате мы с Джилл оказались в разных секторах. Вытянув шею, я отыскала ее. Девушка расположилась в передних рядах в компании Ангелины и нескольких друзей, с которыми познакомилась через Мику. Узнав Джилл поближе, они охотно приняли ее — и неудивительно, она славная. Даже Лорел, некогда изводившая Джилл, теперь относилась к ней дружелюбно. Джилл рассмеялась над какой-то репликой Ангелины. Все говорило об улучшении ее самочувствия. И очень значительном,