—А знаете, что здесь неадекватно? Тридцатилетний мужчина — а ему именно столько лет, невзирая на безуспешные попытки молодиться,— хватает пятнадцати летнюю девушку. Достаточно скверно уже то, что он продолжал свои действия, когда она ясно дала попять. что не желает идти с ним. Но суть в другом. Он не должен был к ней прикасаться. Она — несовершеннолетняя. Будь на его месте учитель, его бы уволили. Я читала должностную инструкцию преподавателя, написанную отделом кадров.— (Я ее изучала, чтобы узнать, нельзя ли обратиться в администрацию насчет мисс Тервиллингер, может, она эксплуатирует меня или дурно со мной обращается.)— А он может прикасаться к ученику лишь в двух случаях: разнимая драку и оказывая первую помощь при несчастном случае. Вы, конечно, можете ответить, этот мужчина не является преподавателем, но группу пригласила сюда школа, которая обязана заботиться о безопасности своих учащихся. Амбервуд — частное заведение, но я уверена, у калифорнийского департамента образования найдется уместное решение сегодняшнего инцидента, равно как и у отца Ангелины — а он юрист.
На самом деле он был главой сообщества горных вампиров и многоженцем, но теперь ничего не имело значения. Я перевела взгляд с миссис Вельш на мистера Реддинга и снова строго посмотрела на директора.
—Итак, не желаете ли вы пересмотреть свою позицию?
Когда мы покинули кабинет и вернулись в общежитие, Ангелина пребывала в благоговейном ужасе.
—Временное отстранение от занятий!— воскликнула она чуть более радостно, чем следовало бы, на мой взгляд.— Мне просто придется пропустить уроки! Да это скорее награда!
—Домашние задания тебе все равно придется делать, предупредила я.— И тебе нельзя выходить из общежития. Не вздумай никуда пойти тайком, тогда тебя точно исключат, и я уже ничего не смогу поделать.
—Ну и ладно,— заявила Ангелина, чуть не прыгая от радости,— как все просто уладилось!
Я резко остановилась и заставила Ангелину повернуться лицом ко мне.
—Отнюдь. Официально ты практически исключена. Ты никак не желаешь соблюдать здешние правила, а сегодняшний хаос, который учинила, ни в какие ворота не лезет! Ты не дома! Здесь ты можешь драться в одном-единственном случае, если на Джилл напали! Ты здесь именно с этой целью! А не для собственного удовольствия! Ты сказала, что желаешь защищать ее. Если тебя исключат, а тебя не выгнали чудом! она окажется в опасности. Веди себя прилично или отправляйся домой! И ради бога, оставь Эдди в покое!
От моих слов лицо Ангелины вспыхнуло гневом, но последняя фраза застала ее врасплох.
—Что ты имеешь в виду?
—Ты постоянно липнешь к нему!
Ангелина фыркнула:
—Именно так и показывают парню, что он нравится!
—У дикарей — возможно! А здесь изволь себя вести как ответственный человек — то есть дампир. Неважно. Ты делаешь его несчастным! Кроме того, вы считаетесь кузенами. Ты подрываешь наше прикрытие!
У Ангелины отвисла челюсть.
—Я… делаю его несчастным?
Мне стало ее жаль. У нес сделался настолько потрясенный вид, и мне сразу стало ясно: она действительно не понимала, что ведет себя нехорошо по отношению к Эдди. Впрочем, сейчас я слишком злилась и не желала особо ей сочувствовать. С момента прибытия в Палм-Спрингс мне хватало проблем с Джилл. Я ценила наш покой, а Ангелина представляла собой угрозу для относительно мирной жизни. В отличие от Джилл, она этого не осознавала, и я не знала, чем все закончится.
Я оставила расстроенную и огорченную Ангелину в ее комнате и получила у Джилл подтверждение, что Адриан и вправду напился. «С меня хватит», подумала я. Захотелось исчезнуть из кампуса, быть подальше, насколько возможно. Брэйден недавно спрашивал, хочу ли я встретиться, но мне уже не до свиданий. Я написала ему смс: «Сегодня не могу. Семейные дела». А затем направилась к Кларенсу.
Сначала я позвонила, чтобы убедиться насчет пребывания Дмитрия и Сони в его доме — меня не радовала перспектива с глазу на глаз общаться со стариком-мороем. Когда я туда добралась, Кларенса было не видать. А Дмитрий с Соней корпели над какими-то карточками в пятнах засохшей крови и рассуждали, как действовать дальше.
—Интересно было бы заполучить кровь стригоя и понаблюдать, что получится, когда добавляешь к ней дух,— произнесла Соня.— Как ты думаешь, ты можешь достать образец?
—Легко,— отозвался Дмитрий.
Потом они заметили меня. Соня сразу же спросила:
—Что случилось?
Я даже не стала спрашивать, как она догадалась о моей тревоге. Наверное, мое лицо сказало ей больше, чем аура.
—Ангелина устроила потасовку с агитационной группой в школе.
Дмитрий с Соней переглянулись.
—Полагаю, стоит добыть чего-нибудь на ужин,— сказал Дмитрий и взял со стола связку ключей. Поехали в центр.
Мне и в голову бы никогда не пришло, что я обрадуюсь случаю прогуляться с дампиром и моройкой. Еще один признак того, как далеко я продвинулась — или низко пала, по меркам алхимиков. По сравнению с большинством нормальных людей, которых я знала, Дмитрий и Соня были целеустремленными и стабильными. Я приободрилась.
Я вкратце изложила подвиги Ангелины и свою плохо завуалированную юридическую угрозу. Похоже, последнее позабавила Соню.
—Умно,— заметила она, наматывая спагетти на вилку. Возможно, тебе стоило выбрать не Амбервуд, а юридический колледж.
Но Дмитрий не нашел в повествовании ничего веселого.
—Ангелина здесь работает. Она хотела избавиться от опеки хранителей и поклялась, что будет неустанно и ежеминутно охранять Джилл.
—У нее случился культурный шок,— признала я, хотя и не понимаю, почему я вдруг встала на сторону Ангелины. А эти типы из группы… если бы они потащили меня подпевать, наверное, я бы тоже им врезала.
—Недопустимо,— заявил Дмитрий. Он привык действовать как инструктор по рукопашному бою, и я понимала его.— Она на задании. А поступила безрассудно и безответственно.
Соня лукаво улыбнулась:
—А я считала, ты питаешь слабость к безрассудным девушкам.
—Роза никогда бы так не поступила!— возразил Дмитрий. Он умолк, и на лице его промелькнула тень улыбки.— Во всяком случае, не на публичном мероприятии.
Как только тема Ангелины была исчерпана, я перешла к истинной причине своею приезда.
—А вы сегодня не проводили эксперименты?
Теперь благодушие Сони дало трещину.
—Нет, не совсем. Мы проверили некоторые записи самостоятельно, но Адриан не… на этой неделе он мало уделяет времени исследованиям. Как и учебе.
Дмитрий кивнул:
—Я съездил к нему сегодня. Он мне даже не открыл — говорил из-за двери. Понятия не имею, сколько он выпил, но, видимо, изрядно.
Учитывая их сложные отношения, я думала, он отзовется о пороках Адриана с презрением. Но в голосе Дмитрия прозвучало разочарование, словно он ожидал от Адриана лучшего.
—Именно о нем я и хотела с вами поговорить,— произнесла я. Я почти ничего не съела, и сейчас принялась нервно отрывать от ролла кусочки.— Нынешнее настроение Адриана — не совсем его вина. В прошлые выходные мы встретились с его отцом. И… без особого успеха.
В темных глазах Дмитрия промелькнуло понимание.
—Я не удивлен. Натан Ивашков — не самый легкий в общении человек.
—Он разнес в пух и прах все, что Адриан пытался сделать. Я пыталась заступиться, но мистер Ивашков не стал меня слушать. Поэтому я подумала — вдруг вы сможете помочь?
Соня искренне изумилась:
—Я охотно поддержу Адриана, но что-то мне подсказывает, Натан не придаст этому никакого значения.
—Нет, здесь совсем другое.— Теперь я перешла к хлебу принялась крошить ломоть на тарелку.— Вы оба близки к королеве. Если бы вы попросили ее поговорить с отцом Адриана… Рассказать, чем он сейчас занимается. Насколько он полезен. Кто знает? Ведь мистер Ивашков не станет слушать ни Адриана, ни кого-либо еще, но к рекомендации королевы отнесется серьезно.
Дмитрий задумался:
—Она согласится на подобную беседу. Королева всегда питала слабость к Адриану. Как и все остальные.
—Нет,— упрямо заявила я.— Не все. Половина его презирает и считает бесполезным, как и его отец. Другие просто пожимают плечами и прощают парня со словами: «Ну, это же Адриан».
Соня внимательно и весело посмотрела на меня.
—А ты?
—Я не считаю, что с ним следует обращаться как с ребенком или пренебрегать. Если ожидать от него великих свершений, он будет способен на них.
Соня промолчала, и я заерзала под ее испытующим взглядом. Мне не понравился ее взгляд. Тут дело не только в ауре — она будто заглянула мне в душу и в сердце.
Мы расплатились по счету, и у Дмитрия зазвонил мобильник.
—Алло?— произнес он и переменился в лице. Свойственная ему свирепость исчезла, и он просиял.— Нет-нет! Ты всегда вовремя, Роза.
Не представляю, что она говорила, но Дмитрии начал широко улыбаться.
—Пусть они поболтают,— произнесла мне Соня и встала.— Не хочешь пройтись?
—Давай,— согласилась я. На улице стемнело.— В нескольких кварталах отсюда открыт магазин театральных нарядов, и мне хотелось бы туда заглянуть.
Соня посмотрела на Дмитрия.
—Найдешь нас?— шепнула она. Дмитрий ответил быстрым кивком. Когда мы выбрались на теплую вечернюю улицу, Соня рассмеялась.
—Ох, уж эта парочка! В бою они смертоносны. А рядом друг с другом тают.
—Как и вы с Михаилом?— поинтересовалась я, размышляя, что у нас с Брэйденом насчет нежностей как-то негусто, хотя мне и нравилось проводить с ним время.
Соня посмотрела на небо, окрашенное во все оттенки оранжевого и синего.
—Не совсем. Каждые отношения уникальны. Каждая любовь уникальна.— Последовала продолжительная пауза — Соня подбирала слова.— Хорошо, что ты решила позаботиться об Адриане.
—Тут другое,— возразила я. Мы перешли на более людную улицу, полную ярко освещенных магазинов с установленными у входа распрыскивателями воды для охлаждения чересчур разгоряченных посетителей.— Я должна помочь. Он не заслужил подобного обращения. Представить себе не могу, как он борется с этим всю жизнь. И вообще — после встречи с отцом Адриан больше всего переживал из-за того, что я буду плохо о нем подумать!