Я почувствовала сильное беспокойство — на этот счет я не имела особого опыта. Но телефон не умолкал.
Очередное послание от Адриана — длинное, в двух частях. Ответ на мой вопрос, зачем ему занятия по самообороне.
«Будет повод избегать С и Д. Кроме того, т не единств кому нужна защита. Эти люди и знали что С вампир. Мб охотники на вампиров существуют. Вдруг Кларенс говорит правду?»
Я уставилась на дисплей, не веря собственным глазам, пытаясь осмыслить сообщение Адриана и последствия, которые вытекали из нападения.
До нынешнего момента мне такое и не приходило в голову.
Глава двенадцатая
Когда я пришла на свидание, Брэйден сидел за ноутбуком в кабинете ресторана.
—Хотел немного поработать,— объяснил он.— Ты со своими делами управилась?
—Вообще-то, да. Изучала услуги местных курсов по самообороне. Ты себе представить не можешь, что я обнаружила.
Я уселась рядом с Брэйденом, чтобы воспользоваться его ноутбуком. Как обычно, от юноши пахло кофе. Я решила, мне это никогда не надоест. Я открыла сайт, который отыскала как раз перед встречей с Брэйденом. Сайт выглядел очень ярко — я сама могла бы сделать так лет десять тому назад — и на нем имелась целая россыпь анимированных картинок. «Школа самообороны Вольфе. Малахия Вольфе, инструктор».
—В самом деле?— переспросил Брэйден. Малахия Вольфе?
—Он себе имя не выбирал,— заметила я.— И обрати внимание — он имеет множество наград и рекомендаций. Некоторые получены совсем недавно. Но большая часть выдана как минимум пару лет начал. А вот самое интересное.
Я кликнула на ссылку «Расписание занятий». Рабочий график у Малахии Вольфе был весьма загруженным, но включал один многообещающий момент. Он вел месячные курсы, и новый цикл как раз начинался завтра.
—Он, конечно, не тот инструктор, который нужен,— призналась я,— но зато можно приступить к занятиям прямо сейчас.
—И курс не слишком длинный,— добавил Брэйден. Но даст неплохую основу. А с чего вдруг возник интерес?
Мне сразу вспомнился тот вечер, темные фигуры и собственное ощущение беспомощности. У меня перехватило дыхание и пришлось напомнить себе, что я уже не в переулке. Я отдыхаю в ярко освещенном ресторана с парнем, которому нравлюсь. Я в безопасности.
—Просто… полагаю, для женщины важно знать несколько приемов,— сказала я.— Хотя туда берут и мужчин, и женщин.
—Хочешь привлечь и меня?
Сначала мне показалось, что Брэйден говорит серьезно, но, подняв глаза, я обнаружила он улыбается.
Я усмехнулась:
—Если хочешь. Я думала о… моем браге. Он тоже хотел пойти на занятия.
—Пожалуй, я лучше воздержусь. Хотя я собираюсь выбрать боевые искусства в качестве факультатива в колледже.— Брэйден закрыл ноутбук, и я села напротив. А у вас очень дружная семья. Не уверен, что мне следует влезать в ваши отношения.
—Может, так разумнее,— согласилась я, размышляя о том, что он не знаком и с половиной «семьи».
Ужин оказался хорош, как и наш разговор о законах термодинамики. Однако, несмотря на увлекательную беседу, я постоянно ловила себя на том, что не могу сосредоточиться. Мне приходилось заново вникать в слова Брэйдена. Нападение и последующее замечание Адриана насчет охотников на вампиров снабдили меня пищей для размышлений.
Но мы просидели в ресторане довольно долго. Когда мы наконец вышли, совсем стемнело. Я припарковала «Латте» неподалеку и даже не в особо глухом уголке,— но внезапно от перспективы добираться в одиночестве до машины у меня ноги отнялись. Брэйден сказал что-то прощальное вроде «встретимся на вечеринке», но, к счастью, заметил мое состояние.
—В чем дело?— спросил он.
—Я…— замолчав, я оглядела улицу. Два квартала. До «Латте» — всего пара квартала. И люди есть. Тем не менее я впала в оцепенение.— Ты не мог бы проводить меня до машины?
—Конечно,— согласился Брэйден. Он явно не усмотрел в моей просьбе ничего особенного, но я всю дорогу была еле жива. Как я говорила Эдди и Адриану, обычно я не нуждаюсь в помощи. И искать поддержку в подобной ситуации казалось особенно унизительным. «Розе не потребовались бы сопровождающие,— подумала я. Как и Ангелине. Она наверняка бы нарвалась на драку с несколькими встречными — просто так, для тренировки».
—Вот мы и пришли,— сказал Брэйден. А вдруг он стал хуже думать обо мне из-за моего страха?
—Спасибо. До вечеринки?
Брэйден кивнул:
—Ты точно хочешь встречаться уже на месте? Я могу заехать за тобой.
—Знаю. И я не против прокатиться на твоей машине. Не обижайся, «Латте». Я погладила автомобиль.— Но мне надо будет отвезти брата и сестру. Так проще.
—Ну, о’кей,— ответил Брэйден и робко улыбнулся, что не очень вязалось с той уверенностью, с какой он беседовал на научные темы.— Жду не дождусь, когда я увижу твой костюм. Я свой арендовал в театральной фирме. Он вообще-то не идеально соответствует афинскому наряду, но являлся лучшим вариантом из всех остальных.
Я чуть не забыла, что согласилась положиться в вопросе платья на Лию. Брэйден не единственный, кто интересовался, в чем я пойду на вечеринку.
—Мне также очень любопытно взглянуть,— произнесла я.
Спустя несколько мгновений я удивилась: почему он не уходит? Брэйден нерешительно топтался рядом, словно собирался с духом что-то сказать. Только на самом деле он и не хотел говорить. Выказав немалое мужество, он шагнул ко мне и поцеловал меня. Приятно, но, как и в прошлый раз, не привело меня в особый восторг.
Однако, судя по виду Брэйдена, он поднялся на новые высоты. Почему я ничего подобного не чувствую? Возможно, я где-то промахнулась?
—До субботы,— попрощался Брэйден.
Я сделала себе мысленную пометку: почитать о поцелуях.
Я вернулась в Амбервуд и по пути в комнату написала Адриану смс: «Занятия по самообороне начинаются завтра вечером. 75$». Невзирая на интерес, проявленный им вчера, слабо верилось, что Адриан уже вышел из депрессии и ринется в бой. Я даже сомневалась, что он посещает колледж. Но через минуту от него пришел ответ: «Буду». За ним последовало новое сообщение: «Можешь занять мне денег?»
Внезапно я столкнулась с Джилл. Она тоже возвращалась к себе, мы едва успели до наступления комендантского часа. Она не заметила меня и брела с задумчивым и встревоженным видом.
—Эй, Джилл!— окликнула я.
Она остановилась посреди коридора и удивленно моргнула, увидев меня.
—О, привет. Гуляла со своим бойфрендом?
Я поморщилась:
—Я пока не уверена, что его стоит так называть.
—Сколько раз ты ходила с ним на свидания?
—Четыре.
—Он будет с тобой на вечеринке?
—Да, мы там встречаемся.
Джилл пожала плечами:
—По-моему, это и есть бойфренд.
—А я думаю, ты цитируешь отрывок из руководства по свиданиям от Кристин и Джулии.
По лицу Джилл промелькнула легкая улыбка.
—Ну, это голос здравого смысла.
Я присмотрелась к Джилл повнимательнее, пытаясь понять, что случилось.
—Джилл, как ты? Тебя явно что-то тревожит. Это… Адриан? Он еще расстроен?
На мгновение я даже больше забеспокоилась об Адриане, чем о Джилл.
—Нет,— покачала головой она.— Конечно, он расклеился. Но ему немного лучше. Он в восторге, что будет учиться самообороне вместе с тобой.
Их связь никогда не переставала изумлять меня. А сейчас в моем распоряжении только мобильник!
—Неужели?— спросила я. Надо же, какой внезапный отклик.
—Ему надо отвлечься. А в его нынешнем настроении, это — лучшее, что только можно придумать,— объяснила Джилл.— Но он все еще пребывает в депрессии из-за отца.
—Не надо мне было везти его в Сан-Диего!— пробормотала я, обращаясь скорее к себе, чем к Джилл.— Если бы я отказалась, он бы туда просто не добрался.
Джилл скептически взглянула на меня:
—Не уверена. С тобой или без тебя, но он бы нашел способ. Такие стычки происходят между ними постоянно,— на удивление разумно заметила она.
—Мне очень не по себе, когда Адриан в таком состоянии,— призналась я.
—Как придет, так и уйдет.— Взгляд Джилл сделался отсутствующим.— Он немного оттягивает выпивку — ради меня. Но потом все просто накатывает на него и… трудно объяснить. Ты знаешь, как дух сводит людей с ума? Когда он впадает в такое состояние на трезвую голову, то делается более уязвимым.
—Значит, Адриан сходит с ума?
К этому осложнению я не была готова.
—Не совсем.— Джилл поджала губы и задумалась.— Он просто делается… странным. Если увидишь — поймешь. Он одновременно и в себе, и не в себе. Не от мира сего, говорит бессвязно. Но не так, как я. Здесь словно… даже не знаю, как сказать… некое мистическое чувство. Но не вполне магическое. Просто он как бы… на время утрачивает себя. Это никогда не затягивается надолго, а если ты увидишь — сразу поймешь.
—Кажется, я уже…— Мне вдруг вспомнился один момент перед прибытием Сони и Дмитрия. Я была у Адриана, а он смотрел на меня очень странно, словно мы не были знакомы. У меня и сейчас мурашки по спине побежали.
«Господи, Сейдж… Твои глаза! Почему я их никогда не замечал? Цвет… словно расплавленное золото. Я мог бы нарисовать их..»
—Девочки!— меня вернула к реальности миссис Везерс, восседающая за своим столом.— Вам пора по комнатам!
Мы послушно кивнули и направились к лестнице. Когда мы добрались до этажа Джилл, я остановила ее.
—Слушай, если проблема не у Адриана, то отчего ты так встревожена? Что-то стряслось?
—Ах, это…— Джилл очень мило зарделась.— Наверное. Мика… он поцеловал меня сегодня. В первый раз. И меня удивили мои ощущения.
Я удивилась тому, что они не целовались прежде. Хотя мне следовало бы порадоваться. Но меня привлекло в ее словах другое.
—В каком смысле? Ощущения оказались менее волнующими, чем ты ожидала? Просто прикосновение губ к губам, и все? Будто целуешься с родственником?
Джилл озадаченно уставилась на меня:
—Нет. Чушь! С чего ты решила?
—