Э-э… просто предположила.— Внезапно я почувствовала себя на редкость глупо. Что со мной происходит?
—На самом деле было здорово.— У Джилл снова сделался отсутствующий вид.— Почти. Я не могла отдаться поцелую в полной мере из-за своих клыков. Когда разговариваешь или улыбаешься, их нетрудно прятать. Но при поцелуе — непросто. И я все время думала, что ответить, если Мика их заметит. А потом стала размышлять, что скажешь ты и остальные. Ведь история с Микой не очень хорошая идея и не может тянуться вечно. Он мне нравится. Очень. Но не настолько, чтобы рисковать разоблачить мороев… или подвергнуть опасности Лиссу.
—Прекрасный подход.
—Конечно. Но я пока не хочу завязывать. Мика такой милый… и мне нравятся друзья, которых я приобрела благодаря ему. Я просто посмотрю, что будет дальше… Хотя звоночек уже прозвенел.
У Джилл был крайне опечаленный вид, когда она направилась к себе.
Мне было очень ее жаль… но я вздохнула с облегчением. Я нервничала из-за встреч Джилл с Микой. Я беспокоилась, не столкнемся ли мы с драматической и романтической ситуацией, когда Джилл заявит, что не станет отказываться от Мики, потому что слишком сильно любит его. Мне следовало больше доверять девушке. Она не настолько незрела, как я иногда считала. Джилл осознавала истинное положение вещей и намеревалась самостоятельно разрешить проблему.
Кроме того, я не могла выбросить из головы ее слова об Адриане. Когда я следующим вечером заехала за ним перед нашим первым занятием по самообороне, то опять вспомнила разговор с Джилл. Адриан пребывал в веселом настроении — не заметно ни депрессии, ни сумасшествия. Я заметила, что он очень хорошо одет — наряд, пожалуй, отлично бы подошел для встречи с отцом. Адриан также обратил внимание на мою одежду.
—Ух, ты! Я никогда еще не видел тебя в таком… неформальном одеянии.
На мне были оливково-зеленые брюки для занятий йогой и фирменная амбервудская футболка.
—На сайте сказано: «Явиться в удобной спортивной одежде»,— как я тебе и писала.— Я многозначительно взглянула на его шелковую рубашку.
—Все очень удобно,— заверил меня Адриан.— Кроме того, спортивных вещей у меня нет.
Когда я выруливала «Латте» на подъездную дорожку, то мельком взглянула на левую руку Адриана. Мне покачалось, что она в крови. Потом я поняла, все дело в красной краске.
—Ты рисовал!— с восторгом воскликнула я.— Я думала, ты бросил!
—Сейдж, это невозможно, если учишься в художественном колледже.
—Я считала, ты и колледж бросил.
Адриан искоса взглянул на меня:
—Хотел. Но однажды я убеждал одну девушку, что если она даст мне шанс и поможет поступить в колледж, то я его закончу. Буду впредь знать, что обещать.
Я молча улыбнулась.
Мы приехали на занятия пораньше, чтобы осталось время на регистрацию. Днем я позвонила в школу самообороны Вольфе, и какой-то взволнованный мужчина сказал мне, что раз уж мы записались в последний момент, то можем просто привезти деньги с собой. Школа располагалась за пределами центра, в районе, не пытающемся зеленеть и бороться с жарким климатом. Пустыня властвовала здесь, придавая зданию мрачный, заброшенный вид. Если бы не надпись «Вольфе» на почтовом ящике, я решила бы, что мы заблудились. Мы въехали на посыпанную гравием дорожку — моя машина оказалась единственной — и огляделись по сторонам.
—Место подойдет для съемок триллера,— заметил Адриан. Когда беспечные герои попадут к серийным убийцам.
—По крайней мере, сейчас светло,— сказала я. После происшествия в переулке темнота начала у меня ассоциироваться с опасностью.— Все не настолько плохо.
Адриан открыл дверцу автомобиля:
—Давай выясним.
Мы позвонили в дверь и услышали в ответ лай и рычание. Я неуверенно отступила назад.
—Терпеть не могу плохо обученных собак,— пробормотала я.— Они должны вести себя как следует.
—Как и все, кто тебя окружает?— поинтересовался Адриан.
Дверь отворилась, и нас встретил мужчина лет пятидесяти с лишним со светлой бородой с проседью. На нем были шорты-бермуды и футболка с надписью «Лэнад Скинард» [3]. Еще у него имелась повязка на глазу.
—Невероятно!— донеслось до меня бормотание Адриана.— О таком я и не мечтал!
Меня увиденное застало врасплох. Повязка напомнила мне про стеклянный глаз Кита, что в свою очередь привело к мыслям о моем участии в появлении этого стеклянного глаза. Не самые приятные события! А теперь — передо мной очередной одноглазый тип! Мужчина отпихнул свору собак — похоже, все они представляли из себя помесь чихуа-хуа и неизвестной мне породы — и шагнул за порог. Это удаюсь ему, но с большим трудом — пришлось извернуться, чтобы «питомцы» не выскочили следом.
—Да?— спросил он.
Мы приехали на занятия. По самообороне,— уточнила я на всякий случай. А то мало ли, вдруг он ведет занятия по разведению собак или серфингу.— Я Сидни, а это Адриан. Я звонила сегодня утром.
—Ах, да.— Он поскреб бороду.— Вы привезли деньги? Принимаю только наличные.
Я вручила ему сто пятьдесят долларов. По привычке я чуть было не хотела попросить квитанцию, но вовремя опомнилась. Мужчина сунул купюры в карман шортов.
—О’кей,— сказал он.— Вы приняты. Подождите в гараже, пока не соберутся остальные. Боковая дверь открыта.
Он указал на здание индустриального типа, размером вдвое больше его дома, построенное в дальнем конце участка. И, даже не задержавшись посмотреть, выполнили ли мы его указание, скользнул обратно к рычащим собакам.
Внутренняя обстановка гаража, к моему облегчению, обнадеживала. На полу лежали чистые маты, на стенах висели зеркала. Здесь был и телевизор с кассетным видеомагнитофоном, а рядом лежало несколько запыленных кассет с записями по самообороне. Другие детали вроде висящих на стене нунчаков смущали чуть больше.
—Не трогай!— предупредила я, когда именно к ним Адриан и направился.— Вещи явно хозяйские.
Адриан воздержался от близкого знакомства с нунчаками.
—Как считаешь, нас научат ими пользоваться?
—В описание занятий использование оружия не входило. У нас — курс базовых навыков самообороны и рукопашного боя.
—Тогда зачем здесь все пылится?— Адриан прошел к стеклянному ящику, наполненному несколькими разновидностями латунных кастетов.— Такими штуками Кастиль занимается целыми днями. Он мог бы нас тренировать.
—Я хотела кого-нибудь более доступного,— объяснила я.
Наподобие этого Капитана Мак-Шорты? Где ты его вообще откопала?
—В Интернете.— Стремление защитить результаты своих исследований заставило меня добавить: — У него — очень хорошие рекомендации.
—От кого? От Джона Сильвера?
Не выдержав, я рассмеялась.
В течение следующих тридцати минут подтянулись остальные участники. Одной оказалась женщина на вид лет семидесяти. Другая только что родила четвертого ребенка и решила, что ей необходимо «научиться защищать своих детей». Последние две женщины лет двадцати пяти пришли вместе. Их футболки украшали гневные феминистские лозунги. Адриан и я были самыми молодыми. Адриан являлся единственным мужчиной в группе, не считая инструктора, который велел называть его просто Вольфе.
Все начало внушать мне глубокие сомнения, особенно когда занятия начались. Мы уселись на полу, а Вольф прислонился к одному из зеркал и уставился на всех сверху вниз.
—Раз вы здесь,— начал он, то, вероятно, желаете научиться пользоваться этими штуковинами,— он указал на нунчаки.
Я заметила в зеркале отражение Адриана. На лице парня было написано: «Да, именно так».
—Но увы!— заявил Вольфе.— Вы к ним даже не притронетесь! Во всяком случае на моих занятиях. О, в них есть польза, поверьте мне. Они неоднократно спасали мою жизнь, когда я несколько лет назад ездил на Аляску охотиться с луком. Но если вы хорошенько усвоите то, что я вам буду рассказывать, вам никогда и не придется применять нунчаки или опасаться появления в Палм-Спрингсе бешеного лося.
Новоиспеченная мамочка подняла руку.
Вы использовали нунчаки против животных?
—Да, практически все, что было под рукой! Экий мерзавец! Но сейчас — неважно. Сейчас стоит запомнить только одно. При наличии минимального здравого смысла вам не потребуется ни оружие, ни кулаки. Вы!
К моему потрясению, Вольфе ткнул пальцем в мою сторону, устремив на меня холодный и суровый взгляд единственного глаза.
—Что я вам сказал, когда вы пришли?
Я сглотнула.
Заплатить вам наличными, сэр.
—А потом?
—Прийти сюда и ждать остальных.
Инструктор удовлетворенно кивнул, судя по всему, мой ответ, при всей очевидности, его устроил.
—Отсюда две мили до любого другого дома и миля до шоссе. Вы не знаете меня, и, по правде говоря, это место годится для съемок фильма о маньяках-убийцах. Краем глаза я заметила триумфальный вид Адриана.— Я отправил вас в удаленное здание без единого окна. Вы послушались меня. А вы огляделись; когда добирались сюда? А когда попали внутрь? Проверили, есть ли другие выходы?
—Я…
—Конечно, нет, перебил инструктор.— Как и никто другой. Вот первое правило самообороны — никогда ничего не считать само собой разумеющимся. Вы не должны жить в постоянном страхе, но вы должны осознавать обстановку вокруг себя. Будьте умны. Не заходите наобум в темные переулки или на парковки.
И теперь речь Вольфе воодушевила меня.
Он был на удивление хорошо подготовлен. У инструктора в запасе имелось множество историй и примеров нападений, каждый из которых напоминал мне: самые злобные существа на свете — люди, а не вампиры. Он показал нам рисунки и схемы разнообразных небезопасных мест и дал чрезвычайно практичные советы, которые вообще-то не являлись тайной для нас, но мы им почему-то не следовали. Чем дольше Вольфе говорил, тем большей дурой я себя чувствовала из-за вечернего происшествия. Если те типы действительно хотели причинить вред Соне, то они изыскали бы другой способ. Но я сама могла быть осторожнее, и в моем случае даже имелась вероятность избежать нападения. Эта идея составляла основную часть философии Вольфе: самое главное — уйти от опасности.