Разрываясь между мыслями из-за Трея, заклинаниями мисс Тервиллингер, Воинами Света, Брэйденом и прочими бесчисленными сложностями, я понимала, что не могу терять ни минуты даром. Но после школы я отправилась к Адриану по делу, от которого не могла отказаться. На неделе по пути на занятия у Вольфе Адриан мимоходом упомянул, что еще не показывал «Мустанг» автомеханику. Хотя на мой неопытный взгляд с машиной все было в порядке, я посоветовала, чтобы Адриан съездил на осмотр. Разумеется, это означало, что мне придется найти специалиста и договориться обо всем. Встречу назначили как раз перед нашим с Брэйденом походом в музеи текстиля, но я была уверена, что успею.
—Тот парень, у которого я ее купил, казался вполне надежным,— заявил Адриан, когда мы доставили «Мустанг» к механику. Тот сказал, что осмотрит автомобиль как следует, а мы пока можем подождать. Мастерская граничила с пригородом, и Адриан предложил пройтись по окрестностям.
—Когда я испытывал ее на ходу, двигалась она ровно, и я решил, что все в порядке,— беззаботно продолжал Адриан.
—Возможно, существуют проблемы, которых ты не замечаешь. Лучше подстраховаться,— возразила я, понимая, что мои слова звучат назидательно.— Хватит и того, что ты купил машину, которую не умеешь водить.
Взглянув на Адриана, я заметила легкую улыбку, скользнувшую по его лицу.
—С твоими уроками я скоро превращусь в профи. А если ты не захочешь больше мне помогать, я как-нибудь разберусь самостоятельно.
Я застонала.
—Я же тебе говорила… Ну и ну!
Район, по которому мы гуляли, оказался весьма зажиточным. Здешние дома заслуживали наименования особняков. Мы остановились перед одним из зданий, помесью гасиенды с плантацией в стиле южных штатов, с портиком, с колоннами и розовой штукатуркой. Палисадник являл собой сочетание различных климатических зон: зеленая трава и пальмы, выстроившиеся вдоль дорожки. Деревья стояли словно тропическая стража.
—Великолепно!— вырвалось у меня.— Я люблю архитектуру. В иной жизни я изучала бы ее, а не химию и вампиров.
Двинувшись дальше, мы увидели, что остальные дома также стараются превзойти друг друга. У каждого имелся задний двор, отгороженный забором или живыми изгородями.
—Интересно, что там? Бассейны, наверное.
Адриан остановился перед очередным строением. Желтый особняк снова являл собой смешение стилей: эдакая южная версия средневекового замка, увенчанная башенками.
—Неплохая эклектика,— заметил Адриан.
Я уставилась на него круглыми глазами.
—Мне послышалось или ты только что произнес слово «эклектика»?
—Именно так, Сейдж,— терпеливо произнес он.— У нас на занятиях регулярно употребляют подобные термины. И я умею пользоваться словарем.
Он принялся рассматривать дом, а потом уставился на садовника, подстригавшего живую изгородь. На губах Адриана заиграла лукавая улыбка.
—Хочешь узнать, что скрыто на заднем дворе? Идем!
—Ты за…
Прежде чем я успела договорить, Адриан ступил на дорожку, вымощенную гранитом, и зашагал через лужайку. Я не хотела ввязываться в его авантюру, но ответственность не позволяла бросить Адриана. Я поспешила следом.
—Хозяева дома?— спросил он у садовника.
Тот перестал щелкать секатором.
—Нет.
—А когда они будут?
—После шести.
Я поразилась тому, что он вообще стал отвечать. Я бы на его месте заподозрила, что странный тип замышляет кражу. Но я заметила стеклянный взгляд парня и поняла, что происходит.
—Адриан!
Но он не отрывал взгляда от лица садовника.
—Проведи нас на задний двор.
—Конечно.
Юноша бросил секатор и направился к калитке. Я попыталась отвлечь Адриана, чтобы прекратить начатое, но он шагал быстрее меня. Наш провожатый остановился у калитки, набрал код и провел нас дальше. Когда я огляделась по сторонам, то протестующий возглас замер на моих губах.
Задний двор оказался почти втрое больше переднего. Его окаймляло множество пальм. Здесь был разбит сад, в котором местные растения соседствовали с привозными. А господствовал тут огромный овальный бассейн, окаймленный серым гранитом. Бирюзовая вода потрясающе смотрелась на этом фоне. В нескольких шагах располагался квадратный бассейн поменьше. Он был рассчитан на несколько человек и соединялся с главным при помощи водопада. Бамбуковые фонари и столики с креслами довершали картину роскоши.
—Спасибо,— сказал Адриан садовнику. Возвращайся к своей работе. Нам можно посидеть здесь. Мы выйдем сами.
—Конечно,— повторил парень и ушел.
Я вернулась к реальности.
—Адриан! Ты применил принуждение! Это…
—Внушает благоговейный трепет?— договорил за меня Адриан.— Верно.
—Плохо! Все это — плохо! И проникновение в чужие владения без спроса, и магия!.. Несмотря на жару, я содрогнулась.— Аморально! Нельзя контролировать чужой разум! Ты сам знаешь! У наших народов на этот счет одинаковое мнение!
—Но ведь никто не пострадал.— Адриан взобрался на бортик бассейна и остановился на краю, озирая свои владения. Под солнцем его темные волосы отливали каштановыми бликами.— Поверь мне, садовник — легкая добыча. У него слабая воля. Мне практически и не понадобилось принуждение.
—Адриан!..
—Брось, Сейдж. Мы никому не вредим. Лучше посмотри, как вокруг красиво.
Мне было страшно подниматься к нему. Здешние морои редко пользовались магией, и мне нетрудно было притворяться, будто ее не существует. Теперь я воочию увидела, как Адриан ей воспользовался да еще самой коварной разновидностью. У меня мурашки побежали по спине. Как я и говорила мисс Тервиллингер во время нашего спора о заклинаниях, никогда не следует таким образом влиять на другого!
—Ерунда, Сейдж,— усмехнулся Адриан. Ты же не думаешь, что я применю принуждение против тебя?
—Разумеется, нет,— ответила я. Я не врала. Не знаю, почему, но я была уверена Адриан никогда не сделает мне ничего плохого. Я неохотно присоединилась к нему, надеясь уговорить его уйти отсюда. Когда я добралась до верха, то онемела. Маленький бассейн оказался отличной смотровой площадкой. Мне открылся потрясающий вид на горы вдали — могучие и величественные и бескрайний горизонт. Бассейн побольше блестел внизу, а водопад создавал впечатление, будто мы попали в таинственный оазис.
—Правда классно?— спросил Адриан. Он присел на край маленького бассейна, подвернул джинсы, снял туфли и носки.
—Что ты делаешь?!— возмутилась я.
—Извлекаю максимум пользы.— Он опустил ноги в воду.— Присоединяйся. Сделай для разнообразия что-нибудь плохое. Хотя на самом деле в наших поступках ничего дурного нет. Мы ничего не громим и не ломаем.
Я заколебалась, но прозрачная вода манила меня, словно тоже умела пользоваться принуждением. Усевшись, я последовала примеру Адриана. Прохлада ошеломляла — и восхищала.
—Да, к такому легко привыкнуть,— призналась я.— Но что будет, если хозяева вдруг вернутся пораньше?
Адриан пожал плечами:
—Не волнуйся. Я уговорю их выпустить нас.
Его ответ меня не успокоил. Я полюбовалась великолепным видом и роскошным участком. Воображение никогда не было моей сильной стороной, но я подумала: а хотела бы я жить другой жизнью? Каково это — владеть подобным домом? Проводить дни в саду, наслаждаться солнечными лучами и не беспокоиться о судьбе человечества? Я погрузилась в грезы и утратила представление о ходе времени.
—Нам пора возвращаться в мастерскую!— опомнившись, воскликнула я. Оглянувшись, я с удивлением увидела, что Адриан как-то странно смотрит на меня. Он словно изучал каждую мою черточку. Когда я заметила это, он сразу отвел взгляд. Мечтательное выражение лица сменилось обычной самодовольной ухмылкой.
—Механик подождет,— заявил он.
—Но у меня скоро встреча с Брэйденом! Мне нужно…— Я наконец-то присмотрелась к Адриану.— Что ты натворил?! Посмотри на себя! Тебе нельзя здесь сидеть!
—Ерунда.
Он лгал — мы оба знали. День был в самом разгаре, и солнце жгло немилосердно. Даже я изнывала от жары, хотя бассейн позволил мне отвлечься. Кроме того, я человек. Мне, конечно, не стоит забывать о перегреве, но вообще я люблю солнце и хорошо переношу калифорнийский климат. А вампиры — плохо.
С Адриана ручьями лил пот; его волосы и рубашка промокли. Лицо покрылось розовыми пятнами. Такие же появились на Джилл, когда ее заставили заниматься физкультурой на улице. Позже они превратились в ожоги. Я вскочила.
—Уходим немедленно, пока тебе не стало хуже! Чем ты только думал?!
Адриана был поразительно беспечным, хотя, судя по его внешнему виду, мог в любую секунду упасть в обморок.
—Оно того стоило. Ты выглядела… счастливой.
—Что за сумасбродство!
—Это далеко не самая безрассудная вещь из тех, что мне доводилось делать.— Адриан посмотрел на меня и заулыбался. Взгляд его сделался несколько расфокусированным, будто в поле его зрения попало что-то новое.— Мне же полагается проводить эксперименты. Почему бы не проверить, что ярче — солнце или твоя аура?
После его слов мне сделалось совсем не по себе. Джилл признавалась мне в том, что дух постепенно сводит своих пользователей с ума. Адриан не был безумным, но в нем определенно чувствовалось нечто тревожащее, какое-то изменение состояния его острого рассудка. Он вел себя как одержимый. Я вспомнила то стихотворение насчет сна и бодрствования.
—Давай!— твердо произнесла я и протянула руку.— Тебе не следовало использовать дух. Я помогу тебе.
Адриан взял меня за руку и, пошатываясь, встал. Меня пронзила теплая волна, подобная разряду электричества — как и в прошлый раз, когда наши пальцы соприкоснулись,— и наши взгляды встретились. На мгновение у меня в голове остались лишь его слова: «Это делает тебя счастливой…»
Но я отмахнулась от сантиментов и поспешила увести Адриана — в результате оказалось, что механик еще не закончил осмотр «Мустанга». Но в мастерской нашлась вода и кондиционер. Пока мы ждали, я написала Брэйдену: «Опаздываю на час из-за семейных дел. Извини. Подъеду, как только смогу». Через тридцать секунд мой мобильник пискнул. «Тогда на музей останется всего час».