—Явно недостаточно,— невозмутимо заявил Адриан — он читал смс через мое плечо. Я отодвинулась и предложила Брэйдену сходить куда-нибудь поужинать. Он согласился.
—Ну у меня и видок…— пробормотала я, увидев свое отражение в зеркале. Жара сделала свое дело. Я выглядела потной и уставшей.
—Забей,— посоветовал Адриан.— Если он не заметил, как ты обалденно выглядела в красном платье,— случай безнадежный.— Он заколебался. Кстати, ты мила, как всегда.
Я готова была рявкнуть на него, чтобы он прекратил дразниться, но когда подняла глаза, то поняла он убийственно серьезен. Все мои резкости исчезли сами собой. Я быстро вскочила и пробормотала, что пойду и спрошу насчет машины. Я так разнервничалась, что хотела это скрыть.
Механик закончил работу — никаких проблем он не выявил,— и мы с Адрианом направились в центр. Я с беспокойством наблюдала за парнем, опасаясь, как бы он не потерял сознание.
—Хватит беспокоиться, Сейдж, со мной — полный порядок,— заявил Адриан.— Хотя… мне будет полезно мороженое или самый холодный десерт. Даже ты должна признать, сейчас они уместны!
Я готова была с ним согласиться, но не хотела доставлять Адриану такого удовольствия.
—Почему тебя так тянет к замороженному сладкому? Ты готов их поглощать постоянно.
—Да, ведь мы живем в пустыне!
С этим доводом я поспорить не могла. Мы доехали до дома Адриана, и я пересела в «Латте». Прежде чем Адриан вошел в подъезд, я вытрясла из него обещание попить воды и отдохнуть. А потом произнесла то, что жгло меня изнутри:
—Спасибо за посиделки у бассейна,— сказала я.— Не считая того, что ты чуть не получил солнечный удар, все было потрясающе.
Адриан самодовольно ухмыльнулся:
—Эдак ты, того и гляди, привыкнешь к вампирской магии!
—Нет!— машинально отрезала я.— Никогда!
Улыбка исчезла с его лица.
—Конечно, пробормотал он.— Ладно, до встречи.
В конце концов, я добралась до места ужина. Я выбрала итальянский ресторан, пропахший чесноком и сыром. Брэйден сидел за угловым столиком, потягивая воду и не обращая внимания на сердитые взгляды официантки, которой нес терпелось, чтобы он сделал заказ. Я уселась напротив Брэйдена, бросив сумку на стул рядом.
—Извини, пожалуйста,— сказала я.— Мне надо было разобраться с братом.
Если Брэйден и сердился, он этого, как обычно, не показал. Не его манера поведения. Но он изучающе взглянул на меня.
—Спортивные занятия? У тебя такой вид, будто ты пробежала марафон.
Его реплика не звучала как оскорбление, но застала меня врасплох — в основном потому, что я думала о замечании Адриана. Брэйден практически ничего не сказал про мой наряд на Хэллоуин, а сейчас обратил внимание на мой измочаленный внешний вид?
—Мы были в Санта-Софи и, проверяли машину у механика.
—Неплохой район. Если ехать оттуда дальше по шоссе, быстро доберешься до национального парка «Джошуа Три». Ты его посещала?
—Нет. Только читала.
—Культовое место. И очень увлекательное с точки зрения геологии.
Подоспела официантка, и я с радостью заказала латте со льдом. Брэйден с энтузиазмом принялся рассказывать о ландшафте парка, и вскоре мы вошли в привычный ритм интеллектуальной беседы. Я не знала об особенностях «Джошуа Три», но достаточно разбиралась в геологии и уловила суть. Но в действительности я отвечала на автопилоте, мысленно то и дело возвращаясь к Адриану. Я снова вспоминала его слова о красном платье. И еще меня преследовала фраза, что я выглядела счастливой, и это стоило его мучений.
—Ты как считаешь?
—А?— Я все-таки упустила нить разговора.
—Я спросил, какая разновидность пустыни тебе больше нравится,— объяснил Брэйден.— В Мохаве можно встретить все. Лично я предпочитаю Колорадо.
—Пожалуй. Мохаве,— я снова вернулась к реальности.— Мне больше нравятся скальные образования.
В результате мы весь ужин обсуждали этот регион, и Брэйден делался счастливее с каждой минутой. Я поняла, ему действительно нравилось общаться с человеком, способным держаться на его уровне. Ни в какой из моих книг не говорилось о таком способе завоевать мужчину. Надо же, академические дебаты — у тебя есть парень! Впрочем, я не возражала. Мне нравилось проводить с ним время, но я не чувствовала особенного волнения. Пришлось напомнить себе, что наши отношения непродолжительны, если их вообще можно так назвать. Наверняка вскоре настанет и фаза влюбленности по уши.
Мы проговорили довольно долго после окончания ужина. Когда мы закончили, официантка по собственной инициативе принесла нам меню десертов, и у меня неожиданно вырвалось:
—Ты себе не представляешь, как мне хочется холодный десерт! Прямо как никогда!
Возможно, жара и пот вымыли из моего организма микроэлементы… или же я не могла выбросить из головы Адриана
—Первый раз слышу, чтобы ты заказала десерт,— удивился Брэйден.— А в нем не слишком много сахара?
Очередное странное замечание, которое можно истолковать по-разному. Брэйден осуждает меня? Полагает, что мне надо отказаться от сладкого вообще? Не знаю, но мне этого хватило, чтобы закрыть меню и положить сверху его экземпляра.
Поскольку у нас ничего больше не было запланировано, мы решили прогуляться. Жара спала, и было еще достаточно светло. Я могла не беспокоиться, что из-за угла на нас выпрыгнут Воины Света. Впрочем, я не забыла наставления Вольфе. Я внимательно следила за окружающей обстановкой, выискивая подозрительные детали.
Мы дошли до маленького парка, занимавшего один городской квартал, и обнаружили в укромном уголке скамейку. Мы расположились там, наблюдая за детьми, играющими на другой стороне лужайки, и продолжили обсуждать птиц, встречающихся в Мохаве. Во время разговора Брэйден обнял меня за плечи, и, исчерпав тему, мы просто сидели в уютном молчании.
—Сидни…
Я отвлеклась от детей. Меня удивил неуверенный тон Брэйдена, совсем непохожий на тот, которым он доказывал превосходство горной синешейки перед западной. В его взгляде появилась нежность. В вечернем свете глаза парня прибрели золотистый оттенок, а зелень исчезла вовсе. Плохо.
Прежде чем я успела что-либо сказать, Брэйден подался вперед и поцеловал меня. Поцелуй оказался более пылким, чем предыдущий, хотя ему по-прежнему было далеко до тех эпических, все затмевающих, которые я видела в кино. Брэйден обнимал меня за плечи, мягко привлекая к себе. Поцелуй длился дольше, чем обычно. Я попыталась расслабиться и позабыть обо всем от прикосновения чужих губ.
Вдруг Брэйден резко отпрянул.
—Я… извини,— произнес он.— Мне не следовало этого делать.
—Почему?— спросила я. Не то чтобы я жаждала продолжения, но место для поцелуев было самое подходящее — романтический парк на закате солнца.
—Целоваться на людях — вульгарно.
Что он имеет в виду? Рядом никого не было — мы укрылись в тени деревьев. Брэйден разочарованно вздохнул:
—Я просто утратил самоконтроль. Такое не повторится.
—Все в порядке,— заверила его я.
Кто знает? Может, небольшая утрата самоконтроля не так и плохо? Не на этом ли зиждется страсть? Даже не представляю. Единственное, в чем я была уверена,— наш поцелуй ничем не отличался от предыдущих. Приятно, но не настолько, чтобы потерять голову. Я приуныла. Со мной определенно что-то не так. Я совершенно не приспособлена к социальным взаимодействиям. Неужели проблема распространяется и на романтические отношения? Видимо, я настолько холодна, что останусь бесчувственной на всю жизнь.
Вероятно, Брэйден неправильно истолковал мою грусть и предположил, что меня расстроило его поведение.
—Слушай, давай заглянем в тот чайный магазинчик в квартале отсюда? У них открылась выставка местного художника. Тебе поправится. Кроме того, в чае нет калорий, верно? Он лучше десерта.
—Да,— отозвалась я. Но мое настроение не улучшилось. В том итальянском ресторанчике был гранатовый десерт. Название звучало очень заманчиво… Я встала, и внезапно зазвонил мой мобильник, напугав нас обоих.— Алло?
—Сейдж? Это я.
У меня не было причин злиться на Адриана, в особенности после того, что он сделал для меня, но отчего-то его вмешательство вызвало у меня раздражение. Я пыталась посвятить вечер Брэйдену, а Адриан опять все портит!
—В чем дело?— спросила я.
—Ты еще в центре? Приезжай немедленно!
—Ты ведь в курсе, что у меня свидание с Брэйденом!— возмутилась я. Это уже чересчур даже для Адриана.— Я не могу все бросить и улаживать твои дела!
—Я здесь ни при чем.— Лишь сейчас я обратила внимание на то, как напряженно и серьезно звучит голос Адриана. Что-то сдавило мне грудь.— Соня пропала.
Глава девятнадцатая
—Она должна была уехать,— напомнила я Адриану.
—Только завтра.
Адриан прав. Когда мы вчера разговаривали с Соней, она упомянула о дате отъезда.
—Ты уверен, что она в беде?— спросила я.— Может, она просто… отсутствует?
—Беликов здесь, и он сам не свой. Он говорит, ее не было дома со вчерашнего вечера.
Я чуть не выронила телефон. Сони нет уже так долго? Прошло почти двадцать четыре часа!
—Но почему никто ничего не заметил раньше?!— вырвалось у меня.
—Не знаю,— сказал Адриан.— Ты подъедешь? Пожалуйста, Сидни!
Когда он называл меня по имени, я не могла устоять. Кроме того, он делал так в самые серьезные моменты. Я осознала опасность ситуации. Соня. Пропала сутки назад. Если ее схватили эти чокнутые с мечами, девушки могло не быть в живых.
Когда я сообщила Брэйдену, что покидаю его в связи с семейными проблемами, на лице его отразилась смесь неверия с разочарованием.
—Но ты только… я имел в виду…
Брэйден лишился дара речи — редкий случай.
—Прости, пожалуйста,— попросила я.— Особенно за то, что я опоздала и мы не попали в музей. По чрезвычайные обстоятельства с родственниками.
—С твоими браться и сестрами это случается постоянно.
«Ты даже не представляешь, насколько прав»,— подумала я. Но просто извинилась еще раз.