исел рюкзак.— Ты собрался наконец дописать ту лабораторку по химии?
—Угу,— согласился Трей.— Я и еще половина команды чирлидеров. Хочешь с нами?
Я закатила глаза:
—Вообще-то я сомневаюсь, что вы там поработаете. Кроме того, мне надо встретиться с Эдди.
Трей небрежно пожал плечами и убрал с глаз непослушные черные волосы.
—Тебе же хуже. Ладно, до завтра.— Он сделал пару шагов, потом обернулся.— Слушай, а у тебя парень есть?
Я собралась было ответить «нет», но вдруг меня посетила пугающая мысль. Существует у меня такое обыкновение воспринимать все буквально. Мои здешние приятельницы, Кристин и Джулия, пытались как-то посвятить меня в тонкости общественной жизни старших классов. Одна из их главных идей гласила: «Люди не всегда говорят то, что имеют в виду, особенно если речь идет о делах амурных».
—Ты… хочешь пригласить меня на свидание?— спросила я, захваченная врасплох. Мне сейчас только этого не хватало! И что следует ответить? Согласиться? Отказать? Мне и в голову не приходило, что моя помощь Трею с домашним заданием по химии приведет к такому результату. Надо было оставить его разбираться самому!
Похоже, мое предположение перепугало Трея не меньше, чем меня.
—Что? Нет! Конечно, нет!
—Слава богу!— отозвалась я. Трей мне нравился, но я совершенно не хотела с ним встречаться или лихорадочно придумывать, как бы повежливее ему отказать.
Паренье усмешкой взглянул на меня:
—Могла бы и не радоваться настолько откровенно.
—Извини,— откликнулась я, стараясь скрыть смущение.— А почему ты спрашиваешь?
—У меня есть на примете идеальный парень для тебя. Я уверен, это твоя вторая половинка.
Теперь мы вернулись на знакомую территорию — логика против отсутствия всякой лотки.
—Я не верю в теорию о вторых половинках, заявила я.— Статистически необоснованно наличие кандидата, идеально подходящего для другого человека.
Но на долю секунды мне захотелось, чтобы и вправду было так. Здорово, если бы кто-то понимал некоторые вещи, творящиеся у меня в голове.
Теперь Трей закатил глаза:
—О'кей, тема закрыта. Как насчет парня, с которым можно куда-нибудь сходить и приятно провести время?
Я покачала головой:
—Мне некогда.
И яне врала. Улаживать дела нашей компании и притворяться ученицей занимало все дни недели.
—Да, говорю же, он тебе понравится! Он учится в государственной школе и устроился в «Спенсер».
«Спенсер» — кофейня, в которой подрабатывал сам Трей. и благодаря этому обстоятельству там меня обслуживали со скидками.— А потом он принялся трепаться про аэробское дыхание, и я подумал: «А я знаю, кого мне это напоминает! Мельбурн!»
—Аэробное [1], а не аэробскос,— машинально поправила я.— Но мне некогда. Извини.
Честно говоря, стало ужасно любопытно, с чего вдруг два бариста принялись обсуждать подобную тему? Но Трея спрашивать не стоило — он бы принял мои слова за поощрение.
—Ну, ладно,— обиделся он.— Не говори потом, что я не пытался тебе помочь.
—Можешь об этом и не мечтать,— заверила я,— А, вот и Эдди.
—Намек понял. Ухожу. Пока, ребята!— Трей насмешливо отсалютовал нам обоим.— Не забудь о моем предложении, Мельбурн, если захочешь попасть на классное свидание!
Он удалился, а Эдди удивленно взглянул на меня:
—Трей пригласил тебя на свидание?
—Нет. Он просто хотел познакомить меня со своим приятелем по работе.
—Возможно, неплохая идея?
—Нет, ужасная. Давай выйдем.
Жара стояла как в пустыне, хотя уже наступил октябрь. Я доплелась до скамьи у оштукатуренной стены общежития. Тень соседних пальм немного скрашивала жизнь. Обещали, что температура скоро понизится, но я не видела ни малейших перемен. Эдди вручил мне ключи от машины и пакет с эмблемой местного торгового центра.
—Размер пришлось брать наугад,— заявил он.— Когда я сомневался, то искал вещь побольше. Решил, так будет безопаснее.
—Пожалуй, ты прав.— Я присела на скамейку и просмотрела покупки. Джинсы, брюки цвета хаки, несколько одноцветных футболок. Все очень практичное, как и можно ожидать от такого серьезного парня. Я выбор Эдди одобрила.
—Похоже, размер верный. Хороший глазомер. Надо почаще отправлять тебя по магазинам.
—Ну, если это будет входить в мои обязанности,— ответил он с совершенно серьезный видом. Я. не выдержав, рассмеялась.
—Я пошутила.— Я сунула вещи обратно в пакет.— Шопинг — не самое приятное занятие.— Эдди оставался непреклонен.— Слушай, хватит. Все в порядке. Не надо передо мной изображать стоика. Я знаю, тебе это не понравилось.
—Я здесь работаю. И неважно, нравится мне это задание или нет.
Я хотела возразить, но передумала. В конце концов, ведь и моя философия заключается в том, чтобы жертвовать собственными желаниями ради высшей цели. А Эдди чрезвычайно предан делу. Он никогда не отступал. И отличался редкой целеустремленностью.
—Значит, ты можешь сегодня вечером заняться экспериментами?— спросила я.
—Конеч…— Эдди осекся и поинтересовался: — А Джилл с Ангелиной будут?
—Нет. Ангелина пока под домашним арестом.
—Слава богу!— вырвалось у Эдди.
Его реакция оказалась, пожалуй, самым удивительным событием за весь день. Я даже представить не могла, отчет на лице Эдди отразилось такое облегчение. Даже если не считать того, что он верен Джилл как страж, он еще и влюблен в нет без памяти. Он сделал бы для нее все, что угодно, в любом случае, но отказывался признаться Джилл в своих чувствах. Эдди считал, что недостоин принцессы. Мне закралась в голову треножная мысль.
—Ты… избегаешь Джилл из-за Мики?
Мики — его сосед по комнате, славный парень, невольно причиняющий Эдди всевозможные разновидности психотравм из-за своего сходства с умершим лучшим другом Эдди. Мейсоном. И у Мики были странные отношения с Джилл — то ли они встречались, то ли нет. Нам такое положение дел особого счастья не доставляло. У мороси и дампиров (не считая хранителей)— строгое табу на романы с людьми. Но мы решили, что невозможно изолировать Джилл от общества, а она поклялась между ней и Мика нет ничего серьезного. Они просто часто общаются. И еще постоянно флиртуют. Мика не знал, кем является Джилл, но мне очень хотелось знать, в какой момент он захочет от их отношений большего. Эдди упорно стоял на своем: для Джилл лучше ни к чему не обязывающие отношения с человеком, чем связь с «недостойным» дампиром вроде него. Но я понимала, как для него мучительно происходящее.
—Нет!— отрезал Эдди.— Все вовсе не в Джилл! А в Ангелине!
—А что она еще натворила?
Эдди раздраженно припалил свои светло-русые пряди. Их цвет напоминал мои волосы, только мои — с золотистым оттенком и потемнее. Сходство помогало нам выдавать себя за близнецов.
—Она мне проходу не дает! Постоянно лезет со всякими намеками, таращится! Ты, может, не догадываешься, но меня просто трясет от отвращения! Постоянно глазеет! А я не могу никуда от нее деться, она все время при Джилл, а я должен охранять Джилл!
Я попыталась восстановить в памяти наши последние встречи.
—Слушай, ты уверен, что правильно понимаешь ситуацию? Я вообще ничего такого не замечала.
—Ты даже не обращаешь внимания на эти вещи,— возразил Эдди.— Ты не представляешь, сколько поводов она изобретает, чтобы вроде как случайно прикоснуться ко мне!
Ну, это я вполне могла вообразить — после того как познакомилась с самодельными шортами Ангелины.
—Хм. Ладно, я, пожалуй, попробую поговорить с ней.
Но Эдди, как обычно, быстро пошел на понятный.
—Нет. Здесь моя проблема и моя личная жизнь. Я сам разберусь.
—Точно? А я могла бы…
—Сидни,— мягко произнес он.— Ты — самый ответственный человек из всех, кого я только знаю, но тут тебе делать нечего. Ты не можешь постоянно заботиться о каждом из нас.
—Почему?— машинально отозвалась я.— Я в Палм-Спрингсе именно с этой целью.
Но я снова задумалась — а правда ли это? И снова в моей душе проснулась тревога, испытанная в бункере. Что мной движет — ответственность алхимика или желание помочь тем, которые вопреки предписаниям стали моими друзьями?
—Вот видишь? Теперь ты говоришь в точности, как и я.— Эдди встал и улыбнулся.— Хочешь, заглянем к Адриану? Будем отвечать за сделанное вместе?
Эдди хотел сделать мне комплимент, но его слова слишком близко перекликались с тем. что мне говорили алхимики. И миссис Везерс. И Джилл. Все считали, я — поразительная и держащая все под контролем.
Но если я такая поразительная, почему я постоянно сомневаюсь, правильно ли поступаю?
Глава третья
Хотя Эдди и сказал, чтобы я не беспокоилась насчет Ангелины, любопытство не давало мне покоя. Когда мы подъезжали к дому Адриана, я поинтересовалась:
—А как ты собираешься это уладить? Поговоришь с ней по душам?
Эдди покачал головой:
—Я собираюсь в основном избегать ее, кроме тех моментов, когда иначе уже никак нельзя. Надеюсь, ей надоест.
—Ну как вариант, может, и сойдет. Но ты по характеру — решительный.— Во всяком случае, увидев полную комнату стригоев, он шагнул бы внутрь без колебаний.— А не лучше ли попробовать действовать прямо? Сказать Ангелине честно, что она тебя не привлекает.
—Только в теории легко,— возразил Эдди.— А на практике…
—Мне кажется — ничего сложного. Но Эдди был настроен скептически.
—Именно «кажется». Ведь тебе никогда не приходилось говорить ничего подобного.
Навестить Адриана — несложная задача. Но раньше я долго себя уговаривала — ведь квартира прежде принадлежала Киту. И там умерли морой Ли и два стригоя. От этих воспоминаний трудно отделаться. Алхимики предложили квартиру мне, поскольку я полностью отвечала за нашу компанию, но я уступила ее Адриану. Я сильно сомневалась, что мне захочется в ней находиться хоть какое-то время, а он просто мечтал о собственном жилье. Когда я увидела, сколько счастья она ему доставила, то поняла — я поступила правильно.