Глава 16
Не теряя времени, я собрала группу вместе. Она была большой. Я еще не знала, с какой опасностью мы столкнулись, но не хотела рисковать. Я выбрала дом Клэренса, как место встречи, понимая, что охотники пока не знают об этом месте. Я по-прежнему нервничала. Я бы нервничала, даже если бы мы встречались в бункере алхимиков.
И, по-видимому, даже термин "охотники" был неверным. Судя по их низкокачественной брошюре, они называли себя "Воинами Света". Я не была уверена, заслуживают ли они столь замысловатого титула, особенно учитывая, что в декларации их миссии слово "пропасть" было написано как "пропость".
Брошюра была достаточно скудна, в ней просто сообщалось, что среди человечества находится зло, и, что Воины являются силой, которая должна его уничтожить. Они призывали своих последователей быть готовыми и оставаться неоскверненными.
Ни одна из групп вампиров не упоминалась по названию, чему я была рада. В брошюре также практически ничего не упоминалось о совместной с алхимиками истории.
Перед тем как отправиться к Клэренсу, Эдди тщательно обыскал мою машину на предмет наличия любого отслеживающего устройства. Одна эта идея вызвала у меня мурашки, точно так же, как и слежка за квартирой Адриана. Было в этом что-то из категории насилия. Меня успокаивало лишь то, что я не верила в наличие у них подобных технологий.
- Не похоже, чтобы они были настолько прогрессивны, - сказала я Эдди, как только он заерзал под машиной. - Я имею в виду, та брошюра выглядела так, как будто ее напечатали на машинке 1980-го года. Не знаю, такая ли она потому, что эти брошюры пролежали у них так долго, или потому, что они до сих пор используют те самые машинки. Но даже, если не принимать это во внимание, ничто в них не говорит об использовании высоких технологий.
- Может быть, - согласился он чуть приглушенным голосом. - Но мы не можем рисковать. Мы не знаем, на что они способны. Все, что нам известно - это их попытки заручиться поддержкой алхимиков, чтобы улучшить свои технологические возможности.
По моей спине пробежал холодок. Это была просто вопиющая мысль, что алхимики и эта экстремистская, применяющая насилие группа, могут быть связаны. Было сумасшествием, когда мы с Адрианом предположили нечто подобное, и это было трудно принять, даже несмотря на скапливающиеся доказательства. По крайней мере, теперь у меня было достаточно информации, чтобы доложить начальству и не быть выставленной на смех. Несмотря на то, что я никогда не слышала о подобных охотниках, казалось вполне правдоподобным, что где-то, в какой-то момент, они пытались связаться с моей организацией. Оставалось надеяться, что кто-то из алхимиков сможет помочь.
Эдди поспешно вылез из под «Латте».
- Чисто. Поехали.
Джилл и Ангелина, ждавшие неподалеку, выглядели напряженными и обеспокоенными.
Джилл восхищенно улыбнулась Эдди.
- Я и не знала, что ты разбираешься во всем этом. Я даже не подозревала о таком.
Он стер пот со лба.
- Ты думала, что подготовка стража заключается только в рукопашном бою?
Она покраснела.
- Да, вроде того.
- Ты когда-нибудь сможешь рассказать мне об этих вещах? - спросила Ангелина. - Кажется, я должна знать это.
- Конечно, - ответил Эдди так, как будто именно это он и имел в виду. Она просияла.
Ему было намного проще в ее компании с тех пор, как она стала относиться к делу серьезнее и сдержаннее. Я думаю, как раз ее примерное поведение и сыграло свою роль в том, что у меня получилось достать для нее разрешение присоединиться к нам сегодня вечером. Технически, она все еще была отстранена, но я ухитрилась получить специальное освобождение, основанное на, так называемой, религии нашей семьи. Я использовала тот же предлог месяц назад, во время отстранения Джилл, чтобы иметь возможность возить ее на кормление. Однако, у нас все равно были достаточно строгие распоряжения относительно Ангелины. Она не могла находиться вне кампуса больше двух часов, наказанием было добавление еще одного дня отстранения в ее личное дело.
К Клэренсу мы поехали непривычным маршрутом, а Эдди внимательно следил за наличием малейших признаков преследования. Он пытался объяснить некоторые моменты, на которые мне нужно будет обращать внимание при езде в одиночку. Но я так волновалась, что практически ничего не слышала.
В результате этой напряженной поездки, мы благополучно добрались до Клэренса. Там мы обнаружили уже ожидающего нас Адриана. По-видимому, чуть ранее в городе, Дмитрий подобрал там Адриана, несомненно, предприняв все те же меры предосторожности, что и Эдди.
Я вкратце рассказала Эдди и Дмитрию немного об охотниках, но всем остальным было необходимо более детальное объяснение. Мы собрались в нашем обычном месте, торжественной гостиной, Дмитрий мерил шагами комнату, готовый к нападению в любой момент. Клэренс сидел в кресле и смотрел вокруг своим типичным рассеянным взглядом. Тем не менее, когда я достала брошюру, он оживился.
- Это они! – воскликнул он. Я подумала, что он действительно мог вскочить с кресла и вырвать брошюру у меня из рук. – Это их символы! – Большинство таких же символов алхимиков, которые присутствовали на мече, располагались на обложке брошюры. – Этот круг. Я его помню.
- Символ золота,- подтвердила я. - Или, я думаю в нашем случае символ солнца, так как они одержимы светом и тьмой.
Клэренс нервно огляделся по сторонам.
– Они вернулись! Мы должны выбираться отсюда. Я перебрался в этот город, чтобы сбежать от них, но они нашли меня. У нас нет времени. Где Дороти? Где Ли? Я должен собираться!
- Мистер Донахью, - сказала я таким спокойным тоном, на какой только была способна. - Они не знают, что вы здесь. Вы в безопасности.
Я не знала, правду ли я говорила, но надеялась, что была убедительной.
- Она права - сказал Дмитрий. - И даже если бы они знали, вы в курсе, что я не позволю им причинить вам вред. - Такая уверенность и сила были в том, как говорил Дмитрий, что у меня появилось чувство, будто мы поверили бы ему, даже если бы он сказал это, когда нас атаковала группа стригоев. - Все хорошо, вы в безопасности.
- Если то, что вы говорите, правда,- сказала Соня. – То в опасности нахожусь я.
Она, казалась, гораздо спокойнее, чем я бы в такой ситуации.
- Они не навредят тебе, - резко сказал Дмитрий. - Особенно, если ты не будешь покидать дом.
- Исследование... - начала она.
- ... ничто, в сравнении с твоей безопасностью, - закончил он. Его глаза говорили, что с ним лучше не спорить. - Тебе следует вернуться во Двор. Ты все равно собиралась это сделать. Просто поедешь раньше, чем планировала.
Соня этому не обрадовалась.
- И что, я оставлю вас всех в опасности?
- Может мы вне опасности, - сказал Эдди, хотя напряжение в его теле говорило о другом. - Исходя из того, что сказала Сидни - и их мини-манифеста - они сосредоточили свое внимание на стригоях, а не на мороях. - Он взглянул на Джилл. - Это, конечно, не означает, что мы можем ослабить нашу бдительность. Если они приняли Соню за стригоя, кто знает, на какие еще безумства они способны? Не волнуйся. К тебе я их не подпущу. - Джилл казалось, сейчас упадет в обморок.
- Это хорошая идея, - сказала я. - Они по-прежнему считают мороев угрозой, но не такой серьезной как стригои.
- Прямо как алхимики, - сказал Адриан.
Он сидел на кресле в углу всё это время и молчал. Я не видела его и не разговаривала с ним после того вечера танцев, что было странно. Даже когда он не посылал мне жалкие сообщения об экспериментах, у него почти всегда были остроумные шутки для высказываний.
- Это правда, - признала я, улыбаясь. - Но мы никого из вас убить не пытаемся. Даже стригоев.
- В этом то и проблема, - сказал Дмитрий. - Эти воины уверены, что Соня стригой и использует какой-то трюк, чтобы замаскировать себя.
- Может быть, у них есть отслеживание и системы идентификации?- размышляла Соня.- Они следят за различными стригоями в стране, а затем пробуют охотиться на них.
- И все же они не знали о тебе, - указала я на Дмитрия. Его лицо оставалось бесстрастным, но я знала, что ему было тяжело при упоминании о тех днях, когда он был стригоем. – И из того, что я знаю, ты был намного более, э-м, заметной фигурой, нежели Соня. - По существу, он был стригоем-бандитом. – Поэтому, если ты не попал под их наблюдение, у них, вероятно, нет международных связей, по крайней мере, в России.
Ангелина наклонилась вперед, сложив руки и рассматривая Клэренса с улыбкой, достаточно милой, чтобы оправдать свое имя.
– Как вы о них узнали? Как вы впервые с ними столкнулись?
Сначала он выглядел слишком напуганным, чтобы ответить, но я думаю, что ее любезное отношение к нему успокоило его.
- Ну, они убили мою племянницу.
Мы все знали, что Ли убил его племянницу, но старик так не считал, так же, как он отказывался верить в смерть Ли.
- Вы видели их, когда они это делали? - спросила Ангелина.- Вы вообще когда-нибудь видели их?
- Не тогда, когда Тамара умерла, нет.- Признался он. Его глаза смотрели в даль, как будто вглядывались в прошлое.- Но я знал, на какие признаки следует обратить внимание. Я сталкивался с ними до этого, как видите. Еще когда я жил в Санта-Круз. Они любят Калифорнию, знаете ли. На юго-западе. К закату солнца, как в их названии «ВС».
- Что случилось в Санта-Крузе? - спросил Дмитрий.
- Группа их юнцов начала преследовать меня. Пытаясь убить.
Мы все переглянулись между собой.
- Значит, они охотятся и на мороев, - сказал Эдди.
Он немного приблизился к Джилл.
Клэренс покачал головой.
- Не всегда. Из того, что Маркус сказал мне, они предпочитают стригоев. А те - были молодыми, недисциплинированными членами своего ордена, уходили сами по себе, без ведома своего начальства. Я думаю, это был тот самый тип, который убил Тамару.