- Император… Цзинь Сэхуан… Кошмар! Лично Его Величество всë проводить будет! Уже представляю размах…
- Мяу, кажется, всë плохо?
Ши Баочи сел и, чуть опустив голову, посмотрел на кошку рядом.
- Не сказал бы. Просто немного неожиданно. Хотя… Я вообще ничего не знаю о нынешней династии. Кто знает, какие у них там бзики есть…
- «Что его, Императора, интересно, но это сподвигло? – подумал Глава ордена, пока переодевался в новые, свежие одеяния. – Прихоть? Или есть другая причина? Может, у Императора есть какое-то более секретное дело ко мне или кому-то из Глав орденов? Ладно, узнаю об этом, когда всë начнëтся.»
Широко зевнув на последок, Ши Баочи залез под одеяло и сразу же уснул. Усталость наконец-то дала о себе знать.
~~~
Утро. Пик Ветра.
- Просыпайся! Просыпааааайсяяяя! Ну, хватит валять дурака, а то проспишь тренировку.
- Встаю, встаю…
Каждое утро у Лю Фэя начиналось примерно так. Мэй Лин приходилось вставать раньше своего соученика, чтобы потратить половину палочки благовоний* на его пробуждение.
*15 минут. Полная палочка – 30 минут.
- Давай уже, одевайся, давай!
Мэй Лин быстро, со скоростью молнии, одела верхнюю часть своих голубых одеяний пика Ветра. Лю Фэй в это же время только вылезал из постели и потягивался, безрезультатно пытаясь проснуться.
- Тебе так не охота видеться с Учителем? – спросила шицзе*, вопросительно наклоняя голову вбок.
*старшая соученица
- Да нет же… Отвык я вставать рано. – проворчал ученик и отвернулся, поморщившись.
- «Как спать охота… – недовольно думал про себя Лю Фэй, поспешно одеваясь. – Как она вообще находит силы так бодро по утрам вскакивать? Бесит…»
Лю Фэй и вправду совсем не понимал, как многие так хорошо чувствуют себя с утра. Последнее время у него что не утро – то паршивое настроение и больная голова. А потом весь день хотелось на всë и вся язвить. Многим из его окружения это сильно не нравилось, но приходилось терпеть. Хотя перед своим Учителем Лю Фэй превращался в истинный белый лотос*, и от той паршивости не оставалось и следа…
*белый лотос – персонаж, который выглядит слишком наивным, доверчивым и легковерным. С другой стороны, «черный лотос» или «поддельный белый лотос» означает персонажа, который притворяется невинным и добрым, хотя на самом деле он жесток и подл.
- «Учитель выглядел довольным, когда мы встретили его на площади. – ученики в это время уже шли к пику Звезды, перед входом в который они должны были встретиться с Ли Мирен. – Как же я спать хочу… Может, он расскажет, что там с ними происходило, и мы не будем тренироваться с оружием?.. Я слишком сонный для этого.»
Лю Фэй широко зевнул, прикрыв рот рукой. Если они будут заниматься, результаты у него будут наихудшие из-за сонливости.
- Шиди*, ну ты чего? Ты совсем расклеился. Что-то случилось? Ты же можешь рассказать мне, если хочешь…
*младший соученик
- Я просто спать хочу… - попытался отмахнуться от полноценного ответа ученик. – Хватит спрашивать, пожалуйста.
- Я же за тебя волнуюсь! Правда, я когда-то в тебе ошибалась и отвергала тебя как равного себе ученика, но сейчас… Эм… Ты стал сам от нас отдаляться! Случилось что-то ещё? Скажи! Пожалуйста! И я, и Учитель очень волнуются!
Мэй Лин встала прямо перед соучеником, недовольно поставив руки на бока и загородив проход дальше по мосту.
- Мэй Лииин… - Лю Фэй состроил мучительную рожицу. – Пожалуйста. У плохого настроения иногда не бывает оправдания, оно просто есть. Не с той ноги встал… Или как там говорят? Ну ты, думаю, поняла. Просто дай мне время.
- Хм… - Мэй Лин ответом явно была недовольна, но от юноши отстала.
Только она отошла в сторону, как оказалось, что им на встречу уже бежала знакомая ученица пика Подорожника.
- Ребята! Мы опаздываем! Скоро солнце встанет!
И это была правда. Когда ученики просыпались, вокруг ещё было темным-темно, и только при приближении к пику Звезды начало светлелеть.
- Бежим! – вскликнула Мэй Лин и сразу же буквально побежала к площадке. – Лю Фэй, ты тоже поторопись!
- Угу. - буркнул ученик и поторопился за девушками.
Сейчас на улице стало уже довольно холодно. Деревья окончательно пожелтели и практически полностью облетели. Зелëными остались стоять только высокие, толстые ели и сосны, которых у них на пиках было довольно много. Воздух вокруг стал промёрзлым и леденящим до костей, из-за чего все без исключения перешли на тëплую одежду.
- «Ещё немного – и снег пойдëт… - Лю Фэй задумчиво осматривал ковëр из золотых и рыжих листьев, укрывший землю под ногами учеников. – Люблю гулять в снежную погоду. Надо будет попросить Учителя о том, чтобы отправиться всем вместе на миссию зимой… Это будет интересный опыт.»
Только Лю Фэй задумался о том, какой бы вышла такая миссия, как тут же их небольшая компания вышла на тренировочную площадку.
Глава ордена уже стоял там, одетый в свои неизменные белые одеяния, и осматривал оголевшие деревья вокруг, время от времени дëргая кончиком пушистого белого хвоста. Серебрянка тоже была тут как тут – сидела у ног хозяина и, лениво щурясь, мыла лапой мордочку.
- Простите за опоздание, Учитель!
Мэй Лин выскочила с тропинки прямо перед Ши Баочи и поклонилась, сложив руки перед собой в молитвенном жесте.
- Больше такого не повторится!
Лю Фэй и Ли Мирен мигом повторили за своей шицзе.
- Не так уж сильно вы опоздали. В любом случае, я не собирался сегодня проводить боевой тренировки, только уточнить кое-что. Так что именно это опоздание не критично. – сказал Глава ордена, слегка улыбаясь.
- Ой! Хорошо!
Мэй Лин выпрямилась и кивнула, лучезарно сияя. Она была рада, что сегодня обойдëтся без упражнений с мечом. Она куда лучше обращается с луком, управление одноручным оружием у неё получается так себе, сколько она ни старается отточить это умение.
- Я считаю, мяу, что лучше провести всë-таки тренировку… Не надо им послабления делать. Расслабятся ещё.
- Ой!
Мэй Лин и Лю Фэй удивлëнно уставились на Серебрянку, которая продолжала в это время расслабленно облизывать лапку, лëжа у ног Ши Баочи.
- Ах, да, у нас появился комментатор. – Ши Баочи негромко хмыкнул и присел на корточки, чтобы взять кошку к себе на руки. – Серебрянка преисполнилась самодовольства и научилась говорить.
- Именно, мяу. – гордо встрепенулась кошка.
- Думаю, шишу* Чэнь не будет этому рад… Он и так Серебрянку недолюбливает, а тут она ещё и словесно его кошмарить начнëт… - пробормотал Лю Фэй, негромко посмеиваясь.
*шишу – младший соученик/младшая соученица Учителя.
- Мяу, именно так и сделаю. Обещаю.
- Ну пожалей ты нашего Главу пика Ветра. – фыркнул Ши Баочи, почëсывая кошку по макушке. – Он и так хмурый как туча, а тут ещё и злым будет. Нам же хуже!
Серебрянка в ответ лишь негромко мяукнула и спрятала нос в одежде Главы ордена. Мэй Лин и Ли Мирен негромко хихикнули, прикрыв рот ладонями.
- И так, о чëм я хотел с вами поговорить. – Учитель перестал гладить Серебрянку и более строго посмотрел на своих учеников. – Лю Фэй, Мэй Лин, вы хотите участвовать в Турнире?
- Конечно! – мгновенно воскликнула Мэй Лин, радостно подпрыгнув, после чего её осадил слегка осуждающий взгляд. – Ой, извиняюсь…
- Ну… Я бы не отказался, наверное. – пробормотал Лю Фэй, почëсывая затылок.
- «Не особо и хочу я ехать! Очень мне это надо!..» - недовольно буркнул он сам про себя.
- А я? – немного расстроенно спросила самая младшая из учениц, стоящая рядом с Мэй Лин, и смотрящая на Учителя щенячьими глазками.
- Ли Мирен, ты ещё слишком маленькая, да и духовного оружия у тебя нету. – ответил Глава ордена как можно более снисходительным тоном. – Так что не в этом году. Может, сможешь попасть на следующий Турнир.
- Грустно… - понурилась ученица и пнула ногой пожухлые листья. – Ну и ладно! Я всë равно бы быстро продула, даже если бы пошла. А вот через три года… Наберусь опыта и… Ухх! Я всем покажу!
- Обязательно, обязательно. – улыбнулся Ши Баочи. – Ладно, Мэй Лин, Лю Фэй, если хотите поехать на Турнир, то знайте, что вам нужно будет пройти отборочное испытание, которое я устрою в ближайшее время. Подготовьтесь как следует. Вас я предупреждаю раньше, чем остальных, так что у вас есть небольшое преимущество. Не потеряйте его! И постарайтесь как следует.
- Отборочные испытания..? Звучит весело. – почесала подбородок Мэй Лин. Лю Фэй молча кивнул, подтверждая слова шицзе.
- Это и будет весело! – кивнул Глава ордена, продолжая улыбаться. – На наших с вами тренировках прошу вас выкладываться по полной. Нам нужна победа! Если всë пройдёт хорошо, угощу вас чем-нибудь вкусненьким в качестве маленькой награды.
- Ура! Вкусняшки! – снова не сдержала эмоций Мэй Лин и радостно подскочила.
- «Он хочет утереть нос госпоже Хуо, да? – подумал Лю Фэй, припоминая, с каким самодовольством Глава ордена Алой Зари хвалилась, что они точно снова выиграют. – Могу понять Учителя. Не люблю, когда кто-то так громко о себе заявляет. Это бесит.»
- В общем, вы всë поняли. О нашем путешествии можете узнать от Ли Мирен. – подытожил Глава ордена, прервав размышления Лю Фэя. – Встретимся послезавтра. Бегите на завтрак.
- Хорошо, Учитель! – ответили ученики все вместе и, помахав руками на прощание, направились обратно к своим пикам.
- Как думаешь, что имел ввиду Учитель под «вкусняшками»? – облизнула губы Мэй Лин, пока их компания шла до площади к пику Звезды через лесок. – Он нам на занятия время от времени будет приносить вкусности? Или накормит чем-нибудь уже после самой победы?
- В Столице же куча разных ресторанов! И все на абсолютно любой вкус! Было бы здорово! – Ли Мирен с восхищением быстро сжала руки в кулаки. – Я ещё слышала, что там начали появляться блюда из заокеанья! Мне уже не терпится!
- Глупышка, тебя же вообще на Турнире не будет. Учитель ведь сказал.
Девушки с гневом и негодованием уставились на своего «среднего брата», который в этот момент недоумëнно развëл руками.