За своими личными учениками Главы и учителя приглядывали особенно пристально: часто можно было заметить юношей и девушек, у которых воротник был не простым, а меховым, да и халаты выглядели не так, как те, которые выдают простым ученикам. Такой воротник, особенно если он сделан из шерсти волшебного зверя или был зачарован сам по себе, помогал теплу лучше удерживаться и накапливаться. Часто такая одежда была ещё и дополнительно зачарована всякими полезными заклинаниями.
Глава ордена и о своих учениках не забыл позаботиться. На одном из недавних занятий Мэй Лин, Лю Фэй и Ли Мирен неожиданно получили от него в подарок несколько очень больших свëртков. Раскрыв их, ученики обнаружили там добротные зимние халаты, с хорошими и густыми воротниками. Одёжки даже были с мягким и тëплым подкладом!
Как оказалось, Учитель не так давно спустился вниз, в город, чтобы достать ученикам нормальную зимнюю одежду. Чтобы те не замëрзли и случайно не простудились! Самому ему ничего в городе не нужно было – у него зимняя одежда была, и её ему было достаточно.
Сейчас Лю Фэй и Мэй Лин шли вместе в сторону одного из павильонов на пике Ветра, до которого нужно было немного прогуляться. Всë таки у пиков очень даже большие территории!
- Учитель самый лучший! – радостно сказала Мэй Лин, пряча лицо в воротнике. – Этот халат – просто нечто! Страшно даже думать, сколько сотен золотых такой стоит…
- Учитель очень богат. Для него даже такие деньги, думаю – просто мелочь. – пожал плечами Лю Фэй. – Однако халат и правда отличный. Надо будет поблагодарить Главу ордена за такой подарок.
- Ага!
Мэй Лин вприпрыжку шла впереди, прямо сияя от радости. Лëгкий снежок под ногами учеников громко и весело хрустел, словно вместе с девушкой радуясь новому приобретению.
- Сегодня должны объявить испытание. Сейчас как раз урок у Главы пика будет! Что думаешь? Что там будет?
- Вот уж не знаю… Шишу Чэнь говорил что-то про череду препятствий и монстров, кажется? – юноша покачал головой из стороны в сторону. – Учитель ничего особого нам не рассказывал… Остаëтся только гадать.
- Как интересно! – ученица улыбнулась ещё шире, чем раньше, и несколько раз шаркнула ногой по камням. – Ещё чуть-чуть и мы всё узнаем. Поторопимся на урок к Главе пика!
Мэй Лин схватила Лю Фэя за рукав и бегом потащила его к павильону. Юноша, спотыкаясь и почти что падая, заторопился за соученицей.
Глава пика преподавал занятия по боевой подготовке на мечах. Про теорию ученикам рассказывал другой человек. Учителем он был довольно строгим, за дисциплиной следил пристально, но в то же время и позволял иногда небольшие вольности: в роде отпуска минут за десять до конца тренировки, или разрешения заняться своими делами, если основные планы занятия уже сделаны. Ученики его любили, не смотря на хмурый и довольно мрачноватый нрав.
Недавно Глава пика взял небольшой отпуск – спустился на неделю в город и провёл там время, просто отдыхая. Ученики заметили, что после небольшого перерыва от работы Чэнь Юань стал выглядеть чуть лучше, чем прежде, и даже чуть позитивнее. Хотя его пессимистичный настрой так никуда и не делся.
Вернулся он из отдыха как раз перед возвращением Ши Баочи. Узнав на ближайшем собрании о состязании, он не сильно удивился, так как припоминал, что Глава об этом как-то уже говорил… Удивило его сама составляющая состязания, а именно задание, которое надеющимся на победу юношам и девушкам нужно будет выполнить.
Вернëмся к нашим ученикам. Лю Фэй и Мэй Лин прибыли одними из первых, и присоединились к небольшой группе учеников, стоящих у порога павильона и о чëм-то бормотавших друг с другом. За одну палочку благовоний* весь состав учеников был в сборе, и они, кивнув друг другу, гурьбой повалили в павильон Главы пика.
*30 минут
В это место ученикам можно было входить лишь во время занятий, в другое же время для них павильон был закрыт. Учителя тоже имели к нему ограниченный доступ, но вот другие Главы могли входить и без приглашения. Хотя сам Чэнь Юань был этому весьма не рад.
Когда ученики вошли в учебную залу, на ходу снимая зимние халаты, их встретил уже полностью готовый Глава пика Ветра. Как и всегда, на нëм красовались глубоко-синего цвета одежды с золотистыми краями, а на голове был повязан высокий конский хвост, закреплëнный золотой коронкой-заколкой для волос. Чэнь Юань строгим и придирчивым взглядом осматривал меч в своих руках, который при ближайшем рассмотрении оказался его духовным оружием – Тьянхуа.
Увидев учеников, заклинатель убрал меч в ножны и скрестил руки за спиной, тем же холодным взглядом пересчитывая головы пришедших за занятие подростков.
- И так, вы как раз вовремя. Что делать – вы знаете. Вам пять минут.
Под «вы знаете» имелось ввиду то, что ученики должны взять свои тренировочные мечи и встать в строй, ориентируясь от самого высокого по росту среди них до самого низкого.
- Не так давно стали известны подробности состязания, которое пройдëт в ближайшую неделю. Остальные группы учеников уже о нëм осведомлены. – сказал Чэнь Юань, словно читая по бумажке. – Состязание будет проходить на лесной территории пика Ветра. Эта территория будет огорожена от основных павильонов сильным барьером. Этот барьер не позволит живым существам, находящимся внутри, его покинуть. Внутрь барьера будут помещены определëнные монстры, соответствующие среднему уровню учеников внутри. Ваша задача – найти разбросанные по лесу маленькие камешки-артефакты.
Глава пика поднял перед собой руку, в которой лежал небольших размеров камешек, слабо светящийся голубовато-розовым цветом, и показал его ученикам. Сразу после того, как ученики немного поахали, он убрал камень в поясную сумку.
- Во время занятия вы не можете получить реальное смертельное ранение, так как вас будет защищать барьер. Если же угроза такого ранения появится, вы будете дисквалифицированы из задания и сможете покинуть барьер. Ранения средней или слабой тяжести не учитываются, поэтому не забудьте взять на задание медикаменты и бинты. В худшем случае, у вас будет возможность дать о себе знать учителям, наблюдающим за состязанием. После дисквалификации можно остаться и помогать товарищам или просто следить за другими, но ваш счëт собранных артефактов не будет засчитываться при подсчëте результатов. Аура дисквалифицированных учеников будет помечена красным цветом. - Всего во время задания внутри барьера будет находится две сотни учеников. Вы можете объединяться в группы, а можете действовать поодиночке – решение ваше. Воровство или любой другой насильный метод присваивания артефактов других учеников себе равняется автоматической дисквалификации. Не советуется также использование любых методов обмана других участников состязания и подстроение ловушек для получения собственной выгоды, хоть дисквалификация по этой причине произойдëт только тогда, когда ученик будет пойман за созданием ловушки. Если ловушка будет направлена на помощь в победе над монстром – за этим наказания следовать не будет.
Чэнь Юань прокашлялся, прикрыв рот кулаком, и быстрым движением поправил свою чëлку. Ученики в это время смотрели на Главу пика глазами с пятирублëвую монету, и время от времени переглядывались друг с другом.
- Задание будет длиться два дня и одну ночь. По окончании этого времени ученики обязаны покинуть барьер. На следующий день в барьер пустят новую группу. Результаты будут объявлены тогда, когда все группы пройдут состязание. При возникновении непредвиденных ситуаций или если вы заметите попытку подставления учеником других участников состязания, вы можете с помощью особого заклинания, которое вам выдадут непосредственно перед состязанием, сообщить о происшествии. В ближайшее время к вам прибудут учителя-смотрители для того, чтобы разобраться в ситуации. Предупреждаю – при вызове подмоги убедитесь, что ваши подозрения или опасения имеют почву, и не злоупотребляйте заклинанием из-за мелочей. Первые двадцать учеников со всего пика, которые соберут наибольшее количество камней и не будут дисквалифицированы, будут удостоены чести отправиться в Столицу. И запомните…
Глава пика вытащил меч из ножен и, протянув его вперëд, провëл полукругом, словно целясь острым лезвием юношам и девушкам в головы. Лишь на несколько секунд задержав меч напротив голов Лю Фэя и Мэй Лин, он убрал меч обратно в ножны и продолжил. И для чего он это сделал? Для эффекта?
-…Это занятие нацелено на то, чтобы проверить ваши способности при борьбе с монстрами, навыкам выживания в дикой и агрессивной природе, вашей наблюдательности в сложной обстановке, командной или одиночной работе. При борьбе с демонами и другими враждебными существами все эти факторы могут оказаться важны и полезны, и именно поэтому мы разрешили вам пытаться строить ловушки для других участников состязания. Пытаться обмануть своих товарищей для своей выгоды – это плохо, запомните это раз и навсегда, но сам этот навык может помочь вам, если вы в будущем собираетесь посвятить себя борьбе с тëмными обществами, в которых частенько находятся такие же, как вы, заклинатели, хоть и слегка сошедшие с ума. Но, как я уже говорил, если вы будете пойманы за созданием ловушки во вред другим ученикам, вы будете дисквалифицированы, ведь не сможете устроить ловушку так, чтобы и вы, и она, остались незамеченными. Всë ясно?
- Ясно! – ответили все разом ученики, хоть и голоса многих не звучали так уж уверенно, как им хотелось показать.
- Отлично. Если есть вопросы, можете подойти ко мне после окончания занятия. – Чэнь Юань довольно кивнул и, казалось, даже чуток улыбнулся, но этот морок быстро сошëл с его лица, сменившись привычным строгим выражением. – Приступаем к занятию! Сегодня мы повторим основные принципы защиты от вражеских ударов…
Остальная часть урока прошла в постоянном лязге тренировочных мечей, негромких ойках да недовольных ругательствах учеников; строгих комментариях учителя и попытках вспомнить чуть потерявшиеся в памяти знания о самозащите.