~~~
С занятия все выходили очень уставшие. Некоторые ученики так вообще еле на ногах стояли и покачивались из стороны в сторону, жалуясь на боль в ногах и руках. Но к этому эффекту «боевых занятий» все уже привыкли, а особенно с этим свыклись старшие ученики-практиканты пика Подорожника, которые заправляли местным лекарским крылом.
В этот раз некоторые из учеников немного задержались в павильоне Главы пика Ветра, чтобы что-то уточнить. Среди них были и Лю Фэй с Мэй Лин, хоть их и попросил остаться сам Чэнь Юань, окликнув их после окончания тренировки.
- Глава пика, а группы учеников будут выбираться примерно одного возраста? Ведь довольно сложно будет подобрать монстров, с которыми справятся одновременно и первогодки и старшие… - спросил у Чэнь Юаня какой-то щупленький ученик, решивший остаться после занятия.
- Верно. Вполне вероятно, что в одном с вами раунде могут оказаться ваши друзья, и у вас получится объеденить усилия. – ответил заклинатель.
- Понял! Благодарю.
Ученик быстро поклонился и убежал за своими товарищами. После того, как ещё несколько учеников задали свои вопросы, пришла очередь Лю Фэя и Мэй Лин.
- Шишу Чэнь, вы что-то хотели? – спросила ученица, мило улыбаясь Главе пика.
- Не совсем. – ответил Чэнь Юань, отворачиваясь и отходя в сторону, ближе к выходу. – Глава ордена попросил напомнить вам, чтобы вы старались изо всех сил. От себя я также желаю вам удачи. У вас много перспектив, вы обязательно справитесь, если не будете совершать необдуманных поступков.
- Спасибо! – ученики поклонились, выставив руки перед собой в благодарном жесте, после чего обратно выпрямились. – Сделаем всё, что в наших силах!
- Ну и отлично. Отправляйтесь к себе. – Чэнь Юань быстро кивнул и вышел из зала, направившись в противоположную от выхода сторону, куда-то вглубь павильона.
Лю Фэй и Мэй Лин, переглянувшись, последовали словам учителя и вышли.
Направляясь обратно к основному зданию пика, ученики решили обсудить новости.
- Это и вправду оказалось интересно и необычно. И очень… Непривычно. – Мэй Лин потрепала себя по волосам, заплетëнным в две длинные, аккуратные косички. – Но мне очень понравилось, как они всë придумали! Будет весело. Мы ведь в том барьере будем два дня и одну ночь, а значит, нам придëтся там ночевать… Уже не терпится!
- Ты говоришь об этом уже в сотый раз… - фыркнул Лю Фэй, отвернувшись в противоположную от шицзе* сторону. – Скоро уже всë будет, ты только ещё подожди чуток.
*старшая соученица по обучению
- Знаю, знаю! – улыбнулась соученику Мэй Лин и вприпрыжку поспешила куда-то вперëд.
~~~
Ши Баочи стоял посреди густого леса пика Ветра, закутанный в тëплый белый плащ. Этот плащ он уже носил в прошлом году, и тот ему сильно понравился.
Ëкай вертел в руках небольшой, светящийся слабым сиянием в медленно наступающих вечерних сумерках артефакт. Этот камешек был частью испытания, в котором будут участвовать его личные ученики.
- Глава ордена?
Ши Баочи резко обернулся назад, и увидел там Чэнь Юаня, подошедшего к нему сзади незаметно. На снегу, лежащем между корней деревьев и кустарников, были видны следы сапог.
- Ох, А-Юань*. – Ши Баочи закинул маленький артефакт обратно в дупло дерева, из которого он его и достал. – Я даже не заметил тебя. Как всë проходит?
*обычно приставка «А» добавляется к именам детей или слуг, младшим по возрасту. Также может использоваться как своего рода издёвка над младшими.
- Отлично.
Чэнь Юань быстро поклонился, после чего распрямился и устремил взгляд на заснеженный лес позади Главы ордена.
- Все ученики осведомлены, подготовления скоро будут закончены. Самым неудобным оказался отлов монстров, но учителя с этим справились на ура.
- Фух, ну и хорошо. На других пиках, судя по донесениям, всë тоже идёт гладко.
Ëкай несколько раз шаркнул ногой по земле, поднимая с неё маленькие тучки белых мушек, которые в следующую же секунду падали обратно на землю.
- Что на счëт спуститься в город и попить кофе? – неожиданно предложил Ши Баочи, развернувшись к Главе пика Ветра лицом. – Так, отпраздновать завершение этапа подготовки. И пожелать нашим ученикам удачи!
- Эм… Кофе? – замялся Чэнь Юань. – Я-то не против… Но стоит ли уведомить кого-то о нашей отлучке?
- Скоро будет темнеть, все пойдут спать, и насущных проблем сейчас нет. Да и пока что всë у всех с организацией проходит хорошо, не думаю что тут понадобится моя помощь. Мы же не собираемся там всю ночь проводить!
Чэнь Юаня, кажется, эти слова не совсем убедили. Но раз согласился, то бежать уже некуда. А бежать от Главы ордена – просто бессмысленно. Некоторое время проводив удаляющийся белый силуэт мрачноватым взглядом, заклинатель отправился следом за ним в сторону пика Ветра. А там уже до пика Звезды и к спуску в город было рукой подать.
Ши Баочи изначально думал, что в таком сэттинге* книг кофе нет и не будет. Это расстраивало, и попаданец довольствовался только чаем. Но каково было его удивление, когда он, однажды спустившись в Драконье гнездо и зайдя в маленькую таверну, в которо раньше не бывал, обнаружил, что там сильно пахнет таким знакомым и таким манящим ароматом!
*Сеттинг – это среда, в которой происходит действие; описание окружающей среды мира и его законов, времени. Он нужен в кино, настольных и компьютерных играх и литературе, чтобы создать подходящий контекст для событий. Слово образовалось от английского setting, что переводится как установка или настройка. Примеры сеттингов: фэнтези, киберпанк, постапокалипсис, зомби-апокалипсис.
Оказалось, что кофе как напиток появился на этом континенте не так давно, и местные относились к нему с подозрением и недоверием. Даже в Столице заведений, где готовили бы кофе, можно было пересчитать по пальцам двух рук, а про другие города и говорить нечего. В Драконьем гнезде таких таверн было две, и обе принадлежали одной семье. Дохода с них было немного, но у семейства был другой, более прибыльный бизнес, так что эти кафешки были как «для души».
Ши Баочи, проведя Чэнь Юаня через весь город, отворил деревянную дверцу, закрывающую вход в таверну.
В нос сразу же ударил запах свежеприготовленного кофе. Это место выглядело по-домашнему уютно: интерьер был в основном в коричневато-оранжевых тонах, много картин и украшений на стенах, мягкая новая мебель… Находится здесь было приятно.
Посетителей внутри в такое время почти нет, только если не считать юную девушку за стойкой, которая сейчас попивала приготовленный своими же руками кофе и читала какую-то книгу, судя по обложке, похожую на один из лëгких романов, которые часто можно увидеть в книжных магазинах.
Услышав звук отворяющейся двери, девушка встрепенулась и выпрямилась, быстро положив в книгу закладку, а чашку убрав в сторону. Приходу Ши Баочи она уже не удивлялась, он стал кем-то вроде их постоянного клиента, и по мере знакомства с ним девушка поставила галочку рядом со своим согласием с относительно недавними слухами о нëм. Да что уж тут, весь город стал к нему как-то привыкать, что Ши Баочи радовало.
- Госпожа Маои! – воскликнул Глава ордена, приветливо поднимая вверх правую руку и подходя ближе. – Опять нет гостей? Как дело продвигается?
Маои Кафэй поднялась со стула и, распрямившись, мило улыбнулась гостям. Только сейчас, когда она встала, стал заметен тот факт, что у неë на голове красовались два больших чëрных рога, как у драконов. До этого они, в полутьме заведения, сливались по цвету с короткими чëрными волосами, из-за чего становились почти незаметными.
- Всë идëт хорошо. Отец собирается открыть таверну в ещё одном торговом городе, в Огненном форте, если не ошибаюсь. Он думает, что там спрос на этот напиток будет больше. Количество посетителей увеличилось за последнее время, не без вашей помощи, конечно. Вам как обычно? А что желает господин Чэнь?
- Да, мне как обычно. – ярко улыбнулся ëкай и сел за свободный стол недалеко от стойки. – А Чэнь Юаню… Также, как и мне. Там Глава пика уже сам решит, хочет ли он чего-то покрепче или кофе ему не понравилось в целом. Хорошо, А-Юань?
Чэнь Юань в ответ лишь слегка кивнул и сел рядом с Главой ордена.
Пока Маои Кафэй была занята готовкой, Ши Баочи широко зевнул и прилëг на сложенные на столе руки.
- Как там ваша драконья жизнь, госпожа Маои? Тот юноша, что за вами ухаживал последнее время, так вам и не признался?
- Не признался! Всë бегает по углам да прячется. – хихикнула девушка. – Смотреть на него смешно! О каком замужестве может речь идти, если он даже просто признаться в чувствах боится?
- Ну, знаете, бывают такие дела, в которых сделать первый шаг – самое трудное, а вот дальше всë идёт куда проще. Я считаю, что романтика это что-то из этих дел. – хмыкнул ëкай, ещё раз зевнув. – Так что это ещё не значит, что он плохой муж. Просто он немного стеснителен. Можно попытаться самой сделать первые шаги, если вы, конечно, сами этого хотите.
- Хм… - Маои Кафэй негромко хмыкнула и довольно громко достала из ящика две кружки. – Ваша правда. Он меня не привлекает, так что, пожалуй, воздержусь от каких-то действий. Посмотрим, может он в себе смелость найдёт.
Ещё спустя несколько минут разговоров, в которые даже Чэнь Юань смог втиснуть пару своих реплик, кофе было готово. Госпожа Маои вынесла две чашки из-за стойки и поставила их перед заклинателями.
- Приятного вечера! – пожелала она и вернулась на своë прежнее место. Сразу после этого бариста, будто что-то вспомнив, развернулась к двери в кладовку, которая находилась сбоку от стойки, и забежала туда.
Ши Баочи в это время с удовольствием отхлебнул горячего, приятного на вкус и такого родного напитка.
Когда ëкай зашёл сюда в первый раз, ассортимент был не особо большой. Было простое кофе, что-то вроде американо и экспрессо, да несколько десертов под закуску. Ши Баочи шанса решил не терять – смело предложил девушке-чëрному дракону за стойкой несколько рецептов из своего мира, дабы расширить ассортимент. А для удобства он заодно и распространил уже привычные ему названия кофе, чтобы, если оно наберëт популярность, то Глава ордена мог с лëгкостью во всëм разбираться!