Мяо Лин и Чэнь Юань задумчиво смотрели в спину удаляющегося Главы ордена. Что-то подсказывало им двоим, что они смогли задеть его, но они не были слишком уверены. Тон Ши Баочи оставался таким же ровным и спокойным. И какие выводы делать?
Прошёл час, и за это время Ши Баочи успел не только сопроводить из своей комнаты многих из поселившихся там животных, но и собрать вещи в дорогу. Он собирался сделать это ещё вечером, но забыл, поэтому пришлось собираться немного второпях. В комнате из животных остались только колли, которого он назвал Цинтоу, и тот чёрный котёнок по имени Мэйен. Оба они, как оказалось, были мальчиками.
Ши Баочи сидел за столом, в ожидании отбытия в Жемчужный город, и перебирал свитки, когда в комнату вошёл Чэнь Юань.
- Глава ордена, простите за беспокойство.
Ши Баочи быстро убрал бумаги в мешочек цзянькунь и засунул тот в рукав одеяния. Перед тем, как пойти к выходу, он накинул на себя глубокий и длинный белый плащ, самый тëплый и приятный из всех плащей, которые только существуют. В нём даже на шквальном ветре будет тепло, как дома! Жаль только у плаща нет капюшона, было бы вообще шикарно.
- Да-да, уже иду. Вы собираетесь ехать в повозках? Или как-то по-другому?
Чэнь Юань в ответ быстро кивнул.
- Да. Ученики ордена Весеннего Паводка будут с нами, а там есть младшие ученики, которые ещё не умеют летать на мечах. По дороге до Жемчужного города закинем их в свой орден.
- Понятно. Если что-то случится, будите. Вы же не забыли, что я собираюсь медитировать во время поездки?
Чэнь Юань молча кивнул и отошёл от дверного проëма, пропуская Ши Баочи в коридор. Выйдя за дверь, ëкай заблокировал её заклятием, чтобы никто не смог её отворить, и отправился к выходу. У ворот главного здания пика как из ниоткуда появилась Серебрянка, которая не стала залезать на Главу ордена, а пошла рядом, время от времени трясь прямо на ходу о его ногу.
Ши Баочи на секунду присел и быстро погладил её по макушке, после чего подошёл к уже готовому экипажу. Вокруг одной из двух крытых повозок уже собралась толпа учеников в одежде ордена Весеннего Паводка. Только двое из толпы были из ордена Небесного Созвездия – Мэй Лин и Лю Фэй.
За первой повозкой сразу следовала вторая. В первой расположились те, кому физически или по каким-то другим причинам сложно или нельзя ехать верхом. Остальные ученики, а также Глава пика Ветра, едут верхом. Лошади, кстати, тоже были здесь. Вторая повозка же предназначалась Главе ордена.
- Если бы мне не нужно было медитировать, я бы поехал верхом. А ещё лучше – полетел на мече впереди вас! – Ши Баочи улыбнулся и оглянулся на Чэнь Юаня. – Но это как-нибудь в следующий раз.
Ответ, на удивление, последовал не от Главы пика Ветра, а от кое-кого другого.
- Выбор в пользу повозки куда практичнее. Погода в последнее время очень переменчивая, поэтому лететь было бы в любом случае опасно. А тут ещё и юных учеников сопровождать надо…
К Главе ордена подошёл Чжан Хэ. Глава пика Подорожника держал на руках маленького серого котёнка, который сладко сопел, уткнувшись носом в складки его одежд.
- Верно говорите. – Ши Баочи посмотрел на котёнка. – Милый котейка. Кто-то из тех, кого привела Серебрянка?
- Ага. Не мог не приютить этого малыша. Он выглядел таким беспомощным и одиноким.
Чжан Хэ добросердечно улыбнутся и почесал котëнка за ушком, отчего тот еегромко замурлыкал. Ещё немного погладив малыша, старик кинул взгляд на беспокойных учеников чужого ордена.
- Они уже заждались. Будете брать Серебрянку с собой?
- Буду.
Сказал как отрезал. Серебрянка радостно мяукнула и побежала к экипажу, однако кое-что не дало ей дойти – прямо перед тем, как она прыгнула в повозку, перед кошкой возникла Мяо Лин и, приподняв её за шкирку, задумчиво сказала.
- А стоит ли брать с собой этот ходячий серебряник? А то люди ещё понапридумают всяких сплетен… Этого ещё в копилку не хватало.
Серебрянка зашипела на Главу пика Персика и стала пытаться добраться до лисицы когтями. Но Мяо Лин специально вытянула руку с кошкой далеко вперёд, чтобы не пострадать от злобных кошачьих когтей.
- Сестра, я беру её, и это не обсуждается. – Ши Баочи подошёл и отобрал кошку из руки Мяо Лин. – Ничего такого не произойдёт! Не стоит так накручиваться по мелочам.
Мяо Лин недовольно фыркнула и сложила руки на груди. Потом она подняла голову к небу и задумчиво поцокала языком.
- Снег снова пошёл. Лишь бы вас не началась буря и вас не замело.
Ши Баочи напоследок помахал сестре свободной рукой, и с Серебрянкой на руках забрался в крытую повозку и прикрыл дверцу.
- Передай Бай Яо удачи от меня. Берегите себя!
Сразу, как Глава ордена забрался в свою повозку и попрощался, процессия двинулась в Жемчужный город.
Если честно, Ши Баочи искренне считал, что ехать таким большим экипажем в такое весьма далёкое место – невыгодно. Таким образом они будут ехать несколько дней, а то и намного дольше. Кто знает, что успеет приключиться?Однако, что сделано – то сделано, да и выбора другого просто не было.
Перед тем, как начать медитацию, Глава ордена посмотрел на начавшийся снегопад за окном. Окно было открытым, и можно было даже просунуть руку и потрогать летящие вниз снежинки. Зачаровавшись этим красивым зрелищем, а заодно и пейзажем за окном, он даже не сразу заметил, как обзор ему перегородили.
В окно заглядывал Лю Фэй. Только три раза моргнув, Ши Баочи заметил своего ученика и неловко улыбнулся.
- Лю Фэй? Что такое?
Ученик пару секунд посмотрел на Ши Баочи с каким-то странным выражением в глазах, а потом вылез из окна и поскакал вперёд.
- Ничего, Учитель. Хотел проверить, как вы.
Когда Лю Фэй удалился, Глава ордена хмыкнул, слегка улыбнувшись, и наконец-то начал медитацию.
Как неожиданно, но путь до Жемчужного города не вызвал проблем и занял меньше времени, чем планировалось.
Конечно, Ши Баочи большую часть времени медитировал, но его будили, когда нужно было перейти на постоялый двор или перекусить. Хорошо, что плаща и заклинания маскировки хватило, чтобы простые люди ничего не заподозрили на счёт истинного облика Ши Баочи.
Когда их процессия добралась до ордена Весеннего Паводка, который был на второй трети пути до их пункта назначения, заклинатели избавились от одной повозки и большей части лошадей, но плату с Весеннего Паводка не взяли. Как ученики бы попали в орденовскую казну, когда та открыта только учителям? В итоге, после недолгого разговора было решено, что орден отдаст плату при первой же удобной возможности. Немного передохнув, заклинатели Небесного Созвездия продолжили свой путь. Оставшаяся дорога до Жемчужного города прошла быстро и без проблем.
Ши Баочи активно трясли за плечо, и тот нехотя вышел из спокойного и умиротворённого состояния медитации.
- Мм?
- Мы прибыли! – ответила ему Мэй Лин, радостно улыбаясь.
- Прибыли…? Так быстро…???
- Около недели ехали… Это быстро?
- Э… Я так долго спал? То есть, медитировал? – ëкай начал потихоньку приходить в себя после глубокого сна. Он с силой потряс головой из стороны в сторону и потëр пальцами глаза.
- Да. И та-ак крепко спали! Было слышно, как вы сопели.
Ши Баочи неловко хихикнул, почесал себя за ухом и вслед за Мэй Лин вышел из повозки. Быстро оценив своё состояние, он заметил, что даже после такой короткой медитации энергия слушается его куда охотнее, и движется по меридианам быстрее. Тело ощущается куда более лёгким и невесомым.
- «Ну вот! Так куда лучше. Я чувствую себя куда более уверенно.»
Оглядевшись вокруг, Глава ордена увидел очень, очень много снега. И Серебрянку, которая весело прыгала по сугробам, оставляя после себя отпечатки кошачьих лап и большие ямы.
- Серебрянке очень понравился северный снег! – весело прокомментировала Мэй Лин. – Её шерсть так и светится от радости.
- Где Лю Фэй и Чэнь Юань? – решил сменить тему Ши Баочи, заметив их отсутствие рядом. Это немного его обеспокоило.
Мэй Лин указала пальцем куда-то в сторону. Посмотрев туда, куда указывала девушка, он и вправду увидел двоих мужчин у на вид абсолютно пустого постоялого двора. Ши Баочи поспешил к ним и быстро оказался рядом. В окнах дома не горел свет, дверь была слегка приоткрыто, что не совсем свойственно домам, где хоть кто-то живёт. С другой стороны здание не выглядело старым и заброшенным – его стены были разукрашены яркой красной краской, которая не выглядела выцветшей. Доски совершенно новые, без трещин и каких-то неровностей…
- Здесь достаточно времени никого не было… - сделал Ши Баочи логичный вывод, потирая пальцами подбородок. – Уже отсюда, получается, начинаются странности?
- Кажется. Как вам спалось? – на лице Чэнь Юаня в это время не отобразилась и капля эмоций. Он продолжал мрачновато смотреть на безлюдный постоялый двор, о чём-то раздумывая.
- Очень даже хорошо!
Ши Баочи, устав стоять на одном месте, смело подошёл к двери, открыл её и вошёл внутрь. Чэнь Юань вошёл следом за ним, а вот Лю Фэй остался снаружи. Изнутри постоялый двор выглядел совершенно обычно, только вещи были разбросаны по-странному хаотично, что навевало кое-какие подозрения.
- На заднем дворе есть много сена. Оставим лошадей и повозку там, думаю, не погибнут с голода? — это раздался голос Мэй Лин, которая каким-то чудом успела сбегать на задний двор и вернуться обратно.
— Да! Раз так, Чэнь Юань, отведи лошадей и повозку туда. Перекусим, отдохнём немного и пойдём в сам город.
После сказанного Ши Баочи присел на один из стульев и пошарил в рукаве одеяний. Раздеваться он не стал, по вполне логичной причине – даже в четырёх стенах было очень холодно, по причине того, что здание не отапливали минимум несколько дней. Глава вскоре достал из глубин рукава маньтоу*, которую сразу стал активно жевать.
*Маньтоу — блюдо китайской кухни, мягкая белая паровая булочка. Её аналог с начинкой – баоцзы.
Довольно быстро подошли и все остальные включая Серебрянку. Ши Баочи поделился с кошкой оставшимся кусочком пирожка и встал. Лю Фэй, как оказалось, помогал Чэнь Юаню с лошадьми, а Мэй Лин копалась в мешочке цзянькунь, вытаскивая оттуда перекус для остальных членов миссии.