Ши Баочи принял свиток и снова подбадривающе похлопал младшего коллегу по плечу.
- Всегда пожалуйста, Глава ордена Ши. – ответила вместо своего молчаливого хозяина Цзушоу. – Искренне рада приносить пользу ордену и освобождать больше свободного времени для господина Чэнь.
- Гм… - Чэнь Юань в ответ лишь снова слегка кивнул, не отрываясь от свего прежнего занятия.
Как раз в это время ворота пика Звезды с силой отворились и из них, запыхаясь и отдуваясь, выбежал взъерошенный учитель молодых лет, в чëрной форме, на которой было множество белых точек, напоминающих звëзды. Он беспокойно и очень резко осмотрел площадь перед собой, после чего поспешно подбежал к Главе пика и протянул ему на вытянутых руках свиток, при этом очень низко поклонившись.
- Прошу прощения за опоздание, Глава пика! Возникло кое-какое незначительное затруднение и пришлось задержаться… Все отчëты в полном порядке.
После того, как Чэнь Юань забрал у молодого мужчины свиток, он выпрямился и посмотрел на человека рядом с Главой пика. За долю секунды осознав его личность, учитель снова упал в глубокий поклон.
- Д-доброго дня, Глава ордена! Прошу простить этого недостойного, я слишком торопился…
- Ничего страшного. Вам не о чем волноваться. – Ши Баочи, продолжая мило улыбаться, наклонил голову вперёд в знак уважения. – Вы хорошо работаете последнее время. Так держать.
Пока учитель стоял в некотором недоумении, Ши Баочи поблагодарил Чэнь Юаня за отчëт о результатах и удалился вглубь павильона в сторону своего кабинета, который также был и его спальней. Странно, что бывший Глава ордена решил совместить эти две комнаты вместе, тогда как у остальных было принято делать их отдельными помещениями…
Ши Баочи видел этого молодого учителя время от времени в коридорах пика Звезды. Он поступил на работу сюда незадолго после того, как атмосфера здесь изменилась с какой-то странно-давящей на более приятную. Это изменение произошло после того, как новый Ши Баочи достаточно хорошо здесь устроился и уже активно работал над впечатлением от себя. Удивительно, что всë получилось поменять в такие короткие сроки – даже стараться особо не пришлось.
Молодого учителя кормили другими обещаниями и он сам был уверен, что попадëт в не самый лучший коллектив… Но реальность сильно удивила, и показала куда более приятный результат. Естественно, это привело к некоторой тревожности и волнению, ведь в добавок у юноши не было знакомых среди других учителей пика Звезды. Но, кажется, он постепенно начинал осваиваться среди более старых коллег. У пика Звезды редко появляются новые учителя, поэтому новичка они приняли довольно тепло.
К слову, стоит отметить, что хоть местных работников и зовут учителями, но по факту они никого не учат и работу учителя не выполняют. Было бы проще назвать их офисными работниками, ведь именно этим они и занимаются в течении всего своего рабочего дня. У ордена Небесного Созвездия всегда очень много бумажной работы, как у любого из трëх лидирующих орденов и довольно важной политической единицы. Это ещё закрывая глаза на много мелких дел, которых тоже наберëтся добрая гора… Всем было чем заняться, а лишние работники лишними не бывают, с таким-то объëмом работы.
Ши Баочи дошёл до кабинета и вошёл, сразу же заперев за собой дверь. На кровати слева от входа сонно сопела свернувшаяся в клубок Серебрянка, рядом с которой растянулся чëрный как смоль кот Мэйен. За время, которое он жил в комнате Главы, котейка ещё довольно сильно подрос, и, хоть он и был очень молод, своими размерами точно превышал размеры простого кота. Колли Цинтоу устроился на полу рядом с кроватью, и когда Ши Баочи вошёл, пëс поднял голову и проследил за ним до самого рабочего места.
На столе у Главы ордена обнаружилось письмо, украшенное золотой каймой и серебряной печатью с символом императорской семьи. На прошлом письме была печатка с символом короны, теперь же там красовался красивый китайский дракон, свернувшийся в несколько колец.
- «Какая искусная работа. – подумал Ши Баочи, вскрывая конверт и вытаскивая оттуда пергаментное письмо. – Что же Императору нужно на этот раз?»
«И вновь обращаюсь к господину Ши, Главе ордена Небесного Созвездия.
Как проходит подготовка к Турниру? Уверен, всë идёт как по маслу, под вашим-то руководством. Вы, наверное, удивлены, почему я вдруг пишу? Если честно, то особых причин для письма нет, только одна-единственная… Я хотел попросить вас и других Глав орденов прибыть на два или три дня раньше основного состава учеников и сопровождающих. Мне нужно немного переговорить с вами об организации праздника. В этом году день открытия Турнира я решил перенести с Лунного Нового года на день празднования Нового года.* Понимаю, целый месяц – большой перенос, который сильно сокращает ваше время на подготовку. С другой стороны, теперь Турнир попадает на целых три больших праздника – два выше перечисленных и на Фестиваль фонарей* в том числе. Придëтся много чего подготовить, чтобы отпраздновать это время с огромным размахом! Под конец напомню, что учителя и ученики должны прибыть за несколько дней до открытия Турнира, а вы – ещё за несколько дней до них. С нетерпением жду встречи с вами!
Его Величество Император Цзинь Сэхуан, с превеликим почтением.»
*Лунный новый год празднуется в Китае с промежутке между 21 января и 21 февраля, в то время как Новый год как обычно празднуется 1 января. Фестиваль фонарей празднуется 12 февраля.
- Перенос на целый месяц?... Да ладно, Ваше Величество, вы издеваетесь?
Ши Баочи немного недовольно выдохнул и потëр переносицу, продолжая держать письмо Императора в руках.
- Так, если по нашему времени сейчас уже примерно конец октября и начало ноября, то у нас есть ещё пара месяцев на всë про всë. В целом основная проблема с набором учеников уже практически решена, а значит, остались только проверки и меры предосторожности. Хм, если так подумать, то даже хорошо, что Император немного сократил сроки, чтобы мы не сидели без дела… - Глава ордена убрал пергамент обратно в конверт, после чего отложил его на дальний край стола. – Но другим орденам уменьшение сроков может не понравиться. Когда там следующее собрание?... Надо Главам пиков обо всëм сообщить.
Ши Баочи сел на своë место и, положив хвост на ноги, стал неторопливо расчëсывать его рукой. Сейчас зимняя линька постепенно начинала подходить к концу, и шерсть стала очень густой и тëплой, а ещё очень-очень приятной на ощупь. Конечно, она и летом очень шикарная и прекрасная, но зимой становится ещё лучше.
- Если сейчас начало месяца, то собрание должно быть примерно через полторы недели? К этому времени результаты состязания других пиков должны быть готовы. На собрании заодно и составим полный список тех, кто отправится на Турнир. О, кстати о результатах!
Ши Баочи потянулся к тому свитку, который дал ему Чэнь Юань у выхода в пик Звезды. Ëкай положил его на край стола, сам того не заметив, из-за того, что его вниманием мгновенно завладело письмо Императора. Сейчас же, вспомнив о списке, он быстро схватил его и раскрыл, начав искать там знакомые имена.
Имена вскоре нашлись – Лю Фэй со своим количеством камней занят четвëртое место в рейтинге, а вот Мэй Лин достаточно сильно от него отстала – имя девушки красовалось на двенадцатой строчке. Шикарные результаты! Эти двое невероятно хорошо постарались.
- Они попали! Счастье-то какое.
С облегчëнным вздохом скрутив свиток и отложив его на край стола, Ши Баочи откинулся на спинку кресла. Серебрянка сонно подняла голову и широко зевнула, вставая на лапы и потягиваясь.
- Ну и как, мяу, они справились?
- Даже лучше, чем я думал. – с неким самодовольством в голосе ответил он, скрещивая руки за головой. – Всë прошло как и планировалось, оба попадут на Турнир. Они заслуживают щедрой похвалы за свои старания.
- Мяу, это верно. – Серебрянка довольно облизнула лапку и почесала ей за ухом. - А что там с мечом Лю Фэя?
- Меч Лю Фэя… Точно! Надо зайти на пик Угля, наведаться к Пан Гуну и узнать о процессе расследования. На обеде я не успел об этом спросить… У нас в запасе ещё два месяца, но чем раньше корень проблемы будет раскопан, тем меньше будет поводов волноваться. Я побежал!
Ши Баочи мгновенно вскочил со своего места и, отперев дверь, покинул комнату. Серебрянка последовала за ним, подняв хвост трубой и громко цокая когтями о пол. Тем временем Мэйен, лишившись тëплой подушки, недовольно перевернулся на другой бок, а Цинтоу положил голову обратно на скрещенные лапы и продолжил спать, как спал до того, как в комнату вернулся хозяин.
После прошедшей недавно метели пики с ног до головы завалило снегом. Площади и мосты постарались почти сразу очистить от снега, чтобы ученики не испытывали неудобств при перемещении. Если в первое время маленькие проблемы ещё и возникали, то сейчас, спустя некоторое время, снег крепко притоптался множеством ног к каменной поверхности, и почти перестал вызывать неудобств. Да и учителя постарались подколдовать камень на площади так, чтобы на нëм никто не умудрился подскользнуться.
Ши Баочи немного спеша направлялся в сторону пика Угля. Устройство мостов ордена Небесного Созвездия выглядит довольно просто: в самой середине гордо возвышается пик Звезды, а вокруг него разбросаны шесть других пиков. От главного пика до остальных шло по одному мосту; также мосты проходили между каждым соседним учебным пиком. В итоге получалась такая картина: от пика Звезды шло шесть дорог до других пиков, а от учебных пиков шло три дороги, одна из которых вела к пику Звезды в центр, а остальные две – к соседним пикам. Поэтому от пика Звезды можно было пройти к любому другому без промежуточных пунктов.
Прогулка по длинному мосту, связывающего пики между собой, прошла в тихой и красивой атмосфере. Везде в воздухе завис лëгкий, холодный и словно слегка колючий туман. Вдыхая полной грудью свежий воздух, можно было всеми клетками тела ощутить появившееся при этом странное облегчение. Такое приятное чувство! Ши Бао