чи в своей прошлой жизни всегда мечтал жить рядом с горами. Хоть там ему исполнить мечту не получилось, но сейчас его большую часть времени окружают и будут окружать горы. Приятненько!
Вот впереди появились очертания пика Угля. Его чернильно-чëрные стены ярко выделялись на фоне снега, появившегося после бури. Пик быстро привлëк к себе внимание Ши Баочи, который в это время отвлëкся на свои размышления.
На площади у пика копошились ученики, о чëм-то громко спорящие.
- Сюй Усянь, ты что, серьëзно? Глава пика демонический меч изучает?! Настолько изучает, что из-за этого нам занятие отменил?
Черноволосый юноша с гордым видом покивал головой, поставив руки на бока.
- Да-да! – поддакнул его брат-близнец Сюй Бянь. – Ещё как изучает! А ещё это меч нашего друга!
- Вашего друга?!
- Так, близнецы Сюй, прекращайте пускать слухи, которые могут опорочить честь вашего друга. Кому понравится, когда ему скажут, что его духовный меч – демонический?
Ученики дружно взвизгнули и отпрыгнули в сторону, противоположную от обратившегося к ним человека. Только Сюй Бянь и Сюй Усянь остались на месте и радостно заулыбались, сразу после этого синхронно поприветвовав Главу ордена.
- Учитель! Рады вас видеть! Что вас привело на пик Перхоти?
- Я вам не Учитель, в который раз уже повторяю. И почему пик Перхоти..?
Это высказывание заставило Ши Баочи замереть и немного сконфузиться. Может, они подумали, что снег на чëрном пике Угля похож на перхоть в чëрных волосах?.. Как до этого вообще можно было додуматься?
-…Ладно, проехали. Где сейчас ваш Глава пика?
- Глава пика у себя в мастерской! – ответил Сюй Усянь. – Может, нам провести вас?
- Нет, не надо.
Их странный юмор и поведение, вырывающееся абсолютно спонтанно, заставляло ëкая чувствовать себя немного неловко. Поэтому он, пожалуй, избавится от их общества поскорее и доберëтся куда надо сам.
Быстро кивнув на прощание, он поспешил к воротам пика и отворил их. Войдя внутрь, ëкай повернул налево и пошёл туда, где была мастерская Пан Гуна.
Мастерская Главы пика Угля представляла из себя зрелище невероятное – куча разного оружия, висящего на стенах, заготовок, каких-то инструментов для работы с металлом, защита, рабочий стол… И, собственно, печь. Как оказалось позже, одним из хобби Пан Гуна было выплавлять и зачаровывать мечи в свободное от работы время. Часть оружия, которым пользуются ученики пиков Угля, Ветра и Персика, были созданы в этой самой мастерской. Его увлечение очень даже соответствовало специальности – мечник ведь. Но ещё и кузней в придачу. Славно!
Ши Баочи уже бывал в мастерской и припоминал, что там довольно специфически пахнет, и довольно темно, из-за того, что она расположена в полуподвале. В этом месте стоит следить за каждым своим шагом – можно ненароком на что-то наступить и споткнуться.
Через несколько коридоров и поворотов показалась дверь в мастерскую. Чëрная, сделанная уже из металла, а не дерева, и очень крепкая и защищëнная на вид. Глава ордена подошёл к ней и протянул руку, сжатую в кулак, чтобы слегка постучать по двери костяшками пальцев.
Теперь нужно было немного подождать, пока дверь откроется.
Спустя некоторое время она действительно отворилась, и после звука сдвинутой защëлки оттуда выглянула половина лица Главы пика. Чëрный глаз недовольно уставился на неожиданного и незванного гостя.
- Я занят, я же сказал. – проворчал Пан Гун, выделяя каждое слово недовольной интонацией. – Я попросил не мешать… Ах, Глава ордена, это вы. Прошу прощения за грубость, проходите.
После того, как Глава пика признал в пришедшем Ши Баочи, дверь отворилась полностью, пуская ëкая внутрь. Как только лис заскочил внутрь, дверь позади закрылась на засов, отрезав заклинателей от ближайшего источника света – окон коридора.
Ши Баочи зажëг на ладони лисий огонь, чтобы не спускаться вниз в полной темноте.
- Глава ордена, я как раз почти закончил с осмотром и хотел звать вас. – сказал Пан Гун, протискиваясь вперёд посетителя и начав спускаться вниз.
- И какие результаты? – с нетерпеливым ожиданием спросил у Главы пика ëкай.
- Хм… Обсудим это внизу.
Спустя десяток ступеней на пути заклинателей появилась ещё одна дверь. Пан Гун сформировал на ладони большой сгусток энергии, который он прижал к металлической двери. Та послушно отворилась, пуская мужчин внутрь.
В помещении, в которое они попали, ярко горели лампы на стенах, и надобность в лисьих огнях отпала. Но даже не смотря на свет, внутри стоял как-будто тягучий полумрак, который становился всë гуще и гуще, чем ближе он был к стоящему в середине зала столу. На этом столе лежал чëрный меч с серебряной окаймовкой. Оружие было привязано к каменной поверхности с помощью магических пут, и именно они не позволили мечу вылететь на Главу ордена, когда тот только вошёл в мастерскую.
- Кажется, меч всë ещё агрессивен по отношению ко мне. – заметил ëкай, ухмыляясь и пряча руки в рукава.
- Да, у меня не получилось свести его агрессию на нет. Но при осмотре я заметил всë-таки кое-что странное. – ответил Глава пика Угля, потирая подбородок.
Заклинатели подошли ближе к мечу, и тот забился под путами только сильнее, чувствуя приближение заклятого врага. Ши Баочи подходил к оружию менее уверенно, но Пан Гун заверил его, что пока оно не представляет опасности.
- И так, что же с ним?... – ëкай наклонился к мечу и стал всматриваться в его серебряные узоры, которые так и сочились яростью. – Не думаю, что причиной такой злобы могло быть что-то простое.
- У меня есть одна догадка. Точнее, две.
Глава пика сел на стул, стоящий рядом со столом. Его лицо выглядело задумчивым, словно ему подложили ту ещё загадку.
- В этом оружии есть очень сильная затаëнная злоба, направленная конкретно на определëнного человека, то есть на вас. Из этого можно сделать вывод, что вы с ним уже встречались, и ваши старые хозяева были в просто ужасных отношениях. Из-за этого меч и хочет вас убить, потому что вы, Глава, чем-то насолили бывшему хозяину меча. Простите меня за такие неприкрытые оскорбления. Возможно также, что кто-то проклял этот меч, чтобы он направлял свои силы против вас, а также отравлял жизнь хозяину. Одно из двух. А может и вообще оба сразу, для усиления эффекта.
Ши Баочи мрачновато смотрел на оружие, с силой почëсывая за ухом.
- «Оба варианта имеют место быть… Но появляются новые вопросы. При первом варианте: если я до сих пор в некоторых аспектах могу опираться на сюжет «Победителя Небожителей», то меч был выкован относительно недавно и ещё ни в чьих руках или лапах не бывал. Почему он тогда таит на меня злобу? Если же этот меч из той, оригинальной вселенной, то как он сюда попал и где сейчас местная версия этого меча - всë ещё в Аду или где-то здесь? И почему Фенну снова выбрал Лю Фэя в хозяины? Как странно… – за ухом уже начинало побаливать, поэтому ëкай опустил руку и спрятал еë в рукав, к другой руке. – При втором варианте: кто и когда его проклял? Тот, кто притащил этот меч на Чëртов остров? Как-то он там ведь оказался, так как по оригинальному сюжету он обитает в Аду и там его Лю Фэй впервые нашёл. Или тот выродок Лиан, который попытался присвоить меч себе, хоть и безуспешно?..»
- Пан Гун, если причина – проклятие, можно ли выяснить, кто и когда его наложил, а также способ снятия?
Глава пика Угля вместе с Ши Баочи молча смотрел на меч, который с каждой секундой напивался всë большей жаждой крови. Кажется, что скоро он прорвëт связавшие его путы, и перебьëт тут всë живое.
- Я попытался немного углубиться именно в эту область, но ничего не нашëл. Возможно, тут требуется очень глубокий осмотр, чтобы понять корень проблемы. Но в таком случае…
Пан Гун перевëл ещё более мрачный взор на Главу ордена. Тот почувствовал на себе всю тяжесть его взгляда и повернулся к нему, догадываясь, к чему Глава пика клонит.
- Если в первом случае это ещё могла быть какая-то неприятная случайность, то второй, скорее всего, является покушением на ваше убийство. Проклятие с целенаправленным действием тратит больше сил, чем простое проклятие. А значит, кто-то мог проклясть меч и специально подсунуть его вашему личному ученику, ведь он часто находится подле вас, чтобы попытаться от вас избавиться.
- Теория жëсткая, но меткая. За свою жизнь я многим успел насолить, кто-то точно попытался бы рано или поздно совершить месть. Мол, вдруг получится?
Ши Баочи ухмыхнулся с явным злорадством. Фиг им, а не его смерть! Но кому вообще хватило смелости пойти на такое? Опять выродки Лиан?
- Нам не стоит отбрасывать обе версии м рассмотреть их по отдельности. Но пока что более важен другой вопрос – что нам делать с оружием. Для Лю Фэя он как пропуск на Турнир, пойти без него равняется не пойти вовсе… А если он пойдëт с ним, может навредить своему здоровью или здоровью окружающих. Хотя, постойте-ка…
Теперь пришло время Пан Гуна с любопытством склонять голову вбок.
- Меч звереет только в моëм близком присутствии, верно? Так уж получилось, что по приказу Его Величества я отбываю на два-три дня раньше, чтобы с чем-то помочь, а значит, что во время поездки и проверок духовного оружия по пути меня рядом не будет, точно также как и при проверке в Столице, так как я буду занят. При представлении составов орденов ученики тоже будут обязаны показать оружие, но, учитывая примерные размеры центральной площади, я, скорее всего, буду достаточно далеко и, возможно, ещё и высоко, чтобы меч меня заметил и начал бушевать. А во время испытаний я уж точно буду вне зоны его досягаемости. Другой вопрос – как нам минимизировать влияние меча на самого Лю Фэя, чтобы он с ума не сошёл, пока им пользуется?
- Хм, как славно сложились обстоятельства. Император, можно сказать, выручил нас. Остальные Главы пиков ещё не знаю о вашем раннем отъезде? – спросил Пан Гун, одной рукой потирая висок, а другую держа над путами меча и усиливая их.
- Нет. Письмо было доставлено, как я понял, относительно недавно. Я должен был сообщить обо всём на ближайшем собрании, но с вами ситуация возникла немного срочная. – Ши Баочи негромко хмыкнул и, продолжая держать руки в рукавах, развернулся к двери наверх. – Так что на счëт защиты моего ученика?