Но вот, наконец-то, наступил тот самый день, когда Ши Баочи отбывает в Столицу. Как и сказал Император, он, вместе с одним из Глав пиков, вылетает из ордена на несколько дней раньше учеников. Потом уже, примерно за неделю до Турнира, основной состав направится из ордена в место проведения.
Человеком, вызвавшимся полететь вместе с Ши Баочи, стал, на удивление, Чэнь Юань. Ëкай, узнав об этом, уточнил у Главы пика Ветра его самочувствие и всë ли в последнее время хорошо, на что тот ответил утвердительно.
- Чему вы так удивляетесь, Глава ордена? Я ведь уже отправлялся с вами по своей воле. – сложил руки на груди Чэнь Юань, пока Ши Баочи крутился вокруг него, в поисках хоть чего-то странного в облике заклинателя. – В Жемчужный город и на Чëртовы острова. Что вас заставило сомневаться в моей компетенции?
- Да так… Подумал, что в этот раз ты выберешь остаться в ордене. – ëкай остановился на месте, прямо напротив Главы пика, и пожал плечами. – Впрочем, я даже рад, что А-Юань отправится со мной! Приятно понимать, что твой друг о тебе беспокоится.~
Чэнь Юань в ответ резко отвернулся и фыркнул.
- «А когда мы стали считаться друзьями?..» - этот вопрос заклинатель задавал себе не раз, но не мог никак вспомнить, когда же это случилось. Он же просто выполнял свой долг перед Главой ордена, разве нет?
Вылетать было решено ночью. Они вдвоём, без учеников, лететь смогут достаточно быстро, и, предположительно, должны прибыть в Столицу примерно за сутки. В худшем случае можно будет остановиться где-то в городе или деревне, чтобы переночевать и с утра пораньше отправиться дальше. Ну а в лучшем случае – прибудут поздним вечером или ранней ночью, успеют немного прогуляться по улицам Столицы и заселиться на постоялый двор.
На улице всё уже давно погрузилось в непроглядную тьму ночи. Даже луна практически не помогала что-то увидеть, так как она была скрыта за тëмными, почти чëрными тучами. Без особо острого зрения нельзя было разобрать даже то, что находится в паре метров от тебя. Поэтому в такое время крайне не советовалось гулять по территориям пиков, так как высок риск где-нибудь споткнуться и покатиться кувырком с горы. В лучшем случае – немного пострадаешь, в худшем – попрощаешься с жизнью. Так что важно следить за каждым своим шагом.
На площади перед входом на пик Звезды стояло четверо человек. Во тьме было очень сложно различить то, кем кто является. Однако голоса, вскоре раздавшиеся над спящим орденом, сразу расставили всë по местам.
- Чи-гэ*, не забудь продумать свою речь заранее! Раз ты решил спустя столько времени показать себя на людях, очень важно показать себя с наилучшей стороны! – Мяо Лин ритмично стукала своего брата по плечу сложенным веером. – И Пресвятые Небеса, не удивляйся тому, что люди смотрят на тебя, как на спустившегося с Небес Небожителя! Ты для их и есть этот самый Небожитель.
*-гэ - приставка, используемая при обращению к более старшему мужчине (например, старшему брату)
- Я помню, помню, перестань меня избивать. – ëкай отмахнулся от веера сестры и смешливо фыркнул. – Не волнуйся, всë пройдёт хорошо. Да и ты тоже вскоре прибудешь на Турнир, вместе с основным составом учеников. Всë под контролем, мэймэй*, всë под контролем.
*младшая сестра
Глава пика Персика презрительно фыркнула и отвернулась, зыркнув на Главу ордена и сложив руки на груди. Иньчжи лисица всë также продолжала держать в ладони, слегка им покачивая.
- Чэнь Юань, всë готово? С маршрутом всë хорошо? – решил уточнить Ши Баочи, повернувшись к ещё одному присутствующему.
Глава пика Ветра, стоящий чуть в стороне от Ши Баочи, слегка кивнул и похлопал свою поясную сумку. Она была его спутником ещё с очень давних времён, и всегда незаменимо ему помогала.
- Да, всë в порядке. Если не возникнет непредвиденных ситуаций, то мы должны прибыть в Столицу к вечеру.
- Почему вы вообще решили вылететь в такую темень? – спросила вдруг Мяо Лин, повернувшись обратно к брату. – Разве не логичнее было отправиться, например, днëм, чтобы прибыть утром? Или вечером, чтобы прибыть днëм?
- Хочу посмотреть на ночную Столицу. – просто и лаконично ответил ей Ши Баочи.
- Хм… Ладно, отговаривать тебя уже поздно. Удачи. Я хочу спать, да и завтра мне надо рано вставать. Так что я пошла. Приятной дороги!
В следующую же секунду девушка развернулась и исчезла в темноте в направлении своего пика, на прощание успев махнуть длинным рукавом персикового цвета.
- Ушла. – Ши Баочи проводил сестру взглядом и скептично пожал плечами, после чего обернулся на ещё одного заклинателя, который был с ними, но не проронил за всë время ни слова. – Советник, мы готовы к отбытию.
- Хорошо.
Бай Яо сделал какую-то быструю запись в блокноте, после чего спрятал перо и книжку в широкий рукав. Он поклонился двум заклинателям и мягко улыбнулся, причудливо прищурив при этом глаза.
- Удачи вам, Глава ордена. Надеюсь, всë пройдёт хорошо.
- Я тоже на это надеюсь. Чэнь Юань, готов?
- Готов. – Глава пика Ветра строго кивнул и вытащил свой духовный меч, Тьянхуа, из его ножен.
- Тогда отлично! Полетели!
Ши Баочи радостно улыбнулся и тоже вытащил свой духовный меч из-за пояса. Оружие повисло невысоко в воздухе, после чего на него можно было вскочить и уравновесить. Чэнь Юань повторил за Главой ордена, тоже встав на своё оружие.
- Что ж, до встречи после Турнира! – ëкай в последний раз помахал на прощание Советнику, не переставая улыбаться. – Передавай всем от меня удачи. И моим ученикам – в особенности.
Бай Яо кивнул, неторопливо спрятав ладони в рукава. Если бы у Советника были кошачьи ушки и хвост, со стороны он выглядел бы как большой довольный кот.
Главы уже собирались отбывать, но тут Ши Баочи резко приостановил меч и, навострив уши, немного виновато поглядел на еле виднеющиеся кусты где-то сбоку от него.
- Мяу! А я?! А я?!?! МЕНЯ ЗАБЫЛИ, МЯУУУУУ!!!
Вдруг из тех самых зарослей выскочило что-то большое и серебристое. Оно за несколько секунд пронеслось через всю площадь, громко цокая коготками по камням, и запрыгнуло на плечи Главы ордена. Все присутствующие на площади заклинатели дëрнулись, удивлëнные неожиданным появлением Серебрянки.
- Я не смог тебя найти и подумал, что ты решила не ехать. Прости. – ëкай почесал кошку за ухом, виновато улыбаясь. – Теперь все на месте! Уже точно пора отправляться. Ещё раз пока и удачи! Уже точно в последний раз!
Помахав на прощание рукой Главе пика Одуванчиков, Ши Баочи слегка кивнул Чэнь Юаню и взлетел выше, после чего понëсся стрелой куда-то вперёд. Чэнь Юань сразу же поспешил за ним, дабы не отставать.
Когда оба мужчины покинули поле зрения Бай Яо, он улыбнулся ещё шире и поправил висящие на носу очки.
- И вам удачи, Глава ордена.
После этого он, что-то негромко напевая под нос, направился к мосту на свой пик.
~~~
Половина идеального круглого диска солнца уже виднелась из-за горизонта. Сейчас, к утру, тучи рассеялись, позволив мягким лучам раннего зимнего солнца упасть на землю. Где-то там, внизу, проносились засыпанные снегом леса, небольшие долины, крошечные реки и холмы, изредка – какие-то поля… Маленькие деревни и городки виднелись у побережий речонок, а там, рядом с домиками, копошились малюсенькие люди. Свысока не было видно, чем они занимаются, что немного расстраивало Ши Баочи, которому было бы интересно понаблюдать за простым людом.
Кроме того, что с такой высоты нельзя было подробно рассмотреть мелкие вещи, здесь был ещё и жутко сильный ветер, пробирающий до мозга костей. Такой холодный, что появилось желание спуститься вниз и где-нибудь погреться! В добавок, эти ярые потоки воздуха сдували плащ и края одеяний куда-то назад, создавая немного неприятное ощущение. Одежда-то ладно, не улетит уж точно, но больше всего Глава ордена боялся за свою причëску. Так вышло, что, поддавшись напору Мяо Лин, он разрешил одной из старших учениц пика Персика красиво заплести ему волосы, как говорится, «к празднику». На причëску даже получилось закрепить заколку-золотой лотос, которая, лежа без надобности где-то глубоко в шкафу, начала покрываться слоем пыли. А сейчас все старания ученицы могут пойти прахом из-за чëртового ветра!
- Какой жуткий ветер. – проворчал Ши Баочи, поправляя правой рукой заколку. – Не стоило сейчас так заплетаться! Всë равно ведь перед сном придётся это расплести, чтобы спать можно было спокойно.
- Тоже не понимаю, зачем Мяо Лин настояла на этом. Возможно, у неё были свои причины. – согласился Чэнь Юань. Он летел чуть позади Главы ордена и внимательно следил за стремительно проносящимися территориями внизу. – В последнее время она немного повеселела.
- Это радует. – весело ответил Ши Баочи, выравнивая траекторию полёта меча, которая почему-то немного сместилась вбок. – Как там маршрут? Мы летим уже достаточно долго, раз уже успело посветлеть.
Глава пика Ветра быстрым движением вытащил из сумки блокнот. Однако вскоре он об этом пожалел – книгу чуть не унесло ветром куда-то назад, из-за чего пришлось тут же её спрятать.
- Если я правильно помню… - почесал подбородок Чэнь Юань после того, как закрыл сумку. – Реку Вайдаде мы пересекли не так давно. Сейчас мы летим над лесной территорией между рекой и озером Юйстань. Это озеро, как говорят, размером с неплохое море, и лететь мы над ним будем долго. Как только перелетим озеро, перед нами появится и Столица. Как-то так.
- Ага! Ясненько. – Глава ордена кивнул и опустил взгляд вниз. Как раз в это время перед глазами появился небольшой городок, окружëнный со всех четырëх сторон двумя небольшими речушками. – Значит, мы пролетели не так уж и много? Я уже проголодаться успел…
- Мы можем устроить привал… - собирался предложить Чэнь Юань
- Нет-нет! Поедим в Столице. Перекусить можно и в полёте, правда? Главное, чтобы еда наша не улетела.
После этого Глава ордена быстро пошарил рукой в рукаве и спустя минут пять вытащил оттуда небольшую булочку.