- С дверью, вроде бы, всë в порядке. Значит, беспокоиться не о чем.
Ши Баочи выдохнул, чувствуя огромное облегчение. Перед тем, как уйти, он вновь запер дверь на ключ, подкрепив защиту дополнительным заклинанием. Только убедившись в том, что меры предосторожности соблюдены, он смог спокойно отправиться на нижний этаж. Путь до туда был бесхитростный – надо просто пройти немного по коридору, дойти до лестницы и спуститься вниз.
Когда Ши Баочи оставалось всего пара пролëтов до того, как он кажется внизу, дверь, ведущая из зала на улицу, распахнулась с громким «Бах!», словно по ней кто-то врезал со всей силы. Глава ордена замер посреди лестницы и, навострив уши, посмотрел в сторону громкого звука.
- Госпожа Хуо, вам не стоит так небрежно обращаться с имуществом Императора… - первой на глаза попалась уже знакомая ему стражница – Хуабаоху Мэйли. Сейчас она, судя по уставшему голосу, была недовольна и откровенно измученна, и даже не скрывала этого. – Иначе вам придётся из своего кармана оплачивать починку…
- Ой, бла-бла-бла! Я помню, помню! Сестрица Мэйли, ты уже в сотый раз мне это говоришь, не надо снова начинать свою шарманку! Практика показывает, что ничего тут не ломается так просто! – второй голос, звонкий и ясный, принадлежал спутнице девушки – Главе ордена Алой Зари, Хуо Лимин. – Мне скучно! Зачем нас так рано позвали? Чтобы мы тут целую неделю тухли, как сельди в бочке? В Столице такая давка, что умереть можно! Император вообще пытается что-то с этим делать?
Глава ордена Алой Зари, ëкай-лев с взрывным характером, собственной персоной…
- О! – кажется, Глава ордена, осматривая помещение, в котором она оказалась, заметила стоящего на лестнице Ши Баочи, и её по-детски недовольное лицо сразу же просияло солнечной улыбкой. – Лисëнок уже тут! Хоть что-то хорошее! Как тебе Столица и императорский дворец? Шикарно, правда?
Ëкай в ответ ухмыльнулся и быстро преодолел оставшуюся часть лестницы, чтобы оказаться рядом с коллегой.
- Да, довольно… вычурно, я бы сказал. Император своих богатств явно не стесняется. – Ши Баочи быстро оглядел Хуо Лимин и, улыбнувшись, добавил. – Ваш наряд неплохо подходит под местный интерьер. Вы оделись очень красиво сегодня, могу только похлопать.
И это было правдой. Её яркий, бросающийся в глаза своими яркими красками наряд, состоящий из элегантных одеяний и плаща, сразу притягивал взгляды всех, кто находился в одном помещении с госпожой Хуо. А её огненно-рыжие волосы, маленькие львиные уши и длинный хвост так же идеально вписывались в окружающую обстановку.
- Спасибочки! – Хуо Лимин заулыбалась во все тридцать два зуба и горделиво поставила руки на бока. – Один из моих самых красивых нарядов! Обожаю его! Кстати, лисëнок, ты уже встречался с Его Величеством?
Ши Баочи отрицательно покачал головой, пряча руки в рукава.
- Нет. Я прибыл поздно вечером, и Император приказал мне посетить его кабинет ближе к полудню. Пока что я собирался дождаться Чэнь Юаня и пойти поискать хорошее место, чтобы позавтракать. Не желаете прогуляться с нами?
Глава ордена Алой Зари громко хмыкнула и потëрла рукой подбородок. С каждым новым издаваемым ею «хм», в нëм было всë больше наигранной задумчивости и сомнения. В конце концов девушка пожала плечами и просияла.
- Нуууууу… Да, я с вами! Наконец-то поем за твой счëт! Интересно узнать, что наш знаменитый Ши Баочи предпочитает в еде… Подожди, а Чэнь Юань – это тот мрачный тип в синей одежде, который один из твоих Глав пиков? Прости, никогда не интересовалась, как всех твоих подчинëнных поголовно зовут…
- Да, так и есть. Доброе утро, Главы ордена, госпожа Хуабаоху.
На лестнице показался Глава пика Ветра, который, поспешно поправляя воротник своего одеяния, быстро спускался вниз. Когда заклинатель оказался рядом с Ши Баочи, он низко поклонился обоим Главам ордена по очереди.
- Глава ордена Алой Зари, госпожа Хуо. Рад видеть вас в добром здравии. И вас, госпожа Хуабаоху.
- Взаимно, господин Чэнь. – стражница в ответ приложила кулак к груди, всем видом показывая своë уважение к высокопоставленным лицам перед ней. – Надеюсь, вам, как нашим уважаемым гостям, удалось отлично отдохнуть. Есть ли какие-то замечания, которыми бы вы хотели поделиться?
- Всë отлично! Даже лучше чем я ожидал. Серебрянке очень понравилась кровать. А раз уж ей всë понравилось, то мне точно жаловаться не на что… - ответил Ши Баочи, довольно улыбаясь.
- «Про окно лучше умолчу, раз я пришёл к выводу, что это мой лунатизм. Если такое повторится ещё несколько раз, то я, конечно, расскажу…»
- Вас тоже тут попросили жить, да? Почему Император так вдруг решил? Да и позвать нас раньше срока было решением неожиданным… - Хуо Лимин резко и довольно бесцеремонно встряла в разговор. Её большие янтарные с зеленоватым отливом глаза округлились и расширились, начав напоминать собой два больших блюдца, а длинный хвост с пушистой кисточкой на хвосте быстро размахивал из стороны в сторону. – Ух, нас ждёт что-то интересное! Хвостом чую! А пока пошли кушать! Кушать!!!!
Ши Баочи немного наклонил голову вниз, чтобы посмотреть Хуо Лимин в лицо, так как она была ему по плечо, и мягко улыбнулся. Чэнь Юань тем временем что-то пробормотал себе под нос и недовольно сложил руки на груди.
- Госпожа Хуо идёт с нами? Я думал, что вы не собираетесь брать с собой кого-то ещё…
- Мне показалось, что с моей стороны было бы неприлично не пригласить её на прогулку, раз уж мы скоро собираемся выходить. Вот я и предложил, а она – согласилась. К слову, госпожа Хуабаоху, а не сложно ли вам порекомендовать какое-нибудь место? Вы знаете Столицу лучше, чем мы.
Ши Баочи обернулся к сопровождающей Хуо Лимин стражнице. Она, в свою очередь, немного нахмурилась и задумчиво потëрла пальцами подбородок. Кажется, вопрос, который задал ей ëкай, вызвал какие-то осложнения.
- Хм… Я не профессионал в этом деле, поэтому вам лучше спросить об этом у Вэньжоу. Это тот парень, которому было велено сопроводить вас от ворот Столицы до дворца. К тому же, отвечать на вопросы и сопровождать вас – как раз его официальная обязанность. – ответила госпожа Хуабаоху, пряча руки за спину. – Я позову его, если позволите отлучиться.
- Да, конечно, без проблем! – тут же радостно ответил Ши Баочи. – Позови его сюда. Помощь кого-то местного будет нам кстати.
Девушка, получив разрешение, поспешно удалилась обратно на улицу. Как только тяжëлые двери замка закрылись за её спиной, Хуо Лимин, приложив ладонь к груди, облегчëнно выдохнула.
- Ууууу, сестрëнка Мэйли такая скучная злюка! С ней что не разговор – то лекция! Так раздражает…
- Но в чëм-то она права. – возразил Ши Баочи, глядя на входную дверь, за которой и скрылась стражница. – Тебе и вправду стоит быть более осторожной с императорским имуществом. Это тебе ведь не хухры-мухры…
- И ты туда же!...
Глава ордена Алой Зари притворилась, словно все поучительные слова прошли мимо её ушей, и начала вприпрыжку кружить вокруг стоящих рядом друг с другом Чэнь Юанем и Ши Баочи. Она напевала себе под нос какую-то весëлую, быструю песенку, больше похожую на детскую считалочку.
- Один – и небо к морю рухнет!
Два – и разверзнется земля!
Три – и снег накроет землю белым!
Четыре – огонь испепелит всех нас!
Пять – и сменится вся правящая власть!
Шесть – и мир охватит тёмный дух!
А семь – среди живых бродить пойдёт!~
Вот так неделя завершится,
И вновь по кругу всë пойдёт!
Девушка раз за разом повторяла маленькое стихотворение, превращая его в бесконечную череду таинственных «разрушений», о которых там повествовалось. В это же время она продолжала весело скакать вокруг заклинателей, громко стуча каблуками сапог о пол.
- У вас есть неплохие намëки на стихотворный талант. Хотя этот «стих» подходит скорее для песен, так как рифмой там и не пахнет… – хмыкнул Ши Баочи, поставив одну руку на бок и следя взглядом за бегающей по кругу Хуо Лимин. – Правда, до совершенства ещё далеко. Было бы интересно понаблюдать за тем, что у вас может в будущем получиться, если вы не бросите заниматься этим делом.
- Ой, да ладно, я просто из скуки это сочинила. Иногда сидеть за бумагами бывает настолько нудно, что я отвлекаюсь и начинаю делать всë что угодно, но только не работу!
Хуо Лимин наконец-то прекратила наворачивать круги вокруг заклинателей и остановилась перед ними, весело помахивая хвостом.
- Ну где уже этот… Как там его… Неважно! Где он?
- Вэньжоу Баоху. – сказал Чэнь Юань, кидая в Главу ордена Алой Зари недовольный взгляд. – Думаю, он скоро уже должен прибыть. Крыло, где находится общежитие личной стражи Императора, располагается не так далеко от главного входа во дворец. Вопрос только в том, как быстро он успеет собраться.
- Это да. Далеко не каждый, проснувшись ранним утром, находит в себе силы сразу же подскочить и пойти одеваться на работу. Особенно, когда его торопят. – фыркнул Ши Баочи в ответ.
После его слов в холле на время стало тихо. Только Хуо Лимин снова начала бормотать себе под нос ту песенку, в этот раз, правда, уже не наворачивая круги вокруг коллег, а просто переминаясь с пятки на носок. В добавок, кажется, она решила изменить текст, так как часто запиналась и резко замолкала, над чем-то раздумывая с сосредоточенным видом.
Спустя некоторое время двери наружу распахнулись, и оттуда показался запыхавшийся из-за быстрого бега темноволосый юноша. Оказавшись внутри, он закрыл дверь и постарался выровнять дыхание. Справившись с одышкой, рыцарь сразу же выпрямился и приложил кулак к груди.
- Рыцарь средней руки, Вэньжоу Баоху, к вашим услугам! Простите за ожидание!
- О, наконец-то! Пришёл! – Хуо Лимин хлопнула в ладоши и радостно вильнула хвостом. – Давайте, пойдём-пойдëм! Нам уже пора! Я голодная, как волк. Как лев!
Ши Баочи, вслед за Чэнь Юанем, вежливо кивнул юноше, после чего тоже направился на улицу. Вэньжоу Баоху, на несколько секунд замешкавшись, поспешил вперёд. Ему, вообще-то, нужно идти перед ними, ведь он - их проводник!