Спустя некоторое время все они уже проходили по тому же тайному коридору, через который вошли на территорию дворца. Перед самым выходом на улицу их молодой проводник вдруг решил что-то уточнить, и остановился перед дверью.
- П-позвольте этому недостойному спросить… - запинаясь, обратился юноша к заклинателям, перед этим повернувшись к ним лицом. – Есть ли у кого-то из господ определëнные предпочтения в еде? Чтобы я л-лучше мог представить, какое заведение вам предложить.
- Что-нибудь сладенькое! – тут же подняла руку Хуо Лимин, радостно подпрыгивая на месте. – Жутко хочу чего-то такого, чтобы оно было и питательным, и супер вкусным!
- Поддерживаю предложение госпожи Хуо. – согласился с ней Ши Баочи, слегка кивая и улыбаясь. – Давно не пробовал чего-то такого… более необычного. А раз уж я прибыл в такое многогранное место, как Столица, стоит попробовать что-то из местных деликатесов.
Со стороны Чэнь Юаня послышалось молчание, и Глава ордена обернулся в его сторону, готовясь спросить, почему тот ничего не предлагает. Прежде, чем он успел что-то сказать, Глава пика Ветра с безразличным выражением лица пожал плечами.
- Мне, в целом, без разницы. В любом случае, куда Глава ордена – туда и я.
- Какая собачья верность! – фыркнула Глава ордена Алой Зари. Почувствовав на себе недовольный взгляд Главы пика, она тут же спряталась за Ши Баочи и продолжила хихикать, теперь, однако, находясь в безопасности.
- Думаю, у меня есть что вам предложить.
В тот же момент заклинатели дружно обернулись в сторону Вэньжоу Баоху, который довольно улыбался, спрятав руки за спину.
- Я знаю одно хорошее место, которое должно вам п-понравиться. Т-там не так много посетителей, но готовят местные повара очень вкусно. Я всегда советую это место новоприбывшим в г-город!
- Чтож, отлично. Туда и направимся!
Ши Баочи с уверенным видом поставил руки на бока и быстро осмотрел присутствующих. Кажется, все готовы выдвигаться!
- Х-хорошо! Это место расположено немного далековато, придëтся прогуляться. Мы могли бы пойти через центральный район, но сейчас там очень много людей, и если пойдём через него, то только сильнее задержимся.
Закончив говорить, юноша приоткрыл тяжëлые деревянные ворота и вышел на улицу. Следом за ним проскользнули и остальные, а Чэнь Юань, будучи последним, закрыл за собой дверь. Когда все оказались снаружи, их проводник быстро кивнул, и, повернувшись в сторону единственного прохода между домов, твëрдым шагом направился туда. Заклинатели последовали за ним.
На столичных улицах также, как и прошлой ночью, было полно народа. Но если в то время толпа была настолько плотной, что яблоку было негде упасть, то сейчас, утром, она немного поредела, и свободного места стало чуть больше. Хотя его всë ещё было недостаточно для того, чтобы можно было перестать беспокоиться за то, что кто-то из товарищей может потеряться. Особо страшно было за Хуо Лимин, с её-то низким ростом – такой небольшой девочке будет проще простого затеряться среди людей, даже не смотря на еë вызывающе-яркий наряд.
Яркие магические вывески, активно зазывающие покупателей попробовать их товар, сейчас не так сильно бросались в глаза, как ночью. Во тьме ничто не перебивало их разноцветное сияние, а меньше слепить глаза они начинали только тогда, когда вставало солнце, и вокруг становилось намного светлее. Даже когда солнце было скрыто за густыми облаками, оно очень улучшало ситуацию в плане освещения.
Вчера Ши Баочи ни до чего не было дела, так как единственное, чего он желал – это бухнуться на кровать и проспать до утра. Сейчас у него не было той жуткой усталости, и он смог со спокойной душой и без страданий для глаз насладиться красотой разнообразных столичных улочек. Как и у любого средневекового города, тут были и свои минусы, но… Её красоты это ни капли не убавляло!
- Вот бы сходить на пристань! – жизнерадостно сказал Ши Баочи, рассматривая различные украшения в морской тематике, лежащие на прилавке, перед которым он стоял. – Чэнь Юань, надо будет обязательно её посетить! Я слышал, что река Хуанди поражает своим величием.
Чэнь Юань, стоящий рядом, в ответ лишь молча кивнул и обречëнно выдохнул. Он надеется, что они и вправду найдут время пройтись во всем местам, которые запланировал посетить Глава ордена.
- Это верно, верно! – человек среднего возраста, стоящий за прилавком, закивал словам Главы ордена. – Хуанди и вправду прекрасна. А весной и летом, когда берега вокруг неё одеваются в зелень, она становится ещё краше!
Ши Баочи кивнул, благодушно улыбнувшись и сложив руки перед собой в благодарном жесте.
- Раз уж это рекомендуют местные, то точно надо сходить, когда выдастся свободная минутка. И ещё, я возьму вот этот голубой кулончик!
- «Мяо Лин должно понравиться! – подумал ëкай, отдавая за кулон один золотой и несколько серебряников, после чего убирая покупку в рукав. – Правда, не помню, носит ли она подвески… Но не отвергнет ведь она мой подарок, верно?»
- Долго ты там возиться будешь? Вокруг нас скоро вся Столица соберëтся. – буркнула вдруг Хуо Лимин, недовольно косясь снизу вверх на Ши Баочи. – Да и нам идти пора.
- Хорошо, хорошо, уже бегу!
Быстро поправив пушистый воротник плаща, Глава ордена кивнул своей коллеге и стоящему в небольшом отдалении от заклинателей юноше-проводнику. В это время тот был занят тем, что с максимально настойчивым и суровым видом смотрел на окружавшую их толпу, давая понять, то с ними связываться лучше не стоит. Услышав о том, что они наконец-то продолжают путь, Вэньжоу Баоху негромко угум-кнул и позвал их за собой. Естественно, Главы отправились следом! Благо, до нужного им ресторана осталось всего ничего.
~~~
Спустя ещё некоторое время заклинатели оказались перед большим зданием, раскрашенным в светлые, в основном жëлто-голубые тона. Среди других домов, которые окрашены были в основном в красные и золотые цвета, этот достаточно сильно выделялся. Внутренняя обстановка, также как и внешний вид дома, была довольна необычна. Она показалась Ши Баочи довольно уютной, и её атмосферу можно описать словами: «Словно вы с семьëй договорились ранним-ранним летним утром прийти на берег какой-то речки, чтобы встретить там рассвет с чашечкой горячего чая и бутербродами на скорую руку».
Посетителей, как и сказал Вэньжоу, оказалось не так много. По крайней мере, если сравнивать это местечко с теми, что пользовались популярностью у туристов. Вполне возможно, непривычная для местных внутренняя обстановка ресторанчика тоже повлияла на этот фактор.
- Здесь довольно мило. – Ши Баочи обвëл заинтересованным взглядом интерьер комнаты. – Давайте присядем и взглянем, что же нам могут предложить здесь в качестве завтрака.
Хуо Лимин, несколько раз согласно махнув головой, во мгновение ока запрыгнула за один из свободных столов, который находился ближе всего к выходу. Ши Баочи и Чэнь Юань сели рядом с ней. Остался стоять только Вэньжоу – он, как солдатик, встал рядом с Ши Баочи и сделал максимально строгое и сосредоточенное выражение лица.
- Присаживайся. – Ши Баочи кивнул в сторону оставшегося рядом с Хуо Лимин свободного места. – Можешь выбрать из еды всë, что хочешь. Не стесняйся.
- Ох, а можно? Всë же, моя обязанность ещё и охранять вас…
Увидев в ответ утвердительный кивок, юноша немного расслабился и улыбнулся уголками губ, после чего сел рядом.
Чуть позже, когда все уже выбрали блюда и получили свой заказ, заклинатели начали в спокойной атмосфере наслаждаться вкусной едой. Их проводник не обманул – заказанные блюда оказались такими, какими и ожидалось: интересными, но всë равно очень вкусными.
Первой со своей порцией покончила Хуо Лимин. Когда с её тарелки исчезла вся еда, девушка довольно махнула хвостом и сложила руки перед грудью в благодарном жесте.
- Я наелась! Было вкусно! Спасибочки!
- Ты так быстро со всем разобралась, хотя заказала больше всего. Ну и аппетит… - Ши Баочи негромко хмыкнул, отложив в сторону палочки, с помощью которых он ел заказанную им лапшу. – Впрочем, оно и понятно. Подрастающему организму нужно много энергии.
- Вот именно! И вы долго не сидите!
Глава ордера Алой Зари откинулась на спинку дивана и скучающе замахала ногами. Она по очереди рассматривала каждого из спутников, задержавшись ненадолго на их проводнике-рыцаре.
- Эй, ты, юноша, можно вопросик?
Вэньжоу Баоху, в это время жующий яичную корзиночку*, обернулся к Главе ордена и кивнул. Он быстро проглотил десерт и ответил.
*Тарталетки «Дань Та» - «корзиночки» из песочного или слоёного теста, с начинкой из запечённого яичного крема.
- Да, конечно, без проблем! Отвечу на всë, на что смогу.
- А ты в курсе, почему Император тебя к нам подослал? Мы тут не в первый раз, уж знаем, где и что находится. И он прекрасно об этом знает! Точно также, как и о том, что мы можем позволить себе жить на постоялом дворе, а не под боком у Его Величества.
Юноша на время задумался и покрутил между пальцев ещё одну корзиночку. Несколько секунд он пустым взглядом смотрел на стол, словно уйдя куда-то в себя и стараясь что-то вспомнить. Но, судя по слегка нахмуренным бровям и тому, как он слегка покусывает губу, ответа в своей памяти он найти так и не смог.
- Боюсь, не могу ничего сказать. Нам просто передали приказ, что кто-то должен будет сопровождать Глав орденов. Приказ отдан – приказ принят, и никаких лишних вопросов. Это надо у самого Его Величества спрашивать.
- Ага, ясно… Ну точно он что-то задумал!
Хуо Лимин очень громко и негодующе ударила хвостом о диван. Интерес так сильно беспокоил её, что казалось, будто девушка скоро взорвëтся от едва сдерживаемых чувств.
- Кстати, насчёт Императора. Кажется, нам пора выдвигаться.
Глава ордена Небесного Созвездия доел последние остатки своего завтрака и отодвинул пустую тарелку в сторону.
- Все всë доели? Или кому-то ещё нужно дать время?.. – ëкай быстро осмотрел стол в поисках ответа на свой вопрос. – Раз все доели, можем идти!