Чэнь Юань почувствовал, как его спина резко напряглась, а по коже словно дунуло ветерком. Он свëл брови к переносице и на несколько минут замолчал, с мрачным выражением лица осматривая подозрительные загогулины на свитках и обдумывая слова своего собеседника.
- Нападение на Столицу? Это точно не дезинформация? – заклинатель слегка зажмурил глаза и наклонил голову вбок, продолжая при этом смотреть на пропитанный тëмными эманациями свиток. – Это невероятно важно.
- Это официальные бумаги! Клянусь своими рогами! – Хэй Йемо всплеснул руками и несколько раз цокнул языком. Он подскочил со своего места и, активно жестикулируя, начал оправдываться. – Уж я-то узнал бы оригинальную печать заместителя демонического князя, поверь! Да и, стоит отметить, сразу же после того, как эти бумажки попали ко мне в руки, мне пришлось улепëтывать из Огненного форта что есть мочи, так как на меня, не поверишь, открыли охоту! Я сбежал в Столицу, и мой помощник распустил слух, что я скрываюсь где-то внутри крепостных стен. Они ни за что не догадаются искать меня в трущобах! Это ещё одна причина, по которой я скрываюсь именно здесь.
- Открыли охоту, говоришь…
Чэнь Юань задумчиво потëр подбородок и уткнулся взглядом в пол. Доводы полудемона выглядели довольно убедительно, учитывая тот факт, что и сам заклинатель замечал временами на улицах Столицы нескольких подозрительных личностей. Возможно, это и были замаскированные демоны, о которых Хэй Йемо говорил ранее. Не смотря на всю подлость и коварство, которые достались им от древних предков, демоны в то же время ничего не делают зря. А это значит, что у этой охоты есть причина.
- Ладно, допустим, я тебе верю. Есть ещё что-то?
- Да. Кроме нападения на Столицу тут есть данные ещё кое о чём. Насколько я понял, у Тëмного Братства есть ещё более огромная цель. Я бы сказал, что она по масштабам равна целому континенту!
Хэй Йемо отобрал у заклинателя свиток и всучил ему в руку другой, сделанный из той же самой чëрной бумаги. От этого тьмой воняло ещё сильнее, и отпрянувшему в сторону Чэнь Юаню пришлось зажать нос пальцами.
- Вот в этом свитке пишут о каком-то артефакте, правда я не разобрал названия. – полудемон ткнул пальцем в странное изображение в углу свитка, которое было нарисовано мелом и слегка размазалось, из-за чего не было понятно, что пытался изобразить автор. – Кажется, этот док – письмо заместителя князя, направленное к Лиан Ю, где он говорит, что пока новых данных о местонахождении нет, но они могут пытаться зачищать уже доступные точки. Ха, если я перехватил такое важное письмо, это устроит такооооооой переполох! Как славно!
- «Артефакт? Точки?.. Что же они, всë-таки, задумали? – Чэнь Юань, с трудом перебарывая ком в горле, пересмотрел несколько документов, но из текста не смог разобрать ни единого символа. – Чëртов демонический язык. Это надо показать Бай Яо. Только он его знает…»
- Я сказал всë, что смог понять сам. – добавил Хэй Йемо, быстро усаживаясь обратно на своë место и резким движением руки хватая уже пустую кружку. – Эй, можно налить ещё? – эту фразу он адресовал щуплому, старовато выглядящему мужчине за стойкой. – Так, о чëм я… Ах, да, демонический язык успел видоизмениться за то время, что я провёл среди людей, поэтому я смог расшифровать лишь часть текста. Возможно, кто-то из ваших справится с этой задачей больше моего.
- Да, у нас есть такой человек. Спасибо тебе за то, что поделился информацией.
- Не-е за что! Обращайся, если понадоблюсь! Для друга и скидку будет не обидно сделать…
Пока Глава пика Ветра собирал все демонические документы обратно в мешочек цзянькунь, Хэй Йемо неторопливо попивал что-то из принесённой трактирщиком деревянной кружки. Когда Чэнь Юань уже готов был уходить, полудемон резко его остановил.
- И на последок… Постарайся не спускать глаз со своего Главы ордена, ладно? Советую тебе тщательно следить за ним самим и за его окружением. По любому поводу, как угодно, но повсюду, ПОВСЮДУ следуй за ним вторым хвостиком. Не думай, что я сомневаюсь в его силе… Просто демоны знают о том, на что он способен, а на что – нет. И у них есть возможность устроить хорошую ловушку. Понял?
Чэнь Юань кинул на Хэй Йемо мрачный взгляд. Хоть он и сжал кулаки, больно впившись ногтями в ладонь, но единственное, что он мог сделать - это только кивнуть и покинуть таверну. А за ней и трущобы.
Ох, не нравится ему всë это.
~~~
Чэнь Юань – не из тех людей, которые любят хранить важные тайны подолгу. Поэтому сразу же, как у него выдалась возможность приватно поговорить с Ши Баочи, а это произошло только через пару дней, он рассказал всë. Кажется, Глава ордена не был особо удивлëн новостью. Во время всего рассказа он держался спокойно: его лицо оставалось невозмутимым, а поза - довольно расслабленной. Только слегка нахмуренные брови, задумчивый взгляд и подрагивающий кончик хвоста говорили о некотором беспокойстве. В конце он просто кивнул и сказал, что расскажет обо всëм другим Главам и Императору, чтобы успеть предпринять меры по защите города.
- А вот что на счëт того, что твой «друг» попросил тебя приглядывать за мной… Хорошо, я даже не против. Мы и так постоянно вместе, так что никаких проблем.
На этом короткий разговор закончился. Так как в это время уже вечерело, было решено разойтись по своим комнатам и лечь спать. Когда Чэнь Юань уже закрывал дверь за собой, он мельком услышал шепот из комнаты.
- Я ожидал этого. Хорошо, что ещё есть время на подготовку…
~~~
Ещё спустя несколько дней Ши Баочи шёл по просторному тронному залу, задумчиво прижав ко рту пальцы и уткнувшись взглядом в мраморный пол. Сейчас было раннее утро, а Императору уже что-то понадобилось от Глав орденов. В добавок после полудня прибывали ученики Небесного Созвездия, и его обязанностью является встретить их и проверить, всë ли в порядке.
- «До Турнира ещё больше недели. Надеюсь, новых проблем не возникнет! – Ши Баочи пару раз недовольно дëрнул ухом и фыркнул. – И так куча работы, едва время погулять нахожу, так тут ещё и демоны. Так я и знал, что от этого глобального события избавиться не получится – слишком оно важное для прогресса книги. Правда, про Братство тогда не было ни слова. Закулисные злодеи? Но почему они раскрылись только в новой версии сюжета? А их Глава, Лиан Ю… Такое чувство, что это имя мне знакомо. Но откуда я могу его знать?»
Во время свободного плавания по мыслям Глава ордена не заметил, как обогнул трон и вышел к спрятавшейся в тени двери. Ши Баочи осторожно постучался и подождал, пока изнутри ему не разрешат войти. Из кабинета послышался грубоватый мужской голос, который показался ëкаю мрачным и наводящим на слушателей неприятное ощущение надвигающейся опасности.
- Открыто.
Ши Баочи отворил дверь и осторожно заглянул внутрь. Хуо Лимин и Шуй Сяньчуй уже находились внутри и, точно также как и Император, выглядели хмуро. Главу ордена Алой Зари редко можно увидеть такой обеспокоенной – она как раз из тех людей, которые во всëм стараются видеть только хорошее и всегда держут голову высоко поднятой.
- Наконец-то вы пришли. Присаживайтесь.
Его Величество махнул рукой в сторону свободного кресла, приглашая Главу ордена присесть. Тот в ответ низко, уважительно поклонился и поспешно занял своë место.
- Я собрал всех вас здесь по очень важной причине. Дело в том, что Столице угрожает опасность. Нам нужно срочно придумать, какие действия предпринять. Я узнал об этом совсем недавно, так как враг, как оказалось, умело обводил нас вокруг пальца уже долгое время, и поймать его с поличным оказалось проблематичной задачей. Доподлинно известно то, что враг уже в Столице, потому действовать надо крайне осторожно.
- «Опасность? Так Императорские прихвостни тоже что-то заметили? Это облегчает задачу по защите Столицы!»
Ши Баочи поднял руку, дабы привлечь к себе внимание окружающих. Когда все взгляды дружно сошлись на нëм, он глубоко вздохнул и, стараясь держать спину прямой, посмотрел Императору прямо в глаза.
- Простите, что перебиваю, Ваше Величество. Вы говорите о нападении демонов? Так уж вышло, что я тоже недавно узнал об этой угрозе.
- Хм, вы тоже знаете? Что-то я не особо удивлëн, ха-ха. – ответил Император, слегка улыбаясь. Но в это улыбке было ни капли радости. В мрачном выражении лица и закрытой позе всë также читалось скрытое напряжение.
- Да, так вышло… - Глава ордена пошарился в своëм рукаве и выложил на освобождённый от бумаг стол мешочек цзянькунь, который передал ему Чэнь Юань. – Мой подчинëнный, с помощью своих связей, узнал, что нападением руководит Тëмное Братство и его Глава - «матушка» Лиан Ю. Я уже имел честь встретиться лицом к лицу с Братством, и могу сказать, что люди они прескверные. Ничего хорошего ожидать не стоит. Вообще-то эти бумаги попали ко мне несколько дней назад, но я потратил это время на то, чтобы подумать, как можно обезопасить Столицу, и при этом не вызвать у простого народа подозрений… Как-то так.
- О, Тëмное Братство? Ты рассказывал об этих чуваках, когда гостил у нас. Один из «сыновей», кажется, пытался захватить тело твоего ученика и украсть его духовный меч? – Хуо Лимин громко хмыкнула, сложив руки на груди. – Как же славно, что у него этого не получилось!
Император недовольно поцокал языком и покачал головой с боку на бок. Один только Шуй Сяньчуй, казалось, был не в курсе, и сидел, растерянно хлопая ресницами и поглядывая с Императора на Глав орденов.
- Это же Тëмное Братство устроило атаку на Жемчужный город и, по предположениям, орден Весеннего Паводка в прошлом году. Именно из-за них все люди тогда испарились. – добавил Ши Баочи, косясь на Главу вышеупомянутого ордена. Шуй Сяньчуй в ответ слегка сжал губы и смущенно отвернулся. – Нам стоит быть осторожными с ними. Кто знает, какие козыри в рукаве они припасли…
- Верное замечание. Они – новые враги, чьи манëвры мы вот так сразу не сможем предугадать. Остаëтся только ждать, следить и анализировать. – Цзинь Сэхуан кивнул и откинулся в кресле, тяжко вздыхая и прикрывая глаза. – Чтож, раз все, хоть и из разных источников, знают про нападение демонов, а теперь ещё и про это Тëмное Братство… Надо думать, что с этим делать, пока ещё есть время и враг не узнал про то, что мы проинформированны. К слову, господин Ши, уберите-ка эти демо