нические бумаги обратно. Хоть они и спрятаны в мешочке, но эманации от них исходят пренеприятные.
- Да, конечно! Сейчас всë уберу.
После того, как Ши Баочи спрятал документы к себе в рукав, Главы орденов и Император приступили к обсуждению плана действий. В итоге их беседа продлилась так долго, что все присутствующие успели проголодаться, а время перевалило за полдень.
-…В общем, как-то так. – закончил изложение окончательной версии плана Его Величество. – Ещё неизвестно точно, когда произойдёт это нападение, поэтому держим ухо востро и следим за ситуацией. Если произойдёт что-то, что имеет прямое отношение к текущей ситуации и повлияет на наш план – срочно ко мне. Освободить немного времени будет затруднительно, но возможно. Всë понятно?
- Так точно. – нестройным хором отозвались Главы. После этого Хуо Лимин широко зевнула, прикрывая лицо ладонью, и недовольно потëрла глаза.
- Я так спать хочу! Настоящий кошмар!.. Вот бы сейчас в кроватку…
- Лучше не продолжайте, госпожа Хуо, иначе и нам спать захочется… А дел ещё целая куча!.. – всплеснул руками Ши Баочи, резко поднимаясь с кресла и поспешно кланяясь. – Ваше Величество, прошу разрешения удалиться. Совсем скоро, если не сейчас, пребывают мои ученики, и мне стоит выйти навстречу.
Император быстро кивнул ему и устало улыбнулся уголками губ. После этого Ши Баочи поспешно покинул кабинет и вихрем понëсся к выходу.
- Соглашусь с его первой фразой. Дел ещё невпроворот, рановато говорить о сне… Лишь бы ночью выспаться удалось. – хохотнул Цзинь Сэхуан.
Шуй Сяньчуй тоже немного посмеялся над замечанием, но выглядел при этом так, словно его данный факт скорее расстраивал. Хуо Лимин закатила глаза, пробормотала себе под нос что-то вроде «ну вы как хотите, а я пойду спать» и, резко покачивая из стороны в сторону кисточкой на хвоста, вслед за Ши Баочи скрылась за дверью.
~~~
Не без помощи подоспевшего к нему Вэньчжоу Баоху, но Ши Баочи успел подойти к условленному месту встречи вовремя. Чэнь Юань вместе с проводником присоединились к нему где-то на выходе из дворца, а вот уже рядом с постоялым двором к нему на плечи неожиданно запрыгнула Серебрянка.
- Где ты пропадала последнее время, дорогуша? – Ши Баочи потрепал кошку по голове, пока та удобно устраивалась на плечах. – Я не против твоих гулянок, но поумерь пыл. Тебя не было несколько дней! Я уже начал беспокоиться!
- Мяу, тут так много всего, что я немного заблудилась… Но в целом я довольна прогулкой. Я узнала много нового, мяу.~
Серебрянка негромко замурчала и замахала хвостом. Она широко зевнула и осмотрела янтарными глазками свободное пространство перед входом в постоялый двор, жителей, собравшихся где-то сбоку, и, наконец, приближающихся с противоположной стороны людей в разноцветных заклинательских одеяниях.
- Вот и они, мяу!
Недавно прибывших заклинателей приветствовали громкими криками и радостными возгласами, которые неслись со всех четырëх сторон. Идущая во главе процессии Небесного Созвездия Мяо Лин высоко вскинула подбородок и высокомерно глядела на простолюдинов, помахивая из стороны в сторону шикарным белым хвостом. Когда лисица подошла ближе к брату, она опустила голову и тут же мягко улыбнулась. Высокомерие исчезло из её глаз, сменившись дружеским уважением и почтением.
- Приветствую! Как провëл время в Столице? – Глава пика Персика элегантным движением руки призвала в ладонь веер и прикрыла им нижнюю половину лица. – Рада, что мы вновь встретились. Как проходит подготовка?
Ши Баочи уважительно опустил голову в ответ, в это же время спрятав руки в рукава.
- Всë отлично, как и планировалось. Но даже не смотря на этот факт, у меня есть что с вами обсудить. А как добрались вы?
- Без сучка и задоринки! Все проверки прошли гладко, ни с кем проблем не возникло. – Мяо Лин радостно вильнула хвостом и резко сложила веер, ударив им о другую ладонь. – Чжан Хэ сейчас кое-что уточняет у владельца, а Пан Гун находится в конце процессии на контроле. Ученики обошлись без болезней и неожиданных ранений.
В то время, пока они разговаривали, откуда-то со стороны к ним приблизился мужчина в тëмно-зелëном ханьфу, с седыми волосами до плеч и козлиной бородкой. Оказавшись рядом, Чжан Хэ нервно потрепал пальцами бороду и облегчëнно выдохнул. Выглядел он, если судить по слегка сгорбленной спине и усталой походке, довольно изнурëнным.
- Глава ордена, рад встрече с вами. Мяо Лин, вероятно, уже отдала вам краткий отчëт обо всëм произошедшем. Вы не против, если детали мы обсудим завтра? – Глава пика Подорожника уважительно поклонился человеку перед ним.
- Конечно, без проблем! Отдохните как следует, а завтра уже всë обговорим. Утро вечера мудренее. Ну же, не стойте на пороге, проходите! – Ши Баочи быстро кивнул и просиял в ответ, уважительно склонив голову в приветственном жесте. – Рад знать, что ничего не случилось. Это избавило нас от лишних проблем.
Глава пика Подорожника кивнул и отправился обратно к учителям, которые стояли перед толпой учеников, и начал что-то им разъяснять. Мяо Лин тоже не осталась в стороне – она, словно порыв ветра, умчалась куда-то дальше, и начала помогать с тем, чтобы грамотно завести всех заклинателей, как молодых, так и уже более опытных, внутрь. И у Главы ордена с Чэнь Юанем не остались без работы. Они вдвоём отправились помогать Пан Гуну с тем, чтобы контролировать учеников позади процессии.
К тому времени, как Главы закончили с тем, чтобы каждый новоприбывший ученик и учитель знал, где находится его комната и как до неë добраться, на улице изрядно стемнело. С неба с новой силой повалили кружащиеся на ветру крупные хлопья снега, неумолимо застилающие землю под ногами. Белая пелена достаточно сильно понизила видимость, и теперь нельзя было рассмотреть даже дома на соседней улице. Народ на улице, подгоняемый холодом и приближающимися сумерками, постепенно рассосался, и теперь вокруг стало пустынно: ни души на ближайшие пятьдесят, а то и сто метров.
Ши Баочи стоял на крыльце постоялого двора и наслаждался снегопадом, запрокинув голову вверх и закрыв глаза. Холодный ветерок приятно ласкал не покрытую кожу лица и слегка трепыхал края длинных белых рукавов, которые свисали почти до земли. На лице Ши Баочи медленно расплывалась спокойная, уверенная улыбка.
- «Всë пройдёт хорошо. – думал он, неторопливо вдыхая носом морозный воздух. – Мы сделали всë, что в наших силах, чтобы уменьшить жертвы. Поскорее бы этот Турнир закончился… После того, как с делами будет покончено, я хотел бы заявиться в гости к Весеннему Паводку. Шуй Сяньчуй рассказывал, что у них-…»
- Учитель! Я так рада вас видеть!!! Божечки-кошечки, Столица такая красивая! Я уже не впервые бываю здесь, но спустя столько лет она сильно преобразилась!
Откуда-то сзади, со стороны входа в здание, на Ши Баочи налетело что-то тяжëлое, и крепко его обняло. Ëкай настолько глубоко ушёл в свои мысли, что не услышал приближающихся к нему шагов, и от удивления не успел вовремя удержать равновесие. Заклинатель, вместе со своей ученицей, полетели на землю. Ученица, конечно, отделалась лишь лëгким испугом, так как у неё была «подушка». Ши Баочи успел вытянуть перед собой согнутую в локте руку, так что лицом в грязь он не ударил.
- Мэй Лин! Нельзя так резко налетать на людей! – когда девушка, часто и быстро извиняясь, слезла с него, Ши Баочи сел на колени и недовольно отряхнул рукав от налипшего на него снега. – Хорошо ещё, что здесь нет ступенек, и никто не пострадал. В следующий раз будь внимательнее.
- Да! Простите меня, я правда-правда нечаянно!!! Клянусь Небесами!
Пока Глава ордена поднимался со своего места и отряхивал одежду от снега и пыли, Мэй Лин продолжала безостановочно извиняться и отрицательно мотать головой из стороны в сторону. По надтреснутому и взволнованному тону её голоса казалось, что девушка сейчас начнëт истерить.
- Мэй Лин, успокойся и перестань извиняться. Не бери в голову то, что только что произошло. Мы должны давать волю эмоциям, чтобы снять груз с плеч и успокоиться. Просто иногда всë-таки стоит уметь брать себя в узду, особенно на людях. Сейчас ты правильно сделала, что решила проявить накопившиеся эмоции и стресс. Так что не беспокойся и перестань себя корить. Подумай о моих словах на досуге.
Ши Баочи быстро потрепал ученицу по голове, а она в это время негромко шмыгнула носом и хихикнула.
- Правда, простите. Я была так рада вас видеть, что не давала отчëт своим действиям. Лю Фэй должен скоро прийти, я оставила его где-то позади…
Девушка вытащила из кармана одеяний небольшой платочек и начала быстро вытирать им лицо. Тем временем дверь снова отворилась, но оттуда показался уже другой человек. Это был черноволосый юноша в таком же, как на девушке, голубом боевом ханьфу.
- Добрый вечер, Учитель. Рад вас видеть.
Лю Фэй низко поклонился, приложив к груди крепко сжатый кулак. Его волосы выглядели немного растрëпанными, а одежда была местами помята. Вопреки обыкновению, хвост волос был завязан не на затылке, а сбоку, что придавало виду ученика нотку чего-то непривычного и даже слегка загадочного.
- Хм, тебе идёт хвост сбоку. – Ши Баочи одобрительно кивнул, внимательно осматривая ученика с головы до пят. – Как прошёл путь? Устали?
- Устали!.. – Когда Мэй Лин закончила вытирать лицо и убрала платок обратно в сумку, она устало выдохнула и посмотрела мимо Лю Фэя на входные двери гостиницы. – И, честно говоря, это было странно. Часть пути мы ехали на повозках, часть шли пешком, меняясь с другой группой. На ночёвку оставались на постоялых дворах, с которыми, как говорят старшие ученики, у ордена есть особый договор! Как-то так!
Кроме слегка покрасневших уголков глаз и румяных щëк на лице ученицы не осталось ни намëка на слëзы. Она снова вернулась к прежнему, полному энергии и готовности заобнимать близких до состояния сломаных рëбер, состоянию.
- Согласен с шицзе. Это был интересный опыт. Вот каково это – путешествовать большой группой? – Лю Фэй подошёл ближе к Учителю и, слегка наклонив голову вбок, посмотрел в ту сторону улицы, из которой они пришли несколькими часами ранее. – Но не скажу, что я бы согласился на это во второй раз. Надеюсь, Турнир оправдает мои ожидания.