- Что ты думаешь на счëт Тëмного Братства? Ши Баочи как-то упоминал о нëм на собрании.
Глава пика Подорожника слегка помрачнел и крепче сжал пальцами уже пустой стакан. Некоторое время он молча смотрел куда-то в противоположную от Мяо Лин сторону, перебирая в памяти события прошедших месяцев. Спустя несколько минут он раздосадовано покачал головой из стороны в сторону и поцокал языком.
- Уж простите, плохо помню. У меня других дел достаточно, памяти на такое не остаëтся толком. По названию ясно, что это какое-то общество тëмных заклинателей, и, раз о нëм говорил сам Глава ордена, значит, опасность они несут немалую?
- Пока не знаю. Лю Фэя сейчас посетил Лиан Джийи, один из главных в Братстве, насколько я помню. Я подслушала небольшой кусок их разговора… Они назвали нас самовлюблëнными псинами! Какая наглость! Возмутительно!
- Ну, вы с вашим братом, технически, подходите под это определение…
Мяо Лин тут же напряглась, подняла хвост трубой и таким хищным взглядом посмотрела на Чжан Хэ, словно смотрела на добычу, а не на коллегу. Заклинатель, почувствовав, как в груди нарастает ощущение приближающейся опасности, вытянул руки перед собой и отодвинулся подальше от Главы пика.
- Хорошо, хорошо, молчу. Прости.
- Ты же знаешь, что я терпеть не могу такие шутки! Ещё с того времени, когда ëкаев по всему континенту гоняли, как сидоровых коз! – Мяо Лин сложила руки на груди и, вздëрнув носик, резко отвернулась от Чжан Хэ.
- Я, честное слово, говорил это без злого умысла! Уж прости этого старика, память в последнее время подводить стала... Бессмертие бессмертием, но возраст всë равно со временем берëт своë… Я-ж, всë-таки, простой деревенский человек, увлекающийся травками.
Глава пика нервно рассмеялся и почесал рукой затылок. На некоторое время в комнате было тихо, только слышно было, как прерывисто шумит за окном ветер, и как осторожно шуршат ветви деревьев друг о друга. До того, как Мяо Лин пошла проверять странный шум, в зале горел камин, но его уже потушили: всë равно ведь многие отправились спать.
- Нам пора.
Глава пика Персика поднялась со своего места, поспешно отряхнула рукава от пыли и поправила упавшую на глаза чëлку.
- Сейчас уже поздно. Насущные проблемы мы можем обсудить позже, когда прибудем в Столицу. Утро вечера мудренее.
- Поддерживаю вас. – Чжан Хэ тоже встал с кресла и сделал несколько круговых движений плечом, чтобы немного его размять. – Ух, что-то меня моя магия подводить стала… И память всë хуже, да и с телом проблемы начались – кости что-то ломит. Пора бы уже об отставке думать!
- Обсудите это с Главой ордена. Думаю, он сможет вас понять и помочь с поиском нового Главы пика. – Мяо Лин слегка кивнула и улыбнулась уголками губ, тем временем пряча руки с зажатым в одной из них веером в рукава. – Доброй вам ночи. Завтра нам нужно пройти большой отрезок пути, поэтому необходимо набраться сил.
- И вам того же!..
Лисица скрылась за дверью быстрее, чем Чжан Хэ успел поблагодарить её за совет. Он успел заметить только мелькнувший конец персиковых одеяний, который тут же исчез, словно его и не было.
Глава пика Подорожника устало улыбнулся и потëр немного ноющие после насыщенного дня глаза.
- Она, как и её брат, во много раз старше меня… А по ним даже и не скажешь. Хотя, стоит отметить, что Глава ордена стал таким только недавно. Помолодел, что-ли? Сбросил бремя старых забот и плохих воспоминаний?
Чжан Хэ ещё некоторое время смотрел в тьму коридора, которая так и манила какой-то таинственностью, словно кто-то терпеливо ждёт в темноте. Может, это просто игра разума? Что может скрываться в простом коридоре? Постоялый двор защищëн магическим барьером, и внутрь демоны проникнуть никак не могли. Да и не думал он, что кто-то из учеников обладает такой же смелостью, как Лю Фэй, чтобы бродить в полночь по постоялому двору. Ладно, хватит уже придумывать себе всякие сказки!..
Так как Глава пика стоял спиной к окну, он не заметил, как за его спиной наблюдала пара хитрых, ярко горящих красных глаз. Когда заклинатель скрылся за дверью, демонëнок ехидно хихикнул и исчез. Послышался громкий, удаляющийся прочь от постоялого двора хруст снега. Делать в этом месте больше нечего! Да и злой хозяин приказал поторопиться в Столицу!
…Да начнëтся представление!
Глава 44. Звëздный час.
Уже завтра. Завтра настанет тот самый-самый день! Тот самый день, когда Ши Баочи заявит о себе на весь мир! Но чëрт возьми…
Глава ордена стоял в своей комнате в императорском дворце, опершись локтями о стол. Руками он быстро теребил волосы на голове, словно подбирал ту прядь, от которой легче всего будет избавиться. Голубые глаза бегали из одного края стола в другой, бегло оглядывая кучи лежащих на нëм бумаг.
- …Я ни черта не готов! Кто бы знал, что у организации праздников и мероприятий столько подводных камней… Да и это Братство добавило столько проблем, что их ещё сотню лет придëтся расхлëбывать! Ни капли свободного времени!
Спасибо Мяо Лин за то, что подсобила со сценарием и речами. Если бы не её помощь, то всë было бы совсем плохо. Но речь надо ещё и выучить! А одежда? Её бы постирать, погладить, повесить красиво, чтобы не помялась… Точно, можно же попросить служанку-кошечку с этим помочь! Тянь Чжумао очень сильно выручила его за время пребывания в Столице, большое ей за это спасибо. Неудобно сваливать на неё ещё дополнительные обязанности, но другого выхода не остаëтся… Надо попросить Императора выдать ей премию, или надбавку к зарплате. Надо ведь хоть как-то отблагодарить!
- Так… Ладно… С этим разобрались… А где сценарий? Где мой сценарий?! Неужели я его потерял?
Ши Баочи начал одну за другой пересматривать все бумаги, лежащие на столе. С каждым новым документом паника нарастала всë сильнее, и ëкай уже был готов смести на пол всë, что лежало на столе… Но, к счастью, сценарий нашёлся между двух бумажек о тратах на организацию праздника.
С облегчением выдохнув, он плюхнулся обратно на стул и проглядел написанный на листах текст. Полный сценарий Ши Баочи не выдали, сославшись на то, что его ещё надо обсудить с Императором, а вот ту часть, где выступали Главы, ему вручили вполне охотно. Оказалось, что добрая половина листа бумаги формата А4 было выделено под его речь. Слов до жути много, а времени их учить – нет…
Пока Глава ордена сидел и, то и дело от волнения соскакивая со строчки на строчку, заучивал слова, в его дверь требовательно постучали. Первый стук он пропустил мимо ушей, так как был погружён в свои мысли. Но когда стук, ещё более напористый и громкий, прозвучал во второй раз, Ши Баочи с недовольным вдохом поднял голову.
- Открыто.
Дверь приоткрылась, и через щель показалось тëмно-синее одеяние Чэнь Юаня. Глава пика Ветра внимательно оглядел комнату и осторожно вошёл. Заперев за собой дверь, он сложил руки на груди и уставился на Главу ордена странным взглядом.
- Как вы себя чувствуете?
- С работой я, наконец-то, закончил, но… Забыл выучить сценарий. Отдохнуть хочу жутко, да только сроки меня поджимают. Кошмар!
Чэнь Юань с состраданием выдохнул и подошёл ближе, пока Ши Баочи начал снова читать и перечитывать тонну слов, которая выпала на его долю. Глава пика Ветра заглянул в лист и быстро оглядел написанное.
- Может, лучше немного отвлечься? – предложил он, распрямляя спину и устремляя взгляд в окно. – А вечером с более спокойной головой взяться за текст. А потом ещё пораньше утром сесть за повторение. Разве не логично?
- Логично… Так, наверное, и сделаю! Если тебе не сложно, можешь найти какую-нибудь служанку и попросить принести чая с лëгким перекусом ко мне в комнату? Если хочешь, можешь присоединиться ко мне.
Чэнь Юань кивнул и скрылся за дверью. Ши Баочи небрежно кинул сценарий обратно на стол, встал и подошёл к окну.
На улице, в свою очередь, кипела жизнь. Даже из окна императорского дворца, который был окружëн огромным пустынным двором и толстыми стенами, было слышно, как взволнованно копошится простой народ, уже сейчас празднующий ещё не наставший праздник. Если прислушаться, то можно было услышать, как громко кричат торговцы, зазывая в свою лавку покупателей, как несколько молодых, но крепких рабочих спорят о том, кто кого перепьëт… Где-то слышался лай собак и детский смех.
- «Иногда возникает желание оказаться там. Вернуться к обычной жизни. – подумал Ши Баочи, прижав уши к голове. – Быть влиятельным и уважаемым человеком это, конечно, круто, но иногда становится грустно из-за того, что ты не можешь позволить себе чего-то такого, простолюдинского… И всë из-за того, что ты либо слишком занят, либо обращаешь на себя слишком много чужого внимания. Это бесит!»
Уже завтра начнëтся Турнир. Неудивительно, что весь город стоит на ушах от нетерпения. Всë-таки, это возможность для людей отлично повеселиться и отдохнуть от работы. Шум и гам стоят днëм и ночью, да такие, что невозможно уснуть… Ох, лишь бы так продолжалось и дальше.
Пока ëкай был занят мыслями о смертном, в комнату тихо вошла невысокая служанка, оставила поднос с какой-то едой, чайником и чашками, на столе, поклонилась и тут же исчезла. Ещё спустя некоторое время вернулся Чэнь Юань, который одной рукой прижимал к груди небольшую яркую коробку.
- Глава ордена, всë готово.
- Уже? Как быстро! Спасибо!
Ëкай добродушно улыбнулся и подошёл к столу, чтобы забрать оттуда поднос с едой. Он поставил поднос на кровать и сел сбоку, мягко похлопав рукой по свободному месту рядом.
- Присаживайся. Выпьем чая, поболтаем, может. Кстати, что за коробка?
Чэнь Юань быстро кивнул, подошёл к предложенному месту и сел. После этого он протянул коробку самому Главе ордена.
- Подарок. Я подумал, что вас может это обрадовать.
- Подарок? Как мило с твоей стороны! Я правда рад. – Ши Баочи принял коробку и покрутил перед собой, кропотливо осматривая упаковку. – Выглядит интересно. И дорого.