- «Ой! Да-да, сейчас…»
Ши Баочи улыбнулся и негромко посмеялся, кинув быстрый косой взгляд в сторону балкона ордена Алой Зари. Хуо Лимин, стоящая там, тоже хитро улыбалась и помахивала хвостом, но она смотрела вниз, на сцену. Судя по её полному интереса и энтузиазма взгляду, девушка с не терпением ждала следующих слов господина Мартина.
- Оооо, вы не представляете, как долго я ждал того часа, когда ваш Император позволит совершить это долгожданное путешествие! – продолжил восторженно жестикулировать руками Оливер, расправляя перья на хвосте. - Ваша культура, ценности и духовное развитие – это всë, что я хотел бы прочувствовать и понять… Моя душа трепещет, представляя, как мои магические трюки покоряют и ваши дорогие сердца! Сегодня, прямо сейчас, я выступаю перед вами в этот зимний час с желанием обменяться культурным опытом и показать, какова жизнь далеко за пределами моря! Готовы ли вы, дорогие зрители, к чему-то новому и ранее неизведанному?
После того, как ведущий на сцене заговорил, толпа вновь ожила. До тех пор, пока он не задал свой вопрос, люди перекидывались удивлëнными взглядами и шепотками. Гость вызвал в них волну недоверия, которая была вполне естественна для простолюдина. Далеко не каждый горит желанием прервать привычную рутину и погрузиться в пучину чего-то нового. Однако, когда артист открыто выразил своë желание познакомиться с жителями поближе, некоторые из массы высоко подняли руки вверх и что-то согласно крикнули. Следом за первыми, самыми отважными, и остальные тоже приняли решение узнать немного больше.
- Приятно слышать, приятно! О, раз мы говорим об этом, то выражу своë удивление и скажу, как же наши с вами жизни отличаются друг от друга! Мне понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к отсутствию некоторых удобств, и к этой новой широкой одежде… Чего только не сделаешь ради нового опыта!
Оливер подëргал край тëмно-синего одеяния и неловко рассмеялся. Он засунул руку внутрь рукава и некоторое время шарил там, что-то выискивая. При этом он смешно высунул кончик язык и устремил сосредоточенный взгляд куда-то себе под ноги. Спустя уже несколько секунд фокусник с громким «Оо!» вытащил из рукава несколько больших фейерверков, которые тут же выскочили из его рук и вознеслись высоко в небо, взорвавшись сотней тысяч разноцветных искр. Но взорвались они не хаотично, как все привыкли, а создали из искр причудливые фигуры животных.
Простой народ, особенно дети, подняли головы и восторженно загалдели, любуясь неожиданным зрелищем. Ши Баочи даже услышал, как какой-то мальчишка снизу попросил отца поднять его выше, чтобы он мог насладиться зрелищем.
- «Запад… Я слышал об этом, много слышал. Не думал, что нашу империю посетит посол оттуда. Путь через океан, наверное, был невероятно сложным. – промелькнула в голове Ши Баочи быстрая мысль. – Интересно, нам дадут с ним поболтать?»
Тем временем Оливер Мартин, подождав, пока фейерверки кончатся, продолжил свою речь.
- Красиво, правда? Рад был развеселить вас, дорогие зрители! А пока что… Что-то я заболтался! Передаю слово Его Величеству!
Самая верхняя ложа озарилась светом ярко-жëлтых магических огней, и взгляду людей тут же предстал величайший из людей империи. Император, что привёл свою страну на пик расцвета и славы! Тот, кто провёл важнейшие в жизни людей реформы! Тот, кто точно заслуживает своего уважения…
- Рад приветствовать всех жителей и гостей Столицы в этот прекрасный час! – Император, одетый в шикарное красное ханьфу с золотой обшивкой, подошёл ближе к краю и приветливо развëл руки в стороны. – Властью данной мне я объявляю праздник открытым!
Только стихли его слова, как толпа взорвалась громом аплодисментов. Те, кто не мог сдержать свой восторг, громко свистели или выкрикивали что-то восхвалительное, а другие восторженно подхватывали. Какой-то мужчина уже предложил пить за здоровье Его Величества, и те, кто находился с ним рядом, быстро согласились. Пока гомон не утих, Цзинь Сэхуан молча наблюдал за людьми и улыбался.
- Сегодня чистое небо – это хороший знак. Луна сияет на небосводе, как огонь, готовый вести людей вперёд. В эту яркую ночь мы не только празднуем смену года, но и встречаем в своих стенах представителей трëх Великих орденов, которые охраняют наши земли от угроз и напастей. Они – наша сила, обладающая невероятным потенциалом и важностью. Вероятно, вам уже это известно, но спустя много лет все три Главы ордена прибыли в Столицу, чтобы с гордостью представить нам пределы своих возможностей! Приветствуем аплодисментами Главу ордена Алой Зари – Хуо Лимин, Главу ордена Весеннего Паводка – Шуй Сяньчуня, и, наконец, Главу ордена Небесного Созвездия – Ши Баочи!
- «Вот… Наш выход!» - Ши Баочи сделал глубокий вдох, чтобы немного успокоиться и унять поднявшееся в груди волнение. Серебрянка тоже вся напряглась и замахала кончиком хвоста.
Раз – и их ложи тоже резко озарились светом, который появился так резко, что едва не ослепил Главу ордена. Ему пришлось зажмуриться и проморгаться, привыкая к новому освещению. А в это время люди уже в который раз разразились овациями: кажется, что стены от такого шума начали ходить ходуном. Взгляд на ликующую толпу вызвал на лице невольную, но искреннюю улыбку.
- Турнир трëх Великих Орденов объявляется открытым! – объявил Император, заставив толпу взволноваться ещё раз. – А теперь передаю слово нашим многоуважаемым Главам.
Первой, конечно, вперёд выскочила Хуо Лимин, перед этим накинув на себя заклинание усиления голоса. Любит она, всë таки, во всëм быть впереди… Её громкий голос эхом пронëсся, наверное, над всеми окрестностями Столицы. Многим на площади даже пришлось зажать уши, чтобы случайно не оглохнуть.
- ПОЗДРАВЛЯЮ С ПРАЗДНИКОМ!! Клянусь Небесами, никогда так чего-то не ждала, как сегодня! И вот мы здесь, готовы объявить вам о самом грандиозном Турнире в истории этой империи!
Пока Хуо Лимин о чëм-то весело толдычила, с Ши Баочи случилось нечто странное. Он почувствовал, будто кто-то «постучался» в его голову. Никаких физических ощущений не возникло, нет, но где-то в подсознании стало понятно, что с ним хотят поболтать. Ëкай, конечно, «открыл дверь», и спустя пару секунд в голове раздался немного хмурый мужской голос.
- «Господин Ши? Меня слышно?»
Ши Баочи, конечно, сразу узнал, кто к нему постучался, и незамедлительно ответил.
- «Ваше Величество? Что-то случилось?»
- «Да. Будьте начеку. Дежурные заклинатели только что доложили мне, что демоны зашевелились. Ничего серьëзного пока не происходит, но они явно что-то готовят. Если что-то заметите – сразу действуйте.»
- «Вас понял. Принято. До связи.»
После этого странное чувство исчезло и можно было вздохнуть с облегчением. Правда, это облегчение было лишь временным.
- «Демоны зашевелились…»
Тем временем Шуй Сяньчуй уже заканчивал говорить свои слова. Он искоса покосился на своего коллегу, который стоял с задумчивым видом, словно что-то его тревожило. Если бы заклинатель не подал ему несколько едва заметных простому взгляду предупредительных взглядов, Ши Баочи и не заметил бы, что настала его очередь. Но он заметил и спохватился как раз вовремя.
- Выражу согласие со своими коллегами. Этот Турнир – первое мероприятие, в организации которого я принял активное участие. Для меня большая честь присутствовать здесь и наблюдать, как изменилась Столица за много лет, которых меня здесь не было. Много воды утекло, много поколений сменилось и много было построено новых домов, но наш народ всë такой же великий и непоколебимый, каким и был. В честь этого нынешний Турнир будет ещё более захватывающим и величественным, чем раньше...
- «Ши Баочи! Ши Баочи, перестань витать в облаках и смотреть вверх, погляди вниз!!!»
- «Хуо Лимин? Зачем ты опять… Чëрт возьми!»
Последнюю фразу он неосторожно произнëс вслух, так как то, что происходило на площади, поразило до глубины души. Из дальних улиц на простых людей медленно надвигался густой, серо-синий туман, который подобно цунами налетал на всех без разбору. Люди поначалу не убегали от него, а лишь вопросительно глазели и строили догадки о том, что это. Может, для атмосферы таинственности? Или погода резко решила испортиться?
Однако когда те, кто касался тумана, тут же исчезали и превращались в витающую в воздухе дымку, простой народ запаниковал и начал разбегаться кто куда. Громкие крики разнеслись над площадью, отовсюду послышались ругательства и испуганные всхлипы.
- Что за чертовщина?! – выкрикнула Хуо Лимин, высунувшись с балкона. – Они не дали тебе договорить!
- Хуо Лимин, успокойся! Ты можешь ещё усилить заклинание усиления голоса? Чтобы было слышно над всей Столицей и окрестностями?
- А зачем тебе?.. Впрочем, ладно. – девушка на несколько секунд замолчала, щелкнула пальцами и кивнула. – Готово!
- «Отлично! И так…»
- Заклинатели, находящиеся на территории Столицы и слышащие меня: не паникуйте и сохраняйте спокойствие! Каждый, кто сформировал прочную духовную основу, не превратится в туман. В ночное время суток или в местах с повышенной энергетикой вы можете встретить странных монстров, и мой вам совет – не суйтесь! Старайтесь держаться вместе и скройтесь в ближайшем закрытом помещении, а вход заблокируйте с помощью магической печати. Если вы одни, то найдите хоть кого-то – ваши шансы выжить будут выше. Не идите на риск, не пытайтесь напасть на монстров! И ещё раз повторяю: сохраняйте здравый рассудок!
Произнеся всë это почти что на одном дыхании, Ши Баочи громко выдохнул и кивнул Хуо Лимин. Та тут же ещё раз щëлкнула пальцами, оттуда вылетели рыжие искорки, которые тут же исчезли. Без особого приглашения Главу ордена подключили к коллективному мозговому штурму.
- «Братец Ши, ты что, уже сталкивался с этим?!» - воскликнула Глава ордена Алой Зари, удивлëнно всплеснув руками.
- «Да. Разве я не рассказывал? С этим туманом мы столкнулись в Жемчужном городе около года назад. Когда оттуда украли защитный артефакт, заменив оригинал подделкой. Шуй Сяньчуй, ваш орден ведь тоже тогда пострадал? Эй?..»