- Не-а. Тишина.
- Тогда надо срочной подняться к нему! Хуо Лимин, Шуй Сяньчуй, вы отправляйтесь вниз и помогайте с демонами. Я найду Его Величество и буду пытаться залатать разлом. Идёт?
- Идёт! – хвост Хуо Лимин нетерпеливо размахивал из стороны в сторону, напоминая собой плеть. – Шуй Сяньчуй, и ты расчехляй свой кнут! Пора демонов рубить!
- Я… Эм… Ох… Ладно, выбора у меня нет.
Так как на кнуте особо не полетаешь, Глава Алой Зари позволила коллеге занять местечко у себя. Благо, двое могли встать там вполне спокойно. Пока они спускались вниз, в город, Ши Баочи помахал им на прощание, после чего нахмурился.
- «Странно, чего это он не отвечает…»
- Мяу, а я? С тобой иду?
- Точно, Серебрянка…
Глава ордена опустил взгляд и увидел сидящую у его ног кошку. Она весело помахивала хвостом и смотрела в глаза хозяина полным немой просьбы взглядом.
- Хорошо. Только будь крайне осторожна. Превратись в котëнка, как ты любишь это делать, и спрячься у меня за шиворотом. Не вылезай без серьëзного повода.
- Мяу!
Серебрянка довольно сощурилась и махнула из стороны в сторону хвостом. Она встала на задние лапы и сделала сильный прыжок, оказавшись на плечах хозяина. Ещё спустя секунду маленький пушистый комочек спрятался за красно-белым воротом одеяний.
- Ладно… Да прибудут с нами Небеса!
Когда Серебрянка спряталась, Ши Баочи сделал глубокий вдох и запрыгнул на перила. Вид отсюда открывался, конечно, отменный, если бы не потихоньку заполоняющая улицы тьма, смешанная с жутким туманом. Уже сейчас то в одном, то в другом конце города мелькали яркие вспышки светлой энергии, которые быстро затихали и исчезали.
- «Нельзя терять ни минуты!»
Глава ордена быстрым, резким движением вытащил Лонгсян из ножен и кинул его перед собой, заставив с помощью магии повиснуть на уровне его стоп. Ещё шаг – и он оказался на мече. Странное это, всë-таки, чувство – направлять энергию не в часть своего тела, а в сторонний предмет. Он уже поднаторел в этом деле, но ощущения всë равно необычные. Меч под небольшим углом стремительно поднялся выше, пока не достиг уровня Императорской ложи. На первый взгляд, там было пусто… А разглядеть ничего подробнее не получилось. Ши Баочи услышал свист позади, и едва он успел отлететь в сторону, как мимо него пронеслось копьë! За ним в Главу ордена полетела туча пылающих стрел, от которых получилось закрыться мощным щитом.
- А вот и вы. Было ожидаемо, что без вас дело не обойдётся. И что за цирк вы тут устроили?
Немного выше, чем он, на небольших тëмных облачках находились двое уже знакомых ему юношей: тот, что поменьше и позлее – Лиан Шэнь, а тот, что высокий и с самодовольной рожей – Лиан Джийи. У первого в руках было длинное серебряное копьë, а второй осторожно держал пальцами деревянный лук. Тëмные заклинатели смотрели на Главу ордена сверху вниз, с горделиво вздëрнутым вверх носом.
- Естественно, это мы! – Лиан Джийи широко ухмыльнулся и поставил руки на бока. – А цирк?.. Главный злодей заслуживает того, чтобы триумфально заявить о себе, разве нет? Нападение на имперскую Столицу – как раз то, что нам подходит!
Ши Баочи скрестил руки на груди и обвëл мальчишек Лиан оценивающим взглядом. Они, как и до этого, не выглядели, как противники его уровня, но опасаться их стоит… Серебрянка тем временем вынырнула из-за его шиворота и, сидя на плече, громко шипела. Лиан Джийи, глядя на кошечку, расхохотался и указал на неё пальцем, другой крепко сжав лук. Лиан Шэнь устало выдохнул и сложил руки на груди.
- Мы будем драться, нет? Я скоро сам пойду-
- Да погоди ты! Не торопи события, братик!
Лиан младший закатил глаза и крепче прижал руками к телу своë копьë. Он нетерпеливо поглядел в сторону портала в Ад, который внешне напоминал огромный, фиолетовый глаз, из которого текли чëрные «слëзы» - тьма. Вот уже более половины города была затянута пеленой, из-за которой едва можно было различить заострëнные крыши домов. Всë реже были видны яркие всплески светлой энергии – знаки того, что заклинатели сопротивляются волнам врагов.
- «Пора действовать. Если я задержусь ещё хоть на минуту, всë может закончится плохо… Лишь бы Лю Фэй был в порядке!» - подумал Ши Баочи, переведя взгляд с заклинателей на портал.
- Что же вы, Глава ордена? Неужто испугались нас? – спустя несколько минут молчания Лиан Джийи громко хмыкнул и натянул тетиву лука с новой, ярко горящей огнëм стрелой. – Как вы тогда отреагируете на матушку? Сбежите?
- У вас, кажется, довольно богатое воображение, раз вы можете себе такое представить.
Ши Баочи спрятал одну руку за спиной и подготовил атакующее заклинание. Он на долю секунды покосился на Серебрянку, которая сидела у него на плече, вздыбив шерсть, и слегка ей кивнул. Кошка поняла, что хозяин от неё хочет, и спрыгнула с плеч на меч внизу.
- Давайте так: я могу отпустить вас с миром и не убью, а вы не будете мешать мне закрывать портал. Мне не хочется переходить к насилию…
- Какой вы нежный! Как знал, болезнь вас сломила!
Лиан Шэнь, который последнее время едва держал себя в руках, в ту же секунду выставил остриë копья вперëд и с яростным криком бросился на Главу ордена. Но прежде, чем его оружие достигло цели, стоящая на мече кошка прыгнула в его сторону и резко, прямо в воздухе, увеличилась в размерах. Вес двухметровой, немного упитанной и здоровой кошатинки – это вам не шутка! Юноша удивлëнно ойкнул и свалился со своего облачка, не удержавшись на ногах. Падая вниз, он отплëвывался от шерсти и пытался оторвать от себя большие когтистые лапы. А Серебрянка в это время громко, победно мяукала и пинала заклинателя задними лапами, да так, что эти двое вертелись в воздухе подобно большой юле.
Лиан Джийи тем временем презрительно фыркнул, глядя на падающего вниз брата. Но уже спустя секунд десять он обернулся обратно на Главу ордена и выпустил в него натянутую стрелу, которая в полëте разделилась на десятку таких же, но чуть поменьше. Как оказалось, они были ещё и самонаводящиеся, потому как вместо того, чтобы влететь в стену императорского дворца, они последовали за рванувшим со всей дури в сторону портала в Ад Ши Баочи. Недовольно выругавшись себе под нос, он прикрылся щитом. Но обиднее был тот факт, что его побег заметили быстрее, чем могли бы.
- Куда же вы, Глава ордена?
- У меня есть дела поважнее, чем драться с вами! Будь добр, отстань и иди помогать брату!
Каждое сказанное слово сопровождалось шквалом горящих стрел от Лиан Джийи, который был настолько густым и непрерывным, что у Ши Баочи не было и лишней секунды времени, чтобы выпустить заранее подготовленное мощное заклинание. К этому времени оно как раз накопило достаточно сил, чтобы иметь возможность разнести в пух и прах небольшой город!
- Правда? Неужели мы настолько для вас не важны? А ведь мы можем приказать демонам сделать так, чтобы от города и камня на камне не осталось…
- Почему тогда не отдаëте? Жалость проявляете?
Вот, наконец-то, отпрыск Лиан замялся, и шквал стрел прекратился на долю секунды. Но этой доли хватило, чтобы всë вокруг залилось ярким бело-голубым светом, идущим от вытянутых вперёд рук ëкая. Ветряная волна, хлынувшая в стороны от заклинания, была настолько сильной, что сам Ши Баочи едва устоял на мече. Если бы он упал, то заклинание бы сорвалось и не использовалось бы до конца. А любая неосторожность с магией может иметь последствия.
Когда заклинание завершилось и длинные волосы ëкая перестали плащом мотаться где-то сзади, он пригляделся к серо-фиолетовому дыму впереди. На первый взгляд там никого не было, и только Глава ордена был готов выдохнуть и заторопиться дальше, как тут же сзади на него налетела волна тëмной энергии.
- Рано я вас судить начал… Уж простите!
Тьма успела оставить лишь пару царапин, как тут же была заблокирована и рикашетом отправлена обратно. За ней последовало несколько контратак, представляющие из себя шарики голубого лисьего огня. Один из них попал-таки в Лиан Джийи, и тот, недовольно сморщившись, сменил лук на меч и бросился в ближнюю атаку.
- «Вот тут-то я и проиграю! Мой меч подо мной!» - растерянно вскрикнул сам про себя Ши Баочи и уже выставил перед собой щит, готовый отражать каждый последующий удар.
К счастью, на полпути в Лиан Джийи влетело что-то небольшое и, судя по болезненному вскрику, довольно острое. Сразу после того, как юноша посмотрел вниз, желая проверить, кто же в него стрельнул, ему в лицо прилетел мощный заряд золотой магической энергии. Заклинатель исчез в облаке тëмно-серых лоскутков.
- Сбежал. И это я ещё трус!
Перед Ши Баочи появились два светлых заклинателя на мечах. Одним из них оказалась высокая девушка в персиковых одеяниях с длинными белыми волосами – Мяо Лин. А вторым оказался Император, судя по шикарным рясам и короне на голове. Цзинь Сэхуан придерживал одной рукой плечо, а другая до сих пор светилась золотистыми искорками. Одежда на руке была пропитана кровью, уже немного подсохшей.
- Ваше Величество! – Ши Баочи удивлëнно посмотрел на него и навострил уши. – Что вы делали внизу? Вы ранены?
- Всë в норме, господин Ши. Когда открылся портал в Ад, я сразу отправился по лестнице вниз, чтобы помочь в защите ворот. Там один из демонов ранил меня в плечо, и госпожа Мяо вызвалась помочь мне вернуться в покои. А заодно и немного помочь… Вам лучше поторопиться.
Император быстро кивнул в сторону портала и устало ухмыльнулся. Глава ордена кивнул в ответ и посмотрел на сестру.
- Спасибо за помощь. Сможешь проверить Серебрянку, как закончишь? Она внизу, где-то у сцены, дерëтся со вторым Лиан. И весьма успешно, раз он до сих пор не появился.
- Хорошо… Помогу.
Мяо Лин призвала свой веер, который и ранил Лиан Джийи, обратно в руку, а свободную ладонь положила Императору на плечо. Вместе они подлетели к верхней ложе и скрылись где-то в тени.
- «Надо будет отблагодарить их как следует! А пока…»
Проводив заклинателей взглядом, Ши Баочи тут же переключил внимание обратно на портал. Тот выглядел ещё хуже, чем до этого: всë больше тьмы вытекло из него в город, а его края расползались всë дальше. Скоро должны будут появиться высшие демоны, если Глава ордена не поторопится.