До центра портала лететь было достаточно недалеко, если, конечно, выжимать из меча все его скоростные возможности. Минута полëта – и всë небо над головой укрыто тьмой. Тут и там из него вылетали толпами разномастные демоны, которые жаждали крови простых смертных. Ши Баочи выставил вокруг себя сильнейший из щитов, который только мог вспомнить. Когда он остановился в центре портала, он сложил ладони в молитвенном жесте и прижал их к губам, начав по памяти зачитывать заклинание, которое вычитал в дневнике. Главная его концепция заключалась в том, что на выбранную территорию накладывается печать, которая изгоняет всë зло в нужном периметре. Чтобы наложить печать на небольшие предметы много энергии не требуется, а вот чтобы сделать это для Столицы… Да она же просто огромная! Ей, как и порталу в Ад, не видать ни конца, ни края!
Медленно, но верно, вокруг Ши Баочи начинало скапливаться всë больше энергии, привлекая к себе внимание демонов. От ног начала тонкими линиями расходиться печать, формируя странные символы и разделительные полосы. Тьма, смешанная с густым туманом, начала клубами скапливаться у краëв заклинания, словно пытаясь его подавить, но магия была сильнее. Шëпот, издаваемый заклинателем, становился всë громче, и напоминал собою скорее бессвязный бред, чем что-то осознанное. Хотя бредом он казался только для простых смертных, а для тех, кто ведает в создании заклинаний, это было плодом работ настоящего гения.
Много, много минут и нервных клеток понадобилось, чтобы довершить заклятие до конца. И как раз в тот момент, когда всë почти дошло до конца, из портала перестали выходить все демоны. Громкий смех и восклицания прекратились, и все взгляды устремились наверх. Ши Баочи не стал смотреть, что же так отвлекло собравшихся вокруг заклинания тварей. Собрав последние необходимые силы в кулак, он громко выкрикнул последние слова заклинания и с силой ударил раскрытой ладонью по воздуху впереди.
- Сяоши ба!
Сложно словами описать чувство, возникшее при этом у всех заклинателей, что попали под действие заклинания. Словно их тела очистили от всех зол, и они были в паре шагов от вознесения. Но окрыление быстро исчезло, как исчезла и тьма вокруг, и демоны, и туман. Гомон простых людей тут же вернулся на улицы Столицы, но в этот раз настроение общества было очень обеспокоенным. Никто не понимал, что только что произошло. Они перешëптывались, оглядывали залитых кровью заклинателей и испуганно вскрикивали. Вскоре ими были найдены и свежие трупы, что только подпитало всеобщую панику и страх.
Ши Баочи продолжал висеть в воздухе, стоя на своëм мече и слегка покачиваясь. После такой сильной концентрации на выходе магической энергии в его теле появилась какая-то странная пустота. Конечности едва отзывались на мысли, да и сам мозг работал с большой неохотой. Хотелось просто бухнуться в кровать и проспать несколько суток. Но не сейчас…
Глава ордена потëр рукой ноющий лоб и посмотрел вперёд, желая осмотреть результаты своих трудов. Небо и вправду очистилось: ни портала, ни демонов уже не было. Только сияли во тьме ночи многочисленные точки звëзд, где-то были видны тëмно-серые облака. На востоке небо начинало медленно светлеть, обозначая окончание ночи. И только прямо перед самым заклинателем, в нескольких метров от него, парила девушка.
Она была одета в чëрные элегантные одеяния, белыми были только пояс и рубаха под халатом. Роста она была невысокого, плечи у неё были узкие и какие-то хрупкие, да и сама она была довольно тощей. Напоминала собой скорее подростка, чем взрослую женщину. Лицо её было скрыто за чëрной маской комедии, на которой красовалась белая улыбка до ушей. Маску слегка укрывали короткие кудрявые волосы, которые были двух цветов, с одной сторону белого, с другой чëрного. Какое-то время девушка и Глава ордена молча смотрели друг на друга, не совершая никаких действий. В сердце Ши Баочи появилось леденящее чувство угрозы, которое заставило даже уставшие после нагрузки мышцы напрячься до предела.
- «На неё не подействовало моë заклинание? Насколько она вообще сильная?! В таком состоянии я-…»
- «Рада была познакомиться, я Лиан Ю. Кажется, сейчас нет времени для бесед… Встретимся позже, господин Ши. А пока отдохните как следует. Вы хорошо поработали.»
Девушка слегка кивнула и, как и остальные Лиан, скрылась среди тëмных лоскутов. После себя она оставила лишь леденящую угрозу и недопонимание. А также жуткую усталость, которая навалилась вдруг огромным комом. Чтож, стоит ему признать, что до уровня оригинального Ши Баочи ему ещё далеко…
Глава 46. До новой встречи.
Он почувствовал, что вот-вот грохнется со своего меча, настолько сильно кружилась голова. Но прежде, чем всë стало совсем плохо, его схватили за плечи и слегка потрясли. От рук по плечам начало растекаться приятное тепло, которое, подобно ручейку, растекалось дальше по телу и укутывало спокойствием громко стучащее от стресса сердце.
- Глава ордена! Глава ордена! Придите в себя!
Благодаря опоре и поддержке магической энергией, приходить в себя стало проще. Когда мутная пелена перед глазами расползлась в стороны и дыхание выровнялось, Ши Баочи протëр рукой лоб и восстановил равновесие. Теперь он более твëрдо стоял на мече, и перестал кружиться из стороны в сторону. Обернувшись, он увидел за своей спиной Чэнь Юаня. Судя по кровавому пятну на боку и порванным краям одеяний, Глава пика был ранен. Его лицо было хмурым, как и всегда.
- Глава ордена, вы могли упасть. Это опасно.
- Да, да, я понимаю… Просто перестарался. Как там остальные?
- Есть потери. Но, можно сказать, мы обошлись малой кровью… Главное, что вы в порядке.
- Нет. Важнее то, что пострадало не слишком много людей.
Ши Баочи прикрыл глаза и перевëл взгляд на город, который вновь наполнился неровным шумом человеческой жизни. Только вот это были не громогласные поздравления, не радостные возгласы, не зазывающая лесть торговцев. Это был страх и испуг, отчëтливо выраженный в многочисленных испуганных и недовольных возгласах, обмороках и собачьем рычании.
- Нам пора. Надо спуститься на сцену и объясниться перед народом… А ты отправляйся к лекарю. Эта рана выглядит нехорошо. Встретимся в лечебнице все вместе через несколько дней.
Чэнь Юань молча кивнул. Прижав одну руку к ране на боку, он направил свой меч вниз, в сторону императорского дворца. Глава ордена незамедлительно последовал за ним.
На сцене и вокруг неё, тем временем, творилось настоящее безумие. Испуг у людей уже прошёл, а на его место пришло недоумение. Воздух вокруг сотрясался от возмущëнных возгласов. Стоящий на сцене Оливер Мартин, иностранный ëкай-попугай, широко расправил руки-крылья и размахивал ими, пытаясь словами успокоить разбушевавшихся жителей. Неподалëку за его спиной сидела огромных размеров Серебрянка, которая зализывала ранку на лапе. Как раз рядом с ней Глава ордена и решил приземлиться, перед этим проводив взглядом улетающего во дворец Чэнь Юаня.
- Господин Мартин, дайте мне слово. – осторожно опустившись на землю и вернув меч в ножны, Ши Баочи подошёл к мужчине и прикоснулся к его плечу кончиками пальцев. – Я разберусь. Уж меня-то они послушают.
- А! – Оливер испуганно подскочил и обернулся назад, круглыми глазами уставившись на Главу ордена. Когда его мозг осознал произошедшее, ëкай очень быстро кивнул и отошёл в сторону.
Ши Баочи одобрительно улыбнулся, подошёл к краю сцены и резко поднял руку вверх. Те, что стояли совсем рядом, тут же перестали шуметь, понизив голос до шëпота. Цепная реакция мгновенно прошла дальше: многие замолчали, даже не поняв, почему это сделали остальные.
- Господа и дамы! Прошу вашего внимания! – Глава ордена два раза хлопнул в ладони над головой. – Буду с вами честен: то, что произошло только что – это проделки демонов. Их самолюбие возросло настолько высоко, что им хватило смелости напасть на Столицу в разгар праздника. Однако те, кто остались здесь, смогли противостоять атаке. Спасибо нашим заклинателям и страже! Можете не беспокоиться, безопасность Столицы и её жителей в надëжных руках.
Народ, успокоившийся при виде знакомого и доверенного лица, одобрительно загудел. Некоторые, более активные личности, высоко подняли руки и радостно проскандировали что-то вроде «Слава Великим орденам!» и «Слава Императору!». Однако, что и следовало ожидать, находились и те, кого объяснение не устроило. Некоторые, в основном люди уже пожилого возраста, цокали языком и покачивали головами.
- Да, я тоже рад, что всë прошло хорошо. Насчëт раненых и погибших можете не беспокоиться – лекари позаботятся о них со всем почтением. На этом прошу меня простить, дела не ждут. Встретимся ещё раз в ближайшее время!
Пока Ши Баочи разговаривал, Серебрянка встала и медленно подошла к хозяину, прихрамывая на раненую лапу. Она села рядом с ним и боднула головой плечо, обращая на себя внимание и прося ласки. Ëкай быстро потрепал её рукой по макушке и улыбнулся.
- Уже идём. Но я тебя такую не понесу, сама знаешь. И не надо выпендриваться, мы торопимся.
Кошка сузила янтарные глаза и громогласно замурчала, ударяя большим пушистым хвостом о деревянную поверхность сцены. Только тогда, когда Глава ордена дëрнул её за ухо, Серебрянка мяукнула и уменьшилась до привычных размеров. Она запрыгнула на плечи хозяина и улеглась там, продолжая с любопытством поглядывать на людей под сценой. В это время простолюдины с удивлением смотрели на питомца, переговариваясь друг с другом. Судя по главной теме обсуждения, их больше впечатлил тот факт, что у Главы ордена и вправду есть такой необычный фамильяр.
Ши Баочи развернулся обратно к стоящему чуть в стороне Оливеру Мартину. Ëкай-попугай за это время успел пригладить свои перья и поправить одеяния, которые слегка помялись в некоторых местах.
- Господин Мартин, буду рад, если мы сможем встретиться лично. Не сейчас, конечно, чуть позже, как только мы разберëмся с насущными проблемами… У меня есть к вам несколько вопросов. Чисто любопытственного характера, не более. Так что имейте ввиду, что я постараюсь связаться с вами в течении пары недель.