Не успел он сделать и десятка шагов, как услышал уже знакомый хруст снега позади, и приятный мелодичный голос.
- Ваше Высочество! Было красиво, правда? Мне нравится вид на море отсюда.
Сейчас голос этого «некто» был весёлый и благодушный.
- Ты будешь посещать меня каждый раз, когда я один? – мрачновато спросил Ши Баочи, остановившись на месте, но пока что не оборачивающийся назад.
- О, нет. Каждый раз, когда вы одни, и когда вокруг вас один лишь снег. – весело ответил дух.
Ши Баочи почувствовал, что этот «кто-то» сейчас мило улыбается ему. Он не видел этой улыбки, но чувствовал это странное, словно невесомое, тепло.
- Пока не растают снега, я буду приходить к вам каждый раз, когда могу. Потому что хочу общаться с Его Высочеством.
Ши Баочи хмыкнул и пошёл вперёд. Судя по скрипу снега, «некто» пошёл за ним.
- Ответь всё же… Почему ты так меня называешь?
- Потому что Его Высочество – это Его Высочество. Разве не логично?
- «Логично, даже не поспоришь. Но это же не ответ на мой вопрос!» - возмутился сам про себя Ши Баочи.
- Да, но… - Ши Баочи цокнул языком и решил немного перефразировать свои слова. – Почему я являюсь Его Высочеством?
- Сложно объяснить… Это тема не для сегодняшнего дня. Потом!
«Некто» хихикнул, и хруст снега за спиной тут же замолк и растворился в шуме ветра за спиной.
Удивлённый резко наступившей тишиной, Ши Баочи повернулся назад, и не увидел даже следов. Будто за ним никто не шёл. Он немного нахмурился и отправился дальше, обратно в город.
Обратный путь был на полчаса больше, чем путь к морю. Потому что Ши Баочи не спешил возвращаться обратно. Не хотел погружаться в шум и суету возрождëнного города. Но, как это не прискорбно, ему придëтся себя пересилить.
Когда он вернулся к дому, в котором спал прошлую ночь, уже близилась полночь. Город запестрел разноцветными огнями – все праздновали освобождение от странного… проклятия? Праздник был организован стихийно, многие даже не осознали этого.
При входе в город Ши Баочи пришлось использовать маскирующее заклятие и запахнуть плащ, чтобы его максимально не узнали. Заклинание он снял только тогда, когда подошёл к дому госпожи Сун. Подойдя к дому, Глава ордена пару раз постучал в дверь, и ему открыл один из учеников Сун Лю. Он был настолько маленький, что ёкаю пришлось сильно опустить голову, чтобы увидеть его.
Этого малыша Ши Баочи раньше не видел. Кажется, он был из тех, кто ещё не основал крепкую духовную основу и пропал вместе с простыми жителями, когда тëмные заклинатели начали творить свои тëмные делишки.
- Госпожа Сун не принимает гостей…! – воскликнул мальчишка, но в следующий момент замолчал. – Аа… Господин Ши… Госпожа Сун Лю просила передать, что, если вы придёте, вам стоит идти к постоялому двору «Искорка» за две дороги отсюда, а потом во вторую комнату справа. И ещё она пожелала вам удачи.
- Ах, понятно. – Ши Баочи кивнул и снова наложил на себя заклинания маскировки. – Передай своей госпоже от меня привет и удачи.
Мальчик кивнул и закрыл дверь. Ши Баочи в этот момент слегка улыбнулся и пошёл к вышеупомянутому постоялому двору.
На улице было очень шумно. Все радовались освобождению и чествовали орден Небесного Созвездия. Однако почти никто не упоминал имя Главы ордена, который, по сути, и сделал всё дело. Кажется его просто боялись произносить, тогда как имена Главы пика Ветра и двух личных учеников звучали в сплетнях и тостах довольно часто.
Это было даже немного обидно, но Ши Баочи понимал, почему они не произносят его имени. Им было страшно это делать. Глава ордена Небесного Созвездия всегда был известен как скверный ёкай и холодный человек.
Час крысы* стал подходить к концу, когда Ши Баочи дошёл до нужного постоялого двора. Войдя в него и отряхнувшись от снега, он был оглушен налетевшим на него гвалтом голосов.
*час крысы – 23.00-00.59
- Ставлю сто золотых на то, что Глава ордена Небесного Созвездия помог городу по какой-то своей причине! Каждый идиот ведь знает, что он затворник, и к тому же очень холодный человек. Что-то тут нечисто! – проворчал какой-то крепко сложенный мужчина за стойкой.
- Это верно! Кто поверит в то, что Глава ордена вдруг изменился? Такие изменения происходят постепенно, но не мгновенно! – покивала его словам пышная дама, сидящая рядом.
- Так они и происходили. Он ни разу не брал себе учеников – а тут бах, и сразу два! А какие они красивые и добрые – прямо драгоценные камни! Я тоже поставлю двадцать серебряных на Главу ордена. – это сказал какой-то юноша, вылезший из толпы людей сбоку.
Здравствуйте, приехали. Не успел выйти с улицы, где о нём вообще не говорили, как вошёл туда, где ему перемывали косточки одна за другой. Какая-то слишком резкая перемена!
Кажется, кто-то заметил только вошедшего юношу и окликнул его.
- Эй, юноша! – сказал его тот мужчина, что поставил на Ши Баочи сто золотых. – Подходи-ка сюда, по тебе сразу видно, что ты продрог насквозь. Погрейся. Сегодня всё за счёт заведения, ха-ха!
Глава ордена немного пораздумывал, стоит ли, но всё же решил подойти и присесть рядом. Он же никуда особо не торопится, верно?
- Час крысы почти закончился, а в городе так оживлённо… - пробормотал Ши Баочи в образе простого юноши.
- Конечно! Впервые за тысячелетие тут случается нечто масштабное. Весь город испарился, а священный артефакт так вообще украден!
Мужчина подтолкнул к Ши Баочи бутыль с вином и весело, с интонацией лëгкого похмелья, добавил.
- Как тебя звать, малец? Меня можешь звать стариком Чан. Или господином Чан, если так удобнее.
- Мммм…
Ши Баочи не знал, как ему назваться. Ши Баочи? Или же придумать новое имя? Или вообще использовать старый вариант?..
-…Моё имя – мелочь. Сейчас это неважно. Может, вы знаете что-то про Тёмное Братство?
Господин Чан замолк и отпил из кружки, которую держал в руках. Потом он медленно, подбирая каждое новое слово, ответил ему.
- Нет, не слышал.
- Гм.
Ши Баочи кивнул и сразу же встал со своего места. Нет, пожалуй, он не хочет здесь находиться.
- Благодарю за ваше добродушие, но меня ждут.
Когда он встал, старик Чан тоже подскочил со своего места.
- Подожди! Возьми это как подарок. У меня есть чувство, что ты не местный, так что привези это вино родным. Пусть попробуют они, если ты сам не пьёшь.
И, не ожидая разрешения, всучил пузатый кувшин вина в руки Ши Баочи. Тот от удивления чуть не выронил кувшин, но смог удержать его в руках.
- Вот и отлично. Теперь можешь идти. Приятной ночи, поцан!
Мужчина отошёл в сторону, а Глава ордена так и остался стоять столбом. Простояв так с минуту, он наконец-то отмёрз и поспешил наверх, по пути пряча бутыль с вином к себе в рукав. Может, потом как-нибудь пригодится.
Через пару минут Ши Баочи уже стоял у двери во вторую комнату, как ему и сказала Сун Лю. Он снял с себя заклятие маскировки и постучался.
- Ну кто ещё?! – раздался злой голос Чэнь Юаня из-за двери. – Кто ещё припёрся спрашивать про…
Глава пика резким движением распахнул дверь и увидел Ши Баочи, сразу после чего сразу же немного успокоился.
- Ох, Глава ордена. Пришли наконец-то.
Чэнь Юань выглядел очень недовольным, но по нему было видно, что в него словно камень с души свалился.
- Входите.
Ши Баочи быстро вошёл, закрыл за собой дверь и снял плащ.
- Ученики уже спят. Нам бы тоже пора. Где вы были? – спросил Чэнь Юань, наблюдая за Главой ордена.
Ëкай смоо ответить только тогда, когда повесил плащ в шкаф сбоку и поправил свои одеяния.
- Гулял до моря. Можешь возвращаться к себе и ложиться спать. Доброй ночи!
Глава пика Ветра коротко кивнул и ушёл в свою комнату, плотно закрыв за собой дверь.
Открытой осталась только одна комната. Именно в неё Ши Баочи и зашёл. Интерьер был в голубых оттенках, с нарисованными на стенах облаками и весьма интересным интерьером. Внутри его встретила уже спящая на кровати Серебрянка. Она свернулась тугим клубочком, тихо сопя.
Глава ордена негромко хохотнул и закрыл за собой дверь. Он снял верхние одеяния и оставил их висеть на стуле. После он забрал из шкафа одеяло и улёгся рядом с Серебрянкой, стараясь случайно не задеть и не разбудить её.
- Спокойной ночи, Серебрянка.
Пару раз дёрнув кончиком хвоста, Ши Баочи быстро уснул. Теперь долгий и наполненный впечатлениями день можно было считать законченным.
Глава 10. Снежный холмик?
Этой ночью сон был куда более понятным, чем прошлой. Кажется, там было раннее детство «прошлого» Ши Баочи… Картинка перед глазами была размыта, не было видно лиц людей и деталей, но эмоции были так ярки, как никогда не были в прошлой жизни «нового» Ши Баочи. Сон был полон смеха, веселья и мягких прикосновений.
Но в самом конце, казалось, послышался крик. Но он казался скорее криком ребёнка, который зовёт кого-то.
После этого сон закончился.
Ши Баочи проснулся, когда лучи восходящего над крышами домов солнца упали прямо на его лицо. Глава ордена поморщился и открыл глаза. Настроение после сна было немного приподнятым, и ему казалось, что день будет такой же. Посмотрев в окно и чуть не ослепнув от яркого света, он с удивлением приподнял брови.
- Солнце? Только вчера был снегопад…
Как же быстро иногда меняется погода, правда?
Это зимнее солнце не давало тепла, только освещало яркими светлыми лучами пространство комнаты. Из-за них от вещей тянулись тёмные, причудливые тени, которые иногда сплетались друг с другом и превращались в нечто причудливое.
Ши Баочи слегка улыбнулся и сел на кровати. Серебрянка, кажется, куда-то ушла, её не было видно в комнате. Решив, что она проснулась раньше и убежала в поиске чего-то перекусить, ёкай решил не слишком беспокоится на этот счëт. Как никак, Серебрянка оказалась из тех кошек, которые гуляют где хотят и делают что в голову взбредëт.
Ëкай встал и как следует потянулся, витянув руки наверх. Поспать ему удалось на славу, и это радовало. Закончив потягивания, Ши Баочи осмотрел волосы и хвост. Шерсть на них немного растрепалась и выглядела достаточно неопрятно.