— Стоит попробовать. Эй, мелкотня! – Глава пика Ветра повернулся к ученикам. – Сворачиваем в ту сторону! Ищите место, где можно укрыться!
Ученики что-то утвердительно крикнули в ответ и повернули туда, куда указывал им Чэнь Юань. Ши Баочи в это время решил воспользоваться поисковыми заклинаниями, чтобы не бродить под всё усиливающейся бурей. И заклинание нашло пещеру.
- Нашёл! За мной!
Серебрянка, спустившаяся с плеч и сейчас жмущаяся к животу Ши Баочи, негромко обеспокоенно мяукала. Глава ордена погладил кошку и поспешил к тому месту, на которое ему указывало заклинание. Лошади было сложно бежать по толстому снегу и против ветра, потому приходилось подталкивать её. Надо было торопиться. Ши Баочи опустился к уху лошади и сказал.
- Ну же, давай… Немного осталось.
Лошадь недовольно заржала, но стала прикладывать чуть больше усилий.
Спустя палочку благовоний они достигли пещеры. Она, на счастье, оказалась достаточно большой, для того чтобы там потеснились четыре лошади, три человека и один ёкай. Она была весьма интересной формы – будто погнутая железка, дальний её конец скрывался за крутым поворотом вбок. Это было плюсом – снег не долетал до того места. Вероятно, эту пещеру кто-то сделал искуственно, так как пол здесь был, на удивление, идеально ровным.
Когда команда наконец-то скрылась от бури в глубине пещеры, путники слезли с лошадей и стали отряхиваться от налипших снежинок. Даже в дальней части было отлично слышно, как сильно шумит налетающий снег.
- Уфф, какой ужас!.. Кажется, эта буря точно будет идти всю ночь. Только утром было солнце!
Ши Баочи быстро отряхнул одяния, на которые успело налететь достаточно так снега. Особо сильно досталось хвосту – в его густой шерсти очень много снежинок.
- Кажется так и есть, Учитель. Погода на дальнем севере и дальнем юге всегда очень переменчива… - Лю Фэй чихнул и поспешно протёр засоплививший нос рукой. – Как же холодно…
Чэнь Юань кинул на сопливого ученика настороженный взгляд.
- Разведи костёр, ты брал с собой на всякий случай вязку хвороста. Погрейся. Ты тоже, Мэй Лин. Глава ордена, вам бы тоже к ним присоединиться.
- С радостью. – ответил Чэнь Юаню Ши Баочи. – И о себе-то не забывай! Нам всем надо немного отогреться.
- Я довольно устойчив к холодам и болезням. Покараулю немного у входа, вернусь чуть позже.
После этих слов Чэнь Юань скрылся за поворотом. Ши Баочи молча проводил Главу пика Ветра взглядом, полным неодобрения и осуждения. Но отговаривать его не хотелось. Закатив глаза, ëкай развернулся к своим ученикам, сложив руки на груди.
- Лю Фэй, доставай этот свой хворост и зажигай его. Мэй Лин, всю еду ты брала с собой, так что достань всем по баоцзы* с мясом. Погреем на костре, поедим да пойдём спать. Я пока достану одеяла.
*Баоцзы — китайское блюдо, представляющее собой небольшой пирожок, приготовляемый на пару. В качестве начинки могут использоваться как мясные продукты, так и растительные (доуфу, капуста, грибы, тыква) или их сочетание. Когда баоцзы приготовляются в качестве сладкого блюда, начинкой может быть паста из фасоли или кунжут.
- Принято. – хором ответили ученики и сразу принялись за работу.
- «Ну какие хорошие! Ну как таких лапок не любить, а?»
Слегка улыбнувшись, Ши Баочи начал вытаскивать из рукава и раскладывать одеяла и подушки. Достав сразу все одеяла, он случайно чуть не выронил одно из них, но успел вовремя схватить его и не дать упасть вниз. Из-этого оно едва не загорелось, оказавшись опасно рядом с только-только разгоревшимся костром. Но всë обошлось.
Серебрянка то и дело путалась под ногами, то-ли желая помочь, то-ли прося ласки. Спустя некоторое время, когда костёр уже горел во всю, а спальные места были готовы, Ши Баочи начал всë сильнее беспокоится о Чэнь Юане. Чего он там на холоде сидит? Немного подумав, ëкай решил незамедлительно отправиться к выходу из пещеры.
Глава пика Ветра сидел в том месте, до куда уже еле-еле долетал снег, но тепло от костра не доходило. Заклинатель молча смотрел на закручивающийся спиралями и странными узорами снегопад, вытянув одну ногу вперёд, а другую согнув в колене и оперев о неё голову. Аккуратная коса из тёмно-каштановых волос слегка трепыхалась на ветру.
Ши Баочи медленно подошёл к нему и сел рядом, приобняв руками согнутые в коленях ноги. Посмотрев на Чэнь Юаня внимательней, он увидел, что тот почему-то снял плащ, который до этого закрывал его от снега.
- Почему ты снял плащ?
Глава пика Ветра не отреагировал на его вопрос, продолжая молча смотреть на то, как снаружи бушует снежная буря.
- Ещё раз спрашиваю, ты почему плащ снял?
И опять тишина в ответ. Ши Баочи недовольно нахмурил брови и фыркнул.
- Ты меня вообще слышишь? Ау-у, есть кто дома?
Чэнь Юань в ответ даже не пошевелился. Он продолжил игнорировать Главу ордена, словно его вообще нет рядом с ним.
- Гм… Обижаешь.
Увидев такую реакцию, Ши Баочи начал что-то искать в рукаве. Вскоре он достал оттуда второй, запасной плащ, который он взял с собой для подстраховки. По сути, он был таким же, как и тот, что он носил сейчас, но без меха. Этот плащ он быстро накинул на Чэнь Юаня и отполз на полчжана*, дабы избежать возможной кары.
*половина чжана - ±1,7м.
Чэнь Юань с странным выражением лица повернулся к Главе ордена.
- Когда вы успели стать таким… Надоедливым?
- Лучше поздно, чем никогда, правда?
Ши Баочи вернулся на своё место рядом с Чэнь Юанем. Ему показалось, что заклинатель не собирается мстить ему за маленькую шалость.
- Ученики уже костёр развели и греют наш ужин. Надо было взять чуть больше припасов с собой, я думаю… Кто знает, на сколько мы тут задержимся?
Ши Баочи положил хвост поближе и спрятал в густой шерсти ладони, грея их. Шерсть была тёплой, приятно грея немного занемевшие пальцы. Вот ещё один плюс иметь пушистый хвост.
- Когда доедем до ближайшего города, закупимся на всякий случай. Уфф, так лучше… А, и я хотел спросить, как зовут твой духовный меч? Я чувствую, что он духовный, но ни разу не слышал его имени от тебя. Да и при мне ты им не особо пользовался…
Глава пика Ветра сделал небольшую паузу. Он недовольно отвернулся и, сжав рукой одеяния, проворчал почти что себе под нос.
-…Тьянхуа*. Ошибка молодости.
*Когда я давала имя мечу Чэнь Юаня, решила ради эксперимента соединить иероглифы 天 tiān небо и 花 huā цветок. Думала, получится что-то поэтичное, но переводчик решил иначе и выдал 天花 tiān huā – Оспа. Знатно посмеялась над тем, что получилось, но решила оставить .
-…Оспа? Серьёзно? Как ты до этого додумался?
Чэнь Юань отвернулся, ничего не ответив. Его лицо выглядело довольно мрачно и недружелюбно, явно говоря о том, что эта тема не доставляет ему ни капли удовольствия. Ши Баочи, заметив то, как помрачнел заклинатель, подумал, что ему лучше будет помолчать.
Тем временем Глава пика Ветра снял с себя плащ Главы ордена и встал. Это не ускользнуло от внимания ëкая, и он повернулся к нему. Но увидел он только то, как Глава пика Ветра накидывает плащ на него так, чтобы ткань полностью накрыла Главу ордена. Теперь Ши Баочи превратился в небольшой холмик.
-…А? Что это было?
Чэнь Юань поспешно ушёл, оставив холмик-Главу сидеть на своëм месте в полном недоумении.
-…
Тем временем ученики проводили взглядом уходящего за Чэнь Юанем Учителя и ближе подсели к костру. Серебрянка улеглась около рядом с ними и довольно мурлыкала, когда Мэй Лин поглаживала еë. Девушке очень не нравилось повисшее молчание, поэтому она решила поговорить хоть о чём-нибудь.
- Лю Фэй… Вот тебя отправляли в ту пещеру Вечной Зимы… Ты провёл там почти неделю, пока Учитель тебя не спас. Там было очень сложно?
Лю Фэй ровно держал четыре железные палочки*, на которые были наткнуты четыре греющихся над огнëм баоцзы.
*Проще говоря, что-то типа наших шампуров для мяса.
- Сложно. Монстры там проворные и хитрые. Но мне кажется, для старшего ученика это будет довольно просто.
- Хмм… - Мэй Лин почесала затылок. – Интересно, когда Учитель посчитает меня достойной? Я уже стала старшей ученицей, но пока что там не была. А тебя он туда отправил, хотя по уровню магического развития ты ещё на стадии начинающего.
Девушка окинула взглядом своего шиди и задумчиво заметила.
- Хотя, стоит заметить, в тебе есть потенциал. Посмотрим.
Потом она уселась поудобнее и вспомнила, что хотела спросить ещё кое-что.
- Как думаешь, шиди, а Учитель возьмёт нас на Турнир Трёх Великих орденов в следующем году? Нам для него ещё нужно достать духовное оружие… Но это не проблема! Интересно ещё, у кого его проведут в следующем году…
Лю Фэй мысленно проматерился на неожиданно добрую и болтливую шицзе и ответил, в тот же момент проверяя булочки.
- Смотря ещё, поедет ли сам Учитель на мероприятие. Если я не ошибаюсь, в этом сезоне Турнир будет проводить орден Весеннего Паводка, так как в прошлый раз его проводил наш орден.
— Значит, после ордена Весеннего Паводка Турнир будет проводить орден Алой Зари, да?
-…Проще говоря, да.
Разговор прервал пришедший Чэнь Юань. Глава пика Ветра выглядел хмурым, как и всегда, только брови были опущены чуть ниже.
- Шишу Чэнь! – Мэф Лин подскочила со своего места, как ошпаренная. – А где Учитель?
- Решил притвориться грудой снега. Скоро придёт.
Ученики немного удивлённо переглянулись. Лю Фэй быстро передал Чэнь Юаню один из баоцзы, который уже стал достаточно тëплым.
- Шишу Чэнь, приятного аппетита.
Чэнь Юань взял в руку железную жёрдочку и принялся за еду.
Ши Баочи так и сидел ещё минут пять.
Он горка снега. Он просто снег. Ничего больше.
Однако довольно быстро Ши Баочи наскучило быть снегом. Скучно.
Глава ордена снял с себя верхний плащ и убрал его в сумку, перед этим аккуратно его сложив. Он встал, помассажировал немного затёкшие в неудобной позе ноги и отправился к своим спутникам. Все его спутники уже расселись у костерка и ели свои мясные булочки.