- Вкусно пахнет. – прокомментировал Глава ордена, подходя ближе – Для меня найдётся?
- Конечно, Учитель. Приятного аппетита. – Лю Фэй кивнул передал Ши Баочи железную палочку с баоцзы.
- Благодарю!
Ёкай сел между Лю Фэем и Чэнь Юанем на камень. В два больших укуса расправившись с едой, он погрелся у костерка ещё несколько минут и поднялся со своего места.
- Было вкусно, спасибо! Я, пожалуй, пойду вздремну.
Чэнь Юань проводил ëкая до кровати довольно странным взглядом. Сам он тоже уже расправился со своей порцией, но не так торопливо, как Глава ордена.
- Так быстро есть – плохо.
- От одного раза мне точно ничего не станет. К тому же, я спать хочу…
Ши Баочи пожал плечами и плюхнулся на дальнее из разложенных у стены пещеры спальных мест.
- Холод так быстро навевает дремоту… Я уже сплю.
Ши Баочи широко зевнул и забрался под верхнее одеяло, укрывшись с головой. Не прошло и минуты, как Глава ордена уже крепко спал.
Немного понаблюдав за уснувшим Главой ордена, остальные быстро доели свои порции, если ещё не закончили с ними, и последовали его примеру.
Ши Баочи проснулся первым.
Сегодня не снилось совсем ничего, что Главу ордена немного расстроило, но в целом не волновало.
Он медленно сел и протёр глаза. Ëкай заметил, что остальные члены команды ещё спят, и, стараясь шуметь как можно меньше, он ушёл ко входу в пещеру. Снегопад за ночь закончился, но снега было… Огого. Где-то на половину ноги точно, в особо неудачных местах – по колено. В паре чжанов от пещеры Глава ордена увидел лошадей. Кажется, когда буря закончилась, они решили выйти проветриться.
Немного поправив немного растрëпанные после сна волосы и шерсть на хвосте, Ши Баочи с трудом смог подойти к своей лошадке. Та покосилась на него, но отходить не стала.
- Я просто достану вам поесть.
После этих слов к ним подошли, выжидательно глядя на Главу ордена, остальные три лошади.
- Секунду, секунду.
Глава ордена, помахивая хвостом, достал из сумки-цзянькунь на боку белой лошади охапку сена. Оглядевшись вокруг, он попытался найти что-то, куда можно спокойно сложить всё это сено, и взгляд его зацепился за большой камень, который явно выделялся среди остального ландшафта.
- О! Отлично.
Ши Баочи подошёл, утопая в снегу, к этому камню и, быстро очистив его от снежной шапки, положил туда «завтрак». Лошади подошли к нему и, немного расстроенные тем, что получили немного не то, что на самом деле хотели, принялись за еду.
Ши Баочи отхлопал руки от налипших туда сухих веточек и отправился обратно в пещеру. Войдя внутрь, он успел убрать кострище и сложить своё спальное место. Когда ëкай заканчивал, он заметил, что кто-то из спящих зашевелился. Быстро засунув одеяло с подушкой в рукав, он увидел севшего на своëи месте Лю Фэя.
- Доброго утра. Как проснутся остальные, сразу отправляемся. Я буду на улице.
Лю Фэй сонно кивнул словам Учителя, сразу после чего Ши Баочи ушёл к лошадям.
Прогорела половина палочки благовоний, когда все уже собрались у лошадей. Глава ордена к этому времени успел более тщательно прихорошиться: он аккуратно расчесал хвост и волосы, а также поправил свои одеяния.
Быстро оглядев только что проснувшихся и позëвывающих спутников, Ши Баочи удовлетворённо кивнул и оседлал свою белую красавицу.
- Ну, в путь.
Чэнь Юань зевнул и, что-то пробурчав себе под нос, тоже запрыгнул на лошадь. Ученики, о чём-то тихо перешёптываясь, заняли свои места. Небольшая команда сразу отправилась дальше, куда-то вглубь заснеженного леса.
Остальной путь, к счастью, прошёл без проблем.
Через полторы недели, в то время, когда солнце было в зените, заклинатели добралась до ордена. Перейдя через ворота, Ши Баочи спрыгнул с лошади и отряхнул подол.
- Уфф, приехали…
- Глава ордена! Вы прибыли! Слава Небесам, всë хорошо.
На встречу им шёл, даже скорее бежал, Чжан Хэ.
- Чэнь Юань уже присылал письмо о том, что всё прошло гладко. Все люди вернулись не только в городе, но и в ордене Весеннего Паводка, если верить письму их Главы ордена.
- О, это хорошие новости. Ох, пока не забыл… Я немного подумал и решил, что отойду примерно на полгода в долгосрочную медитацию. После Жемчужного города я понял, что мои силы не до конца восстановились, и мне нужно некоторое время, чтобы вернуться в норму.
Глава пика Подорожника кивнул в ответ, но решил кое-что уточнить.
- В пещеры на заднем склоне пика Звезды? Сейчас или позже?
- Да. Сейчас. Передайте об этом остальным Главам, чтобы они лишний раз не волновались. И ещё, вы можете последить за Серебрянкой?
- Хорошо. Я всë сделаю, Глава ордена. Удачной вам медитации.
Ши Баочи благодарно ему кивнул и тут же отправился на задний склон пика Звезды.
На заднем склоне пика Звезды было несколько пещер, которые выглядели так загадочно и красиво, что захватывало дух. Откуда-то сверху текли тонкие струйки воды, собираясь внизу в лужи. По стенам и потолку росли кристаллы синего, фиолетового, лазурного и светло зелёного цветов, которые мягко светились в полумраке. Всё это создавало завораживающую и прекрасную картину. Это место было идеальным для медитаций – здесь находилось сосредоточение магической энергии, которое помогало заклинателю с восполненией и стабилизацией духовных потоков.
Ши Баочи вошёл в одну из таких пещер, выбрав самую дальнюю. Он сел в позу лотоса на один из более-менее сухих камней и, глубоко вдохнув, сосредоточился на себе и принялся пытаться погрузиться в глубокую медитацию, а не поверхностную, как раньше. Благо, что теоретически технику он уже освоил, и осталось лишь отработать еë на практике. Возможно, получится не с первого раза, но этот навык ему просто необходим.
Глава 11. Начало повседневной рутины.
Полгода пролетели незаметно.
Глава весьма часто уходил в уединение или по делам, а когда появлялся в ордене, то постоянно сидел в своей комнате с бумагами и мало контактировал с людьми. Так что очередное отсутствие Главы ордена все восприняли как обыденность.
Но вот пришёл день, когда медитация завершилась.
Зима в то время уже разжала свои руки, а весна вовсю успела наиграться с деревьями и растениями. Деревья уже были покрыты сочными большими листами и совсем зелёными плодами, в изумрудной траве тут и там выглядывали бутоны цветов. Из-за того, что орден Небесного Созвездия находился на вершинах семи пиков, со стороны на горах можно было видеть пятна белого снега, которые среди зелени выглядели немного неестественно. У подножия горы и на равнине внизу раскинулось огромное зелёное море, а в стороне виднелся какой-то из учебных пиков, который тоже весь был покрыт молодой зеленью. Вся земля превратилась в грязь, став главным врагом тех, ко носит светлые одежды. А вот для пиков Элексира и Подорожника это было настоящее счастье – новые растения алхимикам и лекарям нужны всегда, а мягкая почва является лучшим местом, куда можно посадить некоторые привередливые к условиям растения.
Ши Баочи только вышел из пещеры и чуть не ослеп от яркого солнечного света, уже во всю греющего землю. Глава ордена похлопал ресницами, привыкая к освещению. Адаптировавшись, он смог с наслаждением любоваться открывшимся его взору видом. Ко всему прочему, после достаточно долгой медитации он смог до конца подчинить энергию и чувствовал себя просто прекрасно, да и настроение было довольно приподнятым.
- Какая красота… Мне нравится!
Немного взъерошив себе волосы, Глава ордена, не торопясь, отправился по еле видной тропке наверх, к своему ордену.
Ши Баочи наконец-то вышел к площади перед главным зданием пика Звезды. Подол белых одеяний и сапоги стали слегка коричневыми от налипшей грязи. Не испачкался только плащ, из-за того, что в нём Главе ордена стало жарко, и он снял его. Подходя к ордену, он услышал юношеские голоса, которые громко что-то обсуждали. Ши Баочи остановился и вслушался, ведомый любопытством. Это оказались голоса учеников.
- Орден Весеннего Паводка опять затопило. Эта зима была такой жуткой, что снег всю весну лежал, ещё и толстющий. А в конце месяца змеи* вдруг резко потеплело, и весь снег растаял! У ордена Паводка там кошмар жуткий, раз они просят материалы в долг… Обычно же сами справлялись. Хотя, стоит признать, когда-то уже такое случалось. Я слышал об этом от кого-то из старших.
*Месяц змеи – 20 апреля — 21 мая по китайскому лунно-солнечному календарю.
- Даже у нас, на срединных землях, снега было о-го-го как много. – ответил собеседнику второй ученик. – А им-то как сложно было, со снегом почти по пояс, а то и выше!.. Не представляю. Мне кажется, что помощь им не помешает. Они же ещё организуют Турнир в этом году.
- Говорят ещё, что Глава ордена скоро выйдет из уединения… Там и узнаем!
Голоса резко замолкли, заставив Ши Баочи удивлëнно дëрнуть ухом. Спустя секунду послышалось кошачье мяуканье в перемешку цоканьем когтей о камень, которые явно приближались.
Ши Баочи только-только вышел на площадь, чтобы дойти до входа в пик, а после – до своих покоев, дабы привести себя в божеский вид, как вдруг в него со всей скорости влетела взъерошенная Серебрянка. Кошка стала наматывать круги вокруг него, громко мяукая. Глава ордена поспешно взял её на руки, и она успокоилась.
- Хорошая кошка. Заждалась, да?
Кошка громко замурчала у него на руках, когда Ши Баочи погладил её по голове и спине. Пара учеников в чёрной форме пика Угля, которые стояли у входа в главное здание, на несколько секунд окоченели, а потом склонились в поклоне.
- Глава ордена!
Ши Баочи, продолжающий гладить Серебрянку, повернулся к ученикам.
- Добрый день. Не подскажите, какой сейчас месяц?
Ученик, стоящий слева, смотрел на Ши Баочи уверенным в себе взглядом, будто и не видел в человеке впереди кого-то страшного и опасного. Его товарищ справа неуверенно косился на него и время от времени тыкал пальцем ему в бок.