- Устала, естественно!
- А зачем тогда ждала? – Ши Баочи ухмыльнулся, скрещивая руки перед собой. – Неужто какой-то вопрос ко мне остался?
- Нет. Просто наблюдала за тем, как ты со всем этим пушистым братством играешься. Этот было забавно.
При словах о братстве в голове Ши Баочи что-то громко щёлкнуло, и его настроение во мгновение ока сменилось с приподнятого на мрачноватое. Точно! Как он мог об этом забыть!
- А? Что такое?
Мяо Лин недоумённо посмотрела на нахмурившегося Главу ордена. Эта перемена настроения была такой резкой, что лисицу это значительно напугало, хоть она и не показывала этого.
- Кстати о Братстве… Где Советник? Нужно кое-что с ним обсудить. Сроч-но!
- Где Бай Яо? У себя на пике, конечно же. У него сейчас экзамен, так что…
Не успела глава пика Персика договорить, как Главу ордена словно ветром сдуло. Ей осталось только недоуменно хлопать ресницами и помахивать хвостом, глядя на удаляющуюся белую фигурку.
Как только Ши Баочи узнал о местонахождении Советника, он поспешил туда. Он совсем забыл перед своим уходом в уединение рассказать об неизвестном никому Тёмном Братстве, а после событий в Жемчужном городе прошло целых полгода. Очень уж эта группировка не даëт ему покоя! Что-то тут точно нечисто, раз они смогли окружить такой большой город, как торговый!
- «Вашу ж… Как я умудрился забыть? Надо было поделиться с этим сразу же! Ну я и тормознул… - измученно повторял у себя в голове Ши Баочи – Кстати, я ещё кое о чём забыл… Жо Юй? Ты там как?»
- Ждала, когда вы спросите. – прозвучал в голове голос призрака. – Наблюдать за спящими вами целых пол года было довольно странным занятием… Ну, я не пропустила возможность и немного улучшила артефакт, пока вы медитировали.
- «Не можешь рассказать, как ты его улучшила? Мне довольно долго идти до пика Одуванчика. Ох, и ты вообще не рассказал о его свойствах! Никак не удавался момент!»
Пик Одуванчика и вправду был самым далёким пиком из всех – от самого ближайшего к нему пика идти целый час, а от других и того больше.
- Как скажете. В целом, добавила пару мелких заклинаний для телепортации на небольшие расстояния и одно на дальнее. Мелких изменений было куда больше, например амулет теперь может улучшать здоровье носящего со временем и стабилизировать энергетические потоки. Это работает плоховато, но всё же работает. Я ещё думаю, что можно с этим сделать. А ещё амулет может выбрать хозяина. Амулет может оказаться у другого человека только если его хозяин его кому-то подарит, что означает что его невозможно потерять или украсть…
За рассказом об обновлениях амулета путь до пика Одуванчика пролетел незаметно. Ши Баочи уже стоял у ворот пика и внимательно вглядывался в нарисованные на чёрном дереве золотой краской очертания одуванчиков.
Пик Одуванчика был самым молодым пиком из всех. Пик учёных – один из тех, куда принимают всех, кто обладает хоть каким-то умом, без учëта других качеств, например расы, возраста или происхождения. Однако это компенсировалось высокой строгостью в учëбе и на экзаменах. Ученики пика Одуванчика были самыми малочисленными, но и одновременно самыми пёстрыми из учеников всего ордена. Среди них можно было найти как выходцев с жарких равнин юга Империи, так и с ледяных гор севера.
Этот пик симпатизировал Ши Баочи больше всех остальных, так как он от рождения был не обделён умом и из всего класса в его школе был самым успевающим учеником. Он считал, что, если бы жил в этом мире, мог бы с лёгкостью поступить на обучение на пик Одуванчика и закончить обучение. Да и Бай Яо был самым приятным в общении человеком из всех, которых пока что встретил Ши Баочи.
- «Так, что-то я задумался!.. Надо заняться делом!»
Ши Баочи потряс головой из стороны в сторону, после чего постучал в крепко запертые двери пика Одуванчика. Ответили ему только через несколько минут – из-за двери высунулось личико маленькой ученицы.
- Здесь проходит экзамен. Нельзя мешать… - малышка лет шести-семи на вид, в чёрно-золотой форме пика Одуванчика посмотрела на возвышающегося над ней Главу ордена. – Ох, Глава ордена… Вам кто-то нужен?
- Да. Мне нужно срочно поговорить с Бай Яо. Это правда срочно.
- Учитель Бай Яо сейчас занят экзаменом… Но я передам ему вашу просьбу. Простите, входить внутрь на время экзамена строго запрещено, ждите здесь.
Девочка закрыла дверь и, судя по звукам, убежала куда-то в сторону. Ши Баочи осталось только удивляться тому, что в состав пика берут даже маленьких детей.
- «Хотя, вероятно, она просто с подвохом… Проблемы с ростом, например. Что думаешь, Жо Юй?»
- Или она от рождения очень умная. – предположила призрак. – Потому родители и отправили её на поступление в такое элитное место, как пик Одуванчика. Вы же прекрасно знаете, что с дипломом об окончании обучения в ордене Небесного Созвездия можно спокойно пойти на службу к самому Императору? Она ещё и закончит его, будучи ещё совсем юной. Быстрее сможет приступить к самостоятельной жизни.
- «Хм… Верно сказано.»
Ши Баочи остался ждать у ворот, раздумывая над тем, что же ему сказать Советнику. Рассказать всю правду? Может стоит умолчать о том духе, что насылал на него адский холод и подарил заколку с лотосом? А те тёмные заклинатели, что напали на него в саду?
Подумав об этом некоторое время, Глава ордена решил, что умолчит только о духе. Как никак, он не имеет прямого отношения к делу в Жемчужном городе, потому о нём можно и не рассказывать, а оставить в маленькой тайне. А о заколке он скажет то же самое, что говорил людям в городе – что он нашёл еë по дороге к Мавзолею.
До того, как тихий голосок девочки окликнул Главу ордена, пришлось прождать минут десять – двадцать.
- Глава ордена… Учитель Бай Яо сказал, что вы можете войти.
- Ага.
Ши Баочи вошёл в приоткрывшиеся ворота пика Одуванчика и осмотрел внутренний двор. Во дворе было пусто, двое людей здесь смотрелись как чёрное пятно на белой скатерти.
- Глава ордена, пройдёмте за мной.
Девочка резво направилась в сторону учебного корпуса, и Ши Баочи последовал за ней.
Уже в корпусе, проходя мимо приоткрытой двери, через щëлочку он увидел сидящих внутри учеников, либо проходящих экзамен для поступления в орден, либо для разрешение на продолжение обучения. Юноши и девушки, которых успел заметить Глава ордена, что-то быстро строчили на бумаге, или сидели и тупо пялились на лист под их руками, нервно теребя уголок своих одеяний, пытаясь справиться со стрессом. Единственные звуки, доносившимся из кабинета, были звуки шуршащей бумаги и двигающихся кистей.
Мысленно поставив за этих учащихся свечку, Ши Баочи последовал дальше за маленькой ученицей.
Совсем скоро они дошли до двери с табличкой «Глава пика Одуванчика. Советник.». Малышка постучалась в дверь и почти сразу вошла. За ней вошёл и Глава ордена.
Большая часть кабинета Бай Яо состояла из бесконечных стеллажей, на которых располагались многочисленные свитки и книги разных мастей. Остальной интерьер состоял из трёх кресел и стола, за которым и сидел Советник. Бай Яо сидел, потирая переносицу и задумчиво вглядываясь в документ. Золотисто-льняные волосы были собраны в пучок на затылке таким образом, чтобы не закрывать обзор перед глазами и не мешать.
Бай Яо поднял взгляд и кивнул в сторону кресел, приглашая прибывших присесть. Ши Баочи и девочка сделали то, что он предлагал, и только тогда Глава пика Одуванчика распрямился и посмотрел на Главу ордена спокойным взглядом.
- О чём вы хотели рассказать, Глава ордена?
- Возможно, это тема не слишком велика, но я считаю, что ей стоит поделиться. Она касается миссии в Жемчужном городе прошлой зимой… Я забыл вам рассказать раньше.
Ши Баочи покосился на маленькую ученицу, сидящую на втором кресле, и Бай Яо сразу понял его намёк.
- Шань Тоунао, отправляйся следить за проходящими экзамен детьми.
Девочка кивнула и поспешно ушла из кабинета, оставив Ши Баочи и Бай Яо наедине.
- Так, о чём вы хотели рассказать? – переспросил Советник, откидываясь на спинку кресла и хмуря брови.
- Вот о чём…
Ближайшие полчаса Ши Баочи рассказывал о тех тёмных заклинателях в саду, о Лиан Шэне и его странной жажде артефактов, о том, как странно тот рассыпался на тёмные лоскуты и, наконец, о Тëмном Братстве. Во время всего повествования Советник молча сидел и временами слегка кивал.
- Последнее, что этот гадёныш успел мне сказать, было «Обращайтесь к моей матери в Тёмное Братство!». Что ещё за Тёмное Братство? Впервые о нём слышу. Может, было упоминание где-то в документах?
К концу рассказа Советник выглядел мрачным и задумчивым.
- Значит, кольцо пытались украсть тёмные маги… Это было вполне логично, кто ещё на такое пойдёт, как не прокажённые? Но вот на счёт Тёмного Братства… Кажется, у него достаточно силы, чтобы захватить такой большой город, как Жемчужный. К сожалению, я ничего не слышал про это Братство, и никаких инцидентов с похищением артефактов пока не случалось. По крайней мере тех, о которых бы сообщалось в главенствующий орден. Не исключаем тот факт, что они могли похищать артефакты менее важные…
Бай Яо выдохнул и встал со своего места. Он переложил несколько свитков с места на место, и сразу после этого плюхнулся обратно.
- Я перепроверю доклады на наличие упоминаний этого Братства… А пока прошу прощения, мне пора возвращаться к работе. Мне попросить Шань Тоунао проводить вас к выходу?
- Не стоит, Советник. С бумагами я также смогу разобраться сам. Кстати, а кто эта малышка? Такая юная.
- Как скажете, Глава ордена. – Бай Яо кивнул ему и, судя по его позе, немного расслабился. – Она – моя личная ученица, которую я только год назад взял под своё крыло. Умная девочка, хоть ещё и совсем маленькая. Не хочется, чтобы такой талант пропал зря.
Ши Баочи хмыкнул и слегка улыбнулся. Быстро поблагодарив Бай Яо за то, что он согласился его принять, ëкай покинул кабинет и вышел в коридор. Спустя некоторое время он вышел из пика Одуванчика на улицу. Глава ордена зевнул и потянулся, распушив шерсть на хвосте, после чего посмотрел на небо. Приближался вечер.