Спустя полчаса всё же удалось прийти к вполне логичному окончательному решению – Чэнь Юань тайно будет следовать за их командой, при этом держась на приличном расстоянии, чтобы не привлекать внимания. А когда его помощь вдруг резко понадобится помощь – он тут как тут.
Ещё пару минут бестолково поглазев на потолок, заклинатель развернулся на бок и увидел через окно, что начало светать. Оказалось, что он проворочался в раздумьях всю ночь. Глава пика недовольно поморщился и медленно встал с кровати, потирая одной рукой побаливающие глаза. Сделав несколько быстрых упражнений, он отправился к шкафу, чтобы начать одеваться. Торопиться Чэнь Юаню было некуда.
Ши Баочи беззаботно дрых. Да, именно дрых. Глубоко и сладко дрых.
Время уже давно перевалило через то, на которое он назначил встречу, а Глава ордена всё ещё лежал у себя, обнимая прижавшегося к нему Цинтоу. Колли не был слишком этому рад, однако смирился и спокойно лежал в объятиях хозяина.
В дверь раздался стук, на который Ши Баочи отреагировал лишь невнятным ворчанием и ленивым подëргиванием уха. Спустя минуту в дверь просунулась мордашка Лю Фэя, который был чем-то очень смущен. Он очень медленно, старваясь не шуметь, прошёл на цыпочках в комнату и осторожно закрыл за собой дверь.
- Учитель, мы вас уже полчаса ожидаем…
Ученик сразу замолчал, как только увидел, что его Учитель крепко спит, и, скорее всего, даже не думает о том, чтобы проснуться.
- Учитель? Вы спите?..
Ответа за вопросом не последовало, и Лю Фэй, немного поерзав на своём месте, сделал несколько аккуратных шагов к кровати Главы ордена. Цинтоу, заслышав его приближение, приподнял пушистую макушку и вопросительно посмотрел на подошедшего юношу.
- Цинтоу… - промямлил Лю Фэй — Значит, ты уже не спишь. Можешь разбудить Учителя? Мне просто немного неловко…
Пёс негромко тяфкнул, заставив Ши Баочи рядом с ним поморщится, и положил голову обратно на лапы. Кажется, этот колли ничего не собирается делать.
Лю Фэй некоторое время стоял у кровати и то приближал руку, то обратно убирал, не решаясь будить Учителя. Но всё же он, собрав перед этим всю свою волю в кулак, с небольшим нажимом потряс Главу ордена за плечо и негромко сказал.
- Учитель! Учитель, просыпайтесь. Уже пора идти.
Потребовалось ещё некоторое время, чтобы ëкай разлепил глаза и широко зевнул. Но когда он сделал это и наконец-то проснулся, он тут же сел на постели и с удивлением уставился на ученика широко распахнутыми глазами.
- Доброго утра… Я проспал?! Кошмар!..
Лю Фэй сделал пару шагов прочь и, судя по немного покрасневшему лицу и потупленному взгляду, был чем-то очень смущен. Юноша поерзал носком сапога по полу и ответил Учителю далеко не сразу.
- Да. Палочка благовоний успела прогореть…
Ши Баочи отпустил Цинтоу с кровати и, взлохматив руками и так стоящие во все стороны волосы, вопросительно покосился на Лю Фэя.
- Почему не подошли сразу, как время начало уходить?
Ученик сделал пару шагов к двери. Подготавливал себе путь к экстренному отступлению?
- Мы… Побаивались мешать вам. Может, вы уже проснулись и просто готовились?
- Побаивались? – Ши Баочи сложил руки на груди и удручённо вздохнул. – Побаивались они… Ждать теперь придётся ещё больше. Если хотите, можете пойти на общий завтрак на пик Ветра. А то нам ещё больше часа спускаться, а вы и так, скорее всего, голодные. Передай это остальным. Я скоро подойду к вам.
Лю Фэй быстро кивнул и вышел за дверь. Где-то в коридоре послышался звук громко удаляющихся шагов.
Сам Ши Баочи выглядел немного вялым, да и сам чувствовал себя как варёный овощ – именно в этот раз долгий сон не пошёл ему на пользу. Мысленно костеря себя за то, что решил пойти поспать в надежде проснуться раньше вместо того, чтобы собраться, Глава ордена встал и на пределе своих возможностей стал выбирать вещи в поход. Цинтоу, сидящий возле кровати и помахивающий хвостом, внимательно наблюдал на носящимся по комнате хозяином.
- Лонгсян точно со мной. Благовония нам нужны? Возьму на всякий случай. Нет, клок шерсти точно лишний…
Цинтоу широко зевнул и лëг на полу, продолжая наблюдать за Главой ордена. В этот момент на кровать вскочил неизвестно откуда взявшийся Мэйен. Кот полизал свою лапу, которой потом почесал за ухом, и присоединился к своему другу.
- Лучше одеть это… Нет, слишком красиво. Возьму с собой. Мне конечно понравилось носить белое, но некоторые из этих одеяний очень быстро пачкаются. Почему некоторые? Понятия не имею!
Остановился в итоге Ши Баочи на простом белом одеянии без рисунков, и сейчас, уже собрав все основные вещи, стоял перед зеркалом и расчёсывался. При всём процессе он не забывал негромко жаловаться на длинные волосы.
Прогорела ещё одна палочка, когда Глава ордена заплёл более удобную причëску и наскоро причесал свой хвост. Перед отходом ёкай проверил свои вещи и, удостоверившись в целостности, довольно кивнул. Осталось только засунуть за пояс меч, погладить пристально наблюдавших за ним питомцев и накинуть плащ из приятного на ощупь материала, скорее всего шёлка. А после этого поспешить на улицу.
Когда он наконец-то оказался снаружи, там его уже ждали четверо учеников. Лю Фэй стоял чуть в стороне и перебирал вещи в своём мешке, а Мэй Лин с близнецами Сюй что-то обсуждали. Сюй Бянь первый заметил приближение Учителя и поклонился, выставив перед собой руки в боевом приветствии.
- Учитель! С добрым утром!
Остальные ученики тут же обернулись, тоже заметили Главу Ордена и поклонились.
- Доброе! И тебе тоже, Серебрянка. – Ши Баочи подхватил на руки подскочившую к нему из кустов кошку. – Отправляемся сейчас же. И так прошло больше часа с момента, когда мы могли выйти. Вы ели?
Небольшая команда, не медля ни секунды более, отправилась к широкой лестнице, которая служила спуском из ордена в большой город у подножья гор.
- Лю Фэй с Мэй Лин ели. А мы нет! – поставив руки на бока, сказал Сюй Усянь. При этом его лицо выглядело таким горделивым, будто он сейчас не отказался от завтрака, а выиграл в каком-нибудь Турнире. – Подумали, что успеем внизу покушать!
- Да правда что ли? – Сюй Бянь несильно ударил брата по плечу. – Нам нужно будет отправиться за всем нужным для похода! Где нам там кушать? Или ты подумал, что Учитель пойдёт закупаться?
- Бянь! Кто мешает нам купить какую-нибудь булочку и съесть её на ходу? – Сюй Усянь ударил близнеца в ответ и спрятался за Главу ордена.
Ши Баочи в ответ лишь закатил глаза и негромко хмыкнул. Если судить по его немногочисленным наблюдениям на счëт этих двоих, то кажется, что такие споры будут возникать между ними достаточно часто.
- Кстати на счёт покупок. Я составил два списка того, за чем вам надо зайти. Дам вам уже на месте. Разделитесь на две группы – Лю Фэй пойдёт с Сюй Усянем, а Мэй Лин с Сюй Бянем. Чем быстрее управитесь – тем вам же лучше.
Сюй Бянь недоуменно уставился на Главу ордена, наклонив голову вбок.
- А почему нас двоих не вместе? И они тоже почему не друг с другом идут?
- Только из-за вас так. – Ши Баочи поправил выбившуюся из причëски прядку белоснежных волос. – Чтобы случайно не устроили драку, и не появилось новых проблем. Вы разве хотите, чтобы из-за вас мы задержались тут ещё на некоторое время?
Братья протянули немного грустное «Угу-у» и дальше шли в тишине, изредка переглядываясь друг с другом. Лю Фэй с Мэй Лин также молчали, идя за спиной Ши Баочи, но время от времени Учитель чувствовал на своей спине настороженный взгляд одного из личных учеников.
Перед тем, как Ши Баочи ушёл слишком далеко от ордена, он погладил сидящую на плечах Серебрянку между ушей и опустил её вниз. Кошка протестующе мяукнула и попыталась залезть обратно, но Главе ордена пришлось с сожалением отклонить это предложение.
- Прости, малышка, но не в этот раз. Я иду без тебя. Я обязательно привезу тебе сувенир с юга. Будь хорошей девочкой, ладно?
Серебрянка села и уткнулась грустными большими глазами в пол. Она негромко мяукнула, подтверждая то, что будет хорошей.
— Вот и отлично. Правда, прости меня…
Ши Баочи ещё раз погладил Серебрянку между ушек и пошёл дальше, вниз. До города оставалось всего ничего, надо было преодолеть всего около двух десятков ступеней.
Тем временем по лестнице, далеко позади Ши Баочи, который уже сменил облик на менее бросающийся в глаза, спускался клюющий носом Чэнь Юань. Он немного мрачно следил за тем, как заклинатели входят в город и скрываются где-то среди разукрашенных в яркие цвета переулков. Точно ли всё пройдёт хорошо? Заклинатель крепко вцепился пальцами в свои одежды и нахмурился.
Драконье гнездо было третьим по размерам городом после Жемчужного и Столицы. Также он, вместе с Жемчужным городом и Огненным фортом, входил в троицу великих древних торговых точек, которые уже много лет используются как связные пункты между дальним югом, срединными землями и дальним севером. Однако, среди всех трёх городов Драконье гнездо было самым младшим.
В те времена орден Небесного Созвездия был ещё совсем юн. Прошла только пара сотен лет с основания пика Звезды и первых двух пиков, пиков Ветра и Персика, когда у подножия начали селиться крестьяне. Когда один из молодых учителей спустился и спросил: «Что вы здесь делаете?», новоиспечённый староста деревушки просто ответил: «Под защитой хорошего ордена жителям куда спокойнее.» и продолжил работать на поле.
Год за годом, столетие за столетием, город и орден, взаимно помогая друг другу, постепенно росли. Орден вскоре поселился на всех семи пиках и обрёл хорошую славу во всей Империи, а деревушка превратилась в красивый, пусть и небольшой городок. Не прошло много времени, как по приказу тамошнего Императора город сделали торговым, на его рынки товары и деньги полились рекой, а по размерам город занял третье место во всей Империи. Под защитой ордена было спокойно, бедности почти не было, все в городе жили в достатке и благополучии. По крайней мере, так говорят в легендах и рассказах.