Ши Баочи был доволен таким решением себя «прошлого», которое позволяло менее одарëнным энергией людям себя проявить, но… Однако теперь именно на его плечи свалилось ответственность за всё это. Как же он не хочет думать о том, сколько бюрократии его ждëт после этого минутного отдыха!
Пока Ши Баочи рассуждал об этом, он дошёл до двери, около которой стояли двое старших учеников в голубой форме. Завидев о чём-то задумавшегося Главу ордена, они поклонились и хором, словно как-то по-механическт сказали.
- Глава ордена! Вас уже ожидают.
- А?
Этот возглас резко вырвал Главу ордена из раздумий об устройстве ордена и ответственности, из-за чего он сильно вздрогнул и чуть не подскочил на месте от удивления. Немного прокашлявшись и отряхнув широкие рукава от несуществующей пыли, он ответил.
- Да-да. Уже иду.
И, немного поклонившись ученикам, он быстро прошмыгнул в приоткрытую дверь. Спустя секунду ëкай оказался в огромном зале, от вида которого бросало в лёгкую дрожь. Вокруг стен располагались помосты, на которых восседали члены ордена. Чем выше место – тем выше чин. Самым высоким, соответственно, было место Ши Баочи, место Главы ордена.
Когда Ши Баочи появился в помещении, все праздные разговоры мгновенно прекратились. Мельком подумав «Когда я где-то появляюсь, воцаряется такая тишина, будто все призрака увидели…» Ши Баочи слегка поклонился присутствующим и прошёл к своему месту. После того, как он сел и начал рассматривать бумаги, лежащие на столе, человек по правую руку от него заговорил. У него были длинные льняные волосы, закреплëнные на затылке в простой, но крепкий хвост. Одежда на нëм была чëрная, с жëлто-золотыми линиями на рукавах. Самой причудливой деталью было то, что на лице заклинателя висели очки. Через толстые линзы было видно, как воодушевлëнно поблëскивают зеленовато-серые глаза Советника. Вот уж не подумал бы Ши Баочи, что у кого-то здесь могут быть такие простые проблемы, как проблемы со зрением.
- Приветствую всех присутствующих в зале собраний. – мужчина тем временем встал со своего места и поклонился залу, после чего сел обратно. – За ту неделю, которая прошла после оборванного собрания, накопились ещё кое-какие просьбы, которые я озвучу на этом совете вместо Главы ордена.
А потом Советник, как подумал Ши Баочи, начал рассказывать о поступивших просьбах и раздавать приказы. Главе ордена оставалось только время от времени подтверждать отправление тех или иных учеников на задание и принятие каких-то мелких решений. Когда приблизился конец совета, Ши Баочи вспомнил об одном обстоятельстве, которое в его положении играет немаловажную роль.
- «На первом совете после того, как Лю Фэй отправился в пещеру Вечной зимы, была попытка оклеветать Главу ордена, и эту новость сказали самой последней… Совсем забыл. Тогда он откупился деньгами, но потом это сыграло плохую славу…».
В это время Советник уже начал диктовать последний свиток.
- И переходим к, наверное, самой последней и сложной новости этого собрания. – Советник мрачно нахмурился, сложил руки домиком и опёр о них голову. – В Жемчужном городе произошло ограбление. Да не просто ограбление – было украдено жемчужное кольцо, главный артефакт Жемчужного города, защищающий его от монстров. После этого вокруг города начала сгущаться тьма, отрезая его от внешнего мира. Пара писем всё же смогла дойти до нашего ордена.
- «А?! Жемчужный город? Ты в другой части новеллы, дружок! Как ты здесь оказался? Что за бред несëт этот длинноволосый блондин? Да такое просто не может быть! Это произошло из-за меня? Или тут что-то другое?»
Арка Жемчужного города и кольцо и вправду были ближе к середине новеллы. Как получилось, что эта арка влезла в начало?
- Подождите. – подал голос самый молодой на вид Глава какого-то пика, одетый в голубые одеяния. – К Жемчужному городу куда ближе орден Весеннего Паводка. Почему же они не отправили письмо туда?
- Это обстоятельство нам неизвестно. Сейчас нам надо решить, кого отправить на такое рискованное задание. С остальным разберëмся позже. – отозвался Советник.
После этого вопроса в комнате поднялся гвалт. Никто не хотел рисковать жизнью за город, который даже не рядом с границей владений их ордена!
В это время голова Ши Баочи неустанно работала. Событие, которое должно произойти только через много-много лет, перенеслось в самое начало. Эта арка была весьма важна для новеллы, так как в ней главному герою подарили как благодарность за помощь то самое жемчужное кольцо, которое в будущем сыграло свою роль в сюжете.
- «Всё идёт кувырком… Надо разобраться с этим. Найти кольцо, вернуть его на законное место и освободить город! Это будет моë задание!»
Только Ши Баочи выпрямился и собирался выдвинуть свою кандидатуру, как тот же молодой Глава пика, который пожаловался на то, что письмо пришло им, снова подал голос. Заклинатель резко вскочил со своего места и недовольно хлопнул руками по столу.
- Глава пика Одуванчиков, с чего мы должны отправляться на такое задание, которое не имеет с нами никакой связи? Это возмутительно!
- Чэнь Юань, успокойтесь. – всё таким же невозмутимым тоном ответил ему Советник. – Мы должны помочь людям. С нашей стороны будет бесчеловечно бросить Торговый город в беде.
- «Так Советник – Глава пика Одуванчиков, Бай Яо? Главный учёный муж ордена? Логично. Советник ведь должен быть умным и сообразительным. – мысленно приподнял брови Ши Баочи. – А этот юный Глава пика… Чэнь Юань, Глава пика Ветра? Не думал, что он выглядит так молодо… Как громко они все решают кто пойдёт на это задание… Решено!»
Глава пика Ветра и вправду выглядел, как мужчина лет тридцати. У него длинные, по канонам китайских новелл, коричневые волосы, которые также, как и у Советника, собраны в высокий хвост. У Чэнь Юаня были коричневые глаза, настолько тëмные, что казались чëрными. Этот Глава пика был славен тем, что всегда ходит хмурым, как туча, и на что-то злится. Такие дела.
- Бай Яо! С чего я должен по-… - попытался Чэнь Юань поспорить с Советником, но его мгновенно заткнул громкий хлопок по столу.
Все в зале сразу замолкли и повернулись в сторону, от которой донёсся хлопок – в сторону Главы ордена.
Ши Баочи тем временем повторил жест Советника – сложил руки домиком и опёр о них голову. Его лицо выглядело серьёзным и напряжённым.
- Я сам разберусь с этой задачей. Хватит дебатов.
Наступила гробовая тишина. Было слышно даже то, как кто-то из Глав немного нервно постукивает ногой по полу. Как гром среди ясного неба, вдруг раздался недовольный голос Чжан Хэ.
- Но Глава ордена…
- Никаких «но», Глава пика Подорожника. – ëкай распрямился и сложил руки на груди, давая всем своим видом понять, что не терпит возражений. – Если я сказал, что сам разберусь с этим делом, значит я возьму и сам разберусь с этим делом. К тому же, меня заинтересовало это происшествие, и мне хотелось бы самому провести расследование. Есть какие-то притензии? Или хотите сопровождать меня?
Вся эта речь была сказана решительным и непреклонным тоном. Главы пиков изумились, как резко изменился Глава ордена после недельного сна, но возражать его словам не стали.
- Тогда возьмите себе в сопровождение Главу пика Ветра или Угля… - постарался прийти к компромиссу Чжан Хэ. – Вам нужен тот, кто сможет защищать вас на всякий случай.
- «Серьёзно? Стоило один раз по неосторожности получил ранение, как тут же меня опекают, как малого ребёнка? Главу пика Ветра я ни за что не возьму, в новелле он и Глава ордена враждовали как кошка с собакой, а вот Глава пика Угля…»
Кажется, Глава пика Подорожника заметил в глазах Ши Баочи неприятие. Заклинатель ещё сильнее нахмурился и очень мрачно посмотрел на ëкая. Одна из его рук начала нервно теребить бородку.
- Глава ордена, не рискуйте, ради Небес!..
- Я понимаю ваше беспокойство, Глава пика Подорожника. Но уверяю вас, то, что произошло вчера, было просто случайностью и моей неосторожностью. Впредь такого не повторится. Я согласен взять кого-то в сопровождение, но сидеть на месте я не собираюсь. – абсолютно спокойно ответил Ши Баочи, покачав головой из стороны в сторону.
И снова гробовая тишина. Что вообще происходит с Главой ордена? В него вселился злой дух?
- По пути до Жемчужного города постараюсь помедитировать, чтобы стабилизировать силы для возможной атаки, раз уж вас это так беспокоит, и возьму Главу какого-то из пиков в сопровождение. Или моих личных учеников, дабы у них была возможность потренироваться. Вас устраивает такой вариант?
Ши Баочи откинулся на спинку кресла и попытался расслабиться. Он понимал, что ведëт себя неестественно, но… По другому не получается. Это не в его натуре.
- Кстати, о личных учениках… Как там мой ученик? Не слишком сильно пострадал? – Глава ордена решил попытаться перевести тему и разрядить обстановку.
- Кхм… С ним всё хорошо, Глава ордена. – немного помявшись, ответил Чжан Хэ. – Но он всё ещё в больничном крыле. Он был сильно измотан, поэтому ему потребовался хороший отдых.
- Отлично. Тогда через три дня я беру с собой Мэй Лин и Лю Фэя и отправляюсь в Жемчужный город. Решено.
Ши Баочи поднялся из-за помоста и кивнул Советнику. Тот ответил ему таким же кивком и что-то записал на свитке, который лежал под его руками. После этого быстро поклонившись другим Главам, ëкай поспешил выйти из зала собраний. Закрыв за собой дверь, он немного помедлил и пошёл в противоположную от своих покоев сторону.
Единственное место, способ добраться до которого был более-менее известен Ши Баочи – общая библиотека ордена. Главный герой, Лю Фэй, то и дело заходил туда за какими-то книгами… По самым разным причинам. Спустя некоторое время блужданий ëкай и вправду добрался до библиотеки. За массивными дубовыми дверьми скрывалось огромное помещение, до потолка заполненное различными книгами.
- А этот орден любит огромные помещения… - тихо пробурчал себе под нос Глава ордена и отправился на поиски интересующих его материалов.