После этого Ши Баочи пошёл обратно к отряду, чтобы всё же принять попытку поспать. Как и говорил Чэнь Юань, отряду нужен полный сил и готовности защищать учеников Глава ордена. Ёкай, идя по ночному лесу, почти мгновенно окунулся куда-то в свои мысли.
Поляна быстро показалась перед ним, хотя вроде он даже и не успел как следует подумать. Чэнь Юань уже спал, лежа на развёрнутом одеяле рядом с учениками.
Ши Баочи присел на траву в чжане от них, и внимательно вгляделся в лица. Все они выглядели умиротворённо и мило, кроме лица Чэнь Юаня, которое было немного нахмурено.
- «Интересно, он следовал за нами потому, что волновался за учеников..? – Глава ордена почесал за ухом и прилёг на траву, уставившись в небо. – Или он заметил, что в последнее время я очень рассеян и склонен к необдуманным поступкам? Ах, да ладно, не мог же он пойти только ради меня. Спи уже.»
Ёкай закрыл глаза и повернулся на бок. Ему было немного лень доставать из рукава одеяло и подушку, потому он решил, что вполне удовлетворится травой.
Немного покрутившись с боку на бок в попытках уснуть, он перевернулся обратно на спину и приоткрыл глаза.
- «А как спать? Серьёзно.»
Ши Баочи недовольно фыркнул.
- «Опять проваляюсь так до утра.»
Глава ордена стал рассматривать небо в поисках созвездий. Но найдя всего пару, он и не заметил, как задремал, а после и совсем уснул.
Сон – коварная штука.
Ши Баочи почувствовал, что что-то слегка печёт веки, и открыл глаза. Оказалось, что на его лицо упали ранние утренние лучи только – только встающего из-за горизонта солнца.
- «Но только что же была ночь… Я смог уснуть?»
Эта мысль заставила Главу ордена улыбнуться.
- «Наверное, контакт с животными помог мне уснуть… Продвигаем, животные лучше людей!»
Ши Баочи негромко хмыкнул про себя и попытался встать. Но какая-то тяжесть на груди помешала ему это сделать. Чуть опустив голову, он заметил, что у него на груди разлёгся большой рыжий лис. Скорее всего тот, которого он видел ночью.
-…О!
Кончик белого хвоста Ши Баочи пару раз радостно вильнул из стороны в сторону. Ёкай поднял руку и стал гладить спящего рыжего пушистика между ушей. От этих действий он проснулся и чуть приподнял голову.
- Кто у нас такой пушистый и красивый?
Улыбка Ши Баочи стала ещё шире и он чуть почесал лиса за ухом. А тому это, кажется, было только в кайф.
- Учитель! На вас лиса??
- Ах?
Глава ордена опустил голову на бок и увидел подскочившую Мэй Лин. Она чуть испуганно смотрела в сторону Ши Баочи и выглядела так, будто не знала, что делать.
- О, не волнуйся.
Лис в это время слез с Ши Баочи. Когда ёкай сел, скрестив ноги, рыжий улёгся на них, подставив макушку.
- Ну ты посмотри, какой он очаровашка. Разве такое милое существо может нам навредить? Он даже сам голову под почёсывания подставляет.
Ши Баочи с радостью продолжил почёсывать и поглаживать лиса. А Мэй Лин неуверенно топталась в стороне, решая, что же сделать.
Шум голосов поднял остальных спящих. Первым из оставшихся поднялся Чэнь Юань, который сразу же обратил внимание на рыжего болвана.
- Глава ордена, это дикое животное. Что-то не припомню в вас тягу к приласкиванию дикий зверей.
Ши Баочи пожал плечами и даже не подумал остановиться. Хмыкнув, он поднял голову и посмотрел Главе пика Ветра в глаза.
- Я люблю животных, и неважно, дикие они или домашние. Всегда любил и буду любить. А они, кажется, любят меня в ответ.
Чэнь Юаню ответ явно не понравился, но он промолчал и стал собирать разложенные вещи.
Спустя короткое время встали и Лю Фэй с близнецами Сюй. Они окинули балдеющих от компании друг друга лис вопросительным взглядом, но вопросов задавать не стали, и присоединились к Чэнь Юаню.
Довольно быстро вещи оказались собраны и упакованы. Увидя это, Ши Баочи с некоторой досадой убрал лиса с колен и встал. Лис, оказавшись на траве, отряхнулся и сел, глядя на ёкая. Но это не продлилось долго – уже в следующую секунду рыжая шерсть скрылась в лесу.
- И так…
Глава ордена поставил руки на бока и окинул присутствующих на поляне людей решительным взглядом.
- До Огненного форта осталось идти всего ничего, так что дойдём до туда и уже там поедим как следует. Нам останется всего один-другой дней пути, и мы уже будем на кладбище мечей! Перед тем, как идти на само кладбище, нужно как следует отдохнуть. Нам ни в коем случае нельзя рисковать там.
Ученики активно закивали в ответ на слова своего Учителя. Чэнь Юань в это время лишь прикрыл глаза.
- Ну, в путь.
Высокие стены Огненного форта, сделанные из ярко – красного кирпича, с каждым шагом становились всё ближе. Когда их компания уже была близка к главной дороге в город, Ши Баочи сменил внешность на более простую – он стал невысоким темноволосым юнцом, похожим на молодого бродячего заклинателя. Хотя, говоря по правде, Ши Баочи просто принял свой облик при прошлой жизни. Но его которую стрижку бы здесь не оценили, поэтому сейчас на голове Главы ордена красовался высокий хвост.
Через пару минут они вышли на главную тропу, которая была почти под завязку наполнена шумящими и копошащимися, словно муравьи, людьми.
- Неудивительно, что тут так много людей. Сейчас самая середина сезона… Мы попали в самое пекло. Постарайтесь не потеряться!
Для Ши Баочи не было особой проблемой найти кого-то, отставшего от группы, или найти группу если он сам от неё отстал, но всё же будет намного лучше, если никто не будет теряться.
- Вас поняли, Учитель. – ответил за всех Лю Фэй. – Теряться не будем.
- А, и да, забыл упомянуть. – Ши Баочи потрепал ученика, с которым сейчас был одного роста, по голове. – Не называйте меня Учителем или Главой ордена, пока я в этом облике. Зовите лучше…
Раз он принял свой прежний облик, значит и звать себя может соответствующе…
-…Ли Чен! Да, зовите меня Ли Чен.
Ученик послушно кивнул и, заправив за ухо прядь чёрных волос, поспешил вперёд, на главную дорогу. За ним потянулись и о чём-то весело болтающие братья Сюй, а потом и Мэй Лин.
- Чэнь Юань, а ты чего не идёшь? Ты теперь за главного.
Чэнь Юань стоял чуть позади, смотря на Ши Баочи с ещё более хмурым лицом.
- Идём уже, а то потеряем учеников.
Глава ордена поторопился вперёд. Судя по звукам шагов, Чэнь Юань тоже ускорил темп.
- Странное вы выбрали имя. Да и облик тоже.
- А что не так?
Ши Баочи обернулся и посмотрел на Главу пика Ветра.
- Превосходный облик. Мне нравится.
- Но ваш истинный облик куда лучше.
-…
Ёкай приподнял брови и отвернулся, концентрируясь на учениках чуть впереди.
- Это был комплимент или оскорбление..?
- Ни то, ни другое…
После этого между ними повисло молчание. В этом же молчании они догнали учеников и вышли на главную дорогу.
Ши Баочи первым нарушил тишину.
- И так, наш план. Для начала нам надо проверить свои запасы и, по надобности закупиться тем, чего нам не хватает, а потом, по обстоятельствам, либо поищем корабль либо найдём постоялый двор. Если мы найдём нужное нам судно, то переночуем там, а утром как раз окажемся на Проклятых островах. Если мы решим поспать на постоялом дворе, то найдём судно утром и приплывём к вечеру. Все всё поняли?
Чэнь Юань кивнул.
- Если у кого-то из вас, ученики, возникнут какие-то проблемы, обязательно докладывайте мне или Гл- господину Ли Чену. Особенно вы, братья Сюй.
Сюй Усянь и Сюй Бянь чуть нахмурили носы, но всё равно послушно кивнули. Мэй Лин и Лю Фэй и так были послушными и порядочными учениками, поэтому за них взрослые не беспокоились.
- Чэнь Юань. – Ши Баочи полу-прикрыл глаза и уставился в землю под ногами. – Нам надо пополнить припасы и пересчитать остатки денег, чтобы посмотреть, на какое время нам ещё хватит и не понадобится ли нам подзара-
- Ты!
Визгливый женский голос прервал Ши Баочи, и он молниеносно поднял голову и посмотрел вперёд. Перед ним стояла высокая женщина, судя по одежде очень богатая, и тыкала в него ногтем.
- Ты! Это ты выкрал моё кольцо! Точно говорю! Точно такая же рожа была!
Глава 18. Город - курорт.
- Чего-о??
Брови Ши Баочи подскочили чуть ли не к самым корням волос, а губы сжались.
- Дамочка, вы что-то попутали, я вас впервые вижу!
Женщина насупилась и ответила ещё более злым тоном.
- Конечно, ты бы так говорил, Ван Цзянху! Не пытайся меня обмануть, возвращай украденное! Так и до развода пару шагов – ты не знаешь, какую женщину теряешь!
Вокруг них уже собралась толпа зевак, которая переводила глаза то на Ши Баочи, то на даму по фамилии Ван. Ученики тоже не были исключением – они стояли в первых рядах, беспокойно ёрзая.
Чэнь Юаню, видимо, совсем не понравилась сложившаяся ситуация. С невероятно недовольным выражением лица он втиснулся между Ши Баочи и женщиной и положил руку на рукоять висящего на поясе меча.
- Дама, вы понимаете, на кого сейчас попытались навесить ложное обвинение? – Глава пика Ветра ткнул пальцем свободной руки в эмблему ордена Небесного Созвездия на своём поясе, а потом на поясе Ши Баочи. – Этот юноша – приглашённый заклинатель нашего ордена, Ли Чен. Если не хотите иметь проблем с орденом, прошу быть осторожнее в высказываниях.
Ши Баочи сконфузился, вышел из-за спины Чэнь Юаня и мило улыбнулся немного приостывшей даме.
- Вы, кажется, и вправду ошиблись…
Не успел он договорить, как к ним сквозь толпу подскочил юноша в ярко-алых одеждах, края которых были разрисованы половинками встающего из-за волн, или, возможно, наоборот, падающего в волны моря солнца.
- Госпожа Ван! Вы уже десятого человека подряд обвиняете… Прошу, успокойтесь! Если вы не поумерите пыл, нормальное расследование не сможет толком начаться..!
Юноша повернулся к Ши Баочи и Чэнь Юаню и слегка поклонился им. Его лицо, украшенное россыпью веснушек, выглядело нервным и растерянным. Судя по всему, именно ему было поручено это самое «расследование».