Когда всё, что он искал, было найдено, Ши Баочи прикрылся парой отвлекающих заклинаний и начал читать. Пора заняться поглощением информации о новом мире!
Довольно быстро стемнело. Библиотека сначала погрузилась в полумрак, но спустя ещё некоторое время в ней стало так темно, что пришлось зажечь лисьи огни, чтобы разбирать слова, написанные на страницах книги. Когда на улице была уже полночь, тогда Ши Баочи только-только вылез из книг. И то не по своей воле.
На стол рядом с ним забралась серебристая кошка, которая так и сверкала в голубом свете лисьих огоньков, летающих рядом. Глава ордена не мог не обратить на такую красоту внимания, и застыл, слегка раскрыв рот от удивления. Кошка же потёрлась лбом об его руку и посмотрела на ëкая в ответ. Взгляд янтарных глаз был таким человечным и прошивающим насквозь, что у Ши Баочи пошли мурашки по всему телу. Он немного погладил кошку, на что та ответила мурчанием.
Он всë продолжал и продолжал гладить кошку. Её шерсть была до крайности странной – словно серебряная фольга, что заставило Главу ордена подумать, что малышка просто извалялась где-то в серебряной фольге. Однако вскоре он откинул это предположение. У неё правда шерсть из серебра!
Вдруг кошка перестала мурлыкать и, спрыгнув со стола, убежала. Ши Баочи проводил её взглядом и, не придав значения произошедшему, вернулся к чтению.
Однако кошке, видимо, что-то было нужно от Главы ордена. Серебристая кошка вернулась и громко замяукала, будто подзывая его за собой. Ëкай вновь отложил книгу, опустился вниз и потрепал малышку по макушке.
- Что такое, Серебрянка? Тебе что-то от меня нужно?
- Мяу!
Громко мяукнув, кошка ускользнула за книжный шкаф. В этот раз Ши Баочи пошёл за ней, приняв решение на время оставить библиотеку.
Ши Баочи, следуя за кошкой, умудрился выйти за пределы ордена. Он сам не заметил, когда и как это произошло, однако это всё же произошло. Только тогда, когда он осознал этот факт, он остановился и уставился на куст боярышника, за которым скрылась кошка.
- А..?
Однако сдаваться было поздно. Немного помявшись, Ши Баочи вспомнил об одной особенности его новой расы…
- Так будет проще. Вдруг эта кошечка имеет отношение к Жемчужному городу?
Спустя секунду пушистый белый лис скрылся в густых зарослях, исчезнув без следа.
Глава 4. Странные странности.
Что-то странное происходит.
Весь орден ломал голову над тем, что же произошло с их Главой. Он был сам на себя не похож! Всегда закрытый и неразговорчивый, не обращающий практически ни на что внимания… Его поведение после недавнего обморока выглядело не просто странным – подозрительным!
Именно эти мысли прокручивал в голове Чэнь Юань после собрания. Масло в огонь подливало ещё то, что Глава ордена быстро ушёл с собрания, хотя в те разы, когда он появляется на совете, он всегда задерживается дольше остальных, копаясь в бумагах и свитках…
Чэнь Юань сейчас находился в тренировочном зале на пике Ветра и наблюдал за тренировкой учеников со стороны. Пару раз крикнув что-то на счёт неправильно составленной печати, Глава пика Ветра развернулся и пошёл на пик Звезды. Он думал на счёт того, что не смотря на его неприязнь к Главе ордена, стоит пойти на ту миссию с ним, дабы ещё что-то не случилось. После второго ранения благополучие Главы ордена встало для многих Глав пиков на первое место, поэтому никто не мог отправить его на задание в окружении пары зелёных юнцов.
Придя на пик Звезды и спросив о Главе, Чэнь Юаню ответили, что он не появлялся с того момента, как ушёл с совета. Заклинатель потратил несколько часов на то, чтобы обыскать другие пики, побывать в его комнате-кабинете, а Глава ордена всё равно не нашёлся.
Ещё одна монета в копилку странностей. Куда он пропал?
К тому времени уже стемнело, луна достигла середины небосвода. Яркие точки звёзд засверкали на небе, освещая путь заклинателю вместо фонарей. Чэнь Юань вышел за пределы ордена, сохраняя небольшую надежду на то, что Глава просто вышел прогуляться.
Кинув взгляд на поляну справа от дороги, он увидел его. Глава ордена стоял посреди поляны и смотрел на серебряное свечение, которое было видно из-за куста. Его зрачки расширились, а хвост медленно покачивался из стороны в сторону, и теперь Ши Баочи представлял из себя весьма забавное зрелище. Однако для Чэнь Юаня это забавным совсем не казалось. Он сошёл с дороги и, спрятавшись за деревом, увидел, как Глава ордена оглянулся вокруг и принял лисье обличье, после этого убежав в сторону свечения и быстро скрывшись в густых кустах. Свечение пропало, будто кролик, убегающий от хищной лисицы. При взгляде на это на душе Главы пика Ветра зародилось неприятное, зловещее предчувствие.
-…
Как можно более бесшумно Чэнь Юань двинулся следом.
За время, которое потребовалось чтобы Ши Баочи добрался до какой-то поляны, успело бы сгореть почти шесть палочек благовоний.
Глава ордена в облике белого лиса выпрыгнул из куста и отряхнулся. На шерсть нацепились различные ветки и колючки, часть из которых отлетела, когда он отряхнулся. Ëкай принял истинное обличие и отряхнул подол одеяний, которые, что неудивительно, немного испачкались и помялись. Хорошо ещё, что не порвались.
- И что это за место?
Он начал крутиться вокруг, пытаясь найти ту кошку, за которой следовал всё это время. Её нигде не было видно. Хотя вот только что ведь она была прямо перед ним! Быстро убегала от него, словно куда-то вела.
- Ха? Я опять во что-то вляпался…?
- Ах, вот ты где…
Кошка вдруг появилась на другом конце поляны. А за ней будто разрушилась иллюзия – на месте вроде как обычного подлеска появился сначала холм, а потом тëмный провал пещеры. Выглядел зëв очень жутко, и от одного взгляда на него по хвосту прошла волна мурашек.
- Ты… Вела меня сюда?
Кошка встряхнулась, мяукнула и убежала в пещеру, а Ши Баочи тем временем продолжил стоять на месте. Он не знал, что ему делать – идти за кошкой, хотя это уже больше похоже на то, что его загоняют в ловушку, или пойти обратно, чтобы сообщить о странности в орден.
- Раз уж я здесь… Пойду.
Глава ордена кивнул сам себе и, сжав руки в кулаки пошёл вперёд. Когда он вошёл во тьму пещеры, появилось странное, тянущее чувство, которое только укрепило уверенность в том, что это – ловушка. Пройдя ещё дальше, он почувствовал, будто пол ушёл из-под ног и он на долю секунды завис в воздухе.
- !!!
И вот, спустя ещё одну долю секунды, Глава ордена уже летит вниз со всей скоростью.
Голова болела. Нет, даже не болела, трещала по швам!
Ши Баочи приподнял голову, разлепил веки и огляделся. Он оказался в какой-то одному чёрту известной пещере. Судя по ощущениям, помещение, где он очутился, было довольно просторным. С виду пещера как пещера – серые, неровные стены из камня, и точно такой же пол. И всё вокруг немного пыльное, словно давно заброшенное. Ничего прямо очень удивительного. Если не считать странных факелов, висящих на стенах, которые освещали коридоры достаточно ярким светом.
- «Мать вашу… - потирая лоб, подумал Ши Баочи. – Теперь я понимаю, почему Глава ордена сидел на месте да не высовывался. Он – магнит для неприятностей! Или я, то есть моя душа, магнит для неприятностей… Да черти знают.»
Только немного отлежавшись, придя в себя и сев, он понял, что рядом, кажется, есть ещё кто-то кроме него. Резко повернув голову и сгруппировавшись для защиты от внезапной атаки, он увидел… Спокойно лежащего на другом конце пещеры Главу пика Ветра. Тот тоже был без сознания, как и Ши Баочи при приземлении.
-……..
Глава ордена какое-то время молча смотрел на Главу пика, а потом ухмыльнулся и смешливо фыркнул. Не один он в неприятности любит вляпываться! Хотя иронично, что его соратником по приключениям в пещере станет один из тех, кто терпеть его не может.
- Странный день. – вынес ëкай окончательный вердикт.
Чуть позже он встал со своего и подошёл к лежащему неподалëку заклинателю. Присев рядом с ним на корточки, Глава ордена стал пытаться разбудить Чэнь Юаня самым действенным из знакомых ему способов. Пара оплеух – и Глава пика Ветра практически мгновенно пришёл в себя.
- А..?
- Проснулся. Понадобилось куда меньше усилий, чем я думал. Садись. Как себя чувствуешь? Ничего не болит?
Ши Баочи помог Чэнь Юаню сесть и покопался в своём рукаве в поиске чего-то. Меньше, чем за минуту, он достал оттуда бурдюк, полный воды.
- «Рукав-цзянькунь* - просто чудо-штука! Положил туда всë самое важное, и ни о чëм беспокоиться не нужно, ведь что нужно – всë под рукой! Хе-хе~»
*Мешочек цзянькунь – чудо-мешочек с бесконечным дном, который заклинатели используют для переноса большого количества вещей.
- Держи. Свежая вода может помочь быстрее прийти в себя. У тебя тоже голова раскалывается? Это прямо кошмар…
Чэнь Юань без задней мысли взял бурдюк и залпом выпил большую часть воды. После того, как он вернул бурдюк Главе ордена, заклинатель протëр мокрые от влаги губы рукавом. Не то чтобы это культурно, но искать платок сейчас совершенно не хочется.
- Так пить хочется..? – сложил руки на груди Ши Баочи и поцокал языком. – Впрочем, ладно. Пей сколько нужно.
Когда ëкай убрал полупустой бурдюк обратно в рукав, Чэнь Юань, недовольно поморщившись, с силой потëр ноющие виски и поднял голову, чтобы посмотреть на своего спутника.
- Глава ордена…
- Что такое? Неприятности сами меня в последнее время ищут. Я сам не то чтобы рад тому, что вокруг меня всякая дичь за последние пару дней творится! – он недовольно сложил руки на груди и фыркнул, отвернувшись от Чэнь Юаня.
- Гм…
Но дуться на самого себя Глава ордена долго не стал – сразу же постарался взять свою уверенность в руки. Сделав глубокий вдох, он спрятал руки в рукава и обернулся на Главу пика Ветра.
- Нужно поторопиться. Узнать, что это была такая за диковинная кошка… Сам встанешь? – Ши Баочи протянул руку Чэнь Юаню, чтобы помочь тому встать. Но он встал сам, и, быстро поправив немного растрепавшиеся волосы, встал рядом.