- Эй, ну ты чего нюни развесил именно сейчас? Такая красота! Хватит уже!
Ши Баочи почувствовал, что кто-то тыкает его вилкой в щёку. Этим кто-то, без сомнения, была Хуо Лимин.
- Кушай давай!
Ши Баочи слегка улыбнулся своей подруге. Это и вправду помогло, неожиданный приступ уныния быстро его отпустил, и он принялся за еду.
Но долго спокойствие не продлилось. После того, как Глава ордена отрезал кусочек мяса и положил его в рот, ему вдруг показалось, что этот кусочек настолько ледяной, что по его загривку вдруг пробежал ужасный холод, а шерсть на ушах и хвосте встала дыбом. Он резко закашлялся, напугав своих спутников до смерти.
- Ты чего?! – Мяо Лин удивлённо посмотрела на Ши Баочи. – Так удивился фейерверкам?
После того как Глава ордена откашлялся, он недоуменно посмотрел на его тарелку с едой.
- Нет… Оно очень холодное.
- Холодное? – Мяо Лин приподняла одну бровь, а после забрала вилкой кусочек мяса брата и распробовала. – У тебя, видимо, галлюцинации на нервной почве. Оно даже горячее!
Ши Баочи и сам это понял, после того как снова попробовал мясо. Ему оставалось только недоуменно развести руками.
- Видимо. Забудьте, продолжайте есть.
Все остальные пожали плечами и продолжили есть. Во время всей трапезы Серебрянка то и дело запрыгивала к кому-то на колени и, быстро крадя кусочек мяса или рыбы, убегала в другую часть террасы, пока никто не успел её поймать. У Ши Баочи после того, что произошло, совсем отбило аппетит и он чуть отодвинул от себя блюдо.
- «Произошло то же самое, что и в Драконьем гнезде с кружкой чая… Жуть. – Ёкай почесал за ухом и ещё немного поковырялся вилкой в блюде. – Это странно. Напоминает тот холод, когда ко мне прикасался дух. Может, он так показывает, что всё ещё рядом? Кто знает, кто знает…»
Где-то через полчаса все остальные доели свои порции, а Ши Баочи, после уговоров Хуо Лимин, постарался съесть хотя-бы половину, к ним наверх вернулась официантка, которая забрала тарелки и чуть позже принесла десерты с напитками. К этому времени фейерверки уже перестали трещать и наступила тишина.
- Ну чтож, рассказывай, что там произошло. – Хуо Лимин сложила руки на груди и выжидательно уставилась на Ши Баочи.
- Да, да, расскажу. Но заранее попрошу не перебивать меня и не начинать считать за сумасшедшего.
- Обычно сразу после этого человек начинает нести какую-то откровенную дичь…
Ши Баочи с некоторым осуждением посмотрел на Мяо Лин, которая и бросила эту фразу. Та в свою очередь закатила глаза и принялась за десерт.
- Начну я, для полноты картины, с миссии в Жемчужном городе…
Следующие полтора часа Ши Баочи рассказывал о том, как повстречал Лиан Шэня в Жемчужном городе, потом о странной «миссии, которой не было» в деревне Сенного спаса, о Лиан Джийи и семье Лиан в целом, про то, как Лиан вселился в Лю Фэя и в его облике попытался украсть амулет Ши Баочи, но безуспешно, про фальшивое жемчужное кольцо и, в конце концов, как он провалился в иллюзию.
- То есть, ты хочешь сказать… - Мяо Лин недоуменно потёрла подбородок. - Что существует некое «Тёмное Братство», которое охотится за артефактами, и которое уже успело подменить жемчужное кольцо на фальшивку и украсть несколько артефактов с Чёртовых островов? Надо бы извинится перед Лю Фэем, я, как оказалось, ни за что его очень сильно отчитала. Ему, наверное, обидно.
- Ох, жуть какая… Но как так получилось с деревней? – Мэй Лин удивлённо уставилась на Учителя. – Лиан Джийи и вправду умеет отмывать время? Хотите сказать, мы и вся деревня были мертвы, этот гад нанёс вам те ранения, а потом повернул время назад, чтобы все вернулись к жизни? Но почему ваши раны остались?
Хуо Лимин просто молча сидела, смотря в свою кружку чая и о чём-то раздумывая.
- Стоп, стоп, по очереди. – Ши Баочи выпил воды, потому что его горло пересохло от долгого рассказа. – Я на всё отвечу, если вы не будете так на меня нападать.
И вправду ведь ответил, только вот ответы на многие вопросы были пока неизвестны, поэтому ответ на них был «не знаю» и тому подобное.
Спустя ещё целый час, когда время уже приближалось к середине часу тигра*, вопросы наконец-то себя исчерпали. Именно в тот момент до этого время молчавшая Хуо Лимин тоже решила вставить свою копейку в разговор.
*час тигра – время от 3:00 до 4:59
- Это, на самом деле, очень важная информация. – девушка скрестила ладони в замок и положила на них голову. – Как только вернёшься в орден расскажи обо всём Бай Яо, да на всякий случай усиль охрану артефактов. Я сделаю также, и попрошу своих учеников сразу докладывать, если вдруг они узнают о каких-то охотниках за артефактами. А, и, думаю, тебе стоит в целом созвать Собрание по этому поводу и рассказать про произошедшее сразу всем Главам пиков.
- Это верно. – Ши Баочи кивнул, вставая из-за стола. – Чтож, возвращаемся в орден, а то Мэй Лин уже уснуть готова. Нам-то ничего, мы можем обойтись без сна, а она, бедняга, уже еле держится.
Мэй Лин и вправду выглядела очень сонной, но стоически держалась, пытаясь не упасть в грязь лицом прямо перед двумя Главами ордена. Однако получалось это у неё очень плохо – она в какой-то момент просто взяла и уснула. Из-за этого Ши Баочи всю дорогу придётся нести её на спине. А Серебрянке, которая лишилась своего законного места, идти подле него.
Мяо Лин хмыкнула, и после этого все стали собираться обратно.
Когда все уже собрались и спускались по лестнице, Хуо Лимин грустно вздохнула и почесала за ухом.
- Жаль, что мы почти никуда не успели сходить, времени не хватило. Что на счёт снова погулять в следующую ночь, если получится? Но в этот раз просто за украшениями и всякими безделушками. Ну, и морем полюбоваться.
- Я за! Но днём придётся тогда надо поспать. Сон нам, конечно, не особо нужен, но надо соблюдать баланс сна, чтобы потом не возникло лишних проблем. – Ши Баочи кивнул сам себе. – Мэй Лин в этот раз не возьмём, и так устала.
- Ага!
После этого всю дорогу до ордена между тремя Главами держалось молчание.
~~~
Тем временем в ордене Алой Зари.
Лю Фэй сидел около окна в выделенной ему комнате на втором этаже, и рассматривал лестницу, ведущую ко входу в орден Алой Зари. Где-то там, за оградой ордена, сияли огни живущего своей яркой ночной жизнью города.
А в это время ученик чувствовал себя очень тоскливо – как ни странно, он помнил, что произошло после того, как он впервые почувствовал «зов», но он видел это будто со стороны, будто в это время он перестал быть собой. Он видел, как тот странный парень оставил его тело лежать посреди урагана, как он сражался с Учителем и проиграл, напоследок погрузив победителя в иллюзию. Только потом всё стало чёрным, и очнулся Лю Фэй уже в ордене Алой Зари.
Юноша понимал, что его о многом стоит расспросить Учителя. Но ему было страшно это делать – вдруг Глава ордена не будет рад этому, и повторится то, что всегда происходило раньше, когда он пытался обратиться к нему за советом?
- «Дурак! – Лю Фэй ударил себя по голове. – Учитель изменился! Он теперь другой! Не трусь и извинись перед ним, заодно попросив рассказать о том, что же это был за юноша…»
Сразу после этого он повернулся к окну и увидел, как трое фигур поднимаются по лестнице, а самая большая из них – в бело-красном одеянии – несёт на спине четвёртую фигурку.
Пусть и не сразу, но в том человеке Лю Фэй узнал Ши Баочи.
- «Ему идут эти одеяния… - Лю Фэй остановил взгляд на Учителе и следил некоторое время за ним, но потом опомнился и отвернулся. – Надо спуститься и помочь Учителю… И сразу попросить поговорить. Не зря же я не спал всю ночь?»
Именно это ученик и сделал. Быстро поправив покрывала, на которых он так долго сидел в ожидании Учителя, юноша поспешил вниз, навстречу тому, чего он так боялся долгое время.
Глава 23. Разговоры и тренировки.
Ши Баочи с Хуо Лимин, Мяо Лин и Мэй Лин на спине наконец-то дошли до ордена Алой Зари. Сразу после того, как Хуо Лимин отворила входную дверь, Серебрянка, бежавшая рядом с Ши Баочи, улизнула куда-то дальше по коридору.
Глава ордена хмыкнул, и только потом заметил, что напротив него стоял Лю Фэй. Юноша выглядел нервно, и даже не скрывал этого: он слегка шаркал ногой по полу и опустил взгляд вниз. Да и в добавок от него сильно несло нервозностью и толикой страха.
Ши Баочи подбодрительно улыбнулся ученику, после чего слегка поправил немного съехавшую Мэй Лин.
- Лю Фэй, почему не спишь? Сейчас поздно. - Глава ордена быстро кивнул сестре и Хуо Лимин, после чего те понимающе кивнули в ответ и ушли к себе. - И что ты делаешь здесь?
- Учитель... - Лю Фэй ещё немного пошаркал ногой по полу, после чего к нему вдруг пришёл прилив храбрости. - Мне нужно очень, очень-очень серьёзно с вами поговорить!
Ши Баочи удивлённо приподнял брови, но почти сразу расслабился и кивнул.
- «Я понимаю его желание поговорить. Ему многое стоит узнать...»
- Мне как раз нужно кое-что тебе рассказать. Давай отнесём твою шицзе к ней в комнату, а потом выйдем на задний двор и потолкуем.
Пока Ши Баочи возвращался из ресторана вместе с девушками, то заранее спросил у Главы ордена Алой Зари, какую комнату выделили Мэй Лин. Так что сейчас он прекрасно знал, куда ему нужно нести спящую ученицу.
- Ты можешь сразу пойти на задний двор, если хочешь, а не идти за мной.
Однако Лю Фэй отрицательно покачал головой и пошёл за Ши Баочи, держась на расстоянии где-то в треть чжана*. Глава ордена не понимал, почему ученик идёт не рядом с ним, разу уж захотел пойти вместе до комнаты Мэй Лин, но после пары минут раздумий решил, что тот просто боится потревожить спящую шицзе, поэтому идёт чуть позади.
*треть чжана - примерно 1,1 метр.
Вместе они поднялись на второй этаж ордена, прошли пару поворотов и оказались у с виду такой же, как и остальные, двери. Войдя, Ши Баочи уложил Мэй Лин на кровать. Переодевать её в ночную рубашку, которую принято было носить девушкам, пока они спали, ёкай не решался - со стороны это могло бы выглядеть странно, тем более, для молодого ученика. Поэтому он просто снял её верхнее одеяние и аккуратно сложил на столик рядом, после чего накрыл её одеялом.